在拜访沈春澜之前, 饶星海去了一趟院系交勤工俭学考核评分表。学工处的办公室里仍旧忙忙碌碌, 但在摆放着小茶几和茶具的角落里，曹回正优哉游哉地与敖俊一块儿聊天。
看到饶星海, 曹回非常高兴, 立刻拉着饶星海介绍给敖俊。
敖俊打量了饶星海片刻, 认出他就是在技能展示第一天大放异彩的大一哨兵。饶星海当然也记得他：这个人搭过沈春澜的肩膀，两人似乎很熟悉。
“沈春澜班上的学生饶星海, 你可得把名字记住了, 厉害得很！”曹回又指着敖俊，“敖俊, 国际特殊人类管理委员会的特派专员, 现在在危机办做事, 正在找优秀的毕业生，打算招揽进国际特管委。”
敖俊笑吟吟看饶星海：“饶同学，你资质不错。”
饶星海对他这一长串头衔毫无兴趣，点点头算是接受了他的赞扬。
“虽然才大一, 如果你愿意, 我可以帮忙把你转到人才规划局。国际特管委在人才规划局有一个长期的人才培养计划, 本科国内读，研究生国外读，实践机会很多，出了不少精英。”
曹回急了：“我去，敖俊，你真不是个玩意儿。我给你介绍系里的优秀学生, 你居然想挖人？”
敖俊笑得很官方：“惜才嘛。”
曹回：“你没人情味儿。沈春澜就是因为这样跟你分的吧。”
饶星海耳朵一下就竖了起来。
敖俊端起小茶杯：“不是。我们和平分手，因为我得出国。”
曹回正要说话，饶星海对着敖俊开口询问：“你叫什么来着？”
敖俊的脸微微抽搐，重复了自己的名字，并亮出工作人员的标牌。
饶星海记下了，眼尾扫了一下曹回。他怀疑曹回是故意把敖俊身份说出来的，为了让饶星海打消对沈春澜的觊觎。“你们沈老师的前男友这么优秀，你算个鸟”——大概是这种意思。
但饶星海心里一点儿不怕。他不觉得敖俊优秀，也不觉得自己不好。毕竟现在有资格跟沈春澜接吻的人是自己，有了这个事实，他没什么可怕的。
但该问的事情还是得问。
“难怪我第一眼就看他不顺眼。”饶星海说。
沈春澜迭声让他吃肉。这一锅杂七杂八的东西，也确实以肉居多。饶星海的生活费全靠勤工俭学和助学金支出，沈春澜知道他平时一般只吃食堂，吃得并不丰盛。他卯足了劲儿要喂饱饶星海。
饶星海边吃边听他说敖俊的事情，时不时发出幼稚且做作的冷笑。
沈春澜：“我没想好怎么跟你说，不是故意想瞒你。”
饶星海吃下一个虾：“这事儿还要怎么想？直接说就行。”
沈春澜笑着点头。是他想的太多了。饶星海脑袋里没有这么多弯弯绕绕，也没有那么多瞻前顾后。面前的哨兵是一个简单直接的人，而且——他又想起了精神调剂师在海域检测报告里写的内容——诚实，坚定，有同理心，还有出色的共情能力。
精神调剂师的想法成真了吗？饶星海变得更好了么？他的消极心态，常常缠绕着他的挫败、失落、自卑、恐惧，正在消失么？
沈春澜心里头生出喜悦的成就感。他一时感觉快乐，一时又感觉自己太过卑鄙：这喜悦是和他对饶星海的心动紧紧黏连在一起的。
“人才规划局不是什么好地方。”饶星海皱着眉说，“课程设置不合理，名字也不好听。”
沈春澜笑笑，没应声。他正在打听人才规划局是否需要自己这样的老师，但现阶段，他还不打算跟饶星海透露。
这件事看来是过去了。沈春澜心想，饶星海成熟了不少嘛。
“你和他，怎么认识的？”饶星海忽然又问，“我感觉他很讨人厌。”
沈春澜：“……”
饶星海：“他有什么缺点？”
沈春澜收回前言。
饶星海：“我不是吃醋。我就问问。”
沈春澜：“是是是。”
饶星海：“不能说吗？”
沈春澜：“不聊他了。你明天的比赛，和宫商配合得怎么样？”
饶星海只得不情不愿地转了话题。
在客厅里，两条蛇仍在竭尽全力争取大屁股鼠的注意力。黑曼巴蛇研究出了榛子的新玩法：它把榛子顶在头顶，扭动蛇身给天竺鼠跳舞。天竺鼠坐在黄金蟒盘成的舒服大椅子上，小牙齿啃啃左边的草莓，又啃啃右边的葡萄，俨然一位昏庸帝王。
