陈进福家厨房出来几个村妇，起先一个怀里两摞粗瓷大碗手里一把筷子，回头笑着招呼：“快几步，干活的该饿了。”
饿也未见得有多饿，这几日天天白米细面，哪个肚子不沉甸甸的。只是多少年没吃过这人吃的吃食，他们一顿一顿盼着呐。
后边两个喜笑颜开，手里端着大盆热气腾腾炖菜，油亮油亮冒尖：豆腐、豆芽、白菜帮子，肥厚的肉片诱人舌低生津。
另有一个同样干瘦农妇满脸笑容，端着一筛子谷堆样软宣宣白面馒头跟在后边：“来了来了”一边应一边不忘回头讨好，“他姑，放着别管，待会儿我们回来洗。”
麦穗笑着应：“没事，嫂子们直管去忙。”
二妞坐在灶下看着人走远了，跟忙着洗锅的麦穗低声：“这样吃太费，有杂面窝头都了不起。”这几年他们啥没吃过，树皮草根没少嚼。
麦穗袖子高高挽起，拿着竹刷‘唰拉唰拉’洗锅，胳膊特别有力：“没事，都一个村的，趁盖房给大伙填填肚子。”
二妞满眼羡慕：“你真好，嫁给小叔当官的。”
麦穗笑笑另起个话头：“这几天一直想问你，你什么时候嫁人的，怎么老在娘家？”
二妞有些不好意思，掠掠耳边碎发：“今年春上嫁的，你认识，咱村二狗。”
“哎！”麦穗不干了，放下竹刷“嫁谁不好干嘛嫁我死对头，二狗那混混能配你？你忘记咱们一起揍他的日子了，你还是不是我姐妹？”
二妞重新给锅洞添上柴，故意调戏麦穗：“我可不是你姐妹，我记得将来你和小叔圆房，我得叫你一声小婶儿~”
“你个死妮子”麦穗笑的恶狠狠，支着**两只手来捏二妞脸颊。
“走开，走开”二妞坐在树墩上，左挡右防笑的不行“快走，给我弄一脸油。”
麦穗笑：“就给你弄一脸油，谁叫你笑话我还嫁我死对头。”
两个人笑闹一阵儿安静下来，二妞扯扯自己揉皱的肩领神色静静：“去年张辽手下过来，我不小心被抓是二狗拼着命救了我。”
“他那条胳膊？”麦穗大概猜到什么。
“嗯”二妞点点头“就是那会没的。”
厨房外一个人高瘦人影悄悄走了，他原本想给妻子帮把手没想到听见这个。厨房里麦穗点头：“救命之恩以身相报”??人影隐约听见，身体一僵几乎狼狈而逃，一条空荡荡袖筒别再后腰。
二妞抿抿唇，将不听话的碎发再次别到耳后：“二狗待我极好。”微微泛红的脸颊，诉说少女动情。
麦穗啧啧称奇，想不到当年美人计的美人竟然肉包子打狗了！看来这三十六计也有走岔的时候。
“二狗他娘最刁，没难为你吧？”
“二狗他娘前年为了救二狗和公公，被匪兵砍死了。”‘咔吧’一声一根细树枝被折断扔进锅洞，火苗被压暗，然后汹涌燃烧。
那个曾倚在门口刻薄他们的精干妇人，没了。锅沿升起袅袅白雾，锅里能听到细密‘嘶嘶’水声，那是锅底密密麻麻小水泡，冲上水面的声音。
二妞声音夹着白雾在麦穗耳边飘荡：“幸亏小叔临走时让大家挖洞躲藏，咱们村是方圆几十里最好的统共不过死了二三十人。”
“你还记得王善吧他奶奶还在，估计是咱们周围最高寿的。”二妞声音没什么波动，苦的有些麻木。不是谁都能像麦穗一样，熬尽苦难依然明媚向上。
麦穗心思有些沉，干脆利落解下围裙：“我去给王奶奶送点吃的。”
二妞提醒她：“看到王善别奇怪，他瞧见阿常被吃，吓的有些傻。”阿常姓卓比他们大三岁，小时候不太和他们玩，麦穗只隐约记得一对粗黑眉毛。
装馒头的手顿了一下，麦穗不知朝谁发火，憋住气哐里哐当给碗里按四五个馒头，馒头冒出来，有一个骨碌碌滚到案上。
