御道两旁戒严，连人声嘈杂的秦淮河畔都被注入了一丝紧张，行人惶惶地进入酒家，随即匆匆把棉帘关闭。整个建康城都感觉到了大事发生前的凝滞，在惴惴地等待着风波到来。
李秾去了一趟东市，去寻那位会教人认字的算师。摊上人去摊空，听说算师已经离开建康了。李秾很想去橐驼庙看一眼，但是不敢妄动，怕被人发现，从而发现赵执。她也不知道赵执还在不在橐驼庙里，如今准备做些什么。李秾虽是小小女子，可这些天来朝廷发生的事她已知道大致，城中如今的不安与谢赓和赵执都有关。
谢赓令管家送走老夫人后，几乎整日在外面忙碌，很少回府里。有一天他来书房，李秾看到他满脸忧虑。看到她静坐读书，似乎也想坐下来歇息片刻，但随意翻开一篇简帛后又急匆匆地离开了。
李秾有些不忍，但是她什么都不能说，她答应过赵执的。
腊月二十是钦天监选定的日子，此日天地萧肃，宜法天时行义道，施刑法杀戮之事。赵釴、慕容氏及一十二名从犯定于此日处斩。
赵执在前一天见到了交州来的商队，这支二十人的商队只知东家是元骥，此时才知道，商队属名扬天下的大将军府所有。赵执和商队反复确认他们秘密离开建康南下的路线，将商队安排在鹤鸣楼。
靳氏兄弟招募的数十江湖好手和元骥所领的十七靖安轻骑，已全部集结于橐驼庙中待命。
三十岁的元骥虽然这些年南下北上，更是经历战场杀伐，但对明日的事依然感到茫然。他不能不认同赵执的计划，但此时心里却五味杂陈。
赵执和所有人推演了数遍明日行事的地点和路线，回头看到元骥放空的眼神，问道：“元骥，你对路线尚有疑虑么？”
“郎君，我将心中的话说出来，是愧对你和大将军，可不说，元骥此后日夜难安。”
赵执看着他：“你说。”
“郎君，明日既定了太子监斩，一路上禁卫官兵不知有多少，元骥绝不贪生怕死，但郎君你……明日生死未卜，你是赵家唯一的血脉，大将军本让我务必护你从此远走，明日却只能看着你去冒险……”
元骥突然抱拳跪在赵执面前，“郎君，你今夜就离开建康吧！明日由我带他们去行事，这些好汉个个身怀绝技，元骥一定拼死，博得将军和夫人一线生机！”
油灯之下，赵执浅浅地浮起一个笑容，“你这是说的什么话？母亲即将无辜遭刑，我怎么可能在今日远走。元骥，我既已决定行事，便已将生死置之度外。我知道你痛惜我的性命，但父亲和叔父都为大晛而死，假若我明日血溅街口，也算是全了赵家的传统。”
“元骥，明日不能成功，大不了身死刑场。总之我绝不束手，将命运交之于他人摆布。”
元骥跪在地上，看着跳动的灯火下赵执的脸，那面孔一半向灯，一半覆在阴影里，显得年轻而写满固执。
“元骥，你的苦心我明白，但你不必再劝我。也无须再有疑虑，明日背水一战，我与你，与大家同生共死，这是我的荣幸。”
元骥终于再也说不出话，哄着眼眶将视线移向了夜色沉沉的窗外。
赵府书房的窗外，谢赓从寒夜的巡防营匆匆赶来。谢府下人已经被遣走大半，府里黑沉沉的，只有书房处亮着灯火。
“李秾，你现在去收拾行李！我给你准备一些资费，明早天晓，你即刻离开建康，回你的家乡梁州去吧！”
李秾慌乱地站起来：“将军，发生什么事了？”
“明日城中，恐有大事发生，我……府中可能也会受到波及，府中下人大半已经离开，为周全计，你也趁天明离开京城吧。”
这消息来得太突然，李秾一下子不知该如何接受。要她就此离开京城，回到梁州去吗？可是，她想起梁州心里却一片茫然。
“将军，李秾想恳求你，让我留下。”
谢赓看李秾依然裹得厚厚的像个棉墩子，眼眶里泛着泪花，满脸惶恐，一瞬间有些心软。
“李秾，谢府明日恐要卷入城中风波，此时已不适合留人了，你还是走吧。”
李秾想起那些哀鸿遍野的画面和逝去的父母，一时呆在原地流下泪来。
“我给你资费，你明日出发，走官道，如果不愿回野川镇，在梁州城中也可谋生。”
