“你们不要恭维我老头子了。”苏总苦笑一声，“我只想给你们提个醒，少走一些弯路。初进官场的人都壮志凌云，殊不知，官场如战场。上去的人少，下来的人多，也有不少人原地不动。知情识途，开拓进取，三年一个台阶，上去了，靠机遇、耐力，更靠智慧和经验哟！我希望你们都应该是成功者，因此今天该讲的我都讲了，不该讲的也全讲了。大家要有荆轲入秦的气势，不要有秋风易水的悲凉，好不好？”
“好！”众人异口同声地呼叫。司机也快活地按响一串清脆的喇叭。
华夏县距省城近二百公里，奥迪在国道上跑了三分之二的路程就进入了区间公路。
傍晚，一行四人下榻在华夏县宾馆。洗涮完毕，他们登上九层楼顶凉台，看暮霭自西山脚下弥漫过来，大街上的芸芸众生，蚂蚁般忙忙碌碌，“身在异乡为异客”的离愁别绪，暮霭般在心中氤氲着，愈来愈浓。苏总早年举家迁居省城，朱青和黄梓在华夏县无一熟人，刘明敏有个不是表兄的表兄在华夏县，有句俗语说“一代表两代表三代便了了”，刘明敏的“表兄”其实是奶娘的儿子，长久没来往更是即将“了了”。众人面对满城灯火、一轮孤月深切体会了苏总说的“权力场上外来客”的苍凉。
今晚，县委办公室设宴为苏总一行洗尘。按华夏县不成文的规定，本地籍的处级以上干部还乡，县委办都应设宴招待。苏总掌控着令人畏惧的《法制报》，县委办格外高看一眼，晚宴设在三星级的华西大酒店，三个即将上任的副科级干部由此沾了苏总的光。
晚宴等到八点钟才开始。最后进来的组织部长抱歉地说，市委常委、县委书记杜青山升任省政府秘书长，今天晚上五套班子的正副职全部在顶层的旋转餐厅为他饯行，主持县委工作的钟玉成副书记，在致辞中要大家尽兴吃，尽兴喝，无论谁都不准中途离开，有特殊情况一律要经他批准。他是作为特殊情况经钟副书记首肯的。
组织部长说今冬、明春全省县区一级班子换届动作力度较大，华夏县最近接受的挂职、交流、选派任职的科局级干部就有二十几位，就是为班子的换届作组织准备，希望大家好好干，不要辜负组织的信任。他接着简要地介绍刘明敏他们三人要去的单位的情况。介绍了市委办公室和司法局以后，部长接着说道：
“社会事业局的局长叫阮旺，是位老同志了，副局长梅文夫，组织问题一直没有解决，我们曾经提请常委会研究由他转正，但有的同志说党外人士担任正职尚无先例，因而议而未决。”
大家听了把目光转向刘明敏，那意思是：祝贺你，组织部看中你这个布尔什维克了，让你去社会事业局准备当局长！刘明敏看了部长一眼，想说什么但没有说出来。
“可惜，”部长接着说，“三个月前，梅文夫失足跌落凉台。华夏县失去了一位难得的人才呀！”
“梅文夫？”刘明敏像自言自语又像发问，“小说家？”
“你们认识？”部长问。
“啊，这个，不，我看过他的小说。”
“二级作家，还是研究员，双职称，我县第一批拔尖人才，我们组织部遴选的县处级党外后备干部。”
晚宴桌上，有两个人和平常不大一样。一个是苏总，今天一路上完全是一副善良、睿智的老爷子形象，可是在神采奕奕、踌躇满志的组织部长面前，脸上便浮上一丝冷冷的孤傲，一种在中国文学史上有一席之地的文人墨客身上惯有的孤傲。还有一个就是刘明敏，两颊被酒精烧得通红，身子却像冰镇过的上下透凉。他一点也没想到，大学同学和情敌梅文夫居然就在华夏县，居然就在他要去任职的社会事业局，而且居然就是他的前任，事情竟有如此这般万分之一的凑巧，该不是冥冥中命运之神的恶作剧吧。