阿琳凝视着尤金手中的机票：“给我的？”
“你应该享受出国度假。”他递出机票。“这是你自己挣来的，亲爱的。这几年我们赚了好多钱。”
她当然知道；尤金定期带给她原石，他们都从中赚了不少。阿琳把家搬到一栋别墅，让父母住到一楼，她和托马斯住楼上，当然也衣食无忧，品种丰富，并且每年都会去度假。托马斯现在快十二岁了，热爱足球和曲棍球，幸亏付得起相应的服装器材以及相关费用，他才两样运动都能参与。
不过阿琳不明白的是，尤金为什么依然住在瓦兹亚尼基地，却很少穿军装，也从未见过他参与任何军队事务；然而，作为新俄罗斯政府的一名特使，他依然经常出使不同的国家，会晤政界要员与商界大佬；“会晤”之后，常常会带回一批原石交给阿琳。
阿琳依然到处旅行，主要是去欧洲的一些城市。有时，做完生意后，她会坐上大得可以堵塞街道的观光巴士游览城区；随着巴士隆隆地驶过陌生的街道，她观察着那些自己不认识而且再也不可能见到的人是怎么生活的。她很想知道那个用拉绳袋拎着根法棍面包的女人是否满足，想知道正耸起肩膀抵御寒意的那个男人是否幸福；最后她也会为家人买点小玩意儿。
可是，去加勒比海1的机票、酒店是怎么回事？难道这些都是礼物？
“我非常感激，迪米特里2”——很久以前，他们相互之间就不再用彼此的姓氏来称呼了，除了托马斯在场的时候——“但我不能要；我得在厂里上班；还要照顾托马斯，也不应该拖累我母亲。再说了，我没事去那儿干吗？”阿琳从来都闲不住，她每年夏天在塞凡湖3一般都待不上一周；去开曼群岛4能做些什么呢？
尤金坚持道：“你当然不会闲得无聊：睡个懒觉，享受美食，购物，潜水，等等等等。拜托了，阿琳。”他目光亲切，“我们一起合作好久了，我欠你很多；这只是小小地表达我的感激。请给我个面子，收下吧。”
她打量着公公。经过这些年，她对尤金产生了亲情，也夹杂着怜悯。这当然花了些时间，同时也意识到：萨卡的死也摧毁了这个家庭，婆婆无法从悲痛中走出来，已经离他而去了。萨卡是他们唯一的孩子，现在阿琳和托马斯是他仅有的亲人。由于悲痛，她和公公在心理情感上已经相互接纳，成了真正的亲人。当然啦，还由于经历了那些生意上的合作。
她掂量着这个邀请；尽管她有过多次旅行，却从没到过伦敦以西的地方。她看着窗外格鲁吉亚灰暗阴冷、严寒刺骨的冬天，想象着白色的沙滩，清澈的海水和耀眼的太阳——那是富有的德国人和英国人蜂拥而去的度假天堂。她曾在一些咖啡馆和餐厅里听到他们很随意地说起会去待上一两周。为什么她不可以？事实上，母亲可以很轻松地照顾好托马斯；他已12岁，几乎可以照顾好自己了。也许尤金是对的，我应该享受这个假期。
阿琳在迈阿密5下了飞机，过了海关以后，就转乘一辆小飞机飞往大开曼岛。她取完行李后，登上了到酒店的车子。热浪从停机坪上袭来，才五分钟她的后颈就满是汗液了，她只好卷起袖子。她曾经读过介绍热带地区的资料，当地人把太阳称为“空中流火；”现在她知道原因了。
车子驶过乔治敦6的时候，她觉得自己仿佛踏入了另一个星球：从没见过如此之多不同种类的绿色，也从没见过色彩如此鲜艳的花朵！经过那些商店和建筑时，她不禁笑了，上面粉刷的颜色就像孩子的涂色书里的一样异想天开；她还注意到，英美两国的旗帜在微风中飘扬。
