等阿念扑入陈翎怀中，方嬷嬷才从苑外跟来，口中还喘着粗气，是一路都在跟着阿念跑，但也没撵上他。
如今开了年，个头又长高了，跑得也越发快了，体力又好，方嬷嬷跟着他都有些吃力，好在还有紫衣卫跟着，宁府也安稳，方嬷嬷也放心。
“陛下。”问候的时候，方嬷嬷还在喘气。
见到天子一侧的宁姿，又福了福身，“宁小姐！”
“方嬷嬷好。”宁姿也问候。
陈翎是知晓阿念跑起来什么模样，也见方嬷嬷确实累了，“方嬷嬷，阿念同朕在一处就好，你去歇着吧。”
“是。”方嬷嬷又福了福身。
方嬷嬷跟在陈翎身边时间很长，知晓天子惯来体恤，也不推脱，起身时，正好见天子牵了太子，同宁小姐一道往屋中去。
太子几个月未见天子，明显是想念天子了，一直同天子说着话，眼神中都是亲厚和欢喜，恨不得一直说个不停。
孩子总是粘娘亲的。
更何况太子才这般小。
早前天子南巡都带着太子，是心中舍不得。
但总归有一日，太子也会长大，天子是在慢慢学会让他独立。
看着他们母子两人在一处的背影，方嬷嬷笑了笑。
旁的无所求，天子和太子都平安，方嬷嬷心中就安稳了。
***
内屋中，宁老爷子还是半靠在摇椅上。
陈翎牵了阿念入屋中，一道上前，“念念，太祖姑父。”
阿念眨了眨眼睛，陈翎知晓是这个称呼太过拗口了些，又轻声道，“太祖姑父。”
阿念记住了，奶声奶气的声音，漂亮的眼睛凑前了些，“太祖姑父~”
虽然拗口，但是从阿念口中唤出，竟然一丝违和感都没有，反而让人会心一笑。
阿念也不是敷衍般唤了声就整个人多远，反而是凑近些，认真打量起太祖姑父来。
“念念。”陈翎提醒。
他凑太近了。
阿念却神奇道，“太祖姑父，你的胡子好像都全白啦！”
阿念还没见过谁的白胡子有那么多！
宁相都没有！
陈翎原本是想再开口提醒的，但因为阿念口中这句话，又顿住，童言无忌，应当许久也未有人这般同祖姑父说话了，祖姑父许是愿意听的。
陈翎将话抑回喉间。
但下一刻，陈翎便后悔了，因为阿念都快凑到宁老爷子跟前，好奇问道，“太祖姑父，我可以扯一扯你的白胡子吗？”
陈翎无语，“念念。”
阿念朝她嘻嘻笑了笑，又赶紧朝宁老爷子道，“念念就轻轻扯一下，好不好？”
“阿念！”陈翎稍微凛声。
阿念赶紧往后退些，不敢离这么近了，但是看向宁老爷子的目光里仍装满了孩童特有的好奇和期盼，也笑眼盈盈，天真透过眼睛溢了出来，让人动容。
宁姿扯了扯陈翎衣袖，笑着朝她摇了摇头。
陈翎心中轻叹。
人人都宠着他，越发无法无天了。
却不知为何，陈翎想起了扯自己祖父胡须的沈辞……
忽然间，好似找到了出处。
陈翎心中微恼，遂也作罢。
而宁老爷子处，也没忍住笑出声来，温声道，“那，就扯一下子？”
阿念瞪圆了眼睛，忙不迭得点头。
说得是扯，阿念还真是扯了。
“嘶~”宁老爷子吃痛。
阿念赶紧松手。
陈翎正欲出声制止，却见祖姑父笑了笑，阿念也咧嘴笑了笑。
一老一少，就在屏风后的阳光下相互笑着，阳光镀了一层金晖，看着温馨又暖意。
陈翎和宁姿四目相视，也跟着笑起来。
“太祖姑父，是真的那么痛，还是骗人的？”阿念一面笑着，又一面凑近，仿佛刚才一幕后，就真的同太祖姑父亲近起来，也没距离了。
宁老爷子果然‘认真’想了想，“而后神秘道，竟然，真被你看出来了……”
阿念觉得太祖姑父很有趣，也愿意一处。
“你都会背什么书了？“宁老爷子问。
