那边周太后本是神色不愈，但一听天子问话，当即生出看戏的乐子，连天子送去哕鸾宫的宫女都敢打，姜家二姑娘再想跟周婉儿争后位可没资格了，等着被天子厌弃赶出宫吧。
姜柔菀此刻大惊失色，只看天子脸色阴晴不定，怕是随时会发怒，她手足无措的解释着，“臣、臣女并非有意打如棠姑娘，是被梦魇住了……”
天子看了她片刻，倏尔微笑，“许是路上颠簸，姜二姑娘受了惊吓才做噩梦。”
他侧头嘱咐曹安，“让太医给姜二姑娘看看。”
曹安忙称是。
姜柔菀满面羞涩的回了抱厦。
这厢周太后见天子不仅没斥责姜柔菀，还这般细心体贴，霎时心中难安，眼下瞧天子的态度，委实是对姜柔菀极为爱重，等去了小汤山，周婉儿若不能让天子侧目，后位大概真就成了姜柔菀的囊中之物，在那之前，她总得想法子除掉姜柔菀。
天子走回翠竹馆，与周太后笑道，“不早了，皇嫂回去歇息吧。”
周太后斟酌着话，“姜家这位二姑娘属实人比花娇，皇帝若喜欢，等选秀时，再把她纳进宫的好。”
几代皇帝传下来的规矩，先定皇后，再选秀，以安后宫，周太后这话是在变相的暗示姜柔菀不堪后位，天子就算喜欢，也该等定了皇后，再通过选秀纳姜柔菀进宫。
天子脸上的笑容异常温雅，略苦恼道，“皇嫂方才也听见了，那刺客到死还在咒骂朕是昏君，选秀到底是劳民伤财的事儿，朕刚登基就急着选秀，不是坐实了昏君的称号？还是等两年再说吧。”
周太后一噎，竟是被他给堵得说不上话了，自天子登基后迅速撤换禁军，她就知道，天子不是什么软弱无能之辈，她是妇道人家，也没想过在帘后专权弄政，可她毕竟是太后，她说的话在天子这里竟没一点分量，选秀是大事，先帝初登基，就急着充盈后宫，到了天子这儿，竟还想着两年后再说，用的还是刺客谩骂这个借口，她想劝说都找不到由头。
这时张泉过门槛屈膝道，“陛下。”
是有事要报与天子，周太后不便久留，只得离开。
天子看一眼张泉，两人一前一后进了屋，张泉先跪地道，“那刺客乔装成婢女进来的，微臣没来得及制住她，就服毒自尽了。”
天子俯身坐下，一手支在扶手上，默然须臾才问，“查到些什么？”
“听刺客口音像青州那边的，”张泉顿了顿。
天子道，“直说。”
张泉便尽数道，“微臣查探过，先帝曾派人从青州、赣州、石阡府等地秘密接了不少童男童女回宫，大都死了……”
李熜做下的孽，却报应到天子头上，就是把李熜从皇陵里剖出，鞭尸三百下也不能解其恨。
天子以手扶额，“李熜丢了个烂摊子给朕，他死了一了百了，现下朕初登基，人心各异，断不能再生事端。”
张泉道了声是，“陛下可要召集大臣议会。”
天子哂笑，“这种事知道的人越少越好，李熜的帐以后再清算，当下先稳住这三地，以防出现动乱。”
不多时，天子密召督察院右副都御史林启、左都御史赵怀及姜明这个兵部侍郎。
三人跪地后，天子下了调令，命三人即刻启程，分别巡抚青州、赣州、石阡府，总督三地军务，若当地生动乱，以安抚为主，安抚不下，再行征缴，抓到匪徒不可就地屠杀，带入京中由天子再行决议。
林启、赵怀二人恭敬的接了这项重任。
姜明却迟疑道，“陛下，匪寇蛮横无理，臣等与他们纠缠也无多益，还不如就地处决……”
天子那双凌厉的凤眼瞪向他，“姜大人说什么？”
姜明立时出一身冷汗，匍匐在地上不敢再多言。
天子才挥手让他们退下，屋内静寂后，天子合上眼道，“朕不放心姜明，让许勇带着朕的旨意悄悄跟着姜明去青州。”
许勇是天子旧部里身手最敏捷的。
张泉应下是，接过天子写好的书信，张泉嗅觉灵敏，离天子一近，便嗅到一股若有似无的香味，今晚抓刺客时，天子并不在翠竹馆，怕是跟女人在一起，宫中人人都说天子中意姜家的二姑娘，可谁知道天子怎么想的，有那位太妃在……
“愣什么神，还不快出去办事，”天子沉声道。
张泉连忙出了翠竹馆，照着天子的意思将信交给许勇，当夜姜明等人火速离开了顺天府，许勇也紧跟其后离去。
休息了一夜，天子带着众人继续赶往小汤山，至当天下午抵达行宫，行宫广阔，又有众多女眷，姜雪甄在内的太妃们毕竟是先帝遗孀，居处不好近天子，各自分的院落都离天子的居室较远，至于姜柔菀也没同姜雪甄住一起，姜明走后，姜雪甄准姜柔菀孟氏同住在院后的倒座房，自不管她们母女，她乐的清净。
