崇文十五年，孟春，塞北。
在此时节，大梁境内早已家家户户喜上眉梢，庆祝冰消雪释，又迎新季。然而，在大梁以北，边塞的春意向来要来得晚些。
拥雪关，乃是大梁与北方东桓族的边界中，最为险隘的关口。
天光破开了连日阴云，晴日初升，可拥雪关却名副其实，席地皑皑积雪，直有数尺之深。
一队人马正在雪地中缓缓前进。
看装束，皆是大梁官制。
为首的是一名弱冠青年，姿容修雅如竹，眉目如摹如画，一看便知是高门世族教养出的子弟。
此人正是大梁谢氏长公子，谢陵。
一队官差跟在谢陵身后，不禁舒了口气。
谢陵性情温和，待人可亲，尽管是簪缨之后，却毫无纨绔习气。此次出使东桓，他们跟在谢陵手下，一切倒也顺利……
其中一位年长的官差却忽然勒马停下。
他竖起耳朵，细细地聆听了一会儿空谷中的声音，忽然大声喝道：
“使君小心！”
一支白羽弩箭破空而来，如挟万钧雷霆，直冲谢陵而来！
谢陵见此情形，立刻一手握着缰绳，于马背上侧身，一边出手如电，剑锋一转将那支夺命箭挑开。
然而，这只是危机的前兆。
霎时间，剑刃破空声、惨叫声、骏马嘶鸣声响作一团。
刺杀大梁命官的人数，竟有数十之众，各个武器精备，丝毫不像是以劫掠为生的游兵散勇，倒像是……
像是……东桓族的军士精锐！
这个念头如雷霆般划过谢陵脑海，所幸这队刺客人数不多，待到最后一人被擒，谢陵喝道：“留他一命！”
近年，两族边境虽然有摩擦，但是表面上一直维持着平衡。大梁的皇后是东桓公主，东桓无论如何也不可能派军队袭击使团的。
这些人究竟是什么来历？
谢陵翻身下马，正要去审问个究竟。
谁知此话一出，那名刺客忽然抬头，双目中满是血丝，似乎已经连日不眠不休，如今更是如淬了毒一样望向谢陵，仿佛与谢陵有不共戴天之仇。
他冷笑道：“留我一命？你藏了这么些年的秘密，如今即将泄露，你不杀我，恐怕是要祭出更狠毒的法子吧！”
制住他的官差怒道：“你是何人，竟还敢胡说八道污蔑使君？！”
谢陵亦怔然：“什么秘密？在下与你素不相识……”
这刺客似乎全然没听见，死死盯住谢陵，忽然发作，原来他的腕间还藏着一柄袖珍弩机，制住他的官差立时毙命！
此人恨毒了谢陵，招招要置他于死地，全然是阵前杀敌的路数。纵使谢陵君子六艺冠绝京都，可几时杀过人？
缠斗许久，谢陵肩、腹皆负伤，终于递出了致命一剑。
喉间鲜血喷涌一线，刺客身躯倒下之前，双瞳忽然睁大，仿佛看到了什么不可置信的事情。
“你到底是……谁……”
他声带已被割断大半，仍然在胸腔发出嘶哑的风箱声，喘着粗气，一手指向谢陵身后。
谢陵踉跄几步，见此情状，来不及细想，反手向身后挥剑——
而他身后的那个身影，出剑比他更快。
这是拥雪关难逢的一个晴日，日辉映在寒芒剑锋前，更映在那人的赤金面具之上。
剑光挥落了。
“兄长……”
“兄长！”
谢初盈冷汗涔涔地醒来。
更漏声声，月色如钩。京都宫卫的暮鼓早已敲响，四下夜阑人静，只有谢府深处的归雪苑中，烛火忽明。
侍女月华正睡在外间，谢初盈梦中惊叫时，她立时便醒了过来，点燃了油灯，捧着灯光急步走到谢初盈的床边。
轻车熟路，镇定自若，没有半分惊疑。
“小姐，又做噩梦了？”
少女额头上尽是冷汗，一时没有回答，只将被子拢得更紧了些。
回想起小姐方才在梦中的哭喊声，月华试探道：“小姐……又是梦见了长公子？”
谢初盈拥着衾被，没有回答。
这便是默认了
谢府长公子谢陵，两年前被派往塞北，担任云州经略使；近日更是奉了皇后懿旨，出使东桓。
许是担心兄长，这几日，谢初盈每晚都在噩梦中醒来，生怕谢陵有什么差池。
月华心中叹了口气。
毕竟……这么多年来，长公子算得上是小姐唯一的依靠了。
谢初盈乃是谢家二房嫡女，原本身份尊贵。可是，十五年前，一场巫蛊之祸搅得大梁腥风血雨，害得谢家二爷丧命，二夫人受了这等打击，从此变得疯疯癫癫的。
起初，二夫人还能有清醒的时候，后来疯病发作得越来越频繁，连小姐也认不出了。有一次，二夫人甚至掐着小姐的脖子，厉声质问：“你不是我的初盈，你是谁？把我的女儿还给我……还给我！”