阿念朗声，“五目记！”
宁老爷子眼中笑意，“五目记都会背了啊？那很难背啊。”
阿念笑道，“不难背，念念背给太祖姑父听。
“好，我听听。”宁老爷子眸含笑意。
阿念往后一步，站端正了去，然后开始有模有样得背诵，还有抑扬顿挫。
陈翎低眉笑笑。
宁姿轻声笑道，“诶，惹祸精的儿子好聪明啊。”
陈翎看她，强调，“那是我聪明。”
宁姿掩袖，“是了，你聪明。”
陈翎也笑，要么，也确实是她更聪明……
不远处，阿念还在朗声背着，宁老爷子也听得认真。
陈翎继续低声道，“最开始是死记硬背，断句都断不好。后来慢慢学会了断句，也慢慢有了抑扬顿挫，再后来会想着问这句话什么意思，懂得越来越多了，也越长越大了……”
宁姿一语中的，“怎么有种孩子长大不由娘的感觉？”
陈翎轻声，“可不是吗？都会自己找媳妇儿了。”
宁姿乐坏，“哟，哪家的姑娘？”
陈翎一声叹息，“不是哪家的姑娘，许骄，许清和，有印象吗？”
宁姿笑道，“许骄？我见过。”
“你见过许骄？”陈翎只是想着随口这么一说，许骄是南顺的相爷，宁姿应当听过，但她没想到宁姿还见过。
宁姿应道，“是啊，我可是要女大儒的人，我见过许骄两次，早前游学的时候遇到过许骄出使，他喜欢读书，也读了很多书，但凡出使遇上大儒讲学，她都会去。她那里的藏书很多，你要找不到，都可以去他那里找，兴许都能找到。”
“原来如此。”陈翎想起来，“他离京的时候，朕要赠离别礼给他，他要了丽和殿东暖阁里的一本书。”
宁姿摇头，“那你肯定亏大了，他能开口管你要的书，要么是孤本，要么不常见，至少价值连城……”
陈翎看她。
宁姿笑道，“他要是不做丞相也很好，可惜了一个读书的料。”
陈翎笑，在宁姿心中，唯有读书高。
陈翎打趣，“怎么听着，你也喜欢许骄？”
宁姿点头，“翩翩公子，模样又好，看着赏心悦目，我可没读书读杀，我这叫欣赏美。”
陈翎继续笑，“那你还是死了这条心吧，朕听闻他同元帝有扯不清的关系。”
“是了。”宁姿看她，“总有那么几个东宫和伴读，有扯不清的关系……”
陈翎：“……”
不远处，阿念终于背完，“太祖姑父，念念背得好吗？”
宁老爷子一面捋胡须，一面颔首，“背得好，殿下聪慧。”
阿念眨了眨眼睛，好奇看他。
“殿下怎么了？”宁老爷子问起。
阿念悄声道，“太祖姑父，为什么我没有胡子？”
宁老爷子：“……”
***
阿念同宁老爷子在一处，陈翎同宁姿在屋中一道呆了些时候，而后也出了屋中，让他们一老一小在一起。
“祖父近来话少，陛下和太子来了，尤其是太子来了，祖父的话都多了。”宁姿感叹，尤其是方才，祖父很久没有这么高兴过了。
陈翎道，“我听老师说，祖姑父近来身子骨还好。”
宁姿笑道，“是还好，就是想祖母了。”
陈翎会意了。
两人一道在苑中踱步，宁姿说起，“当初谭王之乱，祖父在家中担心，刚好盛文羽来万州看祖父，祖父交待了盛文羽一声，盛文羽一刻都没停留就赶去阜阳郡救驾了，但即便如此，还是没沈辞去得快，这其中，真没别的关系吗？”
宁姿看她，没有戳破。
陈翎目光看向宁姿，没有说话。
宁姿笑，“看来，陛下是心中有数了。”
陈翎问，“祖姑父呢？”
宁姿道，“他有问起你吗？”
陈翎摇头，忽得，又想起昨日祖姑父同她说的话。
——高处不胜寒，越是高处，往往越有寒意，你是君王，周围的人，事，时，都应当有自己的判断。
