1993年夏天，阿琳带着托马斯回到了埃里温，全部行李就是一只手提箱和三个箱子；这么容易就把自己四年的生活收拾了起来，她自己都感到很吃惊：难道在格鲁吉亚的那些岁月就那么空落落的、毫无意义吗？
不久她沮丧地发现，亚美尼亚的形势跟格鲁吉亚一样严峻——某些方面甚至更糟：不仅仅是陷于经济困境之中，阿塞拜疆和土耳其的封锁还让一切都陷入混乱。埃里温的街道上堆满了垃圾，无人清理；电力和暖气供应不足；因为普遍都没有钱发工资，所以几乎没有工作机会。然而反常的是，商店的货架上却堆满了来自西方的奢侈品！问题是，没有一个人——至少阿琳认识的人当中没有——买得起这些东西！
她搬进了父母的单元楼房，那栋楼发出的声音不是吱吱嘎嘎就是呻吟叹息。父母先前都在党委部门工作，母亲是办公室工作人员，父亲是党的基层干部。但母亲现在失业了，父亲也只好每周两天去守办公室，而且大部分时间都没有报酬。母亲发牢骚说，现在的情况还不如以前共产党在台上的时候。父亲说情况有可能还会更糟，土耳其人随时都有可能再次入侵——母亲随即附和；她现在很难现出笑容；上一次看到母亲的笑容是什么时候的事呢？阿琳已经记不起了。
只有托马斯才给这个家庭带来了笑声；托马斯一看到拿来了什么好东西，立即充满了喜悦，咯咯咯地笑了起来，阿琳的母亲就会一把抱住他，不停地亲吻他，并低声哼起阿琳已经不太记得的儿歌来；而当托马斯牙牙低语的时候，母亲好像整个身子都成了笑容，父亲也多年来第一次目露喜色。
很快，母亲接管了照看托马斯的事情。起先，阿琳很舍不得：因为她自己更了解儿子。不过，随着时间一天天过去，阿琳意识到，托马斯正重新给她的父母带来欢乐，也把笑声与关爱带回了这个家；母亲甚至又开始哼起了歌儿。阿琳唯一的遗憾是：萨卡看不到这些了！
一安顿下来，她就四处去找工作；首先去了自己曾经护理过萨卡的那家医院。她姑妈说，确实需要大量人手，但医院付不出工资，或许要等上一两个月才行；接着便试着去找了银行，但得到的是相同的答复。她随后到那些在苏联时期一度兴旺过的博物馆和工厂碰运气，结果都一样：到处都需要人干活，到处都没钱发工资！
就是在露天市场都找不到工作！阿琳开始感到绝望。经过街角返回共和广场时，碰到两个浓妆艳抹、衣着暴露的女人；她们正懒洋洋地靠在一栋大楼的边上，挑衅地盯着她，警告她不要逗留，因为她侵入了她们的地盘！阿琳缓缓走过她俩，脑子里闪出米卡的形象：自己的朋友正躺在一家肮脏的妓院里，眼睛盯着天花板，身上趴着个男人，正……
她打了个寒战，赶紧绕过街角，迎面遇到一对情侣。他们看到她发抖，就蹑手蹑脚从她身边走开——原来他们以为她想得到施舍！情况就是这么糟：人们害怕从别人身边走过，担心被人纠缠。她折回阿博维恩街和购物区，漫步走过真丝连衣裙、爱马仕1女包和各种日用电子产品商店。这时她再次纳闷起来：究竟有谁买得起这些奢侈品呢？
一群鸽子从空中飞下，落到她身后。她转过身来，只见它们不停点着头搜寻食物，大概在期待着她给点儿吃的；可她什么也拿不出来，只好挥挥双臂，于是那些鸽子飞了起来，去别处觅食。她继续朝前走。
走到街区尽头，她在一家珠宝店的橱窗前停下脚步。里面的商品摆放在一层闪闪发亮的白缎子上，很是诱人。
橱窗中央摆着一挂耀眼的项链，光线似乎来自项链里面。八颗钻石套叠在一件用细金链串起来的饰物上，都是些异常完美的圆形多面钻石；每颗都有五十八个琢面，非常精确地布置了斜面、星形和底饰。她心里一惊，突然想起：爷爷曾教过我！那是多年以前的事了，还是儿时！
