络腮胡子齿间衔着的野花来回摆动，女子看向远方。他们已经醒了一会儿了，否则女人的目光就不该眺望远景而该驻留在男人脸上。
他们坐在山梁上，络腮胡子温柔地抚摸着女子的后背。那里崎岖不平，留着某个部落用高温烙铁烫下的角色标记。山脚下是一片密实的墨绿城堡，它们远不如白楼高大，但整体面积可能不逊于白楼——这里本是一座小城镇。
时下占绝大多数的聚居点还是中小城镇集团——大城市都被放弃了，那里不是放射就是瘟疫，不适于居住。而在这些小土围子里，一系列战时法令被颁布，实行兵团式管理，属于典型的契约政治。而且这些地方都很排外，还是那句话，事实上他们做的与白楼如出一辙：在自保的前提下寻求发展。
“我们要下去吗？”女子用眼神问。
“那是我的家。”
“你不是居无定所到处漂泊吗？”
“可总得有个名义上的家。”络腮胡子答道。“下一段刚好她是。”
街道很脏，衣不遮体的士兵来回巡视，粗暴地呵斥居民，充满敌意地互相寻衅滋事。行人们神色匆匆，工作时间外出或停下来聊天都是被禁止的，各种物资的产量仍旧十分匮乏。
绿堡最高行政兼军事长官的办公地点在城市另一边的半山腰上，选址于此应该是为了逃逸方便。他接待了络腮胡子，女子则被留在警戒线外。
“您也是被他们追踪的优者吧？”
“肯定是啊。你看我，每天都要带着这个破玩艺睡觉。”胖乎乎的长官指指墙角那个头盔模样的东西。“但最多减弱点，联合探测系统真靠近了就没办法了。”
“关于这个你有想法没有？”
“想法？我们当然有！”最高行政兼军事长官——我们还是按惯例称他为市长吧——边说边看表，以示他时间有限。“不就是特征波吗？其实方法很简单，每人携带一个小发射器就成，构造简单，可叠加出来的波形肯定变了。”
“你们有干这事的人吗？我是说分析特征波的人才。”
“你能吗？”
“我不能。”络腮胡子从衣服里层掏出一团发黑的纸卷。“但我给你带来了白楼的布防图。”
“你是说让我的人去进攻白楼？”市长笑吟吟地看着络腮胡子。“就凭我手下这三、五千人马？”
络腮胡子这种人市长见的多了，他们的计划大多是七拼八凑的空谈，一听说绿堡高价收购就来碰碰运气。只不过这人要求更高，坚持面见最高领袖，看在他在这一带多少有些名声，市长就为他行了个方便。尽管如此，他还是在饱尝了警卫们的铜爪铁蹄后才被放行的，衣服都被撕成了一条一条的了。市长一见他就摊开双手报以无奈，表示他无力管教部下的小节问题。
“不，我是说你能救出硝哥来。”络腮胡子一字一顿地说道。“这个人你知道吗？”
市长盯着建议者不说话，于是后者道出一个详细的解释：这人是位生物物理学家，能在分析优者的特征波后研制伪脑电波。只要得到他，一大批优者就可以不进白楼了，就可以在外面安心建设文明了——这世界毕竟很大。
“进白楼救人？”市长脸上仍是一副不可思议的神态，但做的有些夸张，让人一望便知他心里有其他想法。“说说你的方案？”
“看这儿，这儿有个污水管道……”络腮胡子摊开图纸，介绍他的方案：我们可以派没被列入优者名单的人去救硝哥。白楼不想找的人未必就没用处，这也正好打破他们的优者神话。现在唯一不能把握的是这三处哨兵巡逻的时间，但我想应该有办法解决。
“应该有办法？”市长叫了一声。“你说的倒轻巧！这正是最大的麻烦！”
“我想您的手下能解决它。”
“当然，当然能解决！”刹那间市长在脸上重绘了一套表情，语气里充满自信，指头在图纸上乱点。“假如白楼里有一个人，他能帮助我们，并把硝哥的囚禁点安排在这儿，不就全解决吗？哈哈哈哈……”
“而这人……你们有？”络腮胡子先是陪着干笑了几声，可马上察觉了其中的问题，不能确定市长的话究竟是疑问还是陈述。
而市长却突然正色，一副高深莫测的样子。
“你是说他们已经在路上了？”络腮胡子再次试探。
“我想他们已经在回来的路上了。”市长裂开大嘴，洋溢出自豪的笑容。
络腮胡子本想把纸卷揉成一团，但他想了想还是小心地把它收好。“哦……还有，这几天我要住在这里……”
“没问题没问题。”市长看了络腮胡子一眼，马上明白了他要什么。“这是两天的饭票。”
“我们有……两个人。”
“五顿……我只能给你六顿。”市长皱了一下眉。“七顿，七顿总够了——不能再多了。”
出了市府络腮胡子才搞清市长的换算关系，一天的饭是按两顿计的，据说以后还要再减。
女子没在原地，络腮胡子到处寻找。当他看到满街的士兵后心中一沉，猜测她凶多吉少。路过食堂时他犹豫了一下，决定再找上半个小时再放弃。
络腮胡子向无数人打听，终于了解到她确实是被士兵抓走了。他想她不至于去偷吃的，他进市府前给她留了一包食物，想必是在大街上闲逛来着。他不得不又来求市长的人情，还在士兵那里花了一张饭票，才把她赎出来。幸好他动作还算快，她还没被奴役太久，脖颈上的暗红色鞭痕也不是很深。
夜间宵禁，也没旅馆，络腮胡子带着女子在集体住宅借住。黑暗中常有手伸到他或女子身上，让他噩梦连连，半睡半醒地提防着两人的安全，枪从没离开过手。
第二天络腮胡子没把饭票全部吃完。他和女子一次用去三张饭票，吃得饱饱的，然后把剩下的都换成了子弹。
“我们不能久留，这不是我的家。而且，这里马上就要被屠城了。”
硝哥真要被救到这里，对所有的优者来说是个幸运，但这座城池的命运就难说了。必须马上离开。
姑娘看着他不说话。
与此同时——
搜索队的人马掠过河沿大酋长的领地，部落游民们注视着他们扬起的硝烟，双方互不干涉，相安无事。
但无论哪一方都知道，这种所谓的“互不干涉”从实力角度而言完全是一边倒的。