我只好想，或许离开一个绿洲已经很近了，或者只有一哩，甚至能继续向前走去，或者就可以到达绿洲，从此以后，我可以很好地活下去。
许多人在沙漠之中，临死之前，最后的一个动作，是在向前爬行著。那正是因为他妄想他再爬出一步，就可能会到达绿洲边缘的缘故。有很多人，当他们死后，他们的尸体已然化为白骨了，白骨仍然照著一个人向前爬行的姿势排列著！
那是被困在沙漠中的大悲剧，在看到别人那样做的时候，或者心中会取笑他们何以那么愚蠢，然而等到亲自经历时，却往往会和被自己取笑的一样，我那时，就迈动我已酸痛不堪的双腿，脚高脚低，向前走去。
我大约在沙漠之中步行了一哩，或者还不到一哩，总之，我每迈出一步，已不知要花出多少的力道了，然后，我倒在地上。
当我倒在地上之后，我向前爬行著，我用双肘拖动我的身子，慢慢向前移动。
终于，我明白我再也无法爬得动了，我只好伏了下来，抬头向前望去，我看到沙漠一望无际，在月色下静静地向前伸展著，不能说不美丽，但是，那是死亡的美丽，我在等死。
我闭了眼睛，只是过了半小时之后，我才睁开了眼，当我再度睁开眼的时候，我突然看到有人骑著骆驼，在向我走过来。
我连忙又闭上了眼睛，摇了摇头，然后，再睁开眼来，不错，真有一个人，骑著骆驼在接近我，我哑著声音，叫了一声，但是我立即想到，那是不可能的，我一定是看到海市蜃楼了，我看到的一定是虚像。
但是，月光也能造成海市蜃楼么？
当我一想到这点，我的身子挺直，居然站了起来，虽然我摇摆不定，但是我的的确确，又使我的身子站直了，而这时候，骑著骆驼的人，也已来到了我的身前，勒定了骆驼的缰绳。
他当然是一个阿拉伯人，我的视线也很模糊，我的心中在大声叫著：“给我一点水。”
事实上，我也张大了口，在大声叫著，然而，自我喉际发出来的，都只是一阵沙沙声，就像是一条响尾蛇，摇动它的尾部一样。
那人下了骆驼，拉开了他头上的白巾，冷冷地道：“我终于找到你了！”
也就在那一刹间，我又倒在沙漠上。
可罗娜！
我倒在沙漠上，一动也不能动，只能望著可罗娜，可罗娜面目冷酷地望著我，好像很欣赏我这时的情形，她忽然笑了起来：“逃啊，我决定不杀你，已经不必我来杀你了，是不是？”
我的喉际，又发出了一阵沙沙声。
我仍然在说那句话：“给我一点水。”
可罗娜冷笑著，向前走出了两步，伸脚在我的脸上，踢了一脚，我的口唇，已乾到不能沾上任何沙粒了，可罗娜忽然又走了开去。
我想伸手抓住他的脚，但是手软得一点也不听指挥，我眼睁睁地看著可罗娜走回骆驼旁边，解下了一只皮袋来，摇晃著。
我听到了水在皮袋中晃动的声音，那是水的声音，我终于叫出了两个字：“给我！”
可罗娜道：“给你，然后你怎样？”
我的口唇颤动著，我根本无法说得出第三个字来，可罗娜向前走来，打开了皮袋的塞，我连忙张大了口，可罗娜倾转皮袋，我喝到了两口水。
我从来也未曾想到过，水有那么好的滋味！
但是，我只喝了两口，可罗娜便收起了皮袋，她道：“现在你可以说了，你对我怎样？”
那两口水，像是溜进了乾裂的泥土中一样，在我乾燥的喉咙之中，不知去了甚么地方，我的口渴，只有更强烈了。
但是我的身体之中，却总算多了两口水，虽然只是两口水，已足以产生一种奇异的力量，令我的气力，恢复了不少，我讲起话来，也觉得好过些了。
我避而不答可罗娜的问题，只是道：“再给我一点水，我还要……”
可罗娜的声音，变得十分凄厉，她尖声问道：“我问你，你对我怎样？”
