意大利，威尼斯，两天后，星期五
梅根·罗德兹通过装在她的拉鲁狙击步枪上的瞄准镜，研究着比安奇的那座宫殿式建筑。“前门有两个，屋顶上有两个，”她通过左耳上的耳内传声器和无线骨传导话筒说。“客人从前面到时，码头上还有三个帮助客人上下船的家伙。”
“收到，”无线电里传来格雷琴·凯西的声音。“朱莉，都安排妥当了吗？”
“我到位了，”朱莉·埃里克森回答道。“可我还是想知道我们每次采取与社交聚会有关的行动时，为什么老是我负责交通。”
“因为你总是分不清吃虾的叉子和吃沙拉的叉子。”凯西身边的亚历克斯·库珀回答道。她们正从水下向那座宫殿式建筑逼近。
“油腔滑调，”埃里克森回答道。“库珀，你知道个啥？小心我叉你。”
“大家放松，”凯西提醒队员们。“大家务必要全神贯注，将所有事情简单化，就像排练时一样。”
“你们离入口处有多远？”罗德兹问。
“30米。”凯西回答。她和库珀跟其他两个人一样，也在佛罗里达州基韦斯特的美国陆军特种部队上过潜水员资格认证课程。
凯西和库珀穿着干式潜水服，使用闭路式呼吸循环装置回收呼出的二氧化碳，以免水泡露出水面，暴露她们的行迹。
她们的DSIM48超级面具实现了与通讯工具的一体化，戴着面具可以和自己团队的其他队员自由交谈。为美国军队开发研制的水下推进装置——“海鲍勃US7s”，让她们在行进时没有一点声响，也没有任何排放物。这种高科技的水下摩托艇在德国斯图加特梅塞德斯和保时捷工厂附近生产，设施完备，有声呐定位技术和艇载导航系统，时速超过30英里，一次充电可连续运行4个小时。在美国新近投入作战使用的装备中，这几种最受人瞩目，也最为昂贵，在这次行动中，这些装备都派上了用场。
尼诺·比安奇是黑市军火商，52岁。不管是什么样的冲突，也不管客户的意识形态如何，只要需要，他几乎能搞到任何一种武器系统，运送到世界的任何一个角落。在罗马的一次汽车爆炸案中，20多名美国人死于非命，所使用的塑胶炸弹就是他提供的。美国决定对他采取点措施。他们派出的这个特工队正是为此而来。
作为美国最主要的反恐队，三角洲第一特种队也称为“三角洲特种队战斗应用大队”，其队员们简称之为“突击队”，由美国上校查尔斯·贝克威斯于1977年创立。特种队仿照英国特种空勤队的模式建立，其宗旨是作为一个高度专业化的部队，能够在全球直接采取作战行动，执行反恐任务。
这支特种部队分为三个中队，每个中队又分为若干小分队，根据工作需要，小分队又可以进一步分成更小的小组。最小的小组通常只有四名队员，被称为侦察队或“患难朋友”。
队员们精于多种秘密行动，包括营救人质、反恐、镇压叛乱，也包括深入敌人内部、禁区和政治敏感地区进行军事打击活动。
三角洲特种队总部位于美国北卡罗来纳州布拉格堡的一个偏僻的地方。在这个所谓的“篱笆后面”，为了培养出世界上最为杰出的军事精英，可谓不惜一切代价。大面积的攀爬练习墙、为训练近距离作战而设立的射击大楼、狙击训练场、标准游泳池、潜水池以及其他各种各样的训练场地和设施，应有尽有。这些场地和设施力求模拟各种环境条件，以帮助队员达到随时可以召集起来，展开军事行动的训练要求。
除了三个行动中队以外，还有九个分遣队，为特种队提供各种形式的支援，包括情报、培训、飞行和医疗等方面的服务，供应美国军火库中那些最为复杂的武器和技术支持。
三角洲特种部队从不躺在自己的功劳簿上睡大觉，他们总是在探索新路，让自己更完美，让技能更纯熟，让行动更高效。在三角洲特种部队执行任务之前，负责行动支援的分遣队通常让女人去收集情报，三角洲特种部队从他们这一成功的做法中得到启示，提出了一个最富挑战和远见的问题：为什么不训练一批女队员，然后派出去执行任务呢？
这个主意非常好。事实上，这个主意简直太好了，三角洲领导层中的许多人都奇怪，为什么没有早点想到呢。
在野外作战中，跟男人比起来，女人不太引人注意。即使有人注意，通常也完全是另外一回事。有人曾经这样说，给女人一条狗绳，她可以去任何地方闲逛。让女人坐在一个装有婴儿椅的车上监视一个目标，在车上一整天都不会引起多少人注意。有些不欢迎男人的地方却十分欢迎女人。有些男人连做梦都办不成的事情，女人却能侥幸成功。大部分坏蛋最想不到的事情就是，一名女特工踢开他的门，朝他的头上开枪，或者给他几巴掌之后将他塞进汽车的后备厢里。
经三角洲的上级部门陆军特种作战司令部批准，一群特工前去招募女队员。起初他们去陆海空三军中招募技能佳、上进心强的女兵。他们招募到了一些，但要完全满足要求，去创建一个由清一色的女队员组成的中队，以最终完成代号为“雅典娜计划”的行动，这还远远不够。于是，招募人员只好去三军以外寻找。
