禁庭夜钟漏声声，宋景时夤夜入宫。
他恭谨立在殿外，将今夜发生的事情一一道来。说完，便撩开衣袍下摆而跪，沉声道：
“臣思虑不周，被谢陵抢占先机，请娘娘责罚。”
“吱呀”一声，门开了。
绫罗衣摆拂过门槛，一袭鹅黄绣白玉兰宫裙的女子出现在宋景时眼前，正是慕容皇后身边的大宫女，从露。
宋景时一时不禁向她身后看去，然而空无一人，只有宫殿烛火随风飘摇，红蜡已剩半根烛身，原来殿中主人一直未寝。
宋景时默然，只觉得自己辜负了娘娘所托。
从露双手捧着一个匣子，向宋景时工工整整地行了一礼，口称“宋大人辛苦”。宋景时苦笑道：
“从露姑娘，在下哪里敢当，真是折煞宋某了。劳烦从露姑娘问一问娘娘，薄盛文是否与东桓有关？他手中到底有什么东西？落到了谢陵手里，又该如何应对？臣心中有了分寸，也好替娘娘分忧。”
最后一句话，显然是说与殿中人听的。
可是殿中却没有回答。
从露微微一笑，只将手中的匣子递给他，道：“宋大人不必担忧。在您来之前，这个匣子已经送到了娘娘殿中。只要有此物在手，薄氏便攀扯不到我们身上。您且看一看。”
宋景时的目光随之落下，只见这匣子正中央雕刻着一直盘旋展翅的雄隼，以绿松石雕刻雄隼双眼，绿意幽幽。
宋景时脸色一变，不知想到了什么，问道：“……是谁人送来的？”
从露沉吟片刻：“大概，未来会是自己人了。”
谢氏长房本是住在谢府前堂之后，可是因谢承安需要修养，便独个儿挪去了如是观。只有谢陵，居住在毗邻谢府书阁的独坐轩。
如今，独坐轩外，尽是被视作修罗的黑衣随从，将这院子围得如铁桶一般，直到谢隐步入庭中。
唯有一个人，悄无声息地出现在了谢隐背后。
那人取下蒙面黑巾，正是连绰。
谢隐一个眼神递过来，连绰立刻复命道：“公子，东西已经完好无损地送到了迦叶长公主……不，皇后娘娘手中。”
“可有被瞧出端倪？”
连绰脑袋甩得向拨浪鼓，道：“我用的是大梁的轻功步法，在皇后娘娘面前，只称作是谢陵公子手下。不过……”
他问道：“公子，东宫也与薄奚氏有往来，您为何要将那封通信扣下呢？”
谢隐反问道：“你认为，十五年前，谢承安偷梁换柱，拿儿子去给废太子遗孤替死的事情，皇后娘娘知情吗？”
连绰立即道：“那自然不知！她要是知道，早就派人来追杀了，管您是替身还是真货，怎么着也得把您的身份给搞清楚！”
谢隐淡淡道：“是啊，皇后是不知情的。那么，薄奚盛文是怎么知道的？太子与薄奚盛文暗通款曲一段时日后，薄奚盛文便忽然派人去塞北查探关于废太子遗孤的事情，你不觉得太巧了吗？”
连绰大惊：“您是说……是太子要查！他、他……他这是在收集皇后娘娘的把柄！可是，太子不是记在皇后名下吗，反了自己嫡母，对他有什么好处？”
谢隐淡淡道：“对于大梁人来说，礼法正统高于一切，他们怎能忍受异族皇后凌驾在他们头上？只是太子一边暗中筹划，一边又狠不下心破釜沉舟，两边摇摆，实在看得令人心烦。”
“不如……帮他一把。”
早朝，晨钟敲响，回荡在气宇恢弘的宣政殿中。
一众臣子分排而立，手执玉笏，唯有右仆射的位置空缺着。
若是平日，早朝之际，众臣子们原本该侃侃而谈上奏陈情。可是如今却鸦雀无声，寂静得可怕。
文武百官不约而同地低首，眼观鼻鼻观心，各自守在原本的站位上，不敢或动。
龙椅下首，只有一个身影茕茕挺立，如竹如松，正是原本传闻遭遇刺杀了的谢氏长公子，谢陵。
两年前，谢郎名动京都，曾引得无数士人扫阶相迎。他的声音一如往昔，如冷石碎玉，镇静又铿锵地响彻整个殿宇。
“臣谢陵，弹劾右仆射薄盛文，通敌叛国，实则为东桓安插在大梁的暗子，楔入大梁朝廷近二十年，望陛下明断。”
兵部尚书立在一旁，豆大的冷汗渗出额头，和旁边的官员交换了一个眼神。
