低语者被捕的消息传得很快。当诺南、他带去的几名手下和我带着赌徒和苏醒过来的杰里回到市政厅时，现场至少有一百多人围观。
这帮人看起来都不怎么高兴。诺南的手下——一群衣衫破烂的混混——脸色苍白，紧张地四处走动。但诺南依旧是密西西比西部最意气风发的人，尽管在对低语者严刑逼供方面运气不佳，却丝毫不影响他的好心情。
不管他们用什么招数，低语者都绝不屈服。他说除了他的律师，他不会对任何人开口，丝毫不示弱。虽然诺南无比憎恨这名赌徒，却并没有把他扔进监狱，也没有把他交给“拆骨队”处理。低语者杀了局长的弟弟，局长对他恨之入骨，但低语者毕竟是毒镇有些分量的人物，不好随便对他动粗。
诺南终于厌烦了和他的囚犯玩游戏，把他送上去藏了起来——牢房在市政厅的顶楼。我又点燃一根局长的雪茄，仔细阅读他从住院的女人那里得来的证词，上面写的我都已经从黛娜和麦克斯温那里知道了。
局长希望我去他家吃晚饭，我撒了个谎推辞了，假装我的手腕——现在缠着绷带——令我心神不宁。其实只是一点烧伤。
我们正谈论这件事的时候，两名便衣带进来一个红脸小子，正是站在低语者后面替他挨了我的子弹的那个。子弹打断了他的一根肋骨，趁我们都忙着的时候他从后门溜走了。诺南的手下在一家诊所里逮住了他，但局长没能从他身上榨出半点消息，只好把他送去医院。
我站起来，准备离开。
“这回多亏了布兰德给我通风报信，因此，希望别把她和罗尔夫扯进来。”
局长再次握住我的左手——这是过去这两个小时里的第五或者第六次了。
“如果你只希望好好照顾她，绝对没有问题。”他向我保证，“不过你可以告诉她，如果她能在逮捕那个浑蛋方面帮一把手，往后不管她要什么，只要开口就行了。”
我说我会转告的，然后回到旅馆，一心只想着那张整洁雪白的床。不过此时将近八点了，该关照一下我的胃。于是我走进旅馆的餐厅解决这件事。
我点着雪茄，看到大厅里有一张舒适的皮椅，便停下了脚步。这一举动招来了一位丹佛来的铁路巡回审计员，我们聊了一会儿，发现我们都认识一位住在圣路易斯的人。接着从街上传来一阵枪声。
我们跑到门边，推断枪声来自市政厅附近。我丢下审计员，朝那里奔去。
我跑了这段距离的三分之二，这时一辆汽车朝我冲来，速度很快，子弹不断从后座射出。
我回头折进一条巷子，打开手枪的保险栓。车子开过我身边时，恰好有一盏弧光灯照亮了前排的两张脸。司机的脸对我没有意义。另一张脸的上半部分被拉低的帽檐挡着，下半部分则属于低语者。
我所在的巷子对面也是一条巷子，通往另一个街区，尽头处远远地亮着灯。在灯光和我之间，某人紧跟在低语者的车子之后，穿梭于一个个可能是垃圾桶形成的影子间，隐藏自己的身体。
这个人的样子让我一时忘记了低语者，因为他长着罗圈腿。
一车警察呼啸而过，不停地朝第一辆车发射子弹。
我穿过街道，冲进疑似罗圈腿的家伙藏身的小巷。
如果他是我想找的人，我敢打包票他没带武器。我这么盘算着，笔直地走在泥泞的巷子中央，全部感官都注意着那些阴影。
走了大概四分之三街区远，一块阴影中蹿出另一块阴影——一个仓皇逃离的身影暴露在我眼前。
“站住！”我大叫，朝他急行几步，“站住，否则我崩了你，麦克斯温！”
他又往前跑了几大步才停住，回过头。
“哦，是你。”他说，好像不管由谁把他带回牢房都一样。
“对。”我承认，“你们怎么全跑出来了？”
“我什么都不知道。有人把顶层炸开了花，我就和其他人一起从洞里掉出来了。有些犯人躲开了警察，我就跟在其中一群人后面跑。后来我们散开了，我正想穿过城区上山去。我和整件事毫无关系，只不过趁机沾了个光。”
“低语者今天傍晚刚被抓。”我告诉他。
“见鬼！原来如此。诺南早该知道他不可能整倒那小子——至少在这个小城市里不可能。”
我们还站在麦克斯温停止奔跑的这条巷子里。
“你知道他为什么被捕吗？”我问。
“嗯，因为杀害蒂姆。”
“你知道谁杀了蒂姆？”
“什么？当然是他了。”
“是你。”
“啊？怎么回事？你是个白痴吗？”
“我的左手正握着一支枪。”我警告他。
“可是，你想想——不是他亲口告诉那女人是低语者干的吗？你到底是怎么回事？”
“他没说‘低语者’。我听到过女人叫他‘塔勒尔·马克斯’，可从没听过哪个男人这么叫他。男人都叫他‘低语者’。蒂姆说的不是马克斯，而是麦克斯——麦克斯温的前半部分——他还没说完就死了。别忘了我手里的枪。”
“可我为什么要杀他呢？他正在追低语者的——”
“这一点我还没弄清楚。”我坦白道，“不过，你和你老婆离婚了，而蒂姆是个花花公子，对吧？也许你们中间有什么，我会查清楚的。开始让我起疑心的，是你没再去找那个女孩多要钱。”
