如果不是那两匹骏马，小笛应该已经死了。
伊阿宋和波西向对方冲锋，但暴风雪和黑杰克迟疑了一下，足够让小笛从路中间闪开。
她滚到路边，眩晕而又惊恐地回头看去，两个男孩挥剑交锋，金铜相碰，火花四溅。他们的兵刃打在一处，挥砍格挡，分不清痕迹，整条人行道都颤动起来。第一个回合只花了一秒钟的时间，但小笛完全不能相信他们击剑的速度居然如此迅猛。两匹马彼此拉开了距离——暴风雪抗议似的闪着闪电，黑杰克拍动着翅膀。
“快停下！”小笛大喊。
有那么一瞬间，伊阿宋留意到了她的声音。他那金色的双眸转向她，而波西这时候冲锋过来，挥着手中剑猛地砍向伊阿宋。感谢诸神，波西转开了剑刃。或许他是有意那么做，或许是个偶然。撞上伊阿宋胸膛的是剑柄，不过这力道还是足以让伊阿宋从马背上跌下去了。
黑杰克小跑着闪开了，而暴风雪却困惑地扬起前蹄。灵魂骏马冲进了向日葵地里，消散为一团蒸汽。
波西挣扎着想要掉转马头。
“波西！”小笛大喊，“伊阿宋是你的朋友。放下武器吧！”
波西持剑的手臂垂了下来。小笛本可以把他劝回正常状态，但不凑巧的是伊阿宋此时又站了起来。
伊阿宋咆哮着。一道闪电划破了蔚蓝色的晴朗天空。闪电从他的罗马短剑上弹跳开去，将波西炸下马背。
黑杰克呜呜地嘶鸣着，飞进了麦地里。波西现在躺在地上，因为刚才的雷击，衣服整个冒着烟。伊阿宋朝他直冲了过去。
在那么一个恐怖的瞬间，小笛已经没法发出声音了。盖娅似乎在对她耳语：“你必须选择一个。为什么不让伊阿宋杀了他呢？”
“不行！”她尖叫起来，“伊阿宋，停下！”
伊阿宋僵立在那里，他的剑尖离波西的脸只有六英尺的距离了。
伊阿宋转过身，眼中的金色光芒开始不稳定地闪烁起来：“我不能停下。必须有一个人死去。”
那个声音有些不对劲——并不是盖娅，也不是伊阿宋。无论那是谁，他的声音中充满犹豫，仿佛英语并不是他的母语。
“你是谁？”小笛质问道。
伊阿宋的嘴唇浮现出一个阴森的笑容：“我们是幻灵。我们将再次复活。”
“幻灵？”小笛的大脑飞速思考，她在混血营时学习过魔兽的所有种类，但这个词听上去并不熟悉，“你们是……你们是某种幽灵？”
“他必须死。”伊阿宋把注意力转回到波西身上，但波西恢复的速度比他们两个意料到的还要迅速。他飞起一个扫堂腿，踢向伊阿宋的双脚。
伊阿宋的脑袋撞到了沥青路面上，发出一声令人恶心的闷响。
波西站起身来。
“快停下！”小笛再一次大声尖叫，但这一次叫声中没有任何魅惑语的成分。她完全是因为不顾一切的绝望而大喊出声的。
波西朝着伊阿宋的胸膛举起了激流剑。
小笛仿佛被恐惧捏住了喉咙。她很想用匕首去攻击波西，但她知道即使那样做也毫无帮助。无论控制住波西的是什么，它都掌握了波西的全部战斗技巧。光论战斗的话，她是怎么也不可能打败波西的。
她集中注意力思考起来，然后把全部的怒火都倾注到自己的声音里：“幻灵，停下。”
波西停在那里一动不动了。
“面向我。”小笛命令道。
海神之子转过身来，他的双眸不是绿色的，而是金色的，脸色苍白而残酷，完全不像是波西应有的样子。
“你没有做出选择。”他说，“所以这一个必须死。”
“你是来自冥界的一种幽灵，俗称幻灵。”小笛猜测道，“你正控制着波西·杰克逊。我说得对吗？”
波西发出一声冷笑：“我将在这具身体里重生。大地之母向我做出过保证。我能去任何我想去的地方，控制任何我想成为的人。”