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这天晚上送走饶星海之后，沈春澜接到了敖俊的电话。
不过他不是为沈春澜而来的。
“你们班的饶星海什么背景？”敖俊问，“籍贯，家庭情况，学习成绩，人际关系，我都想知道。”
沈春澜大概猜出他对饶星海有点儿惜才之心：“你这次的目标不是找应届生么？”
“都找。”敖俊笑了一声，“人才难得啊。有我的举荐，他肯定能进人才规划局。”
沈春澜：“他不喜欢人才规划局。”
敖俊：“新希望学院有什么好，怎么个个都不舍得。”
沈春澜笑了笑。他相信以敖俊的职位和能力，找饶星海的背景是一件容易的事情。敖俊只是借这个机会来跟自己唠嗑罢了。
“饶星海的背景很简单。”他说，“他是一个孤儿，籍贯贵州。除此之外，没有更多的信息了。”
敖俊吃了一惊：“孤儿？没有他父母的任何信息？”
沈春澜：“没有。”
饶星海的母亲把他放在孤儿院门口之后便意外身亡，这个女人没有留下任何可供查证的信息。
这引起了敖俊更强烈的兴趣。“以前查不到，普通的派出所查不到，不代表我查不到。”他笑道，“就算是无名尸体，只要保存着血样，我就能翻出底儿来。”
沈春澜不得不提醒：“都过了二十年。”
“样本保存期限是三十年。”敖俊说完这句话就挂了电话。沈春澜握着手机，心头有些动摇：敖俊的职务很重要，而且敖俊不说大话。他说能查到，那就一定能查到。
只是饶星海会对自己的母亲和父亲感兴趣么？想到之前训导时饶星海谈论过去的样子，沈春澜有些忧愁。
如果翻出过往真相会给饶星海带来新的伤害，他宁愿饶星海永远别知晓。
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在远离城市的区域，黑夜被灯火与黑暗划分成一块块边缘模糊的区域。身着黑衣的半丧尸人三三两两立在楼顶，动作轻盈，王都区在夜幕之中，仍旧如往日一般，半是喧哗，半是寂静。
黑兵巡视员掠过房顶。有人悄悄关上了半开的窗户。
“Adam还没回来？”聂采咬着一支快烧完的烟，“今天是什么比赛内容？”
有人轻笑：“半丧尸人和地底人。”
明亮灯光中，聂采脸上流露的厌憎完全不加掩饰。
“他并不乖啊，聂老师。”刚刚发笑的男人用扭捏的尖嗓子说，“和你预料的并不一样。”
聂采把烟头按灭在桌上，青烟弹起。
这是一栋和周围所有建筑一样陈旧的小楼，挤挤挨挨地，从逼仄的空间里开拓出自己的位置。
室内杂物颇多，节能灯惨白的光线照亮客厅中央空出的一大片地方。发黑的木地板上铺了一大块酒红底色的圆形地毯，地毯绣花鸟图案，线条繁复，边缘是一束束扎好的金色流苏。它就这样平放在地上，和室内所有简陋的家具相比，过分突兀，过分不协调。
地毯中心放着一把椅子，黑色的，椅背和扶手裹着皮革。
聂采走到椅子旁边拍了拍，此时一缕雾气从窗缝钻入，落于坐在桌边喝酒的某个人肩上，化成了一只喜鹊。
“他回来了。”
片刻后，门被人用钥匙打开。Adam钻了进来。
他开门的时候还扬手跟屋里的人打招呼，等到看见地毯上的椅子，立刻浑身僵直。
有人走来，为他关紧了身后的门。“不听话，嗯？”低沉的声音像是一种提醒。
“Adam。”聂采站在椅子后面，拍了拍椅背，声音温柔，“过来。”
Adam没有动。
“老师，我做错了什么？”他声音颤抖，“你说过……不惩罚我的。”
“过来，坐下。”聂采又拍了拍椅背，“我要跟你好好谈谈。”
巨兽的低吼回荡在阴暗的室内，Adam深吸几口气，才鼓起靠近的勇气。
他坐在椅子上，聂采按着他肩膀，让他靠着椅背。