“就此打住，”他央求道，“你明知这说不通。我为什么事后还在那里混呢？要是我干的，我早就像低语者那样去弄个不在场证明了。”
“为什么？因为当时你是名警察。工作要求你得待在附近——观察一切是否顺利，然后自己料理。”
“你他妈的很明白这根本讲不通，不合情理。看在老天的分上，别再说了。”
“这听起来有多荒诞我并不介意。”我说，“等我们回去，这起码对诺南有些价值。他一定正被低语者的逃脱搞得伤心欲绝，这消息可以让他分点儿心。”
麦克斯温跪在泥泞的巷子里，哭叫道：“哦，老天，不要！他会亲手把我掐死的！”
“站起来，别乱叫！”我吼道，“现在想对我说实话了吗？”
他哀号道：“他会亲手把我掐死的！”
“随便你。如果你不想说，那就由我来告诉诺南。但如果你把一切明明白白告诉我，我会想办法帮你的。”
“你能有什么办法？”他绝望地问，又一把鼻涕一把眼泪地哭了起来，“我怎么能相信你会想办法呢？”
我冒险对他吐露了一点实情。
“你曾说预感到我来毒镇会做什么，那么你应该知道，我的伎俩是离间诺南和低语者，让诺南认为是低语者杀了蒂姆。但如果你不想和我玩，没关系，咱们去和诺南玩。”
“你是说你不会告诉他？”他急切地问，“你保证？”
“我什么都无法保证，”我说，“我为什么要保证？你就在我的手掌心里。跟我说还是跟诺南说？赶快作决定，我可不想整晚都站在这里。”
他决定跟我说。
“我不知道你到底知道多少，但确实像你刚才说的，我老婆爱上蒂姆了，搞得我无家可归。你可以随便找人问，在那之前我是不是个好人？我总是这样，不管她要什么，我都给她。但对我而言，她要的大部分东西都很难得到。我实在做不到，如果能做到的话，我们他妈的绝不会变成那样。所以我让她搬出去，签了离婚协议，这样她就可以嫁给他了。我以为他是认真的。
“没过多久，我就听说他在追求那个莫特尔·詹尼森。我不能接受。我给了他和海伦在一起的机会，光明正大，而现在他竟然抛弃她去追那个莫特尔，我绝对不能接受。海伦没使任何花招，我那天晚上在湖边碰到他纯属意外。我看到他下坡往他们的避暑别墅走，便跟在后面。那里看起来很僻静，是把话说清楚的好地方。
“我想我们两个人都喝了点儿酒。反正我们争论得异常激烈，后来他终于激动地拔出了枪。但他不敢开枪。我一把抓住枪，扭打的时候枪走了火。我对天发誓，事实并不像看起来的那样，我并不想杀他。走火时我们两人的手都握着枪，我被弹到了草丛里，依旧能听到他的呻吟声和说话声。恰在此时有人来了——一个女人从旅馆那边跑来，是莫特尔·詹尼森。
“我想回去听听蒂姆说了什么，好知道自己处于什么位置，但我又不想第一个出现在现场。于是我一边听他乱叫，一边等那个女孩赶到他身旁。只不过离得太远，我听不清他说了些什么。等她找到他，我马上跑过去，刚好听到他死前努力说出我的名字。
“我从没想到她会听成低语者的名字，直到她找我商量自杀信、两百块钱和钻石的事。期间我一直在附近磨蹭，假装安排工作——当时我还是一名警察——想弄清我的处境。然后她找到我，我知道自己安全了。后来事情就是那样了，直到你又重新提起。”
他在烂泥地里跺着脚，又加了一句：“过了一个星期，我老婆死了——意外，哈哈，意外！她开着福特在六号公路前面撞车，就在从坦纳下来的长坡上，死在那里了。”
“莫克湖属于这个郡吗？”我问。
“不，属于巨岩郡。”
“那里不是诺南的辖区。如果我把你带去那里，交给郡治安官呢？”
“不。那里的治安官是参议员基弗的女婿——汤姆·库克。还不如留在这里，况且诺南可以通过基弗抓到我。”
“如果事情真像你说的那样，至少你有机会上法庭，和他们展开公平的辩论啊！”
“他们不会给我机会的。如果这世上真有公平竞争的机会，我早就去争取了——这种事不可能发生在他们身上。”
“我们要回警察厅，”我说，“把你的嘴巴闭紧。”
诺南正摇摇晃晃地踱来踱去，不停咒骂着六名警员。这些人虽然立在周围，却宁愿自己身在他处。
“我发现这家伙在外面乱晃。”我一边说一边把麦克斯温往前推。
诺南把这名前任刑警打倒在地，踢了几脚，叫其中一名警员把他带走。
有人打电话找诺南。我趁机开溜，连晚安都没说就往旅馆走去。
北边突然传来枪声。
三个男人经过我身边，蹑手蹑脚、鬼鬼祟祟。
再往前不远，另一个男人看到我之后径直走到街边，让出很大的空间给我通过。我不认识他，他应该也不认识我。
不远处又传来一声枪响。
我到旅馆时正好看到一辆被打得坑坑洼洼的黑色房车沿街开走了，时速至少有五十英里，拉着帘子的车里挤满了人。
我对着车子咧嘴笑起来。盖着盖子的毒镇开始沸腾了。我觉得自己更像本地人了，因为即便想起这场动乱里非常不好的部分，依旧不能阻止我踏踏实实地睡十二个小时的安稳觉。