这什么意思？这什么意思！
等于是明晃晃地告诉龙椅上的崇文帝，你立的皇后要把娘家异族人一个个安插进你家朝堂，你再装瞎，整个江山都要姓慕容了！
他们猜到谢陵恨慕容皇后，但是没想到他一出手就直取薄盛文性命，对慕容皇后毫不留情面，人证物证俱摆了出来，就连大理寺卿宋景时都只能捏着鼻子认了，根本没法反驳薄盛文的东桓身份。
兵部尚书一边为谢陵捏了一把汗，一边偷眼去望皇帝，心底升起了一丝隐秘的期待。
虽说对于慕容皇后掌权之事，兵部尚书并未结党相抗，还听从慕容皇后的诏令把谢陵发配去了塞北，可他毕竟是大梁的臣子，学着诗书礼义长大。眼看着江山握在慕容迦叶手里，心里总有些不是滋味。
谢郎已经布好了台阶，只看陛下愿不愿借力发作，一举了结了慕容皇后的垂帘听政生涯，改为太子辅国。
太子杨恒，生母乃是区区一位贵人，难产而亡。因慕容皇后膝下无子，便将他记在名下，是为嫡长子，如今也十八岁了，即将弱冠。
如果不是慕容皇后不肯还政，太子早就该辅国了……
兵部尚书心念微动，便看向皇帝。
“咳、咳……”
崇文帝的身子剧烈颤抖起来，他染病多年，风咳日久，直至满面通红。旁边的宦官立刻诚惶诚恐地向皇帝呈上帕子，又端来热茶，加了款冬、川贝等物，正是太医院奉皇后之命，特地为崇文帝调制的药茶。
好不容易止了咳，崇文帝回过头，看着面对呈上来的物证，却一时语塞，顿了半晌，只颤着手指，点在那些物证上，怒声道：“放肆！这可是欺君之罪！”
可是就连那怒声，听起来也分外虚弱，似乎还有未清的痰鸣音。
他翻来覆去地说了些“怎会如此”“其心可诛”，到最后还是转头问皇后：
“皇后，依你看，该如何处置？”
闻言，兵部尚书提起的一口气哽在喉头。
龙椅下首右侧，百官之首，太子杨恒身着赤色金纹圆领窄袖袍，本要出列说些什么，见崇文帝转头问向慕容皇后，身形顿了顿，只得将脚又收了回去。
这还看不明白吗？崇文帝压根就没想把谢郎递来的刀子往皇后身上捅！
这是鹣鲽情深，还是懦弱无能？
兵部尚书心中恨恨扼腕。
珠帘后，依稀可见女子的端坐身影。
“没想到薄盛文竟然是东桓人。他若是诚心投靠大梁，也就罢了；可是竟然改头换面，隐匿欺君，是在罪不容诛。”
语气中，竟然也在附和谢陵，透露出对薄氏的一二分深恶痛绝来。
慕容迦叶问道：“只是，东桓从前分做南北两部，其中亦有派系，到底是哪个部落如此狼子野心呢？谢大人，你可有查到？”
闻言，谢陵正要拱手作答，却被一人抢了先。
“关于薄氏身份，臣已经查到。”
是大理寺卿，宋景时。
宋景时越众而出，同时呈上来的，还有一个古朴无华的匣子，匣子上刻有精致的雄隼图纹，翠绿松石雕刻而成的隼目幽冷。
谢隐不动声色地投来视线，待落在那匣子上时，身形一僵。
自从早朝伊始，宋景时时刻留心谢隐的一举一动，自然将他此时的反应尽收眼底。
狼图腾是慕容部徽纹，隼图腾则是姑藏部的信仰——薄奚盛文，乃是姑藏部遗民。
宋景时心道，看来谢陵认出了这个图腾。想来，应当是谢陵在塞北接触了东桓族，得知了薄奚盛文的身份，但是又知之不深，所以才忽略了归属何部的问题，只以为咬住此处就可以扳倒皇后。多亏了娘娘运筹帷幄，留有后手。
珠帘后，慕容迦叶道：“南姑藏部多有侵扰大梁边境，竟然还在二十多年前便安插了暗子，足见其狼子野心！本宫曾为慕容部公主，都未曾察觉薄氏的身份，隐匿如此之深，实在是令人后怕……”
三言两语，便撇清了自己与薄氏的关系。
至于姑藏部……谁人不知三年前，北慕容部铁骑横扫塞北三十六山，打着要阻止姑藏部侵犯姻亲大梁边境的旗号，不仅灭了姑藏、令东桓族唯慕容氏独尊，更是隐隐凌驾于其余异族之上，大有要做塞北王之势。