她盯着那条项链；小时候，她常去爷爷的作坊里玩儿，作坊位于埃里温郊区。爷爷的胡子全白了，浓密的头发梳向一边；爷爷一看到她，就会一下子把她抱起来。阿琳还记得自己常常跟他一起坐在长凳上，度过漫长的下午时光；他常叼着个烟斗，衣服上总带着淡淡的烟草香气。看着那些模样普通通的卵石或其他石块（她自己会扔回小河里），如何在爷爷手里变成了一件件宝石首饰，看着暗淡无光的黄色石子变成璀璨夺目的钻石、红宝石、祖母绿或者紫水晶，可真是太神了！简直就像童话故事里的灰姑娘变成了公主！
她会在那里一待就是大半天；除了转轮的嗡嗡声、汽车偶尔开向城里时腾起的一阵灰尘，作坊里非常安静。她最喜欢看的工序是抛光、劈割、锯切和成型后的起瓣。爷爷说，那才算你有本事——能够看懂一个原石，只是细看，就知道怎么加工能提高它的色彩与净度，让它发光，还要同时让光线保持在宝石内部！
几个夏天之后，她学会了如何辨认不同的瓣面；爷爷没能骗过她的时候，她乐得咯咯直笑，于是她越来越喜欢和爷爷一起共度时光。那些宝石连着她内心深处某种非常基本、非常原始的东西，那是一种闪闪发亮、纯净而美好的东西——只能意会却说不明白。
第二天，她乘公交车来到市中心的埃里温宝石厂。亚美尼亚的钻石业也许永远无法和安特卫普、以色列，甚至是纽约的相媲美，却也是个生机勃勃、不断壮大的行业。这家工厂从俄罗斯获得原石，加工成精美的饰物，然后运回俄罗斯销售。近来有传闻要成立合资企业，以拓展东方之外的市场，因为人人都爱宝石！
经理问她都有些什么技能，她说几年前当过学徒；尽管知道设备已经升级，但她相信自己会学得很快。经理问她究竟想干什么，她回答说“起瓣”；经理大笑起来，然后朝其他切割工指了指。
“你，能干那些工艺大师的活儿？”
她看着经理的眼睛，经理也回看着她。经理后来承认说，当时就知道她在撒谎；不过，她身上有某种东西引人注意：她的表情充满自信，甚至是坚毅。好像她胆敢要经理挑战她！即使她是在说谎，却也能这么镇定自若！这种气质引起经理的浓厚兴趣，于是聘用她来照看设备和打扫车间地面。工资没有多少，只有几个德拉姆2，但她可以在空闲时间观看那些切割工干活儿——要是他们不反对的话。
第二天，阿琳就上班了。与爷爷的小作坊不同，这是家大工厂。每个工作岗位都有专业的分工；锯切或是抛光人员不进行劈割，没有人从头至尾完成所有工序，甚至切割工也只是熟练一两个瓣面。厂里进进出出的宝石数量大得不得了——钻石太多了，阿琳从没见过这么多！
她上任后，首先整顿储存室；当时的情况非常混乱，用品、工具和原材料丢得到处都是。她首先把刀具、钻石夹和刀柄脚按尺寸归类，再把所有东西都贴上标签，建立跟踪记录，登记谁在什么时间使用了什么，何时归还的；因为钻石粉和工业钻石都非常珍贵而奇缺，她要确保切割工们需要什么就能及时拿到什么。
盘存清楚以后，她要求自己，需要补充物料时及时通知经理，并提交周报；还提出有关员工签到的新制度，以便管理部门能及时了解他们的生产效率。然而，她清楚地知道，处在新政治环境下的员工不会容忍工厂监视他们的日程安排，于是建议工厂拿出少许销售收入让工人们分享。经理对她言听计从，结果，利润从下一个季度起开始飙升。
她仍然抽空进行切割，并且花时间和抛光工，尤其是起瓣工待在一起。她还仔细观察劈割工；师傅们教导她说，这道工序在整个工艺流程中至关重要，是对宝石进行初次切割，并确定形状的关键一环；哪怕犯了最小的错误，宝石都要作废。到后来，她学会了观察宝石，学会了猜测：怎样的原料，应该怎样进行劈割，结果总是惊人地准确！
