惠涓在厨房里择菜，芸豆老了，两边的丝儿很难择净，择着择着她突然就烦了，把芸豆往盆里一扔，转身，腾腾腾向外走。出厨房门，冲家里不知谁嚷：“不行，这事还是得跟她妈说！”直奔客厅电话。
邓文宣赶紧道：“要说早说，现在说有什么用，人已经走了！白白让她妈担心！”
惠涓道：“让她妈勤打电话盯着点儿！一个年轻女孩儿，单独跟男上司出差，能出出什么好来！”
邓文宣安慰她：“沈画有能力，能保护好自己！”
惠涓从鼻子里向外出冷气：“我从来就不担心她的能力，相反，担心她太有能力、太实际，为达目的，什么事儿都能干、敢干！上次陪酒，不就是个例子？”拿电话：“真出了事，我们负不起这个责！现在我只但愿，那向飞是个柳下惠！”拨沈画妈电话。小可在屋里听到这话哈哈大笑，惠涓气道：“还有心思笑！这沈画要真当了小三、二奶——”
小可从屋里出来：“放心，妈，她当不了小三、二奶，人家向飞离异，单身！”
惠涓道：“那就当情妇！”
小可道：“怎么知道人家当不上正房？”
惠涓没心思跟她贫，举着电话等：“这孩子不能留了，得赶紧让她走，丢人不能在我的家里丢——”猛然闭嘴，那边沈画妈接电话了。
沈画和向飞在南京待了三天。
三天里，二人同吃、同住、同工作、同活动，形影不离——“同住”是同住一个酒店，各住各的房间。那是家五星酒店，向飞住2208室，沈画住他旁边，2210。
那是沈画第一次住五星酒店，刚踏进大堂一颗心就提了起来，兴奋、激动、愉悦在惶恐不安下涌动，她很好地掩饰了，但在用卡开房间门时，被向飞看出了破绽。她开不开那门，将门卡翻来覆去正插反插，门就是不开。这工夫向飞从2208室出来——说好放下东西先去吃饭——走来，接过她手中的卡，帮她、教她开了那门。沈画脸通红地诺诺：“我是第一次住五星……”向飞淡淡道：“什么事都有个第一次，你还年轻。”
他的轻淡不仅化解了尴尬，更指明了前景：都有第一次，有第一次就可以有第二次第三次第N次；她还年轻，年轻就有希望有未来。
当晚吃完饭回房间，沈画进门后愣住：走前敞着的窗帘已然合拢，沉甸甸一垂到地；床罩被取下，衬白被单的毯子掀起折出一个三角，三角上卧一枝玫瑰。轻轻移步过去取那玫瑰，手被扎了一下——以为是假花！玫瑰旁有卡，卡说：祝君晚安。把花放鼻下，一股淡雅的甜香，嗅着花香她默默想：这才是生活啊……
那三天除工作外，在向飞带领下沈画大开眼界，她甚至见到了《非诚勿扰》的主持人孟非！——向飞有同学在江苏电视台工作。见到孟非真人的一瞬她怀疑自己是不是做梦。
那是如梦似幻的三天，三天里，只两件小事梗在心头难以消化：
一是她妈。一天恨不能打来八百个电话，夜里也打，也许她觉得夜里更得打？相当于查铺。她老人家就不想想，她女儿就真的和老总睡在了一起，电话查铺管用吗？
二是与向飞每晚的分手。她和向飞在酒店共住四夜。每天回来不管多晚，他跟她在2208室门口分手。他插卡开门，她恭候他进，待门在他身后缓慢自动合拢，向自己房间去。每每听到他房门合拢时的那声轻微“咔嗒”，沈画放松的同时，感到失落。三天四夜，一男一女，同进同出形影相随，他不仅没有“明示”，暗示都没有一点，叫她不能不怀疑自己于他，是不是没有魅力？
她不知道为抵御她的魅力向飞做了多大努力。向飞不是柳下惠，但他清楚，沈画这样的女孩儿不会甘于只做情人；同时他还清楚，自己不会接受这样的女孩儿做妻子。如此，二人关系搞僵，接下去，邓家与他成仇。他不能与邓家成仇，不能为贪一时欢娱误了立身之本。
沈画回北京到家时，家里刚吃完晚饭，惠涓把碗收拾进厨房。沈画从箱子里取出条新睡裙，去掉包装袋，两手提着来到厨房门口，让惠涓看。
“小姨，杭州产的真丝睡裙，好看吗？”
惠涓瞥了一眼，随口说句：“好看。”
沈画追问：“您真觉得好看？”
那是条吊带睡裙，黑色，穿上的效果就是半裸，以惠涓的审美观念，怎可能“真觉得好看”，她只是不想扫人兴：“嗐，我觉不觉得的，你喜欢就行。”
沈画说：“是送您的！”