一阵寒意贯穿了小笛全身——雷奥，这就是为什么雷奥当时会做出那些事。他也是被一个幻灵控制住了。
那个有着波西外形的东西毫无幽默意味地笑了笑：“你明白得太晚了。现在你没法信任任何人了。”
伊阿宋仍然一动不动。小笛也帮不上忙，更没法保护他。
在波西的身后，麦地发出了沙沙的响声。小笛看到一只黑色的翅膀闪过，而波西开始回头寻找声响的来源。
“忽略那个！”她吼道，“看着我。”
波西服从了：“你没法阻止我。我会杀死伊阿宋·格雷斯。”
在他身后，黑杰克从麦地里浮现出身形，对于它这么大块头的动物来说，它移动起来竟然有着令人惊讶的隐蔽性。
“你不会杀他的。”小笛命令道。但她并没有看向波西，而是把目光锁定在天马身上，把全部的力量加诸在话语之上，内心希望黑杰克能听明白她的话，“你会把他撞晕。”
魅惑语的力量也传到了波西那边。他犹疑不决地晃了下身子：“我……会把他撞晕？”
“噢，不好意思。”小笛微笑起来，“我刚才不是在对你说话。”
黑杰克的两只前腿高高跃起，蹄子重重砸到波西的脑袋上。
波西被踹得一下子倒在了人行道上，正好躺在伊阿宋的身边。
“噢，我的神啊！”小笛跑向两个男孩，“黑杰克，你没杀了他吧？没有吧？”
天马的鼻子喷出了一口气。小笛不会说马语，但她觉得它好像在这么说：拜托啦，我能控制自己的力道的。
暴风雪消失得无影无踪。风暴精灵马很明显已经回到了风暴精灵们在天晴的日子里居住的地方。
小笛查看了一下伊阿宋的状况。他的呼吸很平稳，不过脑袋上挨的两下重击估计让他在这两天内都没法完全好起来。随后小笛又检查了一下波西的脑袋。她倒是没有看到任何流血的迹象，不过马蹄踢在他头上的地方正慢慢肿起一个大包。“我们必须把他俩带回船上去。”她对黑杰克说。
天马上下晃了晃头表示赞同。它伏在地上，让小笛把波西和伊阿宋拽到它的背上。经过了很长一段时间的艰苦努力后（要知道，昏过去的男生们可是非常沉重的），小笛终于将他俩安稳地固定好，然后自己也爬到黑杰克的背上，动身朝着战船飞去。
其他人看到小笛骑着一匹天马，驮着两个昏过去的混血半神归来，都感觉有些诧异。之后，弗兰克和黑兹尔去照顾黑杰克，安娜贝丝和雷奥帮助小笛带着两个男生来到了船上的医务室里。
“照这个速度消耗下去，我们很快就会把神食都用光。”海治教练在为他们收拾伤口时抱怨地说，“为什么这些暴力之旅你们都没有邀请我一起去呢？”
小笛坐在伊阿宋的身侧。她自己在抿了一口神酒，又喝了点水之后就感觉好多了，但她仍然担心两个男孩的状况。
“雷奥，”小笛说，“我们已经准备好起航了吗？”
“是的，但……”
“把航向设定在亚特兰大。我稍后会解释的。”
“不过……好吧。”他急匆匆地出去了。
安娜贝丝也没有和小笛争论。她正忙着检查波西脑袋后面那个马蹄形状的凹陷伤口。
“到底是什么打中他了啊？”她纳闷着。
“黑杰克。”小笛说。
“什么？”
小笛正打算解释的时候，海治教练把一些治疗药膏糊在了两个男孩的脑袋上。她之前从没觉得海治教练的护理能力有多厉害，但看起来他这么做肯定是正确的。要么就是药膏，要么就是因为被那些幻灵控制的同时也让他们有了额外的恢复力。两个人全都呻吟着睁开了眼睛。