显然，阿琳的管理才能超过了她的工艺技能，于是工厂就提升她担任经理助理。这不单单意味着薪水更高，老板还要介绍她认识那些供应商和经销商，要她学会如何鉴定粗粒金刚石，以及如何讨价还价。
一年过去了，然后又是两年。托马斯在阿琳母亲的照看下茁壮成长；这个快满四岁的小帅哥，有着阿琳的黑眼珠，萨卡的金发，整天只会淘气。父亲的工资用来交房租；阿琳的工资则用于伙食、衣服和额外花销。她给托马斯买了“游戏男孩3”——尽管电池还得省着用。表面看来，她的生活恢复了正常，甚至可以说完全安定了下来，步入了日复一日有规律的生活。
但父亲突发了严重的中风，安定的生活随时都会爆发危险。阿琳的薪水远不够负担父亲住院、药品以及全家的生活费用。母亲有些神经质，动不动就焦虑不安，根本管不了什么事。每次交谈，他们都讲到全家最害怕的一件事：交不起房租，就会被赶到大街上！于是，阿琳变得沉默寡言，精神紧张——就连年幼的托马斯也感受到了家里的紧张气氛，比以前安静了许多。
几星期过后，父亲的健康状况进一步恶化；阿琳变得绝望起来，她第一次开始怀疑自己是否有能力挑起家庭的重担；工作是她唯一的慰藉；处在那些钻石和它们那个纯净、明亮的世界里，她才感到安全；于是她能在工厂里待多久就会待多久。
那年春天，路上的车辙里满是稀泥，阿琳开着借来的小车带着托马斯去看爷爷。尽管残留着过去的伤心记忆，她依然始终尽可能与少将保持联系，托马斯应该知道他爸爸那一家人。
公公还住在基地里——她大为惊讶；婆婆几年前就搬回了俄罗斯，但公公留了下来。他独自一人住在那里，头发灰白了许多，身体发胖，也远不如先前那么有活力了。公公为何不回到俄罗斯，他一人在此是怎么生活的呀？
吃饭的时候，阿琳向公公倾诉了一番：她父亲得24小时都有人照看，同时需要密切的治疗，需要服用家里负担不起的药物；托马斯就要上学了，需要衣服和学习用品；她也不知道自己能否付得起下个月的房租；母亲的身体好像也虚弱起来！阿琳双手捂脸，抽噎起来。
迪米特里·尤金少将十分同情地点了点头，递给她一方手帕。她镇静下来后，公公不住地向她道歉，然后清了清嗓子：“说来碰巧，我可能有条件帮助你。”
阿琳抬起头来：“您？怎么帮我？”
“我一直都在寻找新的门路。”他定定地看着阿琳，语气里含着深切的关怀——这种眼神和语气，阿琳从未注意到。“或许有个适合你的位置，有人需要你的技能。”
“什么技能？”她语调迟缓地问道。
他放低声音：“这么说吧，假设，你能鉴定钻石的合法性，尚未切割的钻石，粗粒的；并且还能评估价格，就会获得一份非常丰厚的薪水。”
阿琳双臂交叉抱在胸前。她早就听说过以前有士兵打起军队的主意，连剩下的非常可怜的一点东西也不放过；偷盗武器装备然后偷运给遥远地方的反叛分子；那些反叛分子用钻石为那些赃物付款。对此她并不感到震惊，甚至也不惊讶；当然，她已经不是先前那个小女孩了。
几周以后，在黑海度假胜地巴图米4的一家旅馆里，阿琳与尤金见了面。她走进尤金的房间以后，尤金递给她一只小袋子。她在一张桌子前坐下，开了台灯，打开袋子，漫不经心地倒出里面的原石，然后拿起自己的包，摸出一只宝石商用的放大镜，一把镊子，一小瓶重质液体，还有一件类似于插在盒子上的钢笔那样的设备。她透过放大镜眯眼看起来，检查着那些原石，仔细观察它们的形状和外皮。她取出一块软布，擦了擦一块原石的表面，然后拿在手里细看。她咕哝了一声，放下放大镜，拿起另外一样工具。
“这是什么？”尤金问。