麦穗胸口起伏看着馒头，那馒头在案板上滚了一会儿停下，底儿朝天晃悠晃悠，幅度越来越小最后静止。麦穗面色清冷把馒头捡起来放进木函，又舀满满一大碗炖菜端起来：“我去看看”
一手一碗走进王善家，院里一样火烧洗劫，墙壁裂缝烟熏火燎，屋顶茅草几处新旧补丁，正屋开着门，门洞黑咕隆咚。
“王婶儿，王婶儿在家没？”麦穗扬声“王叔？”
‘咚’一声不知什么落地，然后急慌慌人影出现在黑咕隆咚门洞，王善傻呆呆看着麦穗：“你怎么来了？”
“笑话，一个村的我怎么不能来。”麦穗端着碗走进门洞“起开，挡路。”
王善有些犯傻站着不动，被麦穗一拐子戳到一边。麦穗笑眯眯走到炕边，跟炕上盖着破絮的王奶奶说话：“奶奶，我是麦穗儿还记得不？”
王奶奶脸皮枯瘦花白头发有点蓬乱，精神倒好也笑眯眯：“记得，长庚媳妇儿嘛，那一年你们偷去县里卖拐枣，长庚丢了你还挨了顿打。”
“奶奶记性真好！”麦穗把碗放到缺一豁的炕桌上，转头对王善平静脸“去打水给奶奶洗手好吃饭。”
王善缩肩耷背偷偷从眼底瞟一眼麦穗，慢吞吞垂着手抬脚出屋门。麦穗看的心里一阵阵堵，坐在炕沿死死忍耐。等半天不见人来，麦穗腾一下起身‘咚咚咚’出去，发现王善低头站在厨房门口一动不动。
麦穗这个气呀：“我说你在哪儿杵杆子呢？”堂屋王善娘想出来，被王善爹拉住：“别去，说不准麦穗儿能把阿善扳过来。”
王善木讷半天：“不然我叫我娘来打水。”
麦穗冷笑：“洗脸水你不会打，你手废了还是脚废了？”
“我”那些闪着冷光的大刀，血盆大口牙齿间肉糜，光怪陆离充斥眼前。
“啊啊啊啊！”王善抱着头满院子乱窜，麦穗冷眼看着：“要是真有匪兵，你这样早就被抓了。”
像是被人定身般，王善抱头弯腰保持仓皇奔逃的样子定在那里。麦穗走下房台一步步走到王善面前，冷声：“厨房有什么你不敢进去？”
王善抱着头一点点蹲下团紧，浑身瑟瑟发抖：“刀、厨房有刀。”
“有刀怎么了？”麦穗走到王善腿边低头看着他。太阳微微偏中，将她的影子盖在仓皇的王善身上。
“刀，我看见……”
“你看见什么了，兵匪杀人了？”麦穗冷声制止王善“乱世谁没见过兵匪砍人？”
王善抱着膝盖紧紧缩在一起惶恐摇头：“你不知道，我看见……”
麦穗不让王善回想，自己清冷反问：“看见吃人了？”
王善没想到这么可怕的事情，麦穗会用这么不在意，一时忘记颤抖呆呆抬头看麦穗。麦穗逆着阳光高高在上看着他，明亮的阳光给麦穗镀上一圈光。
“你看见阿常被吃就了不起了，就娇贵了，你知道被屠戮过得村子是什么样？”
想起那一年，长庚蒙着她的眼睛拉她进村找吃的，想起他湿滑冰凉的手心，想起他的痉挛。麦穗眼眶止不住酸涩，那一年崽崽才十二。
“你一个枪杆子高的大男人，你看你把家弄成什么样了？你看看王奶奶那屋子烟熏火燎，你就不会弄点黄浆水重新抹抹？我家盖房子谁去都行，你就不能去和个泥搬搬砖，给王奶奶揣两馒头回来？”
王善仰着头呆呆看麦穗，刚才麦穗差点哭了：“你”王善迟疑，“你也看过？”
麦穗没有回答，抽抽鼻子把王善从地上拉起来，拉倒厨房。一把萝卜缨子放到案上，抽出菜刀递给王善：“剁”
王善迟疑盯着菜刀，细瘦脊柱弯弯挺不直。
“剁”麦穗抓起王善手让他握住菜刀，带着他‘咚咚咚’剁，用力太大萝卜缨子散的到处都是。