惠涓不反对别人送她东西，何况沈画在家白吃白住这么久，但如东西送不到心坎上，她不领情。沈画送她这玩意儿，往好里说，是没用心；事实上，说不定、很可能，是别人送她她看不上、不喜欢，拿来糊弄她的。当下没好气道：“你什么时候见我穿过这！”
沈画浑然不觉：“没穿过才要穿嘛！”
惠涓再也不想掩饰嫌恶——对睡裙和沈画做法的嫌恶——道：“这玩意儿，穿上等于没穿，你让我穿？我什么时候穿？穿了给谁看？”沈画被这一连串的问号问得蒙住，两手提着睡裙僵在了厨房门口。惠涓意识到自己过了，叹道：“我是嫌你乱花钱，刚开始工作还在试用期没多少钱……放我衣柜里吧！”
沈画把睡裙放惠涓衣柜里，转身去小可屋，她有好多话要说。几天里发生的事情让她兴奋不已激动不已不吐不快。
“……见到孟非的那一瞬间，我觉得自己是在做梦。在下面看，他就是一普通人，普通得不能再普通了，撂人堆里找不出来的那种。他活生生站你面前，跟你说话，只跟你一个人说而不是对着成千上万的观众，那感觉真是奇妙！……总之，这次出差，两大收获：一、熟悉了业务；二、步入了，不不不，见识了上流社会的生活！”
小可不怀好意笑着插问：“没有‘三’吗？”
沈画正色道：“绝对没有！这几天我和向飞同进同出同吃同住，他一句暧昧的话没有，一个表情一个眼神一个暗示没有，总之人家压根没那意思，你们纯粹是庸人自扰！”
小可感慨：“能在你面前保持淡定的，还真不一般。”
沈画点头也感慨：“事先设想了无数应对措施，到头来一条没用上。”一顿，“——搞得我很有挫败感！”
二人同时放声大笑。惠涓出现在门口：“画，你要没事，去把碗刷了？厨房手套破了，我去买双手套！”
沈画道：“你刷吧小姨！我东西还没收拾完呢！”
惠涓万没想到，瞪眼看她两秒，扭头就走。
小可也没想到：“走走走，刷碗去！咱们一块儿！”
沈画待惠涓从家中消失后道：“没听你妈说吗？手套破了。我不可能不戴手套刷碗。”把双手伸到脸前看，那手的手掌很小，嫩粉，十指细长圆润，说：“手是女人的第二张脸。”
小可手机来电话了，海潮的。电话中他声音匆忙：“我正忙，刚看到你短信！这周我一点时间没有，下周我们再约？挂了啊？”用了问号，但都没容小可回答。听着那头电话挂断的嘟嘟声，小可作出了决定——之前数次约海潮见面，想跟他当面商量考研的事，他一直忙，没时间——小可的决定是，考日本东京大学。
她把这决定用短信方式通知了海潮。海潮的回复方式也是短信，短信说：“正在开会。晚上去你家找你。”
这天吃完晚饭，小可把客厅茶几收拾了，摆上茶杯，洗好水果，等海潮来，心中紧张不安。海潮的不直接表态就是一种表态，而她，不准备让步。
海潮进家，寒暄过后，惠涓让他和小可去小可屋里玩儿。海潮坐客厅沙发上没动，片刻后道：“叔叔、阿姨，你们同意小可考东京大学？”
邓文宣、惠涓同时一愣，听海潮口气他好像不同意。他们以为他同意，逻辑是，他不同意小可怎么可能单方面作出这么重大的决定！
当下顾不得细想，邓文宣谨慎回答：“我们尊重她的选择。”
惠涓也道：“我们是觉得，她要去，我们同不同意的，有什么用。”
海潮心里有了底，转对小可：“小可，你想没想过，去日本读研意味着我们得分开两年？”
小可老老实实道：“想过。”
海潮心一沉，生出怒火，面上仍镇定，开玩笑地说心里话：“想过还去，你是不是有点自私了？”
小可镇定地：“海潮，这些天我多方作了咨询，如果考研的话，东大是我的最佳选择。”又道：“学校每年有很长的假，一放假我就回国。还有，现在通讯手段这么多，联系起来很方便的……”
这工夫惠涓回过味来，敢情海潮不同意这事！当下对海潮一挥手：“这孩子就这样，想起一出是一出！”转对小可：“现在全世界都往中国跑，你倒好，去日本！日本的核辐射——”
小可不耐烦：“又来了又来了！……是全日本都核辐射吗？就算是，又怎么样？少活几年而已，人又不是为了活着而活着！”
惠涓生气道：“不是为活着而活着——也不能只为自己活着！本来我以为这事你跟海潮商量过了，你们都同意的事我们不便多说。要知道海潮不同意，打死我我也不同意！”心里道，别的不说，单只说为这事跟海潮闹分了手，有什么好。手一挥：“日本不去了！这事就这么定了！”