车子靠近海边，微风吹散了那层浓厚潮湿的空气；到达她所居住的私人别墅后，看到几步远的私人泳池和稍远点的海滩，不觉高兴地叹了口气；打开梳妆台上的果篮，品尝了一只芒果。卡片上用俄文写着：“来自一位朋友的致意。”看来，尤金精心准备了每一个细节。
日落时分，她沿着水边漫步，看着天空变成粉色，接着是珊瑚色，然后紫色……细小的波浪亲吻着双脚，海盐混合着强烈的热沙气息。那天晚上她独自在酒店的露台上吃饭，注意到了从服务生到餐厅杂工欣赏的目光。她多年没有想过自己的容貌了，不过自己肯定还看得过去。又有一次，她感觉到海滩上似乎有人在注视自己，但当她转过头去的时候，却什么也没看到，只有几片棕榈叶在沙滩上摇来摆去。
第二天，她上午购物，下午同两个德国人和一个瑞士商人去潜水——她不会说他们的语言7，然而仅靠手势和微笑居然也能沟通得不错。晚上的时候，阿琳意识到自己从未如此放松过，而且可以说是无忧无虑。尤金说得对，自己几年前就应该来度假了；或许今晚她应该尝试一下让那些德国人兴奋莫名的那家餐馆——他们给她写下了餐馆的名字；而明天她要坐着吉普车环岛观光。
阿琳刚刚沐浴过，穿上了新的芬迪纱笼8和无袖背心；冬装与这相比，真是单调极了。突然，有人敲门：！难道是那个瑞士商人？阿琳看到了他那狡黠的目光，而他以为阿琳不知道；和他共度一个傍晚不会让阿琳感到不快；而且，如果真到那一步的话，共度一整夜也不错啊。她开了门。
来的却是两个男人，而她从没见过！一个高大魁梧，另一个又瘦又小。大块头虽然早已步入中年，依然讲究穿着打扮，稀疏的头发梳向了前方；小个子的鼻梁像是断过一两次。他俩都穿着休闲的岛屿服装，但似乎很不协调，就像是小男孩在乔装打扮。
她感到喉咙深处有点发痒。“Da？9”
大块头用俄语回答：“我们来邀请你过去一趟。”他没有笑。“我们带你过去。”
阿琳警惕地看着两个男人，摇摇头：“谢谢，不过我有其他安排。”
她要关门，但那个小个子用脚抵住了门，推门走了进去。大块头跟在后面。
“如果你拒绝，主人会很失望，”他说。“其实，就是他坚持要你去。”
阿琳环视四周。有一次她与危险擦肩而过，当时她正和一个买家谈判。那名男子抗议她要价过高，然后突然掏出一把枪。幸运的是，她说服了那男子。从那以后，她打定主意，一定要在白天做生意，而且只能在人多的场所；如果感觉会有麻烦，就一走了之，钻进人群之中。不过，现在不是白天，也没有人群。
电话报警。她小声说着话，掩饰着自己的恐惧。“如果你们不马上出去，我就叫保安。”
那两个男人一下子忍不住笑了，同时交换了一下眼神，稳稳站到她两侧。
没机会了；最好假意顺从，至少目前得这样。
“嗯。好吧。不过，你们说的这个主人是谁呀？”
大块头回答，“你自然会知道的。”
“如果我拒绝去呢？”
“那可不行。”
阿琳想起来，浴室里有扇窗户，她洗澡后开了窗。“我会去的。不过，请先让我去梳洗一下。”她拿起包走进浴室，打算关门。
“把门开着。”命令的语气。
这两个男人强壮如牛，她只好遵从。涂口红时，注意到自己的双手在颤抖；她强迫自己镇静下来，因为人在恐惧的时候大脑往往不好使。她把一叠钞票装到晚装包里；心里纠结着要不要带上护照，但最终决定还是把它留在房间里。
