现代人说到“礼”，都会想起封建礼教，想起那些繁文缛节，觉得礼是约束人的东西。
礼真的能约束人吗？当然能！《论语》里常讲“约之以礼”，就明言，要用礼来约束人。从“礼节”这个词本身来看，节有“节制”的意思，这也表明礼就是用来约束人的。
约束人，就不好吗？未必！
我有位留学生朋友，本来是研究西方哲学的，后来到中国来学习中国的传统文化。但他崇尚自由，在谈到孔子所推崇的周礼时，他很不以为然，说这东西约束了人的自由。我问他：“你究竟想要怎样自由呢？谁能摆脱一切约束呢？地球的引力把我们束缚在地球上，难道我们也要摆脱这个引力去寻找自由吗？”
“这是自然的约束，我们没有办法。”他说。
我又说：“你们国家的法律很健全，这对人不也是约束吗？”
“这是社会的约束，我们也没有办法。”他说。
我告诉他：“我们中国的礼，也是自然的、社会的约束，它把你束缚在正确的轨道上，你偏离了这个轨道，只能吃亏。而顺着这个轨道走，你会走得很轻松，很顺利。你是愿意怎么走呢？”
这个轨道，是古人经历了很多成功和失败后摸索总结出来的。有的礼，我们初看来，可能会觉得有些接受不了，但从长远来看，依照这个礼去做，比我行我素、另辟蹊径要好很多。
中国的法律自古以来就不怎么健全，这是因为有礼在约束着人们的行为，所以，一方面，犯法者少；另一方面，有礼在约束人，就不需要那么多法律去约束人了。
孔子曰：“圣人之设防，贵其不犯也，制五刑而不用，所以为至治也。凡夫之为奸邪窃盗，靡法妄行者，生于不足，不足生于无度，无度则小者偷盗，大者侈靡，各不知节。”
（《孔子家语·五刑解》）
所谓设防，就是制定法律和刑罚，防止有人干坏事。虽有法律，但贵在无人犯法，不需要用刑。人为什么会干坏事呢？因为穷。为什么会穷？是因为不知节制。人穷的时候不懂得节制自己的行为，就会铤而走险，去偷去抢；人富的时候不知节制，就会奢侈浪费，到头来还是穷，穷了他又会去犯法。如此恶性循环。
所以，需要用礼来节制人们的欲望和行为，这也是修身的一个重要内容。我们经常讲“礼节”，而礼，就意味着约束，意味着节制。长期在礼节的约束下，内心和行为都有节制，人就会变得温婉含蓄，这就叫“涵养”。一个彬彬有礼的人，总会给人好印象，这正是阳火性格。
15-30岁是我们培养阳火性格的最佳年龄段。这个年龄段，对于一个人来说是至为重要的，它是人生的一个起步阶段。他要脱离幼年时期家人的关切和呵护，成长为一个持家立业、独当一面的独立的人。那么这个阶段的人都哪些性格特征，又需要去完成哪些事情呢？
孔子曾经说自己是“十五志于学，三十而立”，至于十五岁和三十岁之间又干了些别的什么，孔子没说。我们也可以推断，在这期间，孔子除了“学”，的确没干什么别的。
学什么呢？中国人常讲一句话：“读书明理。”首先是学“理”，学各种道理，有世间万物的道理、人情世故的道理、艺术文章的道理、政治经济的道理，等等，也就是方方面面的知识。而明理，正是阳火性格的特征。所以，明理的冲动，可以使人尽可能多地学习更多东西；而这个学习的过程，也会培养人们的阳火性格。15-30岁期间，人如果能在这个良性循环中，既学到了丰富的知识，又培养了通达明理的阳火性格，那是再好不过的。
在这个年龄段，我们不但要学习各种知识和道理，还要学“礼”，也就是行为上的各种准则。一个人在15岁之前，可以不知礼节，可以犯各种错误，因为你年龄小，大家会原谅你；但到了15岁之后，再不知礼节，别人就会对你投来异样的目光了；到了30岁之后，再不懂礼节，所有人都会觉得你没出息。因为，“不学礼，无以立”！连人际交往中最基本的礼节都没有，“三十而立”就有困难了。