我蓄定了力，身子一挺，站了起来，望定了可罗娜，我那时的样子，一定十分可怕，因为当我盯住了可罗娜之际，这样的一个女魔头，居然也向退出一步！
她如果不退，或者我还不会有那个动机，可是她一退，她的手中，就拿著那盛水的皮袋，我的脑中，电光火石也似闪过一个念头，而且身体也立即将那个念头付诸实行。
我陡地向前扑了过去，双手已攫住了那只皮袋，然后，我听到了可罗娜的一声尖叫，我已将皮袋夺了过来，可罗娜的指甲，似乎在我的脸上，划了一下，但是我根本不及顾虑这些了！
我一抢到了盛水的皮袋，转过身便向前奔，我一面奔，一面打开皮袋的塞子。
我听到我的身后，有利刀挥舞的声音，于是我横倒在地，身子打了一个滚，双脚将沙不断向前踢去。
当我滚倒在地时，皮袋中的水漏出来，我立时用口对住了皮袋，贪婪地喝著水。
可罗娜被踢起的沙，逼得后退了一步，她立时又挥著刀，向前冲了上来。
我手中没有别的东西，可以抵挡她的攻击，有的只是那一只皮袋，是以我自然而然地扬起皮袋来，可罗娜手中的弯刀，在月光下，闪起一股寒森森的光芒，“刷”的一声过后，皮袋已被划破，皮袋中的水，一下子全都倾泻了出来，淋在我的身上。
我连忙一跃而起，将皮袋中最后几口水，吞进了肚中，我想可罗娜一定会再向我攻来的，可是，她却没有攻向我，她仍然托著刀，呆立著。
我喘了一口气，抹了抹口，我已然喝饱了水，像是一只漏了气的气球，又被充满了气一样，我感到精力充沛，我挥舞著手中的皮袋，准备就用这只皮袋当武器，来和可罗娜搏斗。
可是，可罗娜仍然站著不动，正在我感诧异时，她突然又发出了一声尖叫，转身便向骆驼旁奔去，当她来到骆驼身边的时候，她迫不急待地按下骆驼的头来，可是在那时候，她却忘记了收起弯刀，锋利的弯刀，在骆驼的身上，划了一下，那头骆驼突然一挺颈子，站了起来，向前奔了出去，可罗娜被带得在沙中打了一个滚，等到她站起来时，骆驼已奔远了。
可罗娜站了起来，我看到她的脸色，简直比月夜下的沙还要灰白。
她望著我，僵立了好一会，才转过头，向我看来，她面肉抽搐著，尖声骂道：“你这个畜牲！”
我冷冷地望著她，我不知道她为甚么那么狂怒，她的手中有刀，她还是占著上风，她为甚么怒得像是我造成了世界末日一样？
我望著她，她忽然又怪声笑了起来：“好！这一下，我们都会死在沙漠中！”
我呆了一呆：“死在沙漠中？”
可罗娜的声音，变得凄厉无比：“是的，这里，离最近的水源，步行要四天，你和我，谁能四天不喝水，而你却浪费了一整袋水！”
我呆立著，这时，我可以说是喝饱了水，自然不会感到口渴，可是我却从可怕的口渴情形中过来，当我想到四天不能接近水源时，我的身子，也不禁有点发颤。
这时，我已知道为甚么可罗娜刚才一刀削破了皮袋之后，立时奔向骆驼去了，她是想快点离去，骑著骆驼，自然不必四天，就可以到达水源了。
可是现在，她的骆驼也逃走了，这个沙漠中的女王，刀法神出鬼没的强盗，现在也完全和一个普通人一样，她不能四天没有水喝！
当我想到了这一点的时候，我的心中突然升起了一种十分滑稽的感觉，尤其，当我看到她那种愤怒欲发的样子时，我忍不住笑了起来。
我道：“别发怒，小姐，发怒是会叫人感到口渴的，只有早一点死！”
在我那样说的时候，我的心情是很轻松的，虽然我自己也不免一死，但是，总比我被她捉回去之后好多了！
可是，我轻松得太早了！
可罗娜忽然笑了起来，那是一种狞恶邪气到了极点的笑容，以她那样美貌的女子，在她的脸上，会浮现如此邪恶的笑容，真是令人不敢想像的事，我不由自主打了一个冷颤。
