官员齐声祝寿，喜绥也作乖地跟着小声念词，贺声罢，她头顶上的沉默之网却久久没有撤去，这张网像是要将她剥皮抽筋，绞成碎屑，再嚼烂，片刻后，喜绥忽然呼吸不畅，生出一种濒临死亡的惊厥。
傅遮侧目看向她，眉心沉得更甚。自己一死，誉王果然就盯上了喜绥。他的脑海中不禁浮现出一幅幅鲜血淋漓的撕扯画面。双手不由自主地颤抖着——倘若喜绥当真落到誉王手中，便是这些下场！
“父王，悦神礼快要开始了。”温润的声音如涓涓细流淌过，润物无声般驱散了阴霾。
“诸位请起吧。我一残跛老朽，言思迟滞，一时倒忘了时辰，难为诸位长跪了。家中唯有世子替我奔劳，但到底年轻，宴席若有招待不周之处，还望诸位海涵。”
一通官话说罢，众人纷纷起身。
府中嬷嬷来引着各女眷入内院席，喜绥跟在洛母身后，忍不住回头感激地看向李昶，后者恰巧接住她的对视，朝她微微一笑，点了点头，以作安抚。
她收回目光，待要转回，又察觉一道目光网罗住她，没有一丝令她悚然不适之感，反倒有些安心，她顺着视线望去，就见那傅遮，双手抱臂，丧着脸，不是很高兴地盯着她。
喜绥的脑子转过弯，这傅遮是真心想娶自己的，当然会因为她和旁人眉来眼去生出醋意。看来那日同百薇想的招数当真可行，就差找到李昭，便大功告成！
傅遮还不知她在盘算着什么，只打翻了醋坛子，浸在里头不停地与她算账。
从前自己为她赴汤蹈火，一字不得说，因此也换不来她一丝谢意与眷赖，如今李昶就顺口说了一句话，她倒好脸色地谢上了。
难道方才他不惜暴露自己，也要在众人面前出头，那一番口若悬河，没有为她解围么？
她分明喜欢极了自己这张脸，就算方才为她出头，她没瞧出来，自己清早起来沐浴焚香、收拾打扮，站在这堆年老色衰的男人里侃侃而谈，足够鹤立鸡群，她也该看几眼吧？
难道是同那夜装晕一般，喜欢窃窥，在害羞？
傅遮阴暗地想：如今换了面貌身份，待王府事毕后，我定要将从前一切悉数坦白，便是求可怜，也要让你心动几分，届时教你抱着我感动个三天三夜！
这么想着，他抬手用食指勾住领子散了散热。秋高气爽的日子，他如此燥乱。
女眷席上少了朝堂上那股剑拔弩张的气氛，哪怕扎着堆彼此阿谀奉承，也舒坦多了。
喜绥落座后被洛母的好友们拉着问起近况，那日跳河可有受伤云云，她笑着摇头，洛母知道她不爱应付，从旁接过话茬，扎进了话堆子里。
无人扰后，喜绥百无聊赖地摸了块玫瑰糕啃着，四处张望，看见隔桌一道熟悉的人影，双眼一亮，放下糕点赶忙拍了拍手中粉屑，起身过去打招呼。
女子端庄得体，足足长到膝弯的青丝也如清流瀑般光滑整齐，头戴花树状金步摇①，穿着深红色花鸟罗织纹的华贵郡主袍服，细眉如柳，双眸剪水，唇色如霞染波光，正同身侧之人轻声细语地交谈。
喜绥临了见到她这身，又将摸了糕子的手在下裙上蹭了蹭，瞧着足体面了才凑上去，“若水姐？好久不见你了！”
宛若水诧然回眸，平日娴静稳重的她毫不遮掩地喜上眉梢，“喜绥？你真……”她忙不迭地握住喜绥的手，察觉到糕腻，低头摊开一看，笑了，并不介意地继续方才的话，“你真活着，太好了。他们同我说，我都不敢相信。”
喜绥也很诧异，“我去年便熬过来了，若水姐，你这一年到哪去了？怎的不通一点消息？”
宛若水稍敛了下神色，似是不想她太担忧，又抬眸笑道：“陛下让宫中的教习嬷嬷指点我的礼仪，你瞧，都忘了给你去信。”
“别骗我了，你瞧着都瘦了，陛下待你一向如亲生女儿般，也不会教你少吃短穿，定是你想不开去年初发生的那件事，陛下才有心罚你禁闭的。”
喜绥一语中的。
若水垂下眼睫，“我确实做了个荒唐的决定。我父王在谟水操练士兵、驻守国境，我却在都城痴缠着一个不会回头的佛子，去年初我逼婚于他，陛下叱我荒唐，不知体面，才关了我的禁闭。”
宛若水的父亲是永朝的异性藩王宛平潮，继承初代谟水王的十万精锐，驻守永朝边境谟水。
自古兵力雄厚的藩王都被帝王所忌惮，先皇想要削弱藩王势力，但又不敢轻举妄动，畏其联合。当今圣上继位后，便想尽借口，将各位藩王最为得意的世子扣留雁安为质。
宛平潮唯有一女若水，妻子早去，为表忠心，自若水出生起，宛平潮就将其留在雁安为质，并承诺不再娶妻，不会继子，陛下便封若水为郡主，在宫中以公主之礼待之，并为她择选雁安的夫婿，好让她安心留在雁安。
没想到，宛若水确实瞧上了雁安的儿郎，却是誉王的世子李昶。