夜色笼罩着沙滩，那两个男人领着她走向一辆仿佛是黑色的路虎揽胜10。眼睛适应了光线后，她就猜测这是否是一个不满客户的行动？心里过了一遍客户的名单。特拉维夫的那个以色列人告诉她在讨价还价上太强硬，但他是笑着说的。安特卫普的那些犹太人不在乎价格——价格可以直接转嫁到顾客身上，日内瓦的客户也是这样；最后得出结论：这不是客户所为。除了尤金，没人知道她在这里；而尤金并不知道她有哪些客户。
车子从别墅前开走，开始沿七英里海滩11行驶。她凝视着车窗外：月光暗淡，夜空深蓝，上千颗星星不停闪烁，灰色的云朵飘飞疾驰。难道遇上了一次偶然的绑架？她听过年轻女性在热带地区失踪的故事：数百年前，海盗们囚禁了一批女性；甚至今天在美国某个地方，还有一个岛屿以她们命名。
二十分钟以后，他们已经绕过南海岸的萨凡纳，向东驶去。与七英里海滩相比，大开曼岛的东端镇人烟更为稀少，海岸线延伸进陡峭的岩石，岩石间散落着一座座别墅。到了博登镇12，车子转向内陆一片树木茂密的区域，月光斑斑驳驳地从枝叶间洒下来，蕨类植物、仙人掌和棕榈树的轮廓在黑暗中影影绰绰、狰狞恐怖。最后，车子从一个灌木丛中开了出来，只见一片空地中间矗立着一栋灯火通明的别墅。路虎突然驶向别墅，车轮溅起松散的石砾。
阿琳下了车。那栋别墅建在一个岩石嶙峋的山脊上，遗世独立，宛如一个哨兵俯视着海洋；那是一个二层建筑，有着倾斜的房顶和几扇玻璃门。繁茂的树丛围绕在前方。
那两个男人领她走上一条石板路，石板铺向一扇玻璃门，光线从门里透过照在沙滩上。小个子男人滑开门，示意她进去。接着她进了一个宽大而通风的房间，石板地面，灰墁墙壁，靠近天花板的风扇断断续续而有气无力地转动着。一个男人懒洋洋地躺在沙发上。
原来是他！阿琳惊得倒吸了一口冷气：脸色苍老，面庞肥胖，头发依旧乌黑两鬓却已开始斑白——但还是那个弗拉迪：笑容依旧不自然，浅色的双眸像燃烧的煤块一样闪亮，衣服像第二层皮肤般合身。
“你好，阿琳。”
她一阵狂怒，全身发抖——自己的反应怎么如此强烈！上一次见他以后，已经十多年过去了，原以为自己早就已经彻底把他赶出了自己的生活，就像丢掉一块用过的破布。
“你好，弗拉迪。”尽管大怒，却很镇静，自己都感到惊讶！她环顾着这个华丽的房间。“你过得不错嘛。”
“你也不差呀。”他站起身，上下扫视着她。“比以前更漂亮了。”
她点点头，强迫自己思考这一切。那家酒店。她觉得昨晚有人在看她，购物时也有同样的感觉。“你在餐厅看到我了。”
“还有其他地方。”他走向嵌入墙壁的吧台，倒了一小杯杰克丹尼威士忌13。一饮而尽后，又倒了一杯，递给她。
其他地方？他在跟踪我？他看到我多少次了？
阿琳接过递来的杯子：“你想怎样？”
他轻轻走回沙发，一屁股坐了下去。“你的事情我没多少不知道的，阿琳。”他拍了拍身边的垫子。
她偷偷瞅了一眼带她来的那两个男人：那个爱虚荣的大块头还留在门口，小个子坐到了椅子上，正仔细看着自己的指甲。“我站着就好。”
弗拉迪现出一丝恼怒，但只是眨了眨眼没有发作：“你喜欢那个果篮吗？”他微笑道。“我特意让他们放芒果和香蕉进去的。你在国内可吃不到哟。”
她没有回答，但弗拉迪继续说下去，好像阿琳已经适当地向他表达了谢意。“你的商业才能可真不简单呢，我一直都坚信这一点。”
“我的商业才能？”