原来是此意。
祖姑父是让她自己拿主意，自己判断周围的人和事。
宁姿笑道，“既然祖父没提，应是知晓你心中有数了，阿翎，这一趟在万州呆多久？”
宁姿换了话题，陈翎道，“三两日吧，我还有旁的事。”
宁姿颔首，“那让厨房做你爱吃的八宝鸭子。”
陈翎笑道，“你们家的八宝鸭子，比玉兰阁的好吃。”
宁姿也笑。
***
黄昏前后，用过晚饭，宁老爷子忽然来了兴致，说要去城中转转，陈翎带了阿念一道。
这里是万州，又有紫衣卫在，在城中散步也安全。
阿念同宁姿在一处，一口一个宁姨宁姨，陈翎则是同宁老爷子在一处。
陈翎未穿龙袍，如同家中晚辈同长辈一道出行，石怀远推着轮椅，宁老爷子同陈翎说着话，“如今是谁在教太子？”
陈翎应道，“朕想让子初（方四平）做太子太傅，但这段时日子初忙于恩科之事，老师在代为教导阿念。”
“方四平……”宁老爷子在脑海中回忆起方四平此人，而后，才缓缓点头，“子初品性好，做太子的启蒙恩师好。”
陈翎继续道，“他如今在吏部任侍郎之职，朕和老师商议过，用这次恩科之事给他练手，等恩科结束，他也算有了新的建树，便将人从吏部调出来，放翰林院一年半载，主持机要文书之事，也熟悉各部运转。子初性情醇厚，学识渊博，又可变通，是日后的良相之才，老师已在未雨绸缪。”
宁老爷子颔首，而后又道，“老夫有话，想单独同陛下说。”
石怀远会意，朝着陈翎和宁老爷子拱手，然后退到一侧。宁姿远远见到祖父和天子一起，便也没有带太子上前。
方才正好行至视野开阔处，眼前就是江城城中的镜湖，镜湖宽阔，环湖下来能用上一整日时间。
夕阳西下，大半个落日已经缀入湖面，轻尘在落下中轻舞着。
宁老爷子开口，“陛下，陈宪的事，陛下心中有数吗？”
陈翎也不隐瞒，“有数。
宁老爷子这才点头，“好。”
陈翎没有看错，明显看到祖姑父眸间一缕欣慰，她正要开口，又见姑祖父朝她笑道，“阿翎，这一步迈过去，你才是真正的天子。”
陈翎看他。
宁老爷子继续道，“你登基之时，尚需有敬平王保驾护航，便如同雏鸟；敬平王死后，谭王之乱顿生，无论是沈辞，盛文羽，曲边盈，范玉，陈修远，方四平，还是曹之都，霍连渠，褚平舆，安允白几人，他们助你平定谭王之乱，是初试羽翼；陛下，陈宪这一步迈过，陛下才是真正的，君临天下……”
陈翎微怔，继而颔首，“阿翎知晓了。”
迎着湖风，宁老爷子接连咳嗽了几声，陈翎上前，“祖姑父。”
宁老爷子摆手，“陛下，老夫今日给陛下上最后一课，陛下这趟回京，日后未必会再至万州，老夫也未必还会在这里，这一课，陛下要仔细听。”
陈翎点头，“祖姑父，阿翎听好了。”
宁老爷子看向前方，夕阳落入宽阔无垠的湖面，已至迟暮，“陛下，早前叶家多好的一手牌，被废帝弃了；赵家分明已经被逼至死路，一手烂牌，却绝处逢生，被晋帝打活了，陛下可知，废帝与晋帝之间，最大的不同是什么？”
陈翎摇头，“祖姑父明示。”
宁老爷子沉声道，“陛下，是猜忌。”
猜忌？
陈翎迟疑。
宁老爷子道，“当年燕韩还是赵家天下，但外有虎狼环伺，内有诸侯与封疆大吏割据而治，燕韩江山社稷岌岌可危。你太爷爷同废帝一道谋事，推翻了赵家，原本以为会迎来燕韩盛世，但接种而至的是，废帝对你太爷爷，还有各家的猜忌。慢慢地，也因为猜忌疏远，甚至对你太爷爷背后下过杀手，借因忌惮敬平侯府。”