更多的话，谢赓不能跟李秾说。眼前这个少年自入府以来，让他心里颇有好感，因此为了他的安全，他特意来叮嘱他明日离开。
“将军，谢府一定会受到城中波及吗？”
“嗯。”
谢赓只答了一个肯定的鼻音，他不知道明日会发生什么，他更加不确定明天自己会作何决定。
“你必须离开。留在府中，有可能会危及性命。”
李秾心里猛地一惊，她从谢赓沉重的眼神中察觉到，明日的风波非同寻常，谢赓可能要去做一件非常重要的事情，她此时留在府中只能是他的累赘。
想到此，李秾默默将案上那卷还没读完的帛书放回架上。
“既是如此，我听将军之命，明早天一亮就离开。”
谢赓看她应允，便说道：“李秾，你虽出身平民，但刻苦读书如此，你多多用心，日后或可在州府谋个职位。”
李秾双膝跪地，泪流满面，“李秾拜谢将军搭救收留之恩。”
谢赓没有再说什么，扔给李秾一个包袱，大步离开了。
天色将明时，一个裹得厚厚的身影从谢府中走出。李秾背好包袱，回头看了一眼将军府，之后急急向城门走去。
元庆三十二年十二月二十，决刑日。
城中淅淅沥沥下起小雨，直至巳时仍没有停歇的迹象。这本是钦天监算好的日子，今日大晴，可决犯人。雨滴落在几位监正的心上，如同地狱鼓点。三位司监，没有人推出来今天会下雨，这诡谲的异常令人心惊。
巳时一刻，两位死刑犯从刑部大牢中被押出，押进囚车。
雨越下越大，可太子殿下亲自监斩，没有人敢说停。下雨也并未影响城中居民的好事之心，观刑的都民从刑部大牢起就一直跟着囚车，一路上人越来越多，把道路围得水泄不通，禁军出动，艰难地开着道向东市行进。
雨势加大，巍峨的建康城仿佛笼罩在雨幕里。与此同时，太初宫中，却陷入死一般的寂静。
皇帝陛下从昨日起便陷入昏迷，短暂清醒的时间只传了身边的内侍和两位太医在榻前侍奉，并传令不得泄露暖阁中的一切消息，此外大多数时间都在昏睡。阁门紧闭，皇后及后宫嫔妃都被挡在暖阁之外不得探视。
当竑王和祯王一起出现在暖阁之外时，守门的内侍暗暗吃惊，心中忐忑起来。
他上前躬身见礼：“二位殿下，陛下今日在阁中静养，吩咐不见任何人。”
但是竑王和祯王听过之后，仍然站在原地并未离去。
三位钦天监司监心惊之际，两辆囚车已在雨中行过御道，转入前往东市的斜街。
当朝太子皇甫承畴骑马走在队伍之前，突然人群之中出现一阵骚动。他听到动静策马回头时，一群青衣人已冲向囚车。
刑部侍郎首先反应过来，大喊一声：“有暴徒！有暴徒劫囚。”话音刚落，被一刀砍在后背坠下马来。
皇甫承畴大声向四周传令：“禁卫军！维持治安，擒拿暴徒！”
今日禁军调派了秋决时三倍的兵力随行，但斜街处空间狭小，禁军腾挪不开，武力受限。
而冲出劫囚的人群无不身手敏捷，武艺过人。才不过几个瞬息，有人砍倒囚车旁的官兵，砍断了囚车和锁链。
被囚禁多日的赵釴和慕容氏失去束缚，倒在车中。
赵执扶起囚车中的慕容氏，在她耳边小声喊道：“母亲，母亲，你是否还能行走？”
“阿执？”慕容氏从意识混沌中惊醒过来，“阿执？你怎么在这里，快些离开！快走，永远不要回建康！”
赵执挥剑杀退两个扑上来的禁军。“母亲，我带你走，我们去吐谷浑，或者南下南海，离开这里！”
元骥数刀砍断赵釴脖颈和手脚的锁链，扔给赵釴一把刀，低声喝道：“大将军接刀。”
赵釴接刀，一刀挡住元骥身后刺来的尖枪。环视一眼周围的厮杀，身体却支撑不住，拿着刀委顿在地。
皇甫承畴的马匹冲击，几乎踏进人群。他大怒：“放肆！皇城之中有此□□，视我朝廷君威为何物！”
他从腰间摘下令牌甩给身边亲卫：“速传本王令，再调三千禁军，围住朱雀巷！一直苍蝇都不得给本王放出去！”
元骥冲杀之中想伸手拉赵釴，却突然发现不对劲，赵釴委顿在地，好像失去了武力。
“将军，将军，你怎么样了？快跟我走。”