年仅十二的李昶得知此事后，直接遁入空门，从此吃斋念佛，婉拒了一番情意。若水并不气馁，架了把琴，静守在李昶的墙院之外，每日弹琴拨弦，素手分明在弦上，却意在撩动佛子的心。
六年过去，佛子毫不动摇。若水便向陛下赐婚，逼婚李昶。李昶只以死相胁道：“不敢攀附。”
这之后，喜绥就再没听见若水出宫的消息了。
喜绥也不太懂，在她眼里，若水姐无论是家世背景，还是样貌才情，都比他这个闷葫芦好上千倍万倍，如此金尊玉贵的妙人儿鼓起勇气求爱，他白听了人家弹这么多年的琴，竟一点不为所动！
其清心寡欲之名由此而得。
“誉王分明知道你与世子有前情在先，为何今日又说动了陛下，邀你入府呢？你可知这场宴席正是为了给世子相看妻子的？”
宛若水蹙眉，“我也不知。其实我入府时，便是世子亲迎的。我与他寒暄了两句，不知怎的，我觉得他变了许多……像是古佛像经历风霜后，覆盖在面颊上的锈迹剥落了。”
喜绥刚承了人家的情，一时狐疑，“有吗？”
“只是我的感觉。”若水捂着她的手，低声道：“我想，这世上与他接触最多的人，除了他父王与阿弟，就属我了。喜绥，你听我一言，我有这般直觉，你要离他远些。”
仿佛怕喜绥误会，若水又叮嘱道：
“不是因为我对他的情，而是方才她们都和我说，世子对你有意。我不知这些言论是何人传出，居心何在。但我方听说你与傅遮公子的婚事，你若不想惹麻烦，就与世子保持些距离，莫让传出这话的人得逞。”
喜绥完全没察觉李昶对她有意，闻言第一直觉与若水相同——谁在造谣？有何目的？
她点头，“我懂的，若水姐，你放心好了，我和世子不熟，也没什么机会同他接近。哎，说到婚事，我近日头都大了，一个男人我都顾不过来，没闲空再同世子拉扯。”
若水不太明白什么叫“顾不过来”，只好转开话题，“说起不熟，你熟的那个呢？听说李昭失踪了？你一定很担心吧。”
喜绥被她点醒，“对！差点和你聊忘了！”她俯身在若水的耳边，“我就是打算趁祭礼悦神，大家都在前院，去李昭的房间找他的！我怀疑他根本就是回来了，伤势惨重，才不得出面！”
若水用绢帕捂唇一惊，亦压低声音：
“这里虽是内院，但你要潜去他们少爷的房间可隔着观园，并不容易。你拳法虽好，轻功几斤几两我是知道的，怕是危险得紧。既然誉王有心要藏起他，你这般去探，若被发现，如何是好？”
喜绥道：“我也没办法，这件事从我殉情开始，已经绕得很复杂了，我现在就想碰碰运气！”
若水不太懂，但理解她的忧虑之心，年轻人若是不冲动，也不教年轻，她一笑，端起茶泼喜绥的身上了。
裙腰处立刻浸湿一片。喜绥明白她的深意，立刻“呀”了一声。
若水一边拿绢帕为她擦拭，一边喊道：“来人。”便有几个誉王派来专程伺候她的嬷嬷上前，她指了指喜绥：
“我不慎打翻了茶盏，马上悦神礼要开始了，若是衣装不整，可不敢在此露面冲撞诸神，你们快带喜绥去打整一番！若有备好的衣物，请她换上再出来。”
嬷嬷们面面相觑，一位瞧着伶俐的谨慎地回：“王府的主人都是男子，您是知道的……”她为难道：“咱们这些粗人的衣裳也不敢教小姐穿上，出席这般场合。怕是没有适合洛小姐的衣裙。”
若水笑道：“我的马车上似是有的，那就请嬷嬷们去取来，另择一人带喜绥去房间。委屈你在房间里多待一会了，悦神礼毕，你再过来用席。”
喜绥压住嘴角，“嗯！”
待两拨人走后，若水思考须臾，又对一旁的丫鬟道：
“这外头坐久了，实在有些手冷，去帮我取用银丝炭来，女眷多，便各桌边放上一盆吧。哦，瞧我，炭火多了又难免臭得难闻，再去拿些精致好看的香炉来，点些清雅祛味的香。”
丫鬟应是。
那边，最为伶俐的嬷嬷引着喜绥来到最深一进院子的客房，请她在此等候片刻：
“奴去找人，弄些银丝炭来为姑娘燃上，以防着凉。再给姑娘弄些香来烘一烘，好去去身上的茶水味儿。”
喜绥灿然一笑：“那就麻烦嬷嬷了。”
嬷嬷笑着点头，匆忙出了门。取用香炭总有个先后，若一处取用太多，另一处不够，就得写签子多取，嬷嬷一时半会回不来了。
喜绥推开门四下张望一番，隐约几个人，步伐匆忙，要穿行到近处的李昭的院子里并不难。
她小心翼翼地探看，从前也来过一两次，深记在脑子里，并不费什么力，便到了。
推开房门，又赶紧阖上。
扑面而来的血腥气让她急忙轻喊：“李昭？是你在吗？”
可等她走入几步，看清房中深处令人惊疑的景象，一颗心便不安地跳了起来，“怎么会……？”