正巧出去打水的侍女回来了，惊叫着冲过去掰开二夫人的手。
直到三房掌事的三夫人赶过来，才制止了这场闹剧。
整个过程，小姐竟然没有反抗，定然是心如死灰。
因着这层缘故，谢初盈从小性情孤僻，谨小慎微，与谢府众兄弟姐妹都不亲近，到二夫人死后，更是孤立无援。
只有谢陵，处处照拂这位堂妹。
下人中，也曾有见风使舵的小人，见谢氏二房只剩个孤女，克扣过他们归雪苑的用度。月华气不过，正要将此事告到三夫人跟前，正巧撞到长公子从国子监回来。
当天夜里，那小人便从谢府销声匿迹了。
直到那时，月华才明白，长公子虽性情温和，但也有果决手腕
小姐梦魇，十次里能有三次是因为梦见了幼时回忆；剩下七次都是因为担心堂兄在塞北出事。
月华放缓了声音，轻声安抚道：
“小姐，您这是太过于担心长公子了。论谋略，论才干，论射御，公子哪个不是头筹？更别说，大梁早就与东桓议和修好，皇后娘娘也是东桓公主呢，公子是大梁使节，东桓哪里敢放肆？”
月华自觉说得十分全面，可是谢初盈的脸色却不见好转，唇色苍白，睫羽低垂。
她低声道：“这些天，为什么总梦见……梦见……”
朔风，白雪，满目鲜红的淋漓血色……
还有那个戴赤金面具的年轻男子。
梦中，谢陵在与刺客厮杀，可谢初盈看得清楚，那个戴着赤金面具的男子，早就悄无声息地出现在了谢陵身后，右手摩挲着腰间剑柄，指间渐渐收紧，只待拇指一挑便横剑出鞘。
只要他想，就可以一剑刺进谢陵后心。
兄长……小心！
谢初盈心急如焚，用尽力气，却也喊不出声。
忽然，那男子抬眼，直直望来，仿佛与谢初盈对上视线。
纵在梦中，一股森寒爬上谢初盈的后脊。
赤金面具下的双眼，淡然无波，仿佛不是置身于厮杀之中，而是在做壁上观。
可是，这双眼的弧度，谢初盈却熟悉无比。
片刻，男子唇角微扬，缓缓摘下了面具。
月华等了片刻，回答她的却只有沉默，月华不禁问：“小姐……到底是梦见什么了？”
谢初盈却无论如何也说不下去了。
森寒散去，取而代之的是无边的恐惧。
面具之下，那张俊美脸庞……和谢陵一模一样！
这副容貌，谢初盈熟悉之极。
那是她名义上的堂兄，也是她孩童时期唯一可以依靠的“亲人”。
谢初盈从没见过谢陵杀人的模样。
兄长爱洁，修雅如竹，衣角连一丝血迹都不曾沾染过。
可是赤金面具之下的眼睛，却全然相反。
那种视厮杀如游戏、视人命如草芥的淡漠凉薄……
那副眉目间的冷郁阴鸷……
就连唇角的弧度，也像是嘲弄，哪里有半分温文、半分谢陵从前的模样？
简直、简直就像是夺了谢陵皮囊的修罗…
谢初盈的喉咙一阵发紧。
她摇了摇头：“不，没什么。梦都是反的，都是我胡思乱想……月华说得对，兄长是不会出事的。”
不会出事的。
谢初盈将这话在心里再默念了一遍，才略微放下心中大石。
月华顿了顿，忍不住道：“小姐……您与长公子怎么说也是同族堂兄妹，如今也已经十七岁了，等长公子回来，总该避一避，莫要教人觉得过于亲密了。”
谢初盈迟疑道：“我并无他意，只是这几日，做的梦实在有些怪……”
月华道：“不论实情如何，只要有人觉得‘逾矩’，就算小姐立身持正，也总要生出是非。就像两年前那样，我现在想起来还心有余悸，当时若是走漏了风声……”
骤然被提起两年前的旧事，方才还满怀愁绪的谢初盈像是被踩了尾巴一样，哀叫一声，央求道：
“月华，求你了，别再提两年前的事了！我当时年幼无知，兄长已经教训过我了，我再也不会乱来了！”
月华不禁笑出声，哄道：“好好好，不提了。是长公子太偏疼小姐了，小姐才会舍不得兄长远走……我先去给您熬一碗安神汤来。”
说着，便步出内室。
谢初盈这才起身，披起外裳。
她望着月华离去的背影，低声道：“不是兄长偏疼我……”
话说一半，谢初盈的声音渐小。
“恐怕，是可怜我吧。”
待到月华捧着安神汤出来，正要给谢初盈送去，忽然看见前庭院落中燃起光亮。
一声哭叫划破朦胧熹微的天际，声音尖锐：
“长公子……在塞北遇刺了！”
“砰”地一声，瓷碗碎裂，滚烫药汁泼了一地。
月华下意识地望向卧房，谢初盈已奔了出来，呆呆站在门口，脸色是从未有过的苍白。