可罗娜笑著，冷冷地道：“走！”
她手中的刀，向前指了指，她分明是在命令我向她刀光所指的方向走过去。
我道：“反正我们两人，谁也不能四天不喝水，何必再向前走！”
可罗娜露出她雪白的牙齿，她仍然在笑著，但是她的笑容更邪恶，更令人心惊，真难令人想像，那样邪恶狰狞的笑容，代表了甚么。
但是答案终于揭晓了！
她缓缓地：“你别忘记，我是在沙漠中长大的，我有特别耐渴能力！”
我疑惑：“你能四天不喝水？”
可罗娜的眼光特别，她的回答，却出奇地简单，她道：“不，两天！”
我刚想说“两天有甚么用”，可是我这句话还未曾说出口，突然之间，我想起了一件事，我知道可罗娜要作甚么了！
在那刹间，我整个身子都有麻木之感！
而可罗娜则尖声笑了起来：“你应该明白，我只要忍耐两天不喝水，就可以支持到最近的水源了，你明白了，是不是？”
是的，我明白了，我明白了可罗娜的意思了，她押著我走，走上两天，当她忍耐不住口渴的时候，她杀了我，喝我的血，然后，她又可以坚持两天，当我的尸体被烈日晒乾时，她就可以到达最近的水源，得救了！
那正是我准备对付骆驼的方法，而她却要施在我的身上，而我，是人！
可罗娜尖声地笑著，她一定也知道我已明白她的心意，她更知道，当她的手中有著利刀的时候，我决计没有反抗的余地！
所以，她笑了片刻之后，又厉声道：“走！”
我慢慢地转过身，向前走去。
我感到我自己的双腿，似乎已不属于我自己所有，我这时之所以能不死，全然是因为身体内有著血，而血，可以维持可罗娜的生命！
对于可罗娜要杀我这一点，我根本不必再怀疑了，我向前走著，月亮在我的后面，所以我可以看到跟在我后面的可罗娜的影子，她距离我不会超过六呎。
我大约走了有一小时，紊乱的思绪，才渐渐静了下来，我一面走，一面道：“如果你决定杀我来维持你的生命，你怎知我不会现在就反抗？”
可罗娜尖声道：“不会的，因为你现在反抗，现在就得死！”
我道：“我死了，可以和你同归于尽！”
可罗娜又尖声笑著：“也不会的，你想著，还有两天可以活，在这两天之中，你说不定可以改变你的处境，你还有希望，希望会使你活下去，不会和我拼命，直活到我要杀你的时候！”
我不禁说不出话来。
可罗娜继续地道：“彭都曾对我说，有一个族人曾说，希望是婊子、希望是最大的骗子。可是每一个人都在最大的骗子蒙骗之下过活，不肯去死，就算他们明知道他们的希望不能实现，他们仍然要不断地自己骗自己，你也不能例外！”
可罗娜说得对，我不能例外！
我一面向前走著，一面在想，如果我可以将可罗娜手中的弯刀夺下来，那么情形就会改变！
当然，我不会像可罗娜对付我一样对付她，我仍然捱不过四天，但总比死在她刀下好得多了！
而当我在那样想的时候，禁不住苦笑！
因为我还是被可罗娜说中了：我的心中存著希望，不会拼著和她同归于尽，会希望改变目前的情形，虽然明知在一个第一流的刀手手中，要将她的刀夺过来，是不可能的事情。
我一直向前走著，在沙漠中步行，特别容易疲倦，我脚踏下去，下面是软软的沙，很舒服，可是再次提起脚来的时候，就会觉得加倍地疲倦。
我看到可罗娜的影子，她始终跟在我身后不到五六呎处，我竭力在想著，有甚么办法，可以改变我现在的处境，但是我的脑中，一片麻木，一点办法也想不出来。
渐渐地，从沙漠无天的交界处，出现了一线时光，然后，太阳升起了。
如果说在晚上，在沙漠中步行是一件苦事，那么，白天就是十倍的苦！