如果说这些情况使刘明敏感到突然和惊讶，那么梅文夫魂断凉台的噩耗，就让刘明敏忽然两眼昏花，满天金条，看见一个黑影自摩天大楼顶端树叶般飘落，像石头一样沉重地砸在他的心房上，久久喘不过气来。这是他得到的第一起同学去世的信息，毫无心理准备，实在承受不了。当年同学分手时，有人感伤地说：“弟兄们，握别就是永别呀！”于是大家半是玩笑半是悲壮地唱起“当我离别了战友的时候，啊，亲爱的战友，什么时候呀才能看到你的笑脸……”有的同学唱罢已是满脸泪花，有的女同学竟放声大哭。多少误会，多少纠结，多少怨恨，尽在“泪飞顿作倾盆雨”的离别中消解和化为悔疚。不想，戏言成了现实。开始，知心朋友也通信、打电话，互相询问昔日同窗的情况，但随着日月的推移，渐渐地就断了音讯，最后保持联系的寥寥无几了，代之而来的是同事、上下级和新结识的朋友。
梅文夫是刘明敏的情敌，刘明敏自然不会和他保持联系，更主要的是不愿意让妻子杨一鸥想起往事，他希望那些鲜明的记忆之后是永远的空白。他知道的也只是梅文夫回到家乡去了，当了教师或者干部，大抵没有什么恰当的位置，因此他的才能没有得到发挥，所以没有露出头来，便也没有听见同学说关于他的什么消息。这正是刘明敏所希望的。
筵席十分丰盛，苏总掌控的《法制报》为张扬华夏县的声名立下了汗马功劳，当然也应家乡父母官之求捂过一些小盆、小罐的盖子，县委办公室是按接待省部级标准通知接待处备办的。但是席上气氛却不敢恭维，没有平日里的劝酒、敬酒、猜拳行令、阿谀奉承、大话空话和转身即忘的应许和承诺，这几个指点江山、激扬文字的无冕之王仿佛从辉煌的高峰跌落下来似的，英雄气短了，连满腹牢骚也被压在山珍海味底下透不出一言半语。你瞧刘明敏，见自己的筷子上有饭粒，也晓得在自己的碗边轻轻敲一敲才敢伸出去夹菜，大碗喝酒、大块吃肉的豪爽哪儿去啦？是路上被苏总的警告唬住了，是面对明日就要受其节制的组织部长而生敬畏之心，还是听到噩耗像大观园里的宝二爷失去“通灵宝玉”那样失去什么……
来华夏县的第一餐饭吃得太没意思了，味同嚼蜡。苏总有一句没一句地应付着满脸红光的组织部长滔滔不绝的话语，这也许就是苏总升不了官的缘故吧，组织部长说到最后也是今天的天气很不错，明日天气会更好，好不容易才把话拉到和最后一道菜同时结束。刘明敏今天的感觉是：和部长说话很吃力！
送走组织部长，大家相视一下，忽然不约而同地莫名其妙地哈哈大笑起来。
他们今晚就下榻在宾馆。
众人各自带着色彩缤纷的幻想进入梦乡。刘明敏却一夜没有睡好。
西山像一只黑牛的脊背似的，驼着一轮颤颤巍巍的下弦月。凝望半天星斗，一股苍凉的情绪愈来愈浓，竟似那窗外沉重的夜色。
刘明敏当大学生的时候是个风流才子。中文系在关月山，同学们戏称他“关月公子”。他爱出风头，爱标新立异，爱发牢骚、说怪话，爱漂亮的女同学。他毛遂自荐竞选文娱部长，却因一曲《外婆的澎湖湾》唱走调而得票最少；头一个春天虱子随着大雾登陆关月山，他第一个剃光头发，引发一场“光头运动”；在时值解放思想的年头里他故意说“一个领导集团只要一个人有思想就够了”的话，坚持着让同学们把他当成“关月山的黄帅”骂了大半年；他在半个月里给班里的三位最妩媚的女生写了内容大抵相同的情信，以致全班女生攻守同盟绝不准嫁给刘明敏。他后来只得进攻隔壁班级的杨一鸥，向梅文夫横刀夺爱。梅文夫和省城干部子弟刘明敏不同，他来自没有牛奶、没有面包、没有图书室和电影院的梅花岭村，又不是人们批评的那种“一年土，两年洋，三年不认爹和娘”的大学生。