第二天早上起来陈长庚发现麦穗变了，叽叽喳喳有说不完的话。而且还喜欢问他，比如一边收拾地上被褥，一边笑着说。
“我们去爬屋后老榆树，王善爬了一半往上看，结果一只麻雀刚好拉屎，不偏不正拉到王善额头，你说好笑不好笑？”
“嗯”陈长庚坐在卷好的被子上压瓷，方便麦穗捆。
大瓷碗咕嘟咕嘟，扫来的各种豆子红的黄的绿的，夹杂着高粱小米麦子，煮的翻出一个个泡泡。
“这样煮起来好像腊八粥”麦穗笑着说“长庚你还记得咱们在姚家每年腊八粥，太太总要送咱们一碗和她一样的？”
“嗯”
吃饭时也有许多话：“这个小麦没舂皮，吃着有些硬不够糯，是吧？”
“嗯”确实有点硬吃起来不舒服。
“长庚还记得那一年咱们拾了几斗粮食，娘磨了黄豆给咱做豆腐？”
想起娘陈长庚心里一软，好像还在那年初秋阳光明媚，娘在阳光下端着嫩豆腐，笑容温婉慈爱。
“嗯”声音软和许多。
“娘做的三鲜豆腐真好吃啊~”无限向往。
“嗯”肯定
背着包袱上路，麦穗也要倒着边走边和他聊：“你去镇上上学，有次下雨姐姐去接你结果路上摔了一跤，你站在学堂门口，看着满身泥的姐姐可嫌弃，别以为姐姐没看出来，是不是嫌弃？”
想起那时候的麦穗，陈长庚也想笑。他抬眼眼前是着走的麦穗，眼睛弯弯白白牙齿，没有烦恼的样子，只是陈长庚看到了，他看到麦穗发干起皮的嘴唇。
忽然陈长庚就明白了，明白麦穗为什么叽叽喳喳说不停，麦穗是怕他想起昨天的事儿，故意拿话岔他心思呢。
昨天景象又闪电般一一掠过，为了不让麦穗担心也为了自己，陈长庚压下心思笑道：“你总念叨让我读四书五经，不如我背给你听。”
“好啊”麦穗欣喜点头，只要崽崽有事干别瞎想就好。
荒凉原野上传来郎朗清声；“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
背完接过麦穗送上的葫芦喝几口，继续：“刚才是《大学》接下来《中庸》”
扬声郎朗：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也……”
麦穗云里雾里听完递上葫芦好奇：“那你喜欢《大学》还是《中庸》？”
陈长庚接过葫芦楞了一下，拔开塞子慢慢喝几口递给麦穗喝，看她仰起脖子喉咙微动，沉默一会儿说：“我喜欢兵法。”
“那是什么？”麦穗擦擦唇角水迹，塞好塞子把葫芦揣到怀里保暖。
说起自己喜欢的东西，陈长庚多点精神：“兵法，取天地物候，辨人心时事，斗智斗勇斗心计……”
看着陈长庚渐渐神采飞扬，麦穗吁口气总算放下心。
陈长庚讲的兴起，索性给麦穗讲三十六计和其中小故事。麦穗喜欢这些小故事，跟在后边总结点评：
“围魏救赵不就是小时候咱和二狗干架，你赶他家羊？”
“美人计不就是你叫二妞把二狗喊出来揍。”
“走为上计不就是我哥说的打不过就跑？”
陈长庚听了麦穗总结有点豁然开朗的感觉，笑：“至繁至简、至巧至拙。”其实智慧就在生活中。
豁然开朗的感觉真好，陈长庚索性又给麦穗讲了没有美人的美人计。
“汉高祖白登被围七天七夜，雨雪交加没有粮食，谋士陈平献计……”
麦穗听完长吁一口气感叹：“男人好奸诈啊，这三十六计就没个实诚的都是骗人。”
陈长庚想了想也笑，可不都是骗人的。他终于明白为什么有些人大字不识一个也能做将军，只要胆子够大，打仗和处事有共同之处。
而真正的百战将军还是要有学识，晓天文地理，通人心时局才能立于不败之地。