有那么几分钟，伊阿宋和波西只是从铺位上坐起来，努力想说出完整的句子。两人对之前发生过的事情都只有模糊的记忆。当小笛讲述了他们在公路上的决斗之后，伊阿宋抽搐了一下。
“两天之内被打晕两次。”他低声咕哝着，“这混血半神当的。”他羞怯地瞥了一眼波西，“兄弟，不好意思，我不是真心想用雷劈你的。”
波西的衬衫上布满了烧焦的破洞。他的头发也比平时要凌乱得多。尽管如此，他还是挤出了一个虚弱的笑容：“又不是第一次了。以前在营地的时候，你那个老姐可狠狠地给我来过一次。”
“就算这样，但……我可能会杀死你啊。”
“或者说我也可能会杀了你。”波西说。
伊阿宋耸耸肩：“如果在堪萨斯州有片大海的话，估计就能了。”
“我不是非得需要大海才——”
“男生们，”安娜贝丝插了进来，“我很确定你们俩在杀死对方这件事上都能做得很好。但是眼下，你们需要休息。”
“先来点吃的吧，”波西说，“拜托啦。而且我们已经准备好要交换一下信息了。巴克斯说有些事情不对劲……”
“巴克斯？”安娜贝丝举起了手，“好吧，好吧。我们需要开会。十分钟后餐厅见。我会告诉其他人的。还有，波西，拜托了，去换套衣服。你闻着就像是被一匹电马碾过去一样。”
雷奥将船舵再次移交给海治教练，不过是在要求半羊人做出保证后——保证他不会“为了找乐子”把他们带向最近的军事基地。
他们聚集在餐桌前，小笛解释了在托皮卡发生的事情——他们与巴克斯的谈话，盖娅设下的圈套，附在两个男生身上的幻灵们。
“原来如此！这种事也发生在雷奥身上了。”黑兹尔狠狠地拍了一下桌子。弗兰克吓了一大跳，把他的玉米煎饼都扔下了。
“那样看来这事就不怪我了。”雷奥长出了一口气，“我并没有开启第三次世界大战。我只是被一个邪恶的幻灵附体了。这太令人宽慰了！”
“但是罗马人并不知道这个。”安娜贝丝说，“而且他们凭什么会相信我们的说辞呢？”
“我们可以联系蕾娜。”伊阿宋建议道，“她会相信我们的。”
听到伊阿宋提起蕾娜的名字就好像是提起以前的救命稻草，这让小笛心中一沉。
伊阿宋眼中闪烁着充满希望的光芒，转过头看着她：“你能说服她的，小笛。我知道你能做到。”
小笛感觉全身的血液全都沉到脚底了。安娜贝丝充满同情地看了她一眼，仿佛在说：“男生们都蠢得很。”甚至连黑兹尔也抽搐了一下。
“我可以试试。”她半信半疑地说，“但屋大维才是我们需要担心的那个人。我在匕首的刀刃上看到他接管了罗马军队。我不确定蕾娜能不能阻止他。”
伊阿宋的表情变得阴沉下来。打破了他抱有的美好幻想，小笛也没有觉得多开心，不过其他的罗马人——黑兹尔和弗兰克，倒是都点头表示赞同。
“她是对的。”弗兰克说，“今天下午我们巡逻的时候，再一次看到了鹰群。它们离这里还很远，但接近的速度很快。屋大维应该已经在征途中了。”
黑兹尔扮了个鬼脸：“这正是屋大维一直以来盼望得到的好机会。他一定会拼命把权力握在手里。如果蕾娜反对，他就会说她对希腊人态度软弱。而那些老鹰——它们就像能闻到我们的味儿似的。”
“的确如此。”伊阿宋说，“罗马的雄鹰能用它们那魔法般的嗅觉追捕混血半神，它们的这种能力甚至超过魔兽。这艘船虽然多少能遮住些我们的气味，但不能完全屏蔽住的——对它们来说不是。”
雷奥敲打着手指：“棒极了。我应该发明一个烟幕装置，让这艘船闻起来像一个巨型上校鸡块。下一次一定要提醒我发明这东西。”