“晋帝是赵家的遗孤，在朝权更替时侥幸逃脱，赵家被推翻后，天下原本都寄希望与废帝，结果废帝脚跟还未站稳，便想着排除异己，最后落得众叛亲离，国中世家有一半尽数倒戈向晋帝，纷纷逃离废都。原本是弱势的晋帝，却八方来附。晋帝称帝后，更尊公孙先生为相父，也在军中身先士卒，投奔他的世家望族，早前可都是背叛赵家的世家望族，晋帝若心中有嫌隙，这些世家望族未必最后就会站在他一处，这些世家望族最后肯死心塌地跟着晋帝，是知晓晋帝不会赴废帝后尘。”
“那时你太爷爷坐拥万州府，晋帝原本想同你太爷爷两分燕韩，守望而治，也正是因为晋帝豁达坦荡，你太爷爷才会称臣，燕韩没有被一分为二。直到晋帝薨逝，你太爷爷和晋帝都既是君臣，也是知己，后来两家联姻，晋帝的女儿就是你外祖母。”
“只可惜天妒英才，后来同巴尔一战中，晋帝受伤，膝下并无皇子，只有两个公主。你祖父尚了公主，这天下是可以姓赵，也可以姓陈，但晋帝让这天下姓陈，是因为敬平侯府才能守得住燕韩，不被国中旁的居心叵测之徒，或是周遭欺凌……”
“陛下，你太爷爷也好，晋帝也好，他们都是上位者，都知晓御下之术恩威并施，但当利益交换来的东西，也终有一日会被利益交换走。君臣之间，并非只有猜忌，御下，赏罚分明，他们可以是陛下的手足，朋友，甚至君子之交，这样的人，才会不论利益，最后站在陛下这处，因为他们认得不是利益，而是陛下，是天子，这才为君之道。”
“这是君与臣，再推及，便是君与民。为君者，能守住初心，才能不为权力所猜忌，燕韩，也才有重回兴盛的一日。所以陛下，先帝也好，你大爷爷也好，还是老夫也好，我们都觉得陛下比陈宪和陈远更合适坐这个位置……”
起风时，宁老爷子再次咳嗽几声，“陛下的皇位比任何人都正，但君临天下要走的路，眼下侥幸不走，日后也要走，只有真正迈过了这一步，这朝臣子才真正是天子的臣子，天子才能守得住燕韩，守得住盛世。陛下，可记得了？”
陈翎再度颔首，“阿翎记得了。”
宁老爷子难得再露笑意，而后，才又转眸看向远处，一轮夕阳坠下前，周遭已花灯初上。
“祖姑父。”陈翎见他眸间温和下来。
宁老爷子道，“我想四海了。”
四海是姑奶奶，陈翎轻声，“我没见过姑奶奶。”
姑奶奶已经过世很久了。
但提起姑奶奶，祖姑父眼中并无悲伤，而是想念，“我很想她，若是没有她，我也不是今日的宁川。一个好的人，会让你想变得更好，同她一样好。”
陈翎微怔。
起风了，陈翎唤了声，“启善。”
启善上前，将摊子递上。
陈翎给宁老爷子披上，“姑祖父，同我说说姑奶奶的事吧。”
许是也想起发妻，宁老爷子温和笑道，“四海是敬平侯府的女儿，也是你太爷爷最小的女儿，从小集万千宠爱于一身。我那时，是家中父母早亡，投奔外祖父的孤儿。四海喜欢同我一处，会假装喜欢看书，会假装出现偶遇，但我都觉得配不上她，就让她离我远些……”
陈翎轻声，“后来呢？”
宁川叹道，“后来她险些嫁给刘坚……”
陈翎匪夷所思，“刘老将军？”
“是啊。”宁川笑道，“就是他……”
陈翎忍不住笑。
忽然间听这一辈的纠葛，有些违和，也有些奇奇怪怪，但还是好奇。
……
陈翎安静听了许久，等最后，宁老爷子又道，“我想她了，姿儿也大了，我也快去见她了。到了这个年纪，其实什么都不怕了，儿孙也有儿孙的活法。就是庆幸，年轻时候做了自己想做的事，没有错过不该错过的人，往后就够了。”