小可谁也不看，道：“我想去。”
惠涓毫不含糊：“不准去！”
小可叹道：“妈！我是成年人了，我的事情让我决定好不好？我有我的想法——”
惠涓“哼”一声接过去道：“——还有你的追求。你以为就你有想法有追求？谁都是打年轻时过来的，谁都有追求！要都像你似的今儿东明儿西整天做梦，说走拍拍屁股就走——不能够！”
小可不想再跟妈妈费口舌。真到事上，爸妈不能把她怎么样，他们对她的爱无前提无条件，尽可以暂时搁置一边，眼下真需要她对付的，是海潮。她对海潮道：“海潮，你不同意我去的理由是我们得分开两年，我可不可以理解为，两年你等不了？”
海潮说：“两年我可以等，这不是问题关键。关键是，我不能理解你为什么作这个决定，有什么意义，有什么必要。”
小可说：“欧阳老师说——”
海潮摆摆手：“小可，两个人在一起要有分工，一个去奋斗，一个安安稳稳做自己喜欢的事儿——”
小可没反驳他的观点，她不想辩论，更不想吵架。只接着他的话道：“去日本读研就是我喜欢的事。”
海潮说：“前提呢？前提是两个人在一起！”
小可的决定让海潮心寒，突然发现这个看起来水晶般可以一眼望穿的女孩儿，有不为他了解的地方，更不是他以为的那么容易驾驭。
小可不说话了，海潮也不再说，客厅里冷场。
惠涓示意邓文宣说话，她感到了事情非同寻常。邓文宣说了：“海潮，我们先试着理解一下小可的想法？”
邓文宣比谁都了解自己女儿——外表柔弱，内心倔强，她认准的事情，除非你能说服她，强压没用。他不希望小可去日本，不是因为日本现在情况不好，是舍不得她一走离开他两年，日本情况好也舍不得。但女儿态度坚决，他不愿违背她的意愿。
海潮回答邓文宣说：“我理解，但很难接受。”
小可说：“你是说，只要我去日本，你就不等我？”
海潮说：“我是说，不到万不得已，没必要人为制造分离！”
小可说：“我认为是万不得已！”
海潮说：“我不认为！”
惠涓说：“我也不认为！”
邓文宣示意惠涓不要急着掺和，对海潮：“海潮，你不同意小可去日本的理由，仅仅是认为要分开两年吗？”
惠涓道：“这理由还不够吗？小可已经不是小孩子了，我在她这岁数，都怀上她了！”
这让小可反感至极：“您说这有意思吗？”
惠涓说：“有意思！这意思就是，你现在是谈婚论嫁的年龄，不是做梦的年龄！”当着海潮面，话只能到这儿，没说出的部分是：就郑海潮那条件——不到三十岁，有车有房，年薪几百万，书香门第，长得还好，再上哪儿找？找到了，整天看着都不定看得住，你可倒好，大撒把，去日本！两年不在一起，这事准黄！
海潮忙道：“阿姨，我不是这个意思。”
惠涓板着脸：“我是这个意思！”
邓文宣生气喝道：“惠涓！”对海潮：“这样，让我们先理解一下小可，理解了，才能谈得上沟通，好不好？”
海潮说：“我的理解，小可想有自己的事业和作为。”
邓文宣看小可，小可点头：“对！有什么错吗？”
海潮道：“没错，但没必要。”对邓文宣道：“叔叔，我的想法是，两个人有一个奋斗，够了！您说小可一个女孩子何必这么折腾，未来两个人在一起，我的就是她的……”
家中电话响，惠涓手从邓文宣背后伸过去，接起拐角茶几上的电话：“请问你是哪里？”
——来电话的是女人！小可害怕似的闭了闭眼，海潮在场，妈妈的表现会让她羞愧。爸爸大概也有同感，抓起身边的晚报遮在了脸前。妈妈的声音在客厅回响：“请问你是哪位？……请问你找他有什么事？……”
从前小可对妈妈的这种做法只是反感，年龄大了后有了些理解，最近，竟生出了同情——相同的感情！
国贸吃饭不欢而散到妈妈张罗那次见面的饭局，间隔了十来天。十来天里，海潮倒是一直跟她联系着，电话短信都有。但也只是联系，例行公事的那种。比如，今天有雨，记着带伞。再如，今天忙不忙啊？晚上早点休息……对他们之间存在的矛盾闭口不谈。后来，去咖啡屋那天他跟她说，这段时间他太忙了，想等忙完了再找她，当面，好好谈。