阿琳转过身子——几乎忘了尤金还在那里：“热式钻石测试器；主要用于已经切割的钻石，不过要是内行的话，同样可以测试粗粒钻石。”随即把传感头抵在一块原石的透明面上。
尤金在她身后看着：“能看出它们来自哪里吗？”
“没人看得出来。”尽管如此，她感觉这些东西不是来自俄罗斯，也并非来自比利时或以色列。有些是黄色、褐色的，有些则颜色暗淡。她松开传感头，笑了：“但这些都是真正的钻石，能做成非常漂亮的宝石呢。”
尤金满意地吁出一口气，阿琳把原石塞回袋子。尤金仰靠回床上：“告诉我，阿琳，有没有想过在哪儿能把这些东西卖掉？”
阿琳看着他，知道他在问什么，但不能那么做——风险太大了：“不能送到埃里温，我们厂里的进料监控严格。”她当然知道这点，因为这是她自己创建的跟踪制度。
尤金皱起了眉头。
“不过，可能会有别的解决办法。”她站起来，开始踱步：“我现在接触了一些经销商和客户，欧洲，印度，中东都有，总能找到什么都不问的人。”
尤金的脸色舒展开来。
后来，他们的活动开始有了规律。她隔几个月与尤金见一次面，通常是在一个不显眼的场所，确定原石是真品后，她立即安排一次去安特卫普、特拉维夫，甚至是孟买的合法商务旅行；在完成工厂的业务的同时，也常常留心自己的私事，很快就了解到哪些经销商不在意原石的来源，就去找到那些人；价钱当然比那些合法原石低一些，但质量并不低，而且阿琳很会讨价还价，生意也就不错；相应地，她也从销售收入中得到可观的份额作为酬劳。
当然啦，也总有一些经销商拒绝这种无产地证书的原石。安特卫普的一个犹太经销商甚至试图说服她放弃这个行当。他声称：这种业务很危险，像阿琳这样的年轻女子不应该让自己身处险境。阿琳只是笑了笑，向他表示感谢，然后走到霍威尼尔路的下一个经销商那里继续兜售。
阿琳也打定主意，决不向尤金打听原石的来源，也不打听他怎么为那些东西付钱。她知道尤金背后肯定有人，一个匿名合伙人，但她从未问起这人是谁。有一次尤金警告她说，这种生意可能遭遇暴力，她最好是带把枪以防万一。可笑！她嗤之以鼻道；我是埃里温一家合法工厂的专业人员，没有人会伤害我。但她当然没有说出来，只是对尤金的担心表示了感谢。
这些钱派上了很好的用场：父亲得到了及时治疗，病情有了很大好转；母亲也去度了假，带回来满满一个衣橱的新衣服；托马斯进了埃里温最好的学校。而且，阿琳还自信养得起车！开着一辆崭新的伏尔加5回到家里那天，她感觉自己今天终于算是长大了！全家人聚在外面欣赏新车的时候，她禁不住露出了一丝微笑：这个家终于有了保障，安全健康、生活舒适！
全家人慢悠悠走回屋里时，阿琳突然想到：要是米卡也在场，那该多好啊！她肯定会为我这个朋友感到骄傲的！但她已经好几年都音信杳无了！真希望她一切都好，她也应该得到更好的生活。
或许，生活得舒适与富足，就是对于命运最好的复仇；她虽然不再相信老天会给人美好的结局，但毕竟成功地为自己创造了不错的生活；虽然触犯了规则，但结果依然不错；不管是真正长大了还是被人收买了，其实都无所谓，只要生活是美好的，就没有理由对它质疑，也不要问任何问题，根本不要问——除了分给自己的份额！
1 爱马仕：世界著名奢侈品品牌1837年创立于法国巴黎。
2 德拉姆：亚美尼亚货币单位。一美元可兑换将近五百德拉姆。
3 游戏男孩：任天堂公司1989年发售的第一代便携式游戏机。
4 巴图米：格鲁吉亚第二大城市，位于黑海岸边。
5 伏尔加：俄罗斯高尔基汽车厂的一款著名汽车品牌。被认为是前苏联工业的象征和骄傲。