崇文帝本就一副不敢率先朝皇后发难的样子，皇后这样说，他一时也没了主意，只环视四周，问道：“爱卿以为如何？”
四周无人敢应，只有宋景时冷冷道：“薄奚盛文固然罪该万死，可那也该是交由陛下与娘娘圣裁。谢大人，你却私下动了手，未免太操之过急了吧？薄奚盛文当时还未除右仆射之职，你便敢借口他劫掳你家子弟而动手……这朝堂上，还有谁是你不能先斩后奏的？”
此话十分尖锐。为官者，谁敢说自己身家完全清白？早在宋景时开口之前，便有些手头染了污糟事的官员惴惴不安，忌惮谢陵此次手腕。只是碍于薄奚盛文的东桓身份，不好跳出来指责谢陵罢了，生怕染上“通敌”之罪。
宋景时开了口，反倒得了一些官员暗自认同。
谢隐亦毫不客气：“在下翻遍薄氏别院，也没找到他藏匿的身份印信。宋大人来得晚，审得倒很清楚，这匣子上的姑藏部隼图腾也太显眼，薄氏便如此明晃晃地摆着吗？焉知不是宋大人的珍藏？”
话音落地，大殿上响起了倒抽冷气的声音，此起彼伏。
有官员心道：谢陵在塞北这两年可真是吃了苦头，对慕容皇后恨之入骨，就差没指着宋景时的鼻子说他替皇后做伪证了！
有知道两年前内情的官员，不禁斜眼去看兵部尚书的脸色，果然见他眼神飘忽。
兵部尚书昔日签下谢陵的任职文书时，哪里能料到，两年时光，让谢陵的心境变化如此之大。昔日的温润君子，恐怕是不复存在了。
他向朝堂之前望去，那谢氏长公子的身姿依旧挺直，与维护慕容皇后的大理寺卿相对峙。在那些个畏首畏尾不敢或言的官员的面前，有如冰雪林中著其身，丝毫不折傲骨。
兵部尚书恍惚想起十五年前，谢氏也有一个如玉君子立于朝堂之上，直言陈情，不肯折腰。
谢氏长公子，与他父亲谢承安一样，是个纯臣。
可大梁皇室式微，这朝堂上，还有纯臣立足之地吗？
“事急从权，谢大人为大梁拔除心腹大患，虽行事上略有不妥，但一片丹心，父皇与母后自然能够明鉴。”
一个清越的声音响起，太子杨恒出列而拜。
太子说罢，批判了谢陵几句处事不周，又赞宋景时恪守了大理寺卿的本分，万事遵从法旨，言称谢大人、宋大人都是为大梁着想。
有太子居中调停，谢隐、宋景时也不好继续言辞激烈地针锋相对，二人皆不语。崇文帝松了一口气，忙就着台阶下道：“恒儿所言极是。”
珠帘后，慕容皇后亦轻笑道：“恒儿体恤臣子，实在纯挚。”
一场暗潮汹涌、令人胆战心惊的朝会，终究结束在了珠帘后的一声轻笑里。
薄氏既死，姑藏已灭，此事也就揭过了。
朝臣散去之际，有始终忠于皇室的老臣相视一眼，相对摇头。
他们原以为薄氏是皇后的爪牙，谁知竟是姑藏部遗民，还与慕容氏暗有仇怨。薄氏被除，谁人得利，竟然难算了。
这局棋，终究是慕容皇后赢了。
宋景时却并不见喜悦之色。
他本想借此反咬谢隐一口，让他落个“擅专”“逾矩”之罪。谁知太子素日不涉朝政，即使参会也不过应个景儿，今日不知吃错了什么药，竟然横插一手？朝会散时，众人离去，宋景时向太子看去，只见太子温文有礼地恭送父皇母后，直到凤仪鸾驾的背影远去。
宋景时便收回了目光，在太子直起身、回首望来时，恭谨朝太子行了一礼。
无论如何，太子如今是中宫皇后的嫡长子，无论心里在想什么，都注定要与嫡母绑在一起。
一场朝会，各人有各人的盘算。
旭日初升，金霞般的光晕破云而来，晴光彻地，照在谢隐的侧脸上，却驱不散那俊美容颜上的落寞与失望。
高洁固执的谢氏长公子，孤零零地站在宣政殿外，无一人敢上前与之攀谈，哪怕他昨夜刚将大梁的一块腐肉剔骨拔除。
小人萧敷艾荣，君子兰摧玉折。
望见此景，兵部尚书不禁落下一声叹息，却也只能拔步离开。
就在这一刻，一个绯红金袍身影随之上前，并肩立在谢氏公子的身旁。
——正是太子，杨恒。
而此刻，陆府那辆来接回“养女”的马车，也已经停到了谢家门前。