赵釴视线模糊，仿佛置身于梦中铁马冰河的战场之上。他咬破口腔内壁，一股痛觉瞬间让人清醒了一些，以刀支撑身体，勉力站了起来。
“元骥，我与陛下共存三十余年，种种矛盾积聚，如今已是不死不休，你和阿执不必再救我，这是一个死局……”
“将军快走！先离开刑场！”
“元骥，听我一言，我体内已中毒几不能行走，临死之前，请你保护好夫人和阿执……”
元骥在混乱中回头大喊了一声：“大将军！”
“大将军！”
似乎有人在遥远的地方喊了一声，那声音好像是赵釴初领兵时，北征得胜归来，策马从宣阳门中过，列道围观的人群中有人喊的。
皇甫及从昏睡中缓睁开眼睛，没有赵釴，没有宣阳门的军队和百官，也没有列道的百姓，他还躺在榻上，暖阁中几无一点声音，寂静得如同午夜。
“竟……朕竟一觉睡到午夜了吗？东市，东市如何了？”
他的声音浑浊，耳边没有传来熟悉的内侍的应答声。
“太医……太医……”
他努力稳住模糊的视线，发现锦帐之外，只有两个皇子站在那里，竑王和祯王。
“来人……”
“父皇，我与六弟在此侍疾，父皇有何吩咐？”
皇甫震霆走进帐中，将皇甫及扶起，暖阁之中不见了太医和内侍。
皇甫及顾不得想怎么是两位皇子在这里，只急切地问：“东市，东市刑场如何了？可已将谋逆犯斩决了？”
祯王端过一杯茶，说道：“父皇请看阁中滴漏，此时止是巳时三刻，并未到东市行刑时刻，父皇，外面好大的雨。”
“下雨了？”
竑王接过茶盏要喂，“父皇，倾盆大雨。”
皇甫及用颤抖的手推开茶盏静听，暖阁外正风雨大作，雨水瓢泼匝地，如临杀伐战场。
祯王：“父皇，先王律令，夜未明，雨未晴，不决罚罪人。”
一股怒气冲到皇甫及的胸口，令胸口几乎淤堵：“放肆！重罪十条，恶逆……恶逆①以上，立即执行，决不待时。”
吼出这几句话，皇甫及几乎喘不过气，往后一躺，差点昏过去。
怎么今日竟然有瓢泼大雨，上天竟也在索朕的命吗？
这时，竑王皇甫震霆在榻前下跪。“父皇，岂不闻古之圣君也知法外开恩吗？赵釴犯大不敬之罪，不在恶逆之上，处斩已是极刑。”
窗外风雨如注，祯王随后跪在竑王身后，郎声叩首：“恳请父皇下令禁军立诛赵釴！同时传恩旨赦免慕容氏、赵执及一十二名从犯。”
“你们……”
皇甫及听到了两个儿子的话，他此刻已极度虚弱。他被近年来服用的丹砂摧毁了身体，想要坐起身来都难以办到，喉咙里奋力吼出的话听起来只像呓语。
“请父皇下旨。”
竑王和祯王还是跪在原地。
“来人……”
“父皇，儿臣在此侍奉父皇，请父皇吩咐。”
“扶我起来……”
祯王起身，将金丝枕移至皇甫及后背，重新将他扶坐在榻上。皇甫及虚弱地看向这两个儿子：“你们……你们想干什么？”
竑王回答：“父皇勿忧，儿臣和六弟只是听闻父皇在暖阁修养，特来侍奉父皇，为父皇解闷消忧。”
“令，令报时吏一刻一报，朕……朕要知道东市行刑情况如何……”
“父皇，报时吏已来过，赵釴与慕容氏现已从刑部押出，正行在御道，百姓围观者众。”
皇甫及喉咙中卡了一口浑浊的老痰，干枯灰败的脸上满是焦躁。
皇甫兆玉终于再也忍不住胸中的话，他不顾避讳直接看向榻上的人：“父皇，若无赵釴，父皇的卧榻之畔，梁州锦绣河山，如今还在受北滦铁蹄蹂躏！赵釴大不敬死罪，其余人何辜！如今赵釴羽翼已折，望父皇赦免余人！”
竑王从御案上拿过纸笔，呈到头顶，“请父皇下旨。”
皇甫及自己卡出那口浓痰，却没人把痰盂递给他。“逆子……两个逆子，你们竟，竟是要逼朕……”
祯王竑王：“儿臣不敢。”
“来人……”
暖阁外暴雨如注，内侍和太医都不见了踪影。
注：①重罪十条：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。恶逆即殴杀至亲，此处参考唐律，若罪人犯“十恶”中恶逆以上罪，在死刑执行时无须待时。