放开手麦穗说：“剁细点，晚上给王奶奶包饺子吃。”
手上余温犹在，王善记得握紧时的力度和坚定，他看着案上七长八短的萝卜缨子，忽然用力剁起来。
‘咚咚咚’那些狰狞笑容全部剁碎。
‘咚咚咚’那些血盆大口全部剁烂！
‘咚咚咚’那些牙齿间肉糜，剁成碎片丢尽深渊。王善眉眼渐渐凶狠起来，咬牙切齿狠命剁。
麦穗站在一边静静看着王善，看他把案板剁的山响。半天麦穗按住王善手背：“走吧，王奶奶等半天了。”
麦穗在前，王善端着一盆清水跟在后边，出来遇见王善爹娘，两口子满脸感激望着麦穗。
干巴巴枯瘦的两人，让麦穗心酸的不行。走过去挽住王善娘，麦穗笑道：“王善不记过去情分不帮忙就算了，怎么王叔王婶儿也不去搭把手，显得我人缘不好。”
王善娘诺诺说不出话，王善这样，他们两口子都不好意思出门。王善爹笑笑：“家有老人走不开，也是王叔想的不周到，明天就去帮忙。”
“就是”麦穗笑容明媚起来“乡里乡亲搭把手多亲热，我还记得小时候吃过王叔家不知多少拐枣。”
“你还记得拐枣”王善在麦穗身后小心翼翼开口“家里还留了点，你吃我给你拿。”
“好啊”麦穗眉眼弯弯八颗白牙。几个人陪着王奶奶亲亲热热吃顿饭，临走王善送麦穗，快到门口时麦穗问：“家里粮够吃吗？”
王善唯唯诺诺：“原本小半粮大半菜能凑合到明年夏收，如今长庚……”王善停住改口“陈大人追回多收的粮食，半菜半粮到明年还能有点结余。”
王善家地不是很多多，麦穗点点头走了，第二天提着两只母鸡十几颗鸡蛋过来：“以前没少白吃王婶鸡蛋，这两只鸡算是答礼”笑眯眯递给王善娘，王善娘叉着手不接：“当不得，当不得。”
麦穗笑眯眯塞她手里：“这个母鸡要抱窝，等出小鸡王婶送我几只，王善那懒虫呢？”
王善娘脸色通红接住：“阿善昨晚泡了黄浆水，这会儿正给他奶奶抹墙呢。”果然，听到声音两手黄泥水的王善呆呆出现在正屋门口。”
“过来”麦穗叫
王善‘哒哒哒’跑过来停下，麦穗嫌弃：“去洗手”
“哦”王善转身去厨房，麦穗跟进去看他洗完手，从荷包里到处几粒银角子：“晚上你跟王叔商量商量买几亩地”
“这、这、这不行。”王善吓得手直哆嗦，银角子推回去，好像蝎子蛰了一样缩回手。
麦穗不理他，转身准备回家：“你今年都快二十了，男子汉大丈夫早该顶天立地，这不是给你的，是借你的你赶紧挣钱快点还我。”
麦穗走了王善一眼不眨望着她的背影，昔日上树下河的玩伴已经和他不一样了。
十月初八上大梁，麦穗准备万字鞭炮好好热闹热闹。村里壮丁在里边，妇人们围在外边，小孩欢快的穿梭期间，最近他们或多或少都吃过白面馒头，兴奋的很。
‘噼里啪啦’清脆的鞭炮声震耳欲聋，一阵阵硝烟弥漫在院子上空，陈进福大声念吉言：“紫薇高照，正好上梁。宝梁一上，大吉大昌。”
“哎哟，大喜事啊这是。”陌生的声音在人们身后响起，陈进福最先看到黑衣红边：差役!心里不由自主沉了沉，长庚不在，他的名头不知道能不能镇住这些人。
新差役很和气口齿清晰：“原青合县贪赃枉法被判斩立决，三公子派新县令过来，多收钱粮一律退回，另外多退三成粮税，你们村多收的已经退回，所以只退三成。”
村人们面面相觑，不多收还退？差役也不多说让开身，身后一辆辆装满粮食的大车。如果说陈长庚追回钱粮，让他们能温饱过年，那么现在就是有结余，有结余!多少年想都不敢想!