当太阳升到头顶之后，我又开始口渴，我仍是向前走著，每当我试图停下来的时候，可罗娜就发出尖利的呼叫声来，喝我向前走。
而太阳在升到了头顶之后，便几乎停留著不动，我每向前走出一步，都得付出极高的体力代价。开始天亮的时候，我还在出汗，但是渐渐地，我的身上，只有一种异常湿腻的感觉，我舐著唇，喘著气，终于，我跌倒在沙漠上，伏在沙上喘气。
可罗娜奔了过来，用力踢著我，骂著我，她在骂我甚么，我无法听得懂，因为那是她族中特有的语言，但是，我知道她在骂我，这一点，从她的神情之中，她一定是用最恶毒的语言在诅咒我。
她的每一脚都踢在我的脸上，踢得我在地上打滚，我尖叫了起来：“别逼我，让我休息一会再走！”
可罗娜仍然尖声骂著：“快起来，畜牲，你不走，就再也不能起来了！”
我喘著气：“我在乎甚么，反正我总不免死在你的刀下！”
可罗娜厉声道：“你继续走，至少还可以活一天！”
可罗娜的那一句话，比甚么话都有用，我慢慢挣扎著，站了起来。
是的，我可以多活一天，对一个将死的人来说，多活一天的意义实在太大，在一天之中，我可以产生无数新的希望，希望能够改善我的处境。
我在站了起来之后，盯著可罗娜，我们在沙漠中步行只不过十二小时，可是可罗娜的样子也变了，她的脸上，结著一种看来像盐花也似的小粒，使得她柔滑的皮肤，变得粗糙不堪。
她的口唇开始乾裂，她的双眼之中射出狞厉的光芒，她的手，紧紧地握著刀，她不再有美丽的外表，而变成了一个十足的刽子手！
我没有说甚么，就转过身去，继续向前走，我之所以一句话也不说，是因为发现在我面前的，虽然还是一个人，但是决计没有人性！
终于，太阳向西移，又隐没在沙漠之下，而我至少已跌倒了七八次。
每一次我跌倒，可罗娜就赶过来用脚踢我，咒骂著，她毕竟是属于沙漠的，她竟然一次也没有跌倒过，最后，我又跌倒在地，而这一次，不论她怎么踢我，我都不愿意起来了。
我实在已经筋疲力尽了。
而可罗娜在踢了我十多脚，我仍然死人一样倒卧著不动的时候，她也坐了下来，喘著气。
我伏了好一会，才抬起头来，在黑暗之中，可罗娜的身形很模糊，但是她的一对眼睛，却还锐利得像是毒蛇一样，在闪闪生光。
我忽然乾笑了起来：“照这样情形看来，你就算杀了我，也不一定能出得沙漠！”
可罗娜狠狠地盯著我，我又神经质地大笑了起来，可罗娜猛地举起刀来，向我劈了下来，我在那刹间，一切都感到麻木了！但是可罗娜的刀，在离我面门只有半寸许处，陡的收住，然后她冷冷地道：“起来。”
我双手按在沙上，慢慢地站了起来，我站直了身子：“你不能希望我再走多远，我支持不住了，我在支持不住的时候，就会宁愿死去！”
可罗娜冷峻地道：“你本来就要死了！”
我吸了一口气，熠亮的刀尖，离我胸前，不到一吋！
我无法在她的手中夺过刀来！因为我不能用我手去抓刀尖，如果我向她的刀尖抓去的话，她只要随便一挥刀，我的手就会齐腕断下。
我只好慢慢转过身，向前走去。
这时候，我实在已经到了我所能支持的极限了，我每向前走出一步，身子就不断摇晃著，大约每走出十六七步，我就一定踬跌在地上，然后，要相当时间，才能站起身子来，继续向前走。
可罗娜一定也发现了这一点，是以她开始虐待我，她用刀尖刺著我的背部，不是刺得很深，但是却令我感到尖锐的疼痛，我被逼得向前奔去，因为那一阵的剧痛，实在太难以忍受了。
她在用最残酷的方法，将我体内最后的一分力道榨出来，她要到我实在走不动时，才下手杀我，而我为了多捱上十几小时，我不得不向前奔著、爬著，我简直已不像是一个人，而只是像是一头野兽。