姐弟两边走边说，昨日种种被留在身后越来越远。
三天后陈长庚告诉麦穗儿，前边有座城叫安阳，那里是南北要道很繁华可以买东西。麦穗听了高兴得很，中午奢侈的多放半把粮食煮粥。
昨天经过小村子，麦穗用二十钱买了一个带提绳旧瓦罐，煮东西方便许多。
麦穗一边搅粥一边心心念念计划：“等进城先买两个馒头，不，四个馒头，馋死我了。”
“好”陈长庚笑“还可以买咸菜下饭又省盐。”
麦穗点头：“过了安阳还有多久到京城？”
“八百多里要过江再走十来天就到。”陈长庚把手笼在瓦罐下烤火。
“也不知道舅舅家大不大”麦穗叹息，完了又着急“咱们穿的这么破，舅舅会认咱们不？再说人家凭什么相信咱们是外甥？”
陈长庚心里没底，他安慰麦穗：“没事娘和我说过舅舅家的事，再说姚太太可以证明咱们身份。”
麦穗拿筷子搅了搅咕嘟咕嘟的瓦罐，打起精神充满希望：“再怎么样，京城也不会人吃人，姐姐就是讨饭也能养活你。”
不过半个月麦穗圆圆脸蛋变成椭圆，粗粗软软的腰消下去一圈，陈长庚眼底酸涩：“不用要饭咱们去给人干活，有口吃的就行。”
午饭后姐弟两收拾行李，背好大大的包袱手拉手出发。安阳确实很大，远远就能看到巍峨城墙，可越近难民越多。人群嗡嗡嗡流传各种消息，最要紧就是泰安卫国公发檄文：
陛下崇饰虚诞，恶闻实录，以袄怪为嘉祯，以天谴为无咎……
麦穗听不懂扯扯陈长庚袖子：“这什么意思啊？”
陈长庚脸色沉重：“这是卫国公指责陛下荒淫无度，他要为天下百姓发兵另寻明主。”
“就是反了？”
“嗯”
反不反其实跟两个孩子没啥关系，可安阳城门紧闭不许出入，去京城的渡江大桥被拆，船支没有官印不许停留江面。
他们去不了京城。
陈长庚心里一会儿冰凉一会儿火热，卫国公齐渊在泰安经营三代，雄霸北方根基深厚，他反了这天下彻底四分五裂。
“麦穗，我带你去北方好不好，带你去一个未来的太平盛世。”陈长庚眼睛熠熠闪烁。
麦穗笑：“好啊。”
听到麦穗同意，陈长庚却想到艰难处处，眼光黯淡：“北地很冷先生说那边十月落雪，民往往羊皮为袄。”
麦穗拉起陈长庚的手，笑道：“别怕，人家能活咱就能活。”
陈长庚的手握紧放松、握紧放松，拼命说服自己：“卫国公三公子齐泽，前年来请先生出山，先生不肯却给他画了泰安治下渝北水力构造图。有这幅图渝北不会受旱涝之苦，北地粮食产量翻翻……”
麦穗任由陈长庚握着，感受他的紧张害怕。
“先生说齐三公子为人节义胸有乾坤，是真龙之相。”可那里有千里之遥，翻山越岭滴水成冰。
“那咱就去找他，做个老百姓。”麦穗细心看着陈长庚，陈长庚犹豫难决。
“留在这里去不了京城回不了青合，就算那边再难没有兵慌就好。”麦穗两手合住陈长庚冰冷的手，用力握紧。
“没事的，咱俩一块走哪儿都能安家。”
没人相信冬天的时候有两个孩子，顶着寒冷背着包袱往北方走。他们粮食不多，路过村庄麦穗总会一家家敲门买一点麸皮豆渣。
“嘿嘿，这次运气真好，人家给了半截咸罗卜。”麦穗笑嘻嘻给陈长庚显摆。
陈长庚看着麦穗黑瘦的脸颊，牙齿白白笑容依旧明媚：“嗯”笑一笑，他再也不嫌弃麦穗厚脸皮，因为他知道麦穗有多努力。
“下次咱两一起求，也许人家心软能多给点。”陈长庚合上麦穗的手，一起捧着大瓷碗笑。
“嗯”笑眯眯点头。
晚上睡觉两个孩子抱在一起，麦穗向往笑：“娘在天上看到咱们这么好，一定很开心。”
“嗯”陈长庚用力，把麦穗慢慢塌下去的腰，一寸寸抱紧贴向自己温暖彼此。