“那些钻石生意呀，阿琳！你有的是天赋，多种天赋；而那些钻石——你和尤金合作的生意，倒是给我带来不少乐趣哟。”
“你怎么知道？”
“我说过，你的事很少有我不知道的。”
突然，另一个记忆片段闪过脑海：弗拉迪经常到少将的办公室和尤金密谈。离开格鲁吉亚后，她抑制了这些记忆；此刻她胃里一阵翻涌。
“你和尤金！你们是一伙儿的！”
他举起酒杯，假装要干杯；阿琳突然想起了捕食动物，表面上是在阳光下懒洋洋的，其实是在等着猎物一不留神时突然进攻，一击致命。
阿琳动了动身子；不仅如此，她感觉到，弗拉迪正等着她的回应。当她想出后，一阵强烈的反感席卷而来，杯子从手中滑落，在石板地面上跌得粉碎。
“原来我一直都在为你卖命！”她大叫着。“一直都是——尤金……还有我！我们都在为你卖命！”
弗拉迪十指交叉抱着后脑勺：“你肯定都知道了，你还真的不是个愚蠢女人。”
但她的确够愚蠢的：竟然一直都不知情。此时小个子男人正在清理碎玻璃。要么是，她不想知道？她一直都怀疑尤金有个匿名的合伙人。尽管尤金喜欢大叫大嚷，喜欢装模作样，频繁参加各种会议，但他还没那么精明，还不可能独自把“生意”经营好。尽管她早就想到了这一点，却从没问过那人是谁。
其实，她内心深处肯定知道。这些年来，她挣扎着从弗拉迪手中脱身，试图从脑海中剥掉对他的每一点残存的记忆，最终都是白费：自己一直都陷在他的网中！她瘫倒在一把椅子上，一阵恐惧，一阵厌恶。
弗拉迪笑了笑，显然很享受她的恐慌：“得啦，阿琳。你以为尤金会那么好心，给你买这些机票？”他哼了一声。“那个蠢蛋自私透顶。不过……”他脸上掠过一丝不悦。“我原本确信你知道的，你的沉默就意味着你默认了。”
她摇摇头，怕自己会说错话。
弗拉迪两只食指竖在一起，轻叩下巴。“我想这并不重要。在某种程度上，这只是让我对自己增强了信心。”他转过双腿，站起身来。“我真心希望你已经享受了这个小假期，阿琳，因为你的假期即将结束。虽然我敢肯定，你更喜欢在这个天堂般的岛上消磨掉一个个白天和夜晚，而且……”他顿了下。“我也想和你一起共度良宵，但这不是请你来这里的原因。我有一个商业提议给你，就是美国人说的‘offer’。”
阿琳气得头脑发昏，但依然强迫自己集中注意力，强迫自己假意顺从，直到能想好怎么办再说。
“什么提议？”
他将双手握在一起，仿佛在祈祷。“会有那么一天，很快，尤金将……成为多余。”
阿琳一听，浑身发抖。
“血钻的市场风头紧了。那些政客听从了戴比尔斯，命令提供那些该死的原产地证书。这使我们很难卖出自己的原石。价格不像从前那样了。我知道你也看到了。”
弗拉迪说得对，就连她的要价都降低了——虽然不是很多，但也比以前低了。
“那不是迪米特里的错。”她很惊讶地发现自己在为尤金辩护，但现在很清楚，尤金也是被他所利用；就像萨卡，还有米卡，以及她自己。
“也不是你的错，”弗拉迪说。“但尤金再没什么用处了。当初他很有价值，尤其是他那些人脉关系。但现在，他只有基地上的军火库了。”他耸耸肩。“大多数像样的武器很久以前就让人给‘采购’走了，剩下的都是废物——几乎无法开火的老掉牙的卡拉什尼科夫冲锋枪14，从阿富汗运回来的手榴弹；没什么是我现在的客户感兴趣的。这样他当然就毫无价值了。”他停顿了下。“不过，你倒是不可取代的。”