他名符其实，文绉绉的一位男人。他喜欢蓝色或天蓝色，那时还没流行西装，他冬天穿深蓝色中山装，夏天穿天蓝色衬衫。刘明敏骂他“土鳖”，有一战而胜之的自信。他为杨一鸥一枝白玉般的百合竟然愿意插在牛粪上感到奇怪，是不是杨一鸥也喜欢天蓝色呢？把自己一生的幸福发配给一种颜色，简直是鬼迷心窍！刘明敏认为只有自己才配得上杨一鸥，一个风度翩翩，一个小鸟依人，天造地设；一个副厅长公子，一个正教授千金，门当户对。别的都不说，单是繁华省城和偏僻山村两块重量悬殊的砝码，就足以使爱情的天平永远倾向一边。他自从把目标从自己班里那个“反刘同盟”移向隔壁班锁定杨一鸥以后，就恨自己以前怎么会有眼无珠，古典文学教授的女儿就是一道最亮丽的古典风景，杨柳岸、枫桥边含羞带怯、楚楚可怜的人儿，最令大男子主义的刘明敏心仪了。他的爱就像发酵似的膨胀着，膨胀着，没人的时候他会情不自禁地双手一举，发泄般地喊道：“我太爱你了，你知道吗杨一鸥？”
大学生活剩下不到一个学年了，宁可当上海滩流氓，也不能当英国绅士了，没把杨一鸥夺过来，这辈子就太不雄性了。想想，人生漫漫长夜，本应躺在自己怀里的美人却让别人拥着、揉着，还不得拿刀子抹脖子？他第一回穿西装的那天早晨就萌生和梅文夫决斗的念头，他对着穿衣大镜说：“你瞧瞧，这么英俊的男子汉，不能得到那古典美人儿，岂不白活了？”黑色毛料西装是上海鹦鹉牌，父亲单位分的，在当时的省城还是稀罕物，即便是风流绅士也穿得很不自在，跟女孩头一回化妆上街的心情相似。刘明敏就这样穿着笔挺的黑色毛料西装，早早来到杨家门前的小公园里拦截杨一鸥。
杨家住在教授楼里，一幢有尖顶的西欧建筑风格的小楼，虽然是四十年前意大利的校长留下来的，修缮一新后还是很讨古典教授喜欢的。门前一条鹅卵石小径蜿蜒伸向小公园。刘明敏来到小公园，晨练的人刚回去，四周静悄悄的，他这才记起今天是星期日。20世纪80年代初还没有手机，就是杨教授家也没有电话，刘明敏只能拣僻静角落里的一条石椅坐下死等，酝酿着对杨一鸥说话的内容和程序。
杨一鸥提着花布书包出来了。她身子修长，椭圆脸，清高中带一点忧郁，留一束乌黑发亮、齐腰长的马尾巴。她穿紧身的旗袍式天蓝色上衣，斜襟上的三只布纽扣像紫色蝴蝶，下着黑色百折裙，娉娉婷婷，像电影里走出来的一个三十年代女学生。江浙水乡的女儿，走在曲径回廊里，那透出来的韵味，很容易让人想起小桥流水、月色荷塘、拱桥乌篷船的迷人风景。她还有一个妹妹，文革中在杨教授改造的某山区养猪场失踪。可怜五岁女童，都说是落入深山虎口。杨教授因此对杨一鸥宠爱有加，在他的老朋友面前称女儿“我们家的林黛玉”。当他风闻掌上明珠有许多崇拜者时顿生杞人之忧，交给夫人一个任务，提醒女儿别看花眼。夫人挑选了一个十分美好的夜晚，站在阳台上眺望满天星斗，对女儿说：“天上的星星真多呀，远远拱一轮明月，明月身边却没有一颗星星，也不知明月等着啥呢？”女儿高兴地拍手叫好：“妈，你能当诗人！”母亲说：“我当啥诗人呀，我就想说啥而没说清楚。”女儿说：“妈，你刚才的话就是一句好诗眼呀，我可借来写首情诗喽！”母亲说：“一鸥呀！妈是想问你一句话，追你的人有多少呀？你可别像明月，挑了一辈子没有一个靠心的，都离得远远的。”女儿明白过来了，反问母亲：“妈，当初追你的人有多少呢？”母亲说：“我哪知道呀。”女儿俏皮地回答：“是呀，是呀，我哪知道呀！”