“爹娘会在天上保佑咱们的，对吧？”
“嗯，娘那么爱你，一定会保佑你。”陈长庚肯定。
……
“长庚！长庚！”麦穗惊喜握住陈长庚的手“你听到没法华寺舍粥呢！”
“嗯”陈长庚回握住麦穗的手，也跟着开心。
两个孩子背着大包袱，排着长长的队伍去领粥，麦穗捧着瓦罐在热汽腾腾粥锅前笑嘻嘻讨好：“师傅再给多打一点呗，你看我瘦的又没爹没娘还要照顾弟弟。”
侧身包袱后露出黑瘦的陈长庚，陈长庚做出苦脸可怜巴巴。
师傅啧了一声又给小半勺，轮到陈长庚捧着大瓷碗怯生生：“师傅能多给一点不，我饿。”低头。
“咦~”师傅多给大半勺，两个孩子捧着粥坐在墙角下向着太阳。麦穗喜滋滋眯起眼睛捧起瓦罐凑近鼻子，米香味直直钻到五脏六腑。
“好久没喝过大米粥了~”
“嗯”陈长庚看着麦穗满足的模样，嘴角露出点笑。他顺着碗沿儿轻轻吸溜，把稠的都留在碗底，留给麦穗。
捂着汤饱的肚子麦穗坐在包袱上，懒洋洋靠着墙晒太阳满脸惬意：“真舒服啊~”
“嗯”陈长庚附和。忽然他神奇的理解先生想法：人生多苦恼是所求太多，天下分分和和是**太盛。
人不能不求，不能太求‘度’最难把握。
“长庚”麦穗忽然神秘兮兮靠过来“看到半山腰那大庙没？”眼神悄悄示意，“我猜里边贡品很多吧~嘿嘿。”
两个孩子做贼一样绕过众人，陈长庚在外边把风，麦穗顺着松树爬进庙内。
没多长时间寺院里响起狗吠声，还有寺人呵唬声。几个大白馒头‘嗖嗖嗖’从寺院里扔出来，陈长庚忙不迭弯腰一个个捡到怀里。一边捡一边焦急抬头看院墙，不一会儿麦穗刺溜刺溜从那边树上露头，跨墙跳下来。
“快跑，崽崽快跑。”俩人手拉着手，风一样从树林左绕右绕跑了。
到藏包袱地方两个孩子都弯着腰，手扶膝盖呼哧呼哧喘气，麦穗笑：“姐姐现在瘦了更灵活，狗都追不上。”
“哈哈哈”
陈长庚听了只有难过，麦穗又瘦了。
很多人都以为，两个孩子千里迢迢远赴北地苦难重重，可陈长庚记忆里永远是麦穗漆黑脸庞上明媚的笑容，眼睛明亮牙齿白白。
没人知道两未成年孩子，如何在冰雪茫茫中翻越百里崇山峻岭。陈长庚知道，他记得麦穗用绳子把他俩腰拴死在一起，两个人一脚一手往上爬。
他记得雪窝里被窝下，麦穗把他整个人团在怀里紧紧抱住。他记得麦穗乐呵呵说：“这地方好，到处是雪不用找水。”
他记得翻到松鼠窝时，麦穗惊喜灿烂的笑容：“哇~我们发了~”
那时候他终于明白为什么娘喜欢麦穗，简单快乐永远生机勃勃。
两个孩子历时一个多月，终于翻过越岭到达卫国公地界。
麦穗趴在林间雪窝里向外看：“长庚，外边那是什么？”
陈长庚趴在她旁边仔细观察，林子外边是一座军营，军营里落雪扫的挺干净，辕门上飘着一个大大的“齐”字旗。
“是卫国公齐渊的军队，扎在山脚林密处，说明这里安全不用打仗。”陈长庚拉起麦穗“咱们走，没危险。”
麦穗跟着陈长庚低一脚高一脚走了几步，回头看军营里铠甲锃亮。她想起陈长庚说兵法时的神采飞扬，手上用力拉住陈长庚。
“长庚咱们去当兵吧！”
“？”啊
“我太小人家不要。”陈长庚倒是想，可惜他那点身板军营不会要。
“不试试怎么知道，你那么喜欢兵法万一当上将军呢？”麦穗拉着陈长庚往辕门走。
“哎！干什么的，擅入者死。”守卫横起枪戈。
麦穗拉着陈长庚讨好的笑着鞠躬：“我们想当兵。”
守卫将领陈封听见这边动静，和闲聊的钱粮官廖成一起出来，看到两个难民孩子不耐烦，指指麦穗：“你来行，那个小的不要。”