差役对着呆鸭子一样的村民和善笑笑，遇见这好事没人不呆：“陈进福是谁，你家缴的最多退回二十石。”
陈进福‘扑通’一声跪下了。
陈卓庄彻底不一样了，家家户户都在捯饬：你家新添几样农具，我家屋顶翻新；你家新买几斤棉花，我家换口新锅，再打招呼脸上笑容也多了。
不光陈卓庄，你往青合县走，街上摊贩多了笑容多了。比起泛出喜气的村庄县城，麦穗心里更有一份隐蔽喜悦。不知道为什么她肯定这是陈长庚做的，也不知道他现在怎样。
还是那间帐篷只是床铺只剩麦穗的，被褥叠的整整齐齐，显然帐篷主人天天在用。陈长庚提笔坐在案后，想起家乡的麦穗嘴角斜斜勾起：总觉得我是你弟弟是吧，让你知道我是谁。笑容里一点小坏，一点势在必得。
陈长庚俯身正要落笔，帐篷外传来秋生的声音：“大人，柳司库粮食霉变，请大人去看看。”
“知道了”陈长庚对着白纸无奈笑笑，好像对的是麦穗“等我回来。”帐帘一阵晃动，屋里只留下纯洁无辜的白纸，和一根蘸了墨汁的毛笔静静相伴。
掌灯时分陈长庚回到营帐，自己用火折子点亮油灯，他的帐篷除了他谁也不能进来，就算亲兵秋生也不行。
帐篷里无辜白纸静静躺在案几上等他，毛笔上的墨汁却凝结成块。陈长庚先对白纸笑笑，然后提起笔在清水中反复漂洗。
十月十五麦穗守在新家，屋子里点着一堆麦秸，红红黄黄的火焰温柔祛除房里湿气。
“张姑娘在家没？”院门外响起陌生的声音，麦穗把火拢了拢免得烧到别处，走出屋子看见一个黑衣红边的衙役。
衙役见了麦穗连忙拱手弯腰：“小人吴刚见过张姑娘，金虎军副粮官陈大人给姑娘递家书了。”从怀里掏出双手奉上“走的是官驿，姑娘想回信直到县衙找小人就行。”
崽崽来信了！欢喜像是潮水涌上心头，汹涌而彭拜。麦穗急急忙忙下台阶来取，跑的太快踩到裙角一个趔趄差点摔倒。
“姑娘小心！”
“没事，没事”麦穗心跳的不行，接过信上下看。
“……姑娘你信拿反了”犹豫半天吴刚不太好意思提醒。
“哦哦”麦穗急忙颠倒过来“谢谢差大哥，辛苦了”从袖子里摸钱。吴刚连忙转身走：“份内的、份内的。”这位陈大人一句话就让青合县人头落地，谁敢收他夫人好处。
麦穗拿着信喜滋滋里外捏半天，才想起自己不认字。急忙忙转身回屋灭掉火，确定没有一个火星子，才火烧眉毛去找陈进福。
陈进福这几日滋润许多，头发梳的齐整脸色也好很多。接过信在麦穗期待的眼神下打开，抽出信纸上下扫了几眼，脸色慢慢憋得发红表情微微扭曲。
麦穗欣喜的神色僵在脸上，小心打量陈进福神色：“长庚病了？”
陈进福瞅一眼清澈单纯的麦穗，轻轻嗓子念：“穗儿吾妻，见字如面。”
？麦穗有些反应不过来。
陈进福继续：“分开十天度日如年，意思就是说分开一天就像分开一年。吃饭时想你，睡觉时想你……”
麦穗脸色爆红，一把抓过信纸拔腿就跑，这次没踩中裙角，只是磕在门槛上差点摔一跤。麦穗咬牙切齿，长庚写什么乱七八糟。什么想不想，都不知道害臊！
麦穗跑回家重新点起火堆，她再也不要住在大堂兄家了，真丢人！
火焰重新燃起来，先是微弱黄色火苗伴着淡淡青烟呛人，很快火势蔓延火苗变红变蓝，一阵阵热浪灼人。麦穗被烤的有些热，撇过头那封不受待见的信可怜巴巴贴在炕上。
这孩子到底跟谁学的，油腔滑调！麦穗不理会转过来看火。
十月中旬树叶落了大半，只有长青的松柏青青翠翠。青合县街头一个老童生摆着替人写信的摊子，瑟瑟秋风卷着落叶，看白茫茫日头偏西。
今儿天不好，好像隔着一层雾似得，太阳没点热度反倒雾蒙蒙像晕开的花。算了没啥生意人都冷的不出屋子，老童生把纸笔一样样收起来。
“等等，先生等等”声音清脆，老童生转头一看，一个二八少女提着裙子急匆匆跑过来。许是跑的太快脸颊落下几缕碎发，额头点点汗珠口鼻呼出白汽。
麦穗气喘吁吁跑到摊前：“先生等等，帮我读读这封信。”
饶是老童生年少读过许多话本，也没见过这么肉麻的：“今天有一道秋葵炒肉，想你……夜里月亮照进来，想你……裁缝来给我量尺寸，想你……”
“军令下来大军即将开拔，此后每一日都会离爱妻越来越远，山长水远思之如狂。就是说我想你想的发疯”
“穗儿，还记得临别，你答应天天想我，我时时刻刻都在想你，你想我没？记得想我。夫长庚字。”
老童生吁口气，心道可算念完了，这些年轻人真比他们那时候会说情话。念这个简直是为难他老人家呢。
麦穗听得浑身不自在，匆匆忙忙抢回来，叠吧叠吧塞信封里：“麻烦先生给写封回信，让他下次别写什么想啊，爱啊的，听的人满身鸡皮疙瘩。不就是想要新棉衣，有什么说什么就好。”