杨夫人没有摸清底细，倒是杨教授打探得清楚，女儿恋爱的对象就是自己的古代汉语科代表梅文夫，那一刻，他有一种弧舟一叶航行在茫茫大海上的感觉。他后来对女儿说：“一鸥呀，我虽是教古典文学的，但我不是老封建，本不应干涉你们的婚姻，可这个梅文夫同学呀，啥都般配，就是缺点阳刚，女人好比一只船，男人应是坚强的港湾！”杨一鸥其时正帮爸爸整理书房，听了劝告后微微挑了挑嘴角，该做啥还做啥，忙而不乱，那动作使人想起一支节奏感很徐缓流畅的园舞曲。过后，她还把爸爸的看法透露给梅文夫，希望他发扬优点，纠正错误。
私下里杨教授忧心忡忡地对夫人说：“咱家的林黛玉，应该找个小周郎哟！”夫人暗地里考核过梅文夫，见他清秀俊朗，儒雅有礼，就“丈母娘看女婿，愈看愈欢喜”，当初她自己就是看中举手投足一派书生模样的小杨先生的。她反驳丈夫说：“林黛玉要是找个小周郎呀，还不吓出魂来呀？再说，你自己就阳刚啦？你啥时作我坚强的港湾啦？你嫌人家，你倒是替她找一个呀，都二十几岁的姑娘啦，别误了女儿青春！”
杨教授夫妻俩自然不知道在捧月众星中有一颗闪闪发亮的“贼星”。这“贼星”两字是杨一鸥心里给刘明敏的昵称。夜半，天边有一颗星星格外耀眼明亮，而且随着更愈深愈刺眼。小时候杨一鸥祖母说，那是一颗贼星，瞪着眼睛看女孩子，要叨人的心，因此女孩子夜晚外出必须早早归家，莫与贼星打照脸。这颗“贼星”，几回差点把杨一鸥的心叨走。
去年夏天的一个夜晚，杨一鸥在图书馆看报纸，蓦然间一个纸团从背后飞到报架上落在她怀里，她回头一看，刘明敏正从背后走过。她紧紧捏着纸团像偷了一件东西似的，喉咙一阵阵发干。直到确定周围没有人发现刘明敏的胆大妄为，她才悄悄解开纸团。“我在楼前榕树下等你，直到你来！”那种不容商量的语气比那力透纸背的笔迹更让人左右为难。思忖良久，杨一鸥还是决定下去会会刘明敏，她最不满意的就是他的那点霸气，他居然毫无自知之明，天晓得这家伙还会干出什么图谋越轨的事来。人家梅文夫就没有扔纸团，人家两年前的愚人节给她写了一封信，天蓝色的信封右下角有一支紫红玫瑰，天蓝色的信纸带着淡淡清香，承载着一片蔚蓝色的海洋：“我愿化作一只追逐浪花的鱼儿，只要你叨起的当儿能认真看我一眼。”这家伙，“古董科”的科代表，向女同学示爱还得借愚人节遮羞，真够狡猾的！其实她就欣赏这种儒雅之风和小聪明哩。
黑暗的树荫下，刘明敏急不可耐，像陀螺一样环绕那棵大榕树做圆周运动，见杨一鸥出来了，走出树荫迎接。杨一鸥手心里的纸团已经捏出汗水了，在刘明敏三步之远的面前站住。那个年代的姑娘，二十一二岁了还在不能掩饰内心情绪的年龄段里，她四下顾盼，紧张得脸肌发紧，无法调动以作出一种从容不迫的表情，仿佛整个人类已经到了生死存亡的时刻。
“一鸥，请原谅我的唐突，你知道我多么爱你吗？”
她悄悄地抬头瞅了他一眼，图书楼上的灯光在他一双明眸里闪烁，她脑子里突然浮上小时候祖母讲的那一个“贼星”的故事，她发觉自己的联想大不恭敬，不由得挑了挑嘴角无声一笑。刘明敏捕捉到她神情的变化，高兴地说道：
“一鸥，请相信我，我会给你公主般的幸福！”
“这已经是不可能的了。”
“你就这样小看我？”刘明敏愠怒了。“燕雀焉知鸿鹄之志哉！”
“不！我不是这个意思。”杨一鸥收回目光，盯着掌心汗湿的纸团，急急地辩解道：“我是说，我是说，我已经有朋友了。”
“谁？”单个字的问话令人寒冷。
没有回答。图书楼上响起一串闭馆铃声，接着，同学们挟着书包纷纷走出大门。