《易经》有言：“阳爻为九。”九为阳，重九得重阳。
九月初九，即双九，九九归一，一元肇始，万象更新①。便有枯木逢春，灵气复苏之兆。永朝的百姓以此为大吉，当悦神祈寿，以求岁数长久如新。祈寿宴由此而来。
誉王于双九诞生，先皇为其取名“寿衍”，望他寿岁孳生，久久不息。
可事与愿违，誉王并未承枯木逢春之兆，虽文武双全、智勇绝顶，但因争强好斗，十五岁那年与仍是皇子的圣上武斗，穷凶极恶，一度欲致当今圣上于死地，圣上为自保，失手将其打伤，分寸难掌，誉王落得跛足残废的下场。
身有残疾者不得为君，一代天骄就此陨落。誉王数十年如一日地服药，企图恢复昔日荣光，身子却越喝越差，得了身萎心缩之症，往后只得靠着各类奇株异草吊着命。
重阳，是誉王最为看重的佳节。
或许他以为，只要他认真悦神祈寿，就能枯木逢春，焕然一新；
亦或许，他觉得此日万人为他祝寿祈祷，臣服于足下，仿若回到了他还是天之骄子的时候；
又或许，他只是想念为他取名的先皇，和诞下他的先后。
总之，祈寿宴上容不得一丝差错，扰乱誉王的黄粱沉梦。宾客们更不得随意放肆，惹怒誉王。
临着下马车前，吉氏正为此事不停地叮嘱喜绥，“你爹在外院，没法给你仗势，你就跟在我身边寸步不离，好好地坐在内院，管好你的腿！”
喜绥慢吞吞地点头，“娘你已经说了八百遍了，我都听困了。实在怕我捣乱，前头你下了，让车夫调头直接送我回去接着睡吧，啊？”
吉氏点着她的脑子，恨不得一根手指戳进去，“我不说你能好生呆着？再叮嘱一句，席上吃你的糕子也好，嗑瓜子也罢，给我堵上你这张跟人吹牛悬扯的嘴！再有上回那事儿，我把你嫁妆全拿去补窟窿！”
喜绥撒开母亲的手，顺着鬓发的桂花油往下抹，“好不容易绾成大家闺秀样儿，给戳散了！上次那都多久了？十二岁能懂人事吗？而且最后不是什么事都没有吗？”
吉氏不与她争辩，看着她是又好气又好笑：
“是啊，在誉王的宴上，跟别的小公子攀比家世，不要命地吹，我坐那儿捂都捂不住你的嘴啊，掐指一算你给吹得朝廷都倒欠你爹几百万两！害得你爹被监察司的人盯上，宴罢后一群官吏上门查你爹有无贪污，最后荣获朝廷颁发的‘清正廉明’金匾，还得谢谢你啊。”
喜绥撩起车帘，“还说呢，就是那块匾，害我被朋友嘲笑了一个月……到了到了！现在约定，不许数落我了，家丑不可外扬。”
说完她先下了马车，转头接吉氏，洛父的马车快她们一程，正等着同携入府。
已有妻眷的男宾能被邀来，都是有头有脸的人物，止步外院，与誉王同席，向同僚介绍一番妻眷后，便有嬷嬷请女眷们入内院席。既是为李昶相面，那么尚未婚配的年轻男子，都可以在宴前宴罢进入内院的观园赏景嬉玩。
吉氏带着喜绥，跟着洛父来到外院问候，几位大人一见到喜绥，便调侃道：“喜丫头，这回不吹你的家世了，吹一吹你家那金匾吧？”
一般如此和善地唤她的，都是爹的知己同僚，要给点好脸色。
喜绥笑道：“叔叔伯伯们不要再笑话我了，童言无忌，如今我都长大了，再也说不出狂妄的话，否则陛下该以为我就是图他的金匾值钱才来的了。”
众人哄堂大笑，“你呀你，不怪乎你爹娘白头发少，原是每日有个这般活宝逗俩人开心呢！”
洛父洛母相视一笑，便是为喜绥的讨喜性子也该骄傲地乐一乐，洛父抬指虚点了点说话那人，“戏弄小女，等会罚你三杯！”
“可不是个活宝吗！”笑声中突现一道另类的讥笑：“前儿个为了左相大人家的公子，姑娘闹得要跳河，这一跳，可逗得整个雁安城的人白头发都少了好几根呢。”
众人脸色微变，洛父的人缘好，大都说不出这般羞臊姑娘面子的话。
只那跟在右相身边溜须拍马，一贯爱看左相家的笑话和热闹的狗，看似在讥弄喜绥，实则在针对不远处缓步而来的两人。
“正巧，左相大人也到了，不若同咱们说一说，近期家中可有喜事安排？”不等洛父还嘴，那人又开了口。