阿琳绷紧双唇。
“你看，钻石虽说只是我‘业务组合’中的一部分，却是很重要的一部分，我将需要一个新的来源。”
阿琳知道他要说什么。亚美尼亚最重要的矿产出口是宝石和半宝石15，以及经切割的钻石。每年，俄罗斯向亚美尼亚提供3万克拉的原石，加上一百万克拉工业金刚石进行加工。实际上，现在全球超过四分之一的钻石来自于俄罗斯，其中很多经过亚美尼亚流向世界各地。
“你在埃里温工厂的位置很特殊。你能见到俄罗斯原石中最好的货色。我希望你——”
“你要我偷出那些原石，然后替你卖掉。”
“不是卖，我有其他用场。”他继续讲，“我会给你相当可观的回报。比你从尤金那里得到的更多。你的父母儿子都能过上奢华的生活。”
“如果我为你偷盗的话。”
他举起一只手。“别那么义愤填膺，拜托——你已经做了这么多年了。现在我提议：咱们正式合伙儿。你有非凡的天赋，一双慧眼；浪费就太可惜了。”弗拉迪打量着她，那眼神仿佛自己没穿衣服！“而且你要知道……钻石只是个开始。我的业务已经不限于俄罗斯了，我想去哪儿就能去哪儿，没什么拦得住我。”
阿琳感觉自己脸色沉了下来。“美国？”
“对，机遇之国。”他笑了。“那边有我的‘员工。’”
“通过尤金？”
“他结交的那些银行家和商人都在争先恐后投资东欧。但也有些人决定拿到回报后，投资给合法的美国企业：工商业，房地产，甚至银行业。”他哈哈大笑。“当然啦，米卡正在芝加哥拉客呢。”
她瞪大了眼睛：“拉客！你什么意思？”
“她在欧洲就做皮肉生意，见人就卖；现在到了芝加哥当然也干老本行。”他冷笑着。“我也注意她多年了。”他伸出舌头，舔了一圈嘴唇。“不过你……你和她不同；我对你有安排。我想让你成为我的世界不可或缺的一部分。”
阿琳竭尽全力，想要控制住自己，以便保持理智；追问他，也许能发现什么破绽能让自己逃跑。
“你的世界？一个人人皆知窝藏罪犯的偏远小岛？为什么来这里，弗拉迪？你为什么不回家？”
“俄罗斯不再是正人君子所居之地，国家杜马16和警界里的罪犯已经毁了这个国家，再没什么能让我留在那里。”
阿琳忍住没笑出来：你还真以为自己是正人君子了？你是军人，训练有素的军人；作为军人，难道能够自己决定想撤退就撤退？阿琳听到过俄罗斯的种种传闻，成群的街头恶棍甚至更坏的家伙横行霸道；如果连弗拉迪这样的恶棍都要离开，那一定是被更强大的恶魔赶走的！只不过他还没有显出恶棍的真面目而已！弗拉迪张开双臂，宛如一名总督在向他领地的臣民致意。
“我当然过得如同王子一般，笑口常开，同时也在寻找更好的机遇；所有这一切……都有你一份。”
“你要我长住这儿，和你？”
“当然，你终于可以来了，你儿子和父母也可以来。”他站起来。“你看，我可不是你所认为的那种没心肝的畜生吧。”
你当然不是畜生，你比畜生还要坏！你没有心肝，也没有灵魂。我生活中的那些人，那些对我很重要的人，你都不断地利用他们，就为了满足你的私欲。
“弗拉迪，你精力充沛，激情洋溢，朋友忠诚；但你滥用了他们的忠诚，也包括萨卡、我、米卡、尤金！你怎么就认为我会加入你那一伙？”
“哦，”他抱着胳膊。“你突然又变成一个有原则的女人了；同样是走私钻石，只有你和尤金两人干就是正当生意，你心安理得；我加进来就是血腥犯罪，你良心不安！这事和以前有什么不一样？”