黑兹尔皱起眉：“上校鸡块是什么？”
“噢，天哪……”雷奥惊异地摇摇头，“看来是真的。你错过了最少……七十年吧。我的学徒，那个，上校鸡块是……”
“无关话题。”安娜贝丝打断了他，“重点在于，我们要对罗马人解释真相是很困难的。即使他们相信了我们……”
“你说得对。”伊阿宋向前倾了倾身子，“我们应该继续前进。只要我们飞到大西洋上空，就安全了——至少军团这方面没有问题了。”
他的声音听上去相当沮丧，小笛不知道是应该为他感到遗憾呢，还是应该感到嫉恨。“你怎么就能确定？”她问道，“为什么他们不会跟着我们了？”
他摇了摇头：“你也听到蕾娜提到远古之地。那里太过危险。历代以来，罗马禁止混血半神去那里。就算是屋大维，也绕不开那项禁令。”
弗兰克咽下一口玉米煎饼，他感觉嘴里的味道尝起来就像在啃硬纸板。“那么，如果我们去了那里……”
“我们将触犯法律，被视为叛徒。”伊阿宋确定地说，“任何罗马混血半神只要见到我们，就有权立即将我们杀掉。不过我并不担心那个。如果我们横穿了大西洋，他们就会放弃追捕。将我们视作死在地中海里。”
波西用手里的比萨铲指指伊阿宋：“你，先生，你真是一缕阳光。”
伊阿宋倒是没还嘴。其他的混血半神盯着自己的盘子，只有波西还在继续享用他的比萨。他把那些食物吃到哪里去了呢，小笛没法知道。这个家伙吃东西就像个半羊人。
“那么让我们计划继续向前吧。”波西建议道，“然后确保咱们都不要死掉。狄先生，不，巴克斯，噢，我现在必须得叫他巴先生了吗？不管怎么说，他提到了艾拉预言里涉及的一对双胞胎。两个巨人。俄托斯和，呃，厄打头的什么词来着？”
“厄菲阿尔特斯。”伊阿宋说。
“两个巨人，就像小笛在匕首上看到的一样。”安娜贝丝用手指在她的杯子边缘摩挲着，“我记起来一个有关双胞胎巨人的故事。他们堆起了一大堆山脉，想要以此到达奥林匹斯山。”
弗兰克差一点噎住了：“呃，那可真厉害。巨人们能把山脉当砖头用。就这样你们还说巴克斯用一根顶端有松果的棍子就杀死了那两个家伙？”
“类似吧。”波西说，“这一次我倒是不觉得咱们能指望他帮助。他想要一份贡品，而且他心里明白得很，那贡品我们是不可能拿得出来的。”
全桌人又都沉默下来。小笛能听见海治教练在甲板上唱着《乘风破浪》，只不过他并不知道歌词，所以基本上只是在哼哼：“吧啦……吧啦……哼……嘟……咚咚。”
小笛却总是没法摆脱那种感觉——她觉得巴克斯是真打算帮助他们的。巨人双胞胎正在罗马。他们手里有某样混血半神们正需要的东西——那东西就在那青铜罐子里。不管那东西是什么，她都有种感觉，它掌握着封印死亡之门的答案——无尽死亡之钥。同时她也很确定，如果没有巴克斯的帮助，他们永远也无法打败巨人们。然而如果他们不在五天之内做到这些，罗马就会毁灭，而黑兹尔的弟弟尼克也会死。
而从另一方面来说，如果巴克斯递给她一个高脚杯的画面是不真实的，或许其他的画面也不会成真——尤其是那个有关她自己、波西和伊阿宋淹死的情景。或许那只是象征意义上的。
“女性混血半神的鲜血，”盖娅这么说过，“还有一位男性混血半神的鲜血。小笛，我亲爱的，选一位英雄陪你一起去死吧。”
“她想要我们其中的两人。”小笛喃喃地说。
每个人都转过头看向她。