时常会听到很多人在抱怨说，自己都快三十而立了，却什么都没有，没有房子，没有车子，也没有好的工作。但这些东西，并不是一个二十多岁的毛头小伙子就能挣来的。即使你能挣来，把这宝贵的时间用在挣钱买房子、车子上，而不用在学习上，我也为你可惜！因为，房子、车子虽价值不菲，但跟一个人的学识、阅历和品格相比，它们如同粪土。只有后者，才永远是你的，谁都拿不走。
我们在这个阶段培养阳火性格，并不是要让人做出多成功的事业，也并不是让他表现得多完美。在这个阶段，不管你的经历和学习是什么样的，不管最后是成功还是失败，其实都是在学，都是在我们成长为一个独立的成人路上往前迈进，都是在照亮我们的人生。
“少小不努力，老大徒伤悲。”只有过了学习最佳年龄的人才能明白这句话的分量。很多年纪大了的人都有这种体验，年纪一大，要学点东西可难啦，知识记不住，想培养一点好习惯、好品格则更难，很多东西都成型了，根深蒂固了，扭转不了了！而15-30岁期间，是人生中属火的年龄段，人精力旺盛、激情满怀，这最美好的阶段，应该用在学上。学“理”，充实自己；学“礼”，规范自己。
我有个朋友，有很成功的事业，在京郊买了很大的别墅，把父母、岳父岳母都接来住在了一起，和老婆孩子，一大家子人。在一般人看来，亲人们住在一起，生活条件又那么好，本应该和和美美。实际上，起初的确如此。可时间长了，摩擦也就慢慢产生了：妻子肯定跟公婆要疏远一点，孩子则更喜欢爷爷奶奶，有点疏远外公外婆。慢慢地一家人形成了两大阵营，误会和猜忌越来越多，有时候甚至难免争吵。面对家里的矛盾争吵，我这位朋友不胜其烦，他试图调解，但无济于事，大家公说公有理、婆说婆有理，让他无所适从。既然解决不了问题，索性，他采取逃避政策，整天在外面忙工作，以此逃避家里的纷扰。但逃避是解决不了任何问题的，后来，他的父母一气之下回老家了，岳父岳母也离开了他们的别墅。老大的房子里，只剩下一家三口，冷冷清清。
也就是在他家那冷冷清清的房子里，我们一起喝酒，谈起家事，我说：“这事得怪你啊！”这就好比一个企业出了问题得怪高层，一个家庭出了问题，当然得怪一家之主。怪他什么呢？不怪别的，就怪他的性格中缺了一些阳火。
火对应着一家之长。一家之长是什么人？一家的主心骨，顶梁柱。以前的大家庭，家长往往是老太爷、老太太，现在的家庭变小了，家长便是一家的顶梁柱：男主人。
阳火性格的人因明理而懂得节制，懂得克制自己，懂得去权衡利弊。阴火性格的人，因不明理而争理。在阳火的人那里，明理并不是为了争出个谁对谁错，明理也不同于“弄清本质”。一个事物有很多本质，每个角度都有不同的本质，大家站的角度不一样，自然会公说公有理、婆说婆有理，于是大家开始争理。为什么有的人家一家人总是吵吵闹闹？就是因为大家都站在自己的立场上争理。这是就需要在火位上的一家之长能够明理，洞观全局。
俗话说“清官难断家务事”，家务事虽然难断，但又不能不断，判断谁有理谁没理的重任，就落在了家长身上。所以，一家之主必须具有较多的阳火性格，明辨事理，在家人之间给出一个正确的判断，然后去调节矛盾，化解矛盾。这是一件很复杂的事情。全家其他人都可以用“清官难断家务事”为由，不去判断家里的是非，唯独家长不可以。当然，“清官难断家务事”的言外之意是：一家之中，除了家长，任何人都无权对家事妄下结论。这样，家长的责任可就重大了。