“事情没变，是我变了。”
阿琳怒火中烧，越烧越烈，烈焰在脑海中幻化出一把寒光闪闪的长柄大镰刀！
“人们说你纯洁无瑕，永远不知什么是邪恶；因为它会欺骗你。邪恶善于伪装，让你无法识别而受骗。但是他们错了，弗拉迪！你才善于伪装：你杀了我丈夫，毁了我最好的朋友！现在我才知道你欺骗了我的公公，还有我！以前我就叫你‘恶魔’，现在依然如此！你一点都没变，你这个魔鬼！”她的声音颤抖着。“但我不会让你再去害人了！”
弗拉迪一动不动，脸上闪过一丝微笑。
阿琳扑了过去，真想狠狠地抓破他的脸，永远抹去这得意的狞笑。但弗拉迪轻而易举地抓住了阿琳的两只手腕，并且猛地高举向空中。一阵剧烈的疼痛贯穿阿琳全身。弗拉迪眼神冰冷：“阿琳，我绝不会允许你毁了我的帝国！”
弗拉迪扭住阿琳的胳膊，强迫她朝自己弓着身子。于是他弯下腰来，身子抵紧阿琳身上，并把嘴唇用力贴到阿琳嘴上。阿琳试图推开，但弗拉迪死死按住阿琳的双臂。阿琳张开嘴，让弗拉迪以为自己已经屈服了；于是弗拉迪把舌头挤进了阿琳嘴里，阿琳趁机狠狠一咬！
弗拉迪猛地一声尖叫，连忙后退，鲜血喷射而出。他一只手紧捂着嘴，两眼满是怒火。阿琳踉跄着后退，不顾一切试图逃跑。但那两个打手动作太快；一个抓住她腰部，另一个扼住她脖子，随即把她摔到地上，再把她翻过来；她立即被大块头男人粗壮的胳膊摁在下面动弹不得。弗拉迪蹲下身，将脸逼近，盯着她，眼神苍白而冷酷。一个保镖问是否要他们接手，弗拉迪摇摇头。他暴跳如雷大发作了吗？阿琳瞬间恐惧异常，突感眩晕。
但就在那时，弗拉迪神情突变，像是来自于他内心深处：不是安详，也非平静，而是某种黑暗、冰冷；死一般的寂静。然后表情舒缓下来，五官似乎凝固；没有打阿琳，甚至也没举手。他只是吸了一口气——两张脸相隔仅仅几英寸！
“你看，我亲爱的阿琳，秘诀就是控制自己，在任何时候都要控制住自己。”邪恶的笑容扭曲了他的五官。“你必须好好努力。”他站直身子，朝那两个保镖点了点头。“把她带走；等她想通了我们再谈。”
两个保镖拉阿琳站起来，冰冷的枪管抵着她的脖子。
1 指加勒比海沿岸地区，位于墨西哥湾东南部，世界著名度假休闲区。
2 迪米特里是尤金的名字；西方习俗，称呼名字表示亲切、自在。俄罗斯传统上是欧洲国家。
3 亚美尼亚的最大湖泊，离埃里温60公里，是著名的游览胜地。
4 英国在西加勒比群岛的一块海外属地，由大开曼、小开曼和开曼布拉克3个岛屿组成。是著名的离岸金融中心和“避税天堂”。亦是世界著名的潜水胜地、旅游度假圣地。
5 迈阿密： 位于美国东南部佛罗里达州的东南角，紧邻墨西哥湾。
6 开曼群岛的首都。
7 瑞士讲德语者占60%以上，讲法语者接近20%。
8 一种服装，类似筒裙，由一块长方形的布系于腰间。
9 俄语，此处意为“什么事？”
10 被精心设计成为有史以来最精致、最强悍的路虎。采用最新的车身和底盘技术。
11 大开曼群岛最著名的海滩,也是世界上最好的海滩之一。
12 大开曼岛的五个区之一。
13 酒精度40左右，原产地美国，口味浓郁，醇正绵长。
14 一种性能优越，操作简便的自动步枪。
15 指水晶、玛瑙、红玉髓等得不到宝石等级，但比一般的石头漂亮的石头。
16 俄罗斯国家杜马：俄罗斯联邦的下议院。