他们寻找的是聪明、自信、完美的女人，能够与外国文化融为一体的女人。她们必须体格健壮，争强好胜。她们必须讨厌失败，因为三角洲的队员从来没有失败过，不惜一切代价也要赢。这些女人的内心必须动力十足，因为成功已经深入她们的基因之中。她们还必须充满魅力。
生活中，人们会根据别人的相貌做出不同的反应，这是不争的事实。如果女特工相貌出众，那么她们就不会让人感到威胁，因此，她们想做什么都能做成。身边有个俏女郎，男人会做出一些平常不会做的事情。男人会给女人提供机会，甚至情报，而男人就得不到这样的机会了。男人为了让女人觉得自己了不起，会想方设法通过吹牛，或者让她们看一些机密的东西来实现这个目的。大体来讲，身边有个漂亮女人，男人通常会做傻事。而那些在上述情况下不做傻事的男人，往往会低估女人，尤其是漂亮女人的能力。
三角洲的招募人员把网撒到了三军之外，开始频繁光顾女子运动员参加的高端赛事。他们在铁人三项全能运动会、冬季和夏季运动会、大学、美国奥林匹克训练场物色候选人。只要候选人符合那些基本特征，那么，她原来是从事什么体育项目就不那么重要了。
甄选与评估过程非常艰难，很多女运动员都无法通过评估，不过，招募小组从来都没有因为要凑齐人数而降低过标准。
那些能够通过甄选和评估环节的女人非常优秀，尤其是要去尼诺·比安奇那防御异常坚固的家里执行任务的四位“患难朋友”，更是无出其右。她们都意志坚定、绝对忠诚、不达目的不罢休，但除此以外，她们彼此之间又截然不同。
亚历克斯·库珀，28岁，是个黑人和白人的混血儿，母亲是埃塞俄比亚人，父亲是美国人，父亲在亚特兰大开了家小餐馆。她高中毕业后，上了亚利桑那大学，学的是通信专业。那时，她迷上了超级马拉松。这项运动要跑24小时，甚至几天，跑上千英里的距离。可这项运动适合她，因为她不屈不挠、坚忍不拔。
她天性寡言少语，她那些喜欢打闹的队员们都试图让她“从她的壳里出来”。因为她太矜持，太一本正经，队员们时常数落她。她可能是对自己要求太高了，于是，让她正确、客观地对待自己，成了队员们的一项工作。取笑归取笑，队员们都知道她静水深流。库珀是个杰出的特工队员。
30岁的朱莉·埃里克森也是如此。她是铁人三项选手，在夏威夷宽阔的海岛上长大，在夏威夷大学完成了多门学科的学习。她父亲开了个渔船租赁公司，母亲是位中学老师。跟库珀一样，朱莉身高也有5英尺9英寸。虽然她是西班牙人和威尔士人的后裔，但她父母两人的基因组合成了这样一个结果：她浑身上下有一股奇异的巴西人的神韵。
她是优雅的化身，是这个团队中最有组织能力的。她对细节具有极强的洞察力，再加上她的专长是装备研究和后勤，如果这个团队需要摆平什么事情，朱莉总是她们可以求助的人。
梅根·罗德兹是个典型的“美国”女孩，棕色的头发，蓝色的眼睛，31岁，在芝加哥郊区长大，父亲是警察，母亲在她很小的时候就去世了。她曾在伊利诺斯大学的一个学院就读。中学时，她就是一名成功的运动员；在大学里，她继续着自己的运动生涯，成了一名水平高超的游泳运动员。在她十几岁时，她5英尺11英寸的身高，以及她突出的北欧人五官特征，为她赢得了“海盗公主”的绰号。这个呢称一直伴随着她走进三角洲特种部队。这个绰号让那些熟悉她的人发笑，因为她完全就是个海盗，没有任何一个地方像公主。她经受了最严酷任务的考验，毫无怨言。梅根·罗德兹是名乐观主义者，但在需要的时候也可以当个冷面杀手。她总是第一个自告奋勇地冲进险境，对审讯也很在行。
这个团队中的最后一名队员是格雷琴·凯西。队员们都叫她“格雷齐”，是个得克萨斯“粗人”。她在东得克萨斯长大，大学上的是得克萨斯农工大学，法学预科生。父亲曾经当过美国陆军游骑兵，后来经营枪械制造生意，母亲是位不太成功的艺术家。格雷琴的父亲从她能抓住步枪的那天起就教她射击。由于她喜爱越野赛跑和射击，她被美国奥运代表队看中，最终成为世界级的夏季滑雪射击运动员。她参加了一阵子比赛之后，最后因为爱上了纽约一名对冲基金经理而放弃了这一行。
她跟那位基金经理的关系一度很好。格雷琴获得了纽约大学的法学学位，可当这位得克萨斯女孩发现基金经理在欺骗她的感情时，她不仅对他失去了兴趣，也对纽约城和法律失去了兴趣。
由于不知道自己到底想干什么，她又开始训练，重拾夏季滑雪射击运动员的旧业。当她干了8个月的时候，三角洲特种队的招募员相中了她，向她发出了这一听上去可能有点意思的邀请。
她身高5英尺6英寸，是这帮人中最矮的，但身高跟她的领导能力没有任何关系，她拥有非凡的领导才能，正好来负责这支团队。
凯西和库珀把水下摩托艇停在运河底部。凯西通过无线电对讲机说：“我们已到达入口处。”
埃里克森大腿上放着一个看上去像是iPad或者电子阅读器之类的东西。她按了一下按钮，说：“现在，比安奇船库的监视器里换上了新录像带。”
“告诉我们什么时候去合适。”
“10秒钟后吧。”
当监控录像被特工队的录像带所替代时，埃里克森说：“看你们的了。”