土耳其，伊斯坦布尔
阿尔蒙·阿布雷森眨眨眼睛，看看表。不早了。生意是从来不睡觉的，他心想。床头柜上的手机振动个不停。
他拿起电话，把双腿搁在床边。他英俊潇洒，身体健壮，60出头，灰白色的头发，浓密的胡须，深棕色的皮肤。他说话时声音平静，像深沉的男低音一样，有点口音，但来自什么地方，很难辨别。
他望着外面博斯普鲁斯海峡闪烁的灯光，接了电话：“托马斯，是我。”
“抱歉打扰你，阿尔蒙。我估计你那里有客人。”阿布雷森的副指挥托马斯·桑德斯说。
阿布雷森看着床上那个尤物。她的年纪不到他的一半，绝对物有所值。是否再租用一晚上，他还得看看。事情进展得没有他计划的快啊。
“要我做什么，托马斯？”
“我们遇到麻烦了。”
又遇到麻烦了？距离比安奇在他威尼斯的家中被劫持走已经整整24个小时了。没人确切知道是谁干的，有点像以色列人的手法，尤其在色诱这一点上。那就是他们惯用的招数。
这个时间点出事，真是太糟糕了。阿布雷森还有一船货在比安奇那儿，他还指望弄到手呢。
他的注意力回到桑德斯身上，回答道：“什么麻烦？”
“是关于卡希尔教授的。”
他不出麻烦才怪呢。“怎么了？”阿布雷森平静地问。
“俄罗斯黑帮在找他。”
所谓“俄罗斯黑帮”，指的是俄罗斯黑手党，他们在克罗地亚的伊斯特拉半岛南端的普莱曼图拉镇一带活动。当地的公务员和执法官没有一个不在俄罗斯黑帮发放工资的名单上。在这里，大家都学会了保持沉默。当地人都只扫自己门前雪，不管他人瓦上霜，也不提任何问题。正因为如此，阿布雷森挑中了这个地方。他跟俄罗斯人的关系给他带来了响亮的名声。不过，打了一冬的柴被卡希尔教授一窑给烧了。
说到量子物理学，乔治·卡希尔是个天才；要是说别的，他就是个白痴。
阿布雷森发现他时，他在澳大利亚国立大学的一个物理实验室工作。严格来说，他是处于停薪停职状态。此前卡希尔曾因滥用药物被斥责过两次，但后来又跟几个学生有过不正当关系，东窗事发后被停职。他必须彻底反省，通过校方的全面审查之后才能复职。但是，卡希尔的处境急剧恶化了。
好像魔鬼把他驱赶得越紧，他就往自己制造的地狱里陷得越快一样，卓越的才华往往存在于疯狂的边缘。乔治·卡希尔无疑就是这样的例子。
阿尔蒙·阿布雷森在堪培拉郊外发现29岁的卡希尔时，卡希尔正在一家破烂的酒吧外被人暴打。卡希尔的车轮已经完全从车轴上脱落。阿布雷森怀疑这个人有狂躁型抑郁症，或者有反社会的变态人格，情绪变化无常，行为具有破坏性。酒精、毒品、嫖妓、赌博把这位年轻的天才吸进了一个黑洞，他无法逃脱，正走向毁灭。在这种情况下，阿布雷森向卡希尔发出了邀请——卡希尔毕生难求的邀请。
卡希尔有个坏习惯，总是把问题归咎于他人。他声称他工作的大学给他的支持不够多，给他的自由空间不够大，他无法继续研究，所以，他才无法取得更大的进展。他看见那些智力远不及他的教授都一下子蹿到了学术高地，觉得那是由于他们会玩“权术”。谁都知道在大学里工作就要发表作品，否则就是死路一条。可除非你能证明你的假设，否则你没有什么可发表的啊。他越是感到受挫，就越是意气消沉，越是意气消沉，就越容易自我毁灭。
阿布雷森给他提供的是一个自己当老板的机会，一个向所有人证明自己一直是正确的、自己比其他人都聪明的机会。这是一个救赎的机会。阿布雷森看中的是他的智力和自尊心。卡希尔最终接受了这份邀请。
卡希尔正式向大学提出辞职，在阿布雷森的帮助下，他很快就离开了。
卡希尔到达克罗地亚的研究室之后，头脑清醒了一个半月。他再次充满了想法。他得到了一件人们一生中很少能得到的东西：第二次机会。
卡希尔的项目开始时进展顺利，真的很顺利。他领导着一群杰出的科学家，这些科学家都受聘于一个叫“阿玛尔干”的神秘组织。该组织的成员都是有钱有势的社会精英，他们的真实身份和日常工作也向来保密。
他们只要结果。为此，不管卡希尔需要什么，桑德斯和阿布雷森都确保满足。不管设备多难找，或者多昂贵，他只要需要，24小时内肯定会到。卡希尔发现这一切太完美了，感觉就像坠入了爱河一样。
当然，他的欣快感跟他一开始就取得了重大进展有密切关系。虽然卡姆勒的“天使之门”受到了严重破坏，但在“阿玛尔干”搞到的图表和其他信息的帮助下，他还是把它重新组装好了。兹比罗赫的科学家们发现了某种“神奇的矿物质”，卡希尔通过对这种矿物质的性能进行处理，成功地将无生命的小物体传送到了“阿玛尔干”设在安达曼海的一座小岛的接收地。
自那以后，卡希尔的进展就慢了下来。当最后完全停下来时，他的欣快感轰然消失，代之而起的是压抑绝望。
他又开始酗酒。他又开始赌博。让他吃惊的是，他赌博还小有斩获。他根本不知道那是桑德斯先生有意安排让他赢的。阿布雷森让桑德斯负责这个项目，他要确保这个项目成功。