粗糙的手指勾着Adam的口罩，把它扯了下来。青年背脊发颤：聂采的手指在他颈后划过，像一把利刃。
“我们先来回答你刚才的问题。”聂采的声音在他头顶响起，“你自己想想，你做错了什么？”
Adam喉结微动，他看见在地毯之外灰沉沉的暗影里，有人正轻笑着绕着地毯走动。灰白色的雾气淹没了他的脚背，雾气中有冰凉的细小的手指，触碰皮肤。
“我不知道……”Adam嘶哑回答。
聂采一把卡着他脖子，强行令他仰头。
“宫商是谁？”
Adam顿时呼吸困难，睁大了眼睛。
“潜入新希望的，不止你一个。”聂采低头，深深看着Adam的眼睛，“你看到了这个向导的技能展示，对不对？”
“她……她太年轻了。”Adam回答，他察觉自己的声音在发抖。小腿上被触碰的感觉越来越强烈，海洋生物冰凉的黏液沾在他的皮肤上，那不舒服的感觉令人作呕。
“我们要的不就是年轻的女向导么？”聂采皱起眉头，怜悯地看着Adam，手指温柔抚摸他的耳朵，“原来你更愿意选择年纪大的？”
他的触碰令Adam发抖。但他还在顽抗：“老师……她……不……”
“而且她的精神体是可以复制的，数量惊人，正巧就是我们——和你，都需要的人。”聂采冷冰冰地说，“Adam，我不喜欢别人骗我，尤其不喜欢你骗我。你知道我爱你……Adam，好孩子，你知道的，对不对？”
Adam只能点头。
“那你为什么总是不听话呢？”
Adam脸色发青：“对不起……老师，我错了，我会改……”
聂采离开了。两只发烫的兽爪搁在Adam肩上，野兽的呼吸在他颈后吞吐。
Adam紧紧闭上了眼睛。完全是本能——在察觉生命受到威胁的时候，在极度恐惧的时候，他的精神体会不受控制地释放出来，环绕在他的身边，忠诚地保护他。
他们等待的就是这一刻。
然后，真正的惩罚开始了。
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4月15日一大早，饶星海就因为过分紧张而从床上爬了起来。他在阳台上发呆片刻，黑曼巴蛇蜷在他手里，小眼睛盯着他。
熟悉的紧张感也像蛇一样缠紧了他的心脏。
他收起小蛇，轻手轻脚洗脸刷牙。宿舍里的其他三人也起来了，正揉着眼睛看他。
“加油啊。”屈舞说，“我今天不打工了，我去看你比赛。”
阳得意打着呵欠从床上爬下来。“你一定要赢一轮。”他说，“王文思开盘赌你至少赢一轮，你要是输了，他会跟你拼命。”
饶星海：“……你也买了？”
阳得意：“屈舞也买。”
周是非目瞪口呆：“什么？！你们居然在学校里……”
阳得意：“班长，我帮你也买了二十块。咱仨现在是一条绳上的蚂蚱，你别嚯嚯咱们发家致富的大事儿。”
被迫参与赌博的周是非霎时间白了脸。
饶星海和他们一块儿出门吃早餐，等到宫商抵达后，两人进场抽签。
万里也参加了双人配合对战，他的搭档是大二的一个师姐，两人的比赛时间是17日。今天没有比赛的万里乐颠颠进场看热闹，同宿舍的王文思跟着他溜进候场区，想打听宫商和饶星海抽到了谁。
八点零五分，宫商和饶星海从抽签室里走出来，俩人脸色都不太好。
王文思：“噶嘛呢？天塌啦？”
宫商把抽签的纸条亮给他，纸条上只写着参赛小组的序号。
“你们是2号……对手6号。”王文思翻来覆去地看，“能赢吗？能的话咱再加二十块……不是，6号谁啊？”
宫商：“乔芳酒。”
王文思：“……”
作者有话要说：宫商：6号是乔芳酒。
王文思：……
下了重注的阳得意、屈舞、龙游、万里：完啦！！！
周是非面如死灰。
阳云也、罗燕：我买宫商。
唐楹：我押大小姐。
系主任：沈老师，你对你们班同学开赌局的事儿，有什么看法？
沈春澜：这是我新写的检讨，请主任收下。