陈翎眸间微滞，似是清风拂面。
***
接连两三日，阿念都在宁老爷子跟前，下棋，听太祖姑父讲故事，也听宁姿讲故事，时间过得很快。
到要走的时候，阿念很舍不得太祖姑父。
一老一小在一侧说话，陈翎则和宁姿一处。
“阿翎，诸事顺遂。”宁姿眼中不舍。
陈翎也道，“平安喜乐。”
“嗯。”宁姿点头。
等到阿念同宁老爷子道别完，陈翎也上前，“祖姑父，阿翎走了，日后再来看您。”
宁老爷子温和道，“阿翎，你生得像你姑奶奶。”
陈翎意外。
“走吧，一路顺风。”宁老爷子没有多言。
“阿念。”陈翎唤了声。
阿念到了陈翎身边，离开时，朝宁老爷子和宁姿挥手，“太祖姑父再见，宁姨再见，念念会想你们的~”
陈翎莞尔。
***
马车上，阿念往陈翎怀中蹭，“父皇父皇，阿念想你了~”
陈翎伸手刮了刮他鼻子，“父皇也想你了。”
阿念吃惊得捂住鼻子，一脸匪夷所思看她，“父皇，只有沈叔叔会这么刮我鼻子……”
陈翎：“……”
陈翎佯装微恼，“朕刮不行？”
阿念认真，“鼻子会榻的。”
陈翎探究看他，“怎么，沈辞刮你鼻子就不塌了？”
阿念一本正经道，“沈叔叔说他会注意力道，所以只有他刮鼻子，鼻子才不会榻。”
陈翎微顿，恍然间想起小时候沈辞也喜欢偷偷刮她鼻子，然后也说过同样的话。
沈辞待阿念，似是同待她一样……
阿念又道，“父皇父皇，我要四岁了！”
陈翎轻嗯一声，“该懂事了。”
“什么叫懂事啊？”阿念也好奇。
陈翎拥他，“懂事，就是知道应当知道的事。”
“那念念懂事了！”
“哦？”陈翎看他。
阿念认真道，“听父皇的话，做好太子，念念是不是懂事？”
陈翎忍不住笑，“谁告诉你的？”
“沈叔叔啊，他说我是男子汉，我要保护好父皇！”阿念脱口而出。
陈翎看他，”你沈叔叔还书了什么？“
阿念坐端正了，“沈叔叔说，我们一起保护父皇，还同我拉勾。”
阿念言罢，竖起了小指头，动了动。
陈翎凑近，“你这么喜欢沈辞？”
阿念点头，“沈叔叔教我读书的时候很有趣，同沈叔叔一起，练小木剑，背书，骑马，很累也很好玩，阿念就是喜欢他，他和别人不一样。”
陈翎略微出神。
——殿下，你又偏心我了。
——偏心，不可以吗？
——嗯，小心殿下把我惯坏了。
陈翎指尖微微蜷了蜷，稍许，思绪被耳边的声音拉了回来，“父皇，我是不是很懂事啊？”
童言无忌。
陈翎揽着他，“懂事，等你再大些，真正懂事了，父皇还有很多事同你说。”
“父皇能不能现在就说？”阿念眨眼睛。
陈翎摇头，“不能，你眼下要睡觉了，父皇看折子。”
“那我可以睡父皇这里吗？”
“可以。”
阿念乖乖躺好。
陈翎笑了笑，伸手去拿一册的奏折，却听一侧小小的脑袋一直在出声。
“做什么？”陈翎问他。
阿念伸手捂眼睛，“数羊羊，沈叔叔说，睡不着就数羊羊。”
陈翎：“……”
***
回京的路上，约莫再行了五六日，又有书信递呈到陈翎手中。
——沈老将军病重。
陈翎的目光在纸笺上停留了很久，许多事情在脑海中一晃而过……
阿念原本伏在一侧认字，见父皇看一封信看了许久，便问起，“父皇，怎么了？”
陈翎遂才放下纸笺，看向他，“阿念，父皇带你去见一个人。”
“谁呀？”阿念凑到陈翎跟前，睁着大眼睛看她。
陈翎轻声道，“对你很重要的人……”