桑德斯之所以幕后操纵卡希尔参与的赌博游戏，是希望他赢了之后，创造力能再次被激发出来，心情也会得到改善。可卡希尔此时并不专注工作了，而是把精力放在了女人身上。
俄罗斯人非常高兴，他要多少女人就给他多少。卡希尔在牌桌上和情场上双双走运了之后，桑德斯就敦促他把精力重新放回到工作上。不过，这位科学家“无心工作”，于是，桑德斯就断绝了这一切，让他无博可赌，无女人可玩。
卡希尔于是罢工，桑德斯狠狠揍了他一顿。这位科学家的自尊心和身体均受了伤，老老实实地回到了工作岗位，但没取得任何进展。唯一的变化是他的心态：他变得越来越凶狠，越来越阴暗。这个人大概要接受医生的治疗了。
“你听见我说的话了吗，阿尔蒙？”桑德斯问，打断了阿布雷森的思绪。“维克多想跟你见一面。”
维克多·米哈伊洛夫是克罗地亚俄罗斯黑手党的负责人。他是个极其危险的人，但也是个懂道理的人。他曾经是俄罗斯情报部门的特工，明白妥协的艺术。
阿布雷森闭上眼睛，按摩着鼻梁。“我目前还不能离开土耳其，”他关上卧室门，走进套房的客厅。“不管教授又惹下了什么事，我们都得替他收拾烂摊子。”
“阿尔蒙，维克多的三个女孩上周不见了。”桑德斯说。
阿布雷森睁大眼睛。“不见了？”他重复道。
“突然不见了。消失了。”
“他认为卡希尔跟这个有关系？”
“很明显，有人看见她们三个人在消失之前，他都跟她们在一起。”
阿布雷森这辈子认识很多精神变态者。事实上，他主动雇佣了一大批这样的人，但卡希尔不属于这种类型。他是有问题，但不会杀人。这不合乎情理。“你跟卡希尔谈过这事吗？”
“维克多的人第一次来过之后，我问过他。”
“然后呢？”
“然后，”桑德斯回答道。“他告诉我他不知道她们的事。”
“你相信他的话吗？”
“不相信。还有件事你应该知道。还有第四个女孩，她昨晚也失踪了。”
“教授在哪儿？”
“我不知道。”桑德斯回答道。“出去了。”
阿布雷森沉默了片刻，然后长舒了一口气，说：“他都干了些什么？”这句话与其说是对他的助手说的还不如说是对他自己说的。
“我觉得你和我都知道这个问题的答案。”
“不知道。”阿布雷森说。他不愿意相信是这样的。“用动物做试验或许还行，但不应该用人啊。而且也不应该用四个人。”
“有人从那边出来吗？”
“没有，”桑德斯回答道。说完这句话他再也没说话。他知道他的老板跟他的想法一模一样。不管那些女孩是自愿走进那些设备，还是被推进去的，反正都是消失不见了。再也没有人看见她们。
“我需要些时间搞清楚这件事。”阿布雷森说。
“没有时间了，阿尔蒙。维克多想要回他的女孩。他没有把卡希尔抓起来严刑拷打，唯一的原因就是出于对你的尊敬。如果他对卡希尔下手的话，卡希尔就会把什么事都说出来。我的意思是所有的事情。”桑德斯把后面几个字拖得很长。
阿布雷森知道有什么危险，或者说他们失败了的话要付出的代价，这点不用提醒。“这样的事一定不能发生。”
“你想让我做些什么？”
“首先，”阿布雷森说。“骗骗他。告诉他，据你所知，卡希尔不可能把那些女孩怎么样，因为他跟你在一起。”
桑德斯紧张地笑了。“我觉得维克多不会相信我。”
“那就让他相信你。”
“我尽力吧。在这期间，我们应该怎么处置卡希尔？”
“我不希望他从你视野里消失，”阿布雷森回答道。“如果你能用手铐把他铐在你的手腕上，那就铐起来。”
“所以，你允许我把他控制起来了？”桑德斯问。
阿布雷森呼出一口气。“我允许了，如果有必要你就干，”他说。“但要用脑子。我付给你工资就是为了这个。赶紧控制，别让事态进一步发展。”
“如果维克多再打电话来，请求见你呢？”
“告诉他我不在城里，说我一回来就跟他见面。”
“好的。”桑德斯回答道。
“我们讨论过的另外一项工作怎么样？”
“布拉格的那个吗？”
“是的，”阿布雷森说。“你打算还用那个捷克人，黑格尔。对不对？”
“对。”
“你通过我们在贝尔格莱德的人来指挥他，以免最后追查到我们这里，对吗？”
“我是这样计划的。我期待今晚有些消息。”
阿布雷森点点头。“很好。威尼斯的事有进一步消息吗？”
“还是没有任何消息，”桑德斯说，“但我派人打探去了，相信很快就会有消息了。”
阿尔蒙可没那么有信心。比安奇也许再也不会露面了，那就意味着他们拿不到那一船货了。“继续跟进，我们需要那批货。”
“我会的，”桑德斯回答道，然后换了个话题。“伊斯坦布尔怎么样了？”
“别问了。按我说的办就行了。我很快就回来。”阿布雷森说完挂了电话。
他想着要不要再回床上，因为那个尤物还会优雅、专业地进行他希望的任何表演，但他感觉激不起兴趣了。他感到负担太重，压力山大。
他决定去游泳，或许脑子可以清醒一点，可以找到这些似乎突如其来的、对他不利的难题的答案。