我不知道这一夜是如何过去的，我只记得，当天开始亮起来的时候，我是在沙漠中爬著，我看到了第一线曙光之后，我不再爬行，因为我实在一点气力也没有了！
而这时，可罗娜似乎也到了她可以支持的极限了，当我们在沙上，不再向前爬行之际，她没有再来逼我，她只是握著刀在喘气。
我伏了许久，太阳已渐渐升高了，全身的皮肤，都有要裂开来的感觉，没有一点地方，不感到痛苦，那是我有生以来，第一次感到活著实在还不如死了的好，因为死了之后，我不会感到任何痛苦！
当我感到死亡反而可以带来痛苦的消失之后，对于生存已然没有甚么留恋，我伏在地上，一动也不动，等待死亡的来临。
但是我等了许久，可罗娜却一点动静也没有，我慢慢地吸进了一口热得像火一样的空气，转过头来，我发现可罗娜在背对著我向前边望著。
她站在一个几呎高的沙丘上，向前望得十分出神，像是她看到了前面有甚么十分值得注意的东西，而更重要的是，那时她背对著我！
如果我要袭击她，那是最好的机会！
她一定以为我无法再对她有任何袭击了，所以她才那么大意的！
我双手用力在地上撑著，刚才，我已离死亡如此接近，但是人生下来，究竟是为了活下去，而不是为了求死的，当我发现了我可以有求生的机会时，我求生的欲望，又猛烈地燃烧了起来，我居然只努力了一次，就站直了身子，然后，我慢慢向前走。
当我来到了那沙丘旁边，而可罗娜仍然背对著我时，我猛地向前扑了出去！
在一分钟之前，我根本无法想像我自己还有力道，可以作如此猛烈的一扑，但是现在，我却做到了这一点，我扑中了可罗娜，可罗娜在猝然之间，向沙丘下滚了下来，我跟著也滚了下来，用力扼著她的颈和右腕，逼得她伸直五指，放开了手中的弯刀。
然后，我的膝盖顶向她的腰际，使她又滚了出去，我已经将手抓住了那柄刀。
我一抓刀在手，便立时站了起来，可罗娜滚了两下，跪在沙漠上，我扬起了刀，可罗娜突然尖叫了起来，道：“别杀我，别杀我，我们都可以得救，我已看到一辆车子，在向前驶来。”
我口乾得说不出话来，但我还是努力嘶叫著：“你骗不倒我！”
可罗娜伏在地上道：“真的，一辆车子！一辆车子！是一辆车子！”
可罗娜并没有骗我，真的是一辆车子，那是一辆中型的吉普车，车上的人一定也已发现了我们，因为车子正向我们疾驶而来。
车子在我的面前停下，车上跳下了两个人来，我哑著声叫道：“我是卫斯理，你们是不是来找我的！”
那两个人忙道：“是，天，我们终于找到你了！”
我的声音更哑，我和可罗娜同时叫道：“水，看老天的份上，快拿水来！”
两水壶水到了我们手上，我和可罗娜大口大口地喝著水，然后我才道：“她是强盗的首领，将她带到当地的警局去！”
那两个人将可罗娜押上了车，我也登了车，车子在沙漠中疾驰了一整天，经过了几个绿洲，并没有停下来，傍晚时分，到了雅里绿洲。
我看到了白素，看到了江文涛，我将丑恶得像魔鬼那样的可罗娜，推到了江文涛的身前，大声道：“看看她，那就是你要找的人！”
我未曾看清江文涛脸上的神情，我软弱得昏了过去。
到了雅里绿洲，就算我昏了过去，也不要紧了，我被送到一帐幕，休息了两天，可罗娜在第二天就被处死，江文涛却还是呆呆地对著她的相片。
在相片中看来，可罗娜是那么温柔、美丽、纯真的一个少女，但是，那只不过是一个虚像，真正的可罗娜，凶残、横暴、劫掠，无所不为。虚像和真实之间的距离，实在是太惊人了。
而事实上，不单是可罗娜，几乎我们每一个人都是那样的，不是么？
（全文完）