“大人我力气很大一个顶俩，您就收下我们两个吧，我弟弟只吃一碗饭就行。”麦穗一边急急忙忙说，一边眼睛四下寻摸。看到一块垫脚石，眼睛嗖的发亮。
“您看我，您看我”麦穗勒紧腰带弯下身子，胸里闷出一声吼，颤巍巍抱起近七八十斤石头。
陈长庚静静在后边看，看麦穗憋的脸发红，看麦穗棉裤下颤抖不止的双腿。袖子里双手紧紧握起，最后一次，这是最后一次，他陈长庚向天发誓：此生再不让麦穗为他们拼命。
石头‘咚’一声落在地上砸出一个坑，麦穗一边喘息一边笑嘻嘻：“大人，您看我能用吧，收下我们两个成不，求您。”
跟陈封一起出来的钱粮官廖成笑容温和：“你们从哪来？”
“青合，不对安阳”麦穗急着回答。
“安阳？”廖成只当他扯谎“安阳距此千余里，你们怎么过来的？”
麦穗迷茫：“走过来的呀。”还能怎么过来，总不能飞过来？
廖成诡异读懂了麦穗眼里迷茫，好吧不能飞过来：“那越岭你们又是怎么过来的？”
急忙补充：“别说走过来的，崇山峻岭你们怎么找的路？”
“我弟弟啊，他会看星星。”麦穗觉得很简单。
陈长庚上前一步拱手弯腰：“我们村有一位不出世的老先生，他教过我一阵。”
撒谎，廖成第一反应，然后麦穗急切跟上：“是啊是啊，我们村尾有个瞎眼老头，很喜欢我弟弟常教他东西。”
虽然不知道陈长庚为什么要撒谎，可麦穗还是第一时间跟上。
这就有意思了，廖成摸着拇指上的铜扳指，若有所思打量眼前两个孩子。背着看不出颜色的烂包袱，身上衣服层层叠叠把能穿的都穿上了。
袄裤破破烂烂不知缝过多少次，头上裹着看不出来历的粗布巾，脚上肥厚草窝包着里边布鞋。冻的面色铁黑嘴唇青紫干裂，两手黑红肿大布满冻疮。大的那个因为刚才发力挣开疮口，脓血流出手背却毫无所觉。
大的眼睛明亮清澈神态焦急不似有违，小的那个就有意思了，目光沉静气质沉稳。
看星星就能走出百里深山纯粹笑话，这小的不老实。自来过越岭三条路，他们守的这一条由坪下村入青鹿谷，溯谷而上至黑熊岭。翻过黑熊岭沿洛水支流到河谷，溯谷北行到石潭西行，然后翻老鹞岭到沙沟，沿密水支流循河而下经江关、大沟、西施沟，再翻姑娘岭走西沟循月河出九难滩，再溯谷而上翻花仙岭经二狼坪、老鳖沟沿渭水支流出来。
这么复杂的路线，没有老猎户带路，即便大军也不敢深入。他们小小年纪怎么出来？
“大沟的柿子树很多吧？”廖成状似随意问道。
陈长庚拱手眉目不抬：“柿子树都在西施沟，我们路过的时候还有极个别挂在树梢，红艳艳衬着雪很漂亮。”
这个麦穗在行，连忙抢着说：“虽然冻得梆硬，但是化开后特别好吃。树底下仔细找还能找到秋天落下的，管了我们两天饭。”
如果只有陈长庚一板一眼，廖成是不信的，可麦穗毫无心机的样子让人不由不信。
竟然是真的穿过来了，他们到底是怎么走出来的？这小的实在耐人寻味 。廖成轻轻转动铜扳指，看着陈长庚眼里蕴藏几分意味不明。
辕门彻底安静下来，陈长庚垂着眼睛任由廖成打量。
“呵~”一声轻笑，廖成拍拍陈封肩膀“我做保留下这两孩子混碗饭，到伍百户那里做个火头军。”
麦穗几乎欢呼拉着陈长庚千恩万谢，跟着领路人边走还要边回头鞠躬。
“倒是个实诚小子”陈封笑。
“确实”廖成也笑，眼里却很平静轻轻转动扳指，看着陈长庚稳稳的背影，不知盘算什么。
陈长庚其实没有廖成想的那么平静，他激动紧张脊背绷成一条线，悄悄握紧袖里匕首，这匕首……
陈长庚抬眼看向前边麦穗