Adam站在观众席上, 此时比赛还未开始, 场中有巡场的危机办人员走过，他看见那天饶星海提过的狼人。
惩罚带来的惊惧仍然还在他“海域”里残留着余韵, 他不敢回忆昨晚发生的事情。
这是聂采研究出来的“惩罚”, 他称它为“一种高明的控制方式”。
在哨兵或者向导的精神体因为察觉主人遭遇危险而主动释放之后, 参与惩罚的人会控制住精神体，然后精准迅速地击溃它。
精神体是哨兵和向导“海域”的具体化表现, 它和精神及情绪有直接联系。精神体的崩溃会给哨兵和向导的精神带来强烈的恐惧和冲击。
而这个过程, 会在“惩罚”之中，重复上百次。
Adam人生第一次经历这种“惩罚”, 是在他还很小很小的时候。他在一个静谧的夏夜里离开聂采身边, 走进山林探险。从未见过的陌生人发现了他, 同时还发现了他的黑曼巴蛇。
陌生人没有伤害他，反而询问他是否迷路，是否要自己护送回家。Adam回到聂采身边之后，兴高采烈地告诉聂采, 那位叔叔是来这儿做田野调查的。虽然他不知道什么是田野调查, 但他把陌生人的名片交给了聂采。
第一次“惩罚”, 是为了让Adam知道如何保护自己，包括如何保护和精神体相关的秘密，不要随意在外人面前释放黑曼巴蛇——这是聂采的说法。
Adam是相信的。经过那次惩罚之后，他真的牢牢记住了这个叮咛，从此再没有于任何陌生人面前释放过精神体。
宫商那次是特例，是事出突然。
年幼的Adam在自己的房间里躺了整整半个月才恢复。他没办法入睡, 只要闭上眼睛就会痉挛般哭叫着惊醒。无论是蛇还是属于他自己的那个精神体全都无法成形，甚至连雾气也没有出现过。他因为恐惧，看到聂采就下意识地浑身发抖，不敢抬头。
他知道聂采是爱自己的。他确实从来没有怀疑过这一点，疼痛、恐惧和濒临崩溃的绝望，显然也是“爱”的一部分。
但他没办法忘记那些不眠的日夜。镇静剂也没法让他平静，他蜷缩在自己的小床上，抱着崭新的毛绒玩具抽泣。这是医生送给他的，一头长着独角的小马。医生不再往他的手臂里推送镇静剂，他会抱着Adam，温柔地说故事。哨兵向导、狼人、吸血鬼、人鱼、泉奴、地底人……Adam对于其他特殊人类的初印象，全来自于这个成年人。
拥抱、礼物和温柔的故事，这也是“爱”的一部分。
Adam有时候觉得自己学会了，有时候又认为没有。
身后有人推搡他，催促他往前走，找位置坐下。Adam被人推动着走向自己的位置。这儿靠近候场区的出入口，他看见了在出口徘徊的饶星海和宫商。
聂采的话突兀地在他脑中响起：Adam显然没办法说服宫商，既然这样，那就把她直接带过来，我有很多办法可以让她就范。
就范——Adam的手臂又开始发抖。他必须要按住自己的面罩才能抑制。他的手背上有新鲜的伤痕，是昨晚倒在地上的时候被磕破的，沁出了一些血。早上起来时他发现伤疤已经结痂。聂采来看他，握着他的手，把那块薄痂仔细撕下，像揭去一片布满褶皱的暗红色花瓣。
——“你会听话的，对吗？”
Adam盯着饶星海和宫商，和恐惧不相上下的痛苦正灼烧着他的心口。
他知道聂采会用什么方法来让宫商就范，对宫商这样可以释放出复数精神体的向导来说，被击溃的痛苦是成倍增加的。Adam太清楚了。
或许他应该警告饶星海和宫商，他们应当立刻离开这里，藏匿起来，去过一种隐居的、无人知晓的生活，把自己的精神体和能力隐藏起来。Adam站起身了。从他这里走到看台边缘，再跳入比赛会场靠近那两人，不会超过三十秒。
但他很快又坐了下来。来到这儿的不止他一个，他知道。他没有冒险的勇气。
Adam的目光仍然黏在饶星海和宫商身上。大屏幕上的比赛顺序显示，这俩人是第二组出场选手。
这时候，他看见有几个陌生人走向饶星海和宫商。
沈春澜带着班上的同学直接来到候场区给比赛的人加油。
今天要上场的只有饶星海、宫商和乔芳酒，而他们正好是对手。乔芳酒的搭档是从她中学时代起就一起配合参加比赛的同级朋友，两人在默契度上远胜饶星海和宫商。
抽签后沮丧了一段时间的宫商已经完全恢复了，因为乔芳酒过来狠狠抱了她一会儿，两人承诺无论谁赢，一顿大餐都必不可少。
饶星海更加无所谓，他丝毫不觉得自己会输。
“你的蛇，不怕蛇鹫了？”沈春澜不太明白他这种毫无根据的自信心来自何处。