而缺少这种阳火性格的人，就像我的这位朋友一样，只知道躲避。沙漠里的鸵鸟每次遇到危险都会把自己的脑袋埋到沙土里去。我们看到这样的场景，肯定会觉得鸵鸟笨，这样躲起来并没有避免危险的发生啊，如果有野兽过来，它还是会遭到灭顶之灾。但是不仅仅我的这位朋友，很多人在处理家庭关系时，都是采用这种自欺欺人的做法。家庭中的每个人都有自己的爱好兴趣，有不一样的性格。对于所发生的事情，也会有不同的反应和感受。这些都是很正常的。但是如果作为一家之长，却认识不到这种不同，不能及时地解决这些矛盾，那么只会让问题越来越严重。
作为一家之长，要能够主动培养自己的阳火性格。家是需要用心来经营的，更不用说我这位朋友所面对的这种大家庭。成员越多，矛盾就越多，而这个时候就更加需要这位一家之长站出来，辨别是非，调节矛盾，化解恩怨，团结一家人。
为什么足球场上的红牌是最严重的警告？为什么交通的红灯表示停止？为什么人们用红色来象征革命？为什么西班牙斗牛士要用红布来惹怒公牛？为什么节庆嫁娶等喜庆场合都要以红色为主色调？
这不单纯是约定俗成，它还取决于人的生理和心理机制。红色被认为能激起人雄性荷尔蒙的分泌，所以在运动比赛中身着红色服装者能取得更好的成绩；红色表示爱的颜色；红色是圣诞节常用的一种颜色；北美的股票市场，红色表示股价的下跌；在东亚的市场，红色表示股价上升；红色可以让人亢奋，能唤起人心里的喜悦之情，从而更好地营造喜庆的氛围。所以，每逢喜事，红色就成了必不可少的主色调。
看到红色，内心的力量就大大增强了，信念也更加坚定了，所以，红色是革命的颜色。它能一下子集中人的注意力，及时提醒人，制止某种行为，所以红色是用来警告的颜色，如果用绿的或黑的之类的颜色，别人会不在乎，甚至不注意。所以，当我们心绪低迷、神情不振的时候，可以用红色来调节，唤起心的活力，激起心的潜能。
凡事有利必有弊。有人在精神病院做过一个实验，给精神分裂症狂躁型的病人把房间布置成红色，结果发现这个病人就狂躁得不能抑制下来，给他用镇静药，竟使用了平常一倍的量，才使病人稍稍地睡下来。这就是红色的作用。红色不是使心气上升吗，使人兴奋吗？所以心阳亢盛的病人忌讳见到红色。
中国人属土，红属火，火能生土，所以中国人喜欢红色，也要用红色点燃自己的激情，使生活热闹靓丽起来。在中国，红色传统上表示喜庆，比如在婚礼上和春节都喜欢用红色来装饰；红色也代表尊贵，中国古代，许多宫殿和庙宇的墙壁都是红色的，官吏、官邸、服饰多以大红为主，即所谓“朱门”、“朱衣”；红色还被认为有辟邪驱恶的功能，在本命年人们系红腰带，就是有这种希望能够辟邪给自己带来好运的意思。
红属心，心主喜，心对应的颜色是红色，红色是令人心神振奋的颜色，也能作用于人的性格。喜欢红色的人属于天生的乐观派，他们乐于发现生活的不一样。而且和喜欢红色的人相处，还会发现，他们乐观的精神状态，能感染周围的人也一起变得乐观起来。
我们不光要选择红色让自己有好心情，也要通过好心情保证自己有个好身体。在生活中，我们会发现一些年长的老人们，反而会更加偏爱鲜艳的色彩，像蓝色、绿色、紫色等等，尤其是尊贵而火热的红色。而大多数喜欢这些颜色的老人们都有着开朗的性格。对于他们而言，人生已经走过大半，剩下的就是保持一颗快乐的心情，好好享受生活。