贤太妃知道她病着，让送了不少补品给她吃，人却不得空来了。
用过晚膳，姜雪甄跟如意问起如棠脸上的伤势，如意只说还没消肿，姜雪甄便也懒得叫人过来，被如意扶着在院里转了一圈，听东边墙有说笑声，如意轻声告诉她，“太后娘娘叫了不少人过去凑乐，知道您身体要将养，特意叮嘱不扰着您。”
姜雪甄笑一点，“二妹妹有没有过去？”
如意讪讪道，“这个奴婢不清楚。”
姜雪甄道，“哀家去看看二妹妹。”
两人走到倒座房，近门边，听见里边儿姜柔菀极得意的说着话，“我就是打了那贱婢又怎样，陛下不还是没怪罪我半分，还怕我做噩梦请太医来给我诊脉，那贱婢敢去跟陛下告状，我定不让她好过！”
如意听的心直跳，她们这些做奴婢的，有几个胆子去状告主子的是非，天子对姜柔菀态度暧昧，如棠再没眼力见，挨了巴掌也不可能跑去天子面前告状，这几日她都躲着人，生怕被人见着自己那半张肿起来的脸，现下倒好，姜柔菀反而记恨上她了。
如意本以为姜雪甄听了墙角，她的性子估计转身就走了，也免得被姜柔菀发现她们，她看得出，姜柔菀心思歹毒狭隘，姜柔菀不敢对姜雪甄如何，但若就此盯上她，却是麻烦。
可姜雪甄突然要敲门。
如意忙小声道，“娘娘……”
“你离远点等哀家，”姜雪甄轻道。
如意不免对她生出一些感激，匆匆退远了。
姜雪甄这才敲起门，里面的说话声陡时停了，随后孟氏道，“谁？”
“要哀家在门口等多久？”姜雪甄冷声问道。
那扇门一下打开，姜柔菀探出头，瞧如意站在远处，心想着是没听到她说话，遂也不在意姜雪甄听没听到，她是什么样的人，姜雪甄知道的一清二楚，横竖也没说她的坏话，她总不至于为着一个宫女出头。
姜雪甄进了房，孟氏起身让座，姜雪甄不客气的坐到上首，看那母女两人站在跟前，姜雪甄扯唇笑，“陛下如此袒护二妹妹，等陛下回京，二妹妹入主中宫岂不是指日可待了？”
姜柔菀难掩眉飞色舞，倒是自谦，“太妃娘娘说笑了。”
孟氏却笑道，“老爷受陛下密调连夜前往青州，这回从青州回来，老爷估摸着是能进内阁了。”
她这话很有些较劲的意思在里面，姜雪甄的母亲嘉宁县主压了她一头，姜雪甄入宫先是先帝的贵妃，再成太妃，又压了她和姜柔菀一头，现下天子对姜柔菀在意，若是回京迎娶姜柔菀为后、姜明也入内阁，那她才算是真正的扬眉吐气。
“那以后哀家要仰仗二妹妹了，”姜雪甄不咸不淡道。
姜柔菀嘴角直翘，“太妃娘娘帮过臣女，臣女都记着，绝不敢忘。”
姜雪甄笑起，“太后娘娘院里很是热闹，请了二妹妹么？”
姜柔菀和孟氏一滞。
姜雪甄点到为止，起身走了出去。
孟氏忽地催着姜柔菀道，“太后故意不请咱们，只怕陛下会过去，你赶紧随我去太后娘娘的院子，别叫那个周婉儿使什么招数迷惑了陛下。”
母女两人忙不迭去了太后院里。
姜雪甄立在墙边听声，那母女进了太后院子后，刚才的说笑声骤停，隔着墙都觉得气氛怪异，姜雪甄打了个哈欠踱回屋，如意端了补药进房。
姜雪甄小口小口喝着补药，听如意跟她道谢，“前边儿……多谢娘娘。”
姜雪甄喝完最后一口，捏着帕子擦好嘴唇，细嗯一声，人有些乏了，想去躺躺。
如意扶她睡倒，细心盖好被褥，掩了门出去。
姜雪甄睡得不算踏实，外面淅淅沥沥下起雨，不知过了多久，仿佛屋里进了水汽，她被圈抱住，朦胧间被一只手抚进衣襟，她无力的瑟颤，唇被吻住，不禁睁开一条眼缝，那张俊容近在眼前，撕咬着她，再把她抱上了桌子，松了口，才举起一根蜡烛放近，看她衣襟半敞，鬓发松散，如雪似的面庞还带着才睡醒的惺忪，睫似蝶翅般在上下轻动，一手勉强支着身体，身段柔似水。
天子啧了声，伸手勾掉她嘴边的碎发，滑倒她的唇角，“朕有些烦，用你这张嘴怎么哄朕开心？”
姜雪甄不看他，他突的张开两指一把将她的脸转正，眯眼观察她的神情，再探指拉她的腰带。
姜雪甄一只手将他按住，他整暇以待等着她，她默了良久，才低声说，“你密诏姜明去青州，等他回来了，是不是让他入内阁？”