傅承业落座的身形一顿。傅遮入院后直直地看见了喜绥，此刻闻言，才知她为何蹙眉瞪着人，再观其双手，一左一右皆被父母按住安抚，亦是不许她搅合进朝中党派，在此惹祸上身。
傅承业从前因得罪权贵被下放，如今虽身在高位，也不得不小心行事，一向谨记莫要与右相的人对上，但若有人拿他失而复得的儿子开刀，嘴上便要争这个口舌了。
“若有喜事，本相必会邀右相观礼吃席，右相若惦记着你，想必会为你包上一份香甜的残羹，本相再为你包一份喜糖，他带回去，你吃了，也就莫记挂本相家中的事了。”
那人顿时面如菜色，居然堂而皇之地暗讽他是右相身侧的一条狗！
遂冷哼道：“兵部侍郎的千金也是雁安响当当的有福之人，枯木逢春之谈一向只在书典传说中，多少老弱病死之人悦神祈寿，竟唯她一人得活，要我说，若非姑娘生死相随的一跳，傅公子不可能沾了她的福气还生。左相素来正直，可不好为着她这福灵，便把人过到你家，为你的公子镇灾去呀？”
小人口舌如芒刺，胡乱扎下去，每个人都膈应。
大家不愿在誉王府生事，这人有根基深厚的右相庇佑，一般放肆，誉王不会计较，但他们与誉王和右相比起来，势弱，强出头只会招来冤枉，只好沉默避祸。
“在下若有幸迎娶洛姑娘为妻，自然会报答姑娘福恩，将她如珠似宝地爱护，仔细供奉，见她有如见神佛，日夜敬拜守候，不教他人欺损分毫，伤了她的福气。”
喜绥闻声一怔，朝源头寻去，只见傅遮偏着头，唇角拎起玩世不恭的嘲弄，继续对那人道：
“在下的灾祸若能被洛姑娘镇压，那便是几世修来的福分，要我与她皆平安喜乐，长相厮守，是承大人吉言了。但，大人如此猖狂，何愁我之灾祸不降你身呐？”
文武百官皆不敢言，他一个无官无职的纨绔竟来挑事？众人为他捏一把汗。
那人不屑地道：“左相大人好教养，自己明嘲暗讽也就罢了，儿子也这般不顾尊卑、不讲礼法！傅公子，这里可没有你插嘴的份，更莫说对朝廷命官口出狂言！”
傅遮不在意地接着道：“大人说悦神祈寿之人多如牛毛，唯有洛姑娘得活，便是天下最荒谬的不顾尊卑、不讲礼法之言了。我看，口出狂言的是你才对。”
“我？此事雁安城内众人皆知，你还要与我诡辩一番，颠倒是非？”
傅遮的视线微扫过不远处树荫后的袍角，收目沉声：
“圣上带领文武百官，每年不辞辛劳，赴护国寺祭祀拜神，誉王每年亦尽己所能，大摆宴席悦神祈寿，多少神明因圣上善举赐予天下福祉，使国泰民安，海晏河清？又有多少老弱病死之人因誉王善德得一线生机，顽强不朽？”
“大人一句‘唯有洛姑娘得活’，便将圣上、誉王乃至文武百官为万民祈寿之心尽数泯灭，还不够荒谬，不够狂妄吗？难道大人觉得，如今百姓安居乐业，不是靠着文武百官，也不是靠着圣上手足，更不是靠着圣上所得？”
语毕，树荫后的人拄着拐杖现身，九条四爪金龙蟒袍，千金裘加身，饶是被跛脚与药石摧残得委顿，双目熠熠，气度不凡，天庭饱满，面如冠玉，双耳厚垂的面相，依旧神威赫赫。若非残疾，定是天子之相。
誉王李寿衍抚掌赞叹，“近日常听世子说起傅公子，原来坊间说左相府小少爷聪颖绝顶并非谣传，只是这些年被病痛耽搁，才华难施罢了。若得空闲，公子当与王府多加走动，本王不吝于重金相聘，请傅公子传授我这不成器的长子以武。”
傅遮看向誉王身边低垂着头的李昶，他今日并未穿戴从前那身僧服，更是冠上珠帽，遮掩了戒疤。
收回眼，他深思熟虑后，回道：“世子金尊玉贵，传授武艺难免过招，怕打坏了，谢王爷抬爱，但王爷还是另请高明吧。”
李昶略抬眼端凝他片刻，又垂下眸，搀扶着誉王入座上首。
众人当即下跪喝道誉王千岁。
誉王称不必多礼后，直看向方才挑事那人，此时他已面色虚白，冷汗直流，不停地回头找寻右相身影，并未得见，立刻抖若筛糠，誉王抬了抬手指，便有几个侍从上来将他拖走。
喜绥听着那人被拖行时发出的尖利惨叫，抬眸想看那人去向，却从余光瞥见了誉王的视线。
那道视线犹如带着野兽扑食前轻细却悠长的呼吸，牢牢地网来。
只一瞬，喜绥便毛骨悚然，垂下了眸。