小笛很讨厌成为众人注意力的中心。对阿芙洛狄忒的孩子来说，这也许是很不正常的事情，不过她多年以来一直看着身为电影明星的父亲如何应对名气。她还记得当阿芙洛狄忒在全体营地成员面前承认她的时候，在篝火旁赐给她一副选美皇后般的魔法妆容。那是她这辈子最尴尬难堪的时候。即使像现在这样，只引来六个混血半神的关注，小笛还是感觉自己被暴露得毫无遮掩。
他们是我的朋友，她对自己说，没关系的。
但她仍然有种怪异的感觉……仿佛盯着她看的并不只是这六双眼睛。
“今天在公路上，”她说，“盖娅告诉我，她只需要来自两个混血半神的鲜血——一位女性的，一位男性的。她……她要我选出哪个男生会死。”
伊阿宋用力握了一下她的手：“然而我们两人都没死啦。你救了我们。”
“我知道。只不过……为什么她想要这个？”
雷奥轻轻地吹了一声口哨：“伙计们，还记得在狼殿那时候的事吗？我们那位最爱的冰雪女神凯奥蒽？她提到过伊阿宋洒下的血，说那将世世代代污染那块地方。说不定混血半神的鲜血有某种力量。”
“哦……”波西放下了他的第三块比萨。他向后坐直身子，眼神发散，仿佛被马蹄踢的那一下子现在才刚刚发作。
“波西？”安娜贝丝抓住了他的胳膊。
“噢，糟糕。”他嘟囔着说，“糟糕。糟糕。”他看向桌子对面的弗兰克和黑兹尔，“你们两个还记得波吕玻忒斯吗？”
“那个入侵了朱庇特营地的巨人？”黑兹尔说，“波塞冬的天敌，你把一尊边界守护神砸在了他头上。是的，我记得他。”
“我做过一个梦。”波西说，“在我们当时飞去阿拉斯加的时候。波吕玻忒斯正和蛇发女妖们说话，他说——他说他想让我成为他的阶下囚，但不是杀死我。他当时说‘我想要把那个家伙用锁链拴在我脚下，当时机成熟时，我再杀了他。他的鲜血将会洗刷奥林匹斯山的石阶，唤醒大地之母！’”
小笛不禁怀疑这间房间的空调是不是已经坏了，因为突然间她开始不停地发抖。这种感觉和她在托皮卡的公路上一样。“你觉得巨人们会用我们的血……我们其中两个人的血来……”
“我不知道。”波西说，“但在我们搞清楚事态之前，我建议咱们全都尽量不要被俘虏。”
伊阿宋嘟囔了一声：“这个我倒是赞同。”
“但我们怎么才能搞清楚呢？”黑兹尔问道，“雅典娜之印，双胞胎，艾拉的预言……这些要如何拼凑到一起？”
安娜贝丝用两手按住桌子：“小笛，你让雷奥把我们的航线目的地设定为亚特兰大。”
“没错。”小笛说，“巴克斯告诉我们，要去寻找……那个人叫什么来着？”
“福尔库斯。”波西说。
安娜贝丝看上去相当惊讶，就好像她对自己的男朋友找到解决问题的答案相当不习惯似的。“你认识这个人？”
波西耸耸肩：“我一开始没认出那个名字。随后巴克斯提到海水，给了我一个提醒。福尔库斯是远古的海神，他的时代比我的父亲还要久远。我从没见过他，但他恐怕是盖娅的儿子。我到现在还是搞不明白一位海神待在亚特兰大干什么。”
雷奥用鼻子喷了口气。“一位酒神待在堪萨斯要干什么呢？天神们都古怪透顶。不管怎样，我们明天中午就能抵达亚特兰大，只要别出问题。”
“可千万别那么说。”安娜贝丝嘟囔着，“现在已经很晚了。我们应该回去睡一会儿了。”
“等等。”小笛说。
再一次，众人的目光全都看向她。
她立刻失去了勇气，担心自己的直觉是错误的，不过最后她还是强迫自己开口说话。
“还有最后一件事。”她说，“幻灵——那些会附身的幽灵。它们仍然在这儿，在这个房间里。”