“大蛇不怕。”饶星海小声说，“小蛇不出现就行。”
沈春澜想起了当蛇鹫出现时，立刻远远遁走并盘在高处不动弹的黄金蟒，对饶星海的盲目自信非常怀疑。
班上的其他男孩都凑到饶星海身边，一个个按着他肩膀，眼神复杂。
饶星海长叹一声：“王文思，你这么怕输，怎么不开盘赌乔芳酒啊？”
王文思：“赌她有嘛意思，乔姐姐肯定赢。”
此言一出，众人再度愁眉苦脸。
万里财大气粗，一口气在王文思这儿下了200块的注，同样赌饶星海和宫商至少能赢一轮。他捏着饶星海的肩膀：“钱不是问题，但不能输，你知道吗？不能输！这很丢脸！”
饶星海：“我和宫商尽力了，就不丢脸。”
众人一时语塞，阳云也立刻接上：“你输了，沈老师会很丢脸。你知道他对你寄予厚望，是伐？”
饶星海：“……”
他神情确实有些变了。
为了假装自己不知道这件事情，沈春澜已经走到了一旁。
宫商身边环绕着几只轻红色小蝴蝶，正全神贯注听唐楹分析乔芳酒那蛇鹫的弱点。乔芳酒抱着手臂看两人叽叽咕咕：“你什么时候把我精神体分析得这么透彻了？”
唐楹：“你管我呢。”
很快，工作人员开始清场，无关人士一律离开候场区。沈春澜和众人回到场边，也没走上看台，直接站着看比赛。
今天的双人配合对战卖了很多票，看台上全是乱哄哄的声音。一只黒鼻羊蹦蹦跳跳跃上主持台，沈春澜看见罗燕的身影。
缘分是一桩奇妙的事儿。和罗燕同宿舍的半丧尸人席微韵跟大四那位主持人师姐谈恋爱了，在她的引荐下，罗燕进入了学校的主持人团队。“她不打架子鼓了么？”万里在一旁问，“我们宿舍那谁，说罗燕打架子鼓的样子帅得他想立刻表白。”
阳云也：“打啊，暑假还要去参加比赛。等等，你宿舍谁？”
沈春澜听着学生们叽叽喳喳的声音，目光不自觉地飘向正在一旁坐着等待的饶星海。
两人距离有些远了，但奇妙的是，饶星海立刻意识到他在看自己。目光远远撞上了，哨兵冲他笑了笑，很平静的样子。
第一组上场的是两组都拥有比赛经验的选手：锈斑豹猫、双色树燕，对战暹罗猫和兔子。
双色树燕也是可以复制的精神体，但它只能复制出四只。而锈斑豹猫从亮相的时候开始就引发全场疯狂的尖叫，就连对手的那只暹罗猫也忍不住歪脑袋盯着眼前的小猫左右打量，毫无出手攻击的想法。
锈斑豹猫看上去太可爱、太乖了，以至于它忽然加快速度，像箭一样冲向那只兔子时，兔子甚至来不及蹬它，直接就地翻滚，长腿乱划，跑出老远。
沈春澜看得连连发笑。这时候，他察觉身边有人靠近。
是龙游。
“我还是第一次这么近距离地看比赛。”沈春澜说，“不瞒你说，我大学时候也是不参加这种竞技的，我觉得很麻烦。”
龙游看了看沈春澜，紧张地搓手指。
“沈老师，对不起。”他深吸一口气，声音小得沈春澜几乎听不见，“我……我临阵脱逃了。”
“不必跟我道歉，那是你自己的比赛。”
龙游的头愈发低了：“曹老师告诉我，你很期待我们上场。”
“嗯。”沈春澜点头，“但那始终都是你自己的事情。你决定退赛，这是你的选择，我的期待不重要。你现在好些了没？还失眠吗？”
龙游点点头，又摇摇头。至少他看起来确实比之前要精神许多。
“……我这样不行。”沈春澜听见他的学生低语，“我……我胆子太小了，我学习也不好。如果我爸不是见义勇为的烈士，我高考拿不到加分，根本不可能到新希望来读书。”
他看着场中激烈打斗的大猫和小猫。
“我不太适合这里。”龙游轻声说，“大家都这么优秀，除了我。”
锈斑豹猫和双色树燕异常灵活，攻击速度也相当迅速。在两种精神体的夹击下，兔子率先撑不住，啪地消失了踪迹。
对手只剩下暹罗猫，但胜负已定。双人对战中，哪一方的精神体先彻底隐匿消失，哪一方就被判定为失败。这是讲究配合的比赛，显然锈斑豹猫和树燕更为出色。
饶星海和宫商已经站在场侧。展颜带着他的小猫走下来的时候，眼神落在宫商身上，带一点儿挑衅和一点儿愉悦。
宫商：“小猫好可爱啊。”
展颜：“那你要不要……”
宫商：“不要。”
饶星海一头雾水：“说什么呢？”
哨声响起，两人齐齐走上赛台。
乔芳酒和她的搭档显然经验丰富，两人在踏上赛台的时候已经释放出精神体。蛇鹫于浓雾之中钻出，声音嘹亮。一头小巧玲珑的梅花鹿则轻踏四足，立在场中，棕黑色眼珠子水亮莹润，盯着饶星海和宫商。