那段时间，陈佳的冷淡和敌意让小可在南实备受煎熬度日如年。不能跟爸爸说，徒然让他为她担心。只能跟海潮说，正闹着矛盾又不好说，一心希望海潮主动提及——不提。以他的智商情商，不会想不到陈佳会怎么对她，那段日子，为他的避而不提她几近崩溃。
去咖啡屋时他所作的解释她都理解了，接受了：当时他工作正处关键时刻，稍有疏忽公司损失过亿。——但是，最激烈的思想活动她没对他说，当时她在反思：为什么两个人闹了矛盾，她几近崩溃像是到了世界末日，他却能镇定自若按部就班工作？结论是，他的精神世界不止爱情这一根支柱，而她一度，在那爱情里迷失了自我。
海潮说，将来他们俩在一起由他奋斗，她靠他即可。——她相信他的真诚，只怀疑这真诚能持续多久。妈妈跟她说过当年与爸爸的恋爱，给她看过爸爸写的情书，热烈得烫人。而今，那爱情荡然无存。爸爸没了爱情还有事业，妈妈没了爱情一无所有。
小可曾下决心不找太优秀的男人，事到临头方知，这件事由不得自己，她不幸爱上了海潮。去咖啡屋那次她告诉自己，爱是可以爱的，但不能像妈妈那样爱，不顾一切飞蛾扑火。这回数次约见面商量考研事海潮一直没空，更坚定了她的信念：提升自己！不能被他拉得太远！
不是没想过坚持去日本的后果。仍然坚持是权衡后的选择：在他，如果两年都不肯等，何谈一辈子；在她，万一失去爱情但可以收获自我。
惠涓问了一大圈后把电话交给了邓文宣，海潮等邓文宣接完电话，接着刚才的话继续对他道：“叔叔，我认为两个人在一起得有分工，一个主内，一个主外，像您和阿姨。”
邓文宣说：“你的意思是，小可主内？”看看小可，摇头一笑：“她不行。主不了内。我看她也就能做做学问。”他只顾表达他对海潮大男子主义的反感，全然忘掉身边妻子听了会有什么样的感受。
惠涓强笑着插道：“小可也就能做做学问——我呢？也就能做做家务？”
邓文宣顾此失彼，声厉内荏：“你说你这人！说小可的事你硬要把自己掺和进来干吗！”缓和下口气：“我是想让海潮给小可一个更充分的理由。”转向海潮：“海潮？”
海潮生硬道：“要说的都说了，没有更充分的理由了。”
这明显不让步的对抗激怒了邓文宣，他说：“海潮，如果我没理解错，你的意思是，你奋斗，小可做你的附庸？”
海潮说：“我不认为这是附庸！”
邓文宣一挥手：“这不是你认为不认为的问题！一句话，你反对小可去日本的理由，我不接受！小可是做学问的材料，不是做家庭妇女的材料！”
惠涓身体挺得笔直：“等等等等！……老邓，在你眼里，我是做什么的材料？……家庭妇女的材料，是吗？”一扭脸，对海潮：“海潮，现在，我正式向你介绍一下你阿姨我：小学，班长大队委；中学，学习委员数学课代表；大学，会计专业，好多女生为学不好数学苦恼，我根本没办法理解，数学多优美啊，怎么能学不好？结果——结果最终我为这个家付出了我的全部，包括数学，成了医院一个小学四年级文化就能干的收银员，一个……家庭妇女……”眼睛都红了，不知是由于火太大还是由于眼泪。
小可叹口气，起身过去坐惠涓身边，手搭她肩上摇：“妈，妈，妈！爸不是那个意思，您想太多了——”
惠涓对小可一笑：“他是那意思，他瞧不起我。他不说，我不说；他说了，我不能不说！……你爸什么人？我是什么人？你知道明里暗里喜欢他，没事就跟他套近乎的女孩子有多少？我理解那些女孩子，更理解你爸！把你爸跟我放一块堆儿，我都替他冤得慌：好好的一朵鲜花硬是插在了牛粪上——我是牛粪！”
起身走——她想哭，海潮在，不能当他面哭。她进了卧室，关了门。但仅只几秒，那门又开，她出现在门口，不看邓文宣不看海潮，直盯盯对小可道：
“小可，去日本！趁自己还年轻还有机会，多学些本事！……依我意不想让你去，舍不得！我希望你夫贵妻荣大树底下好乘凉，身子不动扇子不摇就能过上好日子！可惜啊，希望是美好的，现实是残酷的，你妈就是个例子！……小可，记住妈的话，谁有不如自己有！别说你们没结婚不是夫妻，就是夫妻，不到最后死了埋进一个坑里，不算一家子！”
咣，关了门，客厅死一样沉寂。几秒钟后，邓文宣起身去了卧室。
——海潮懂得了小可。懂得了她的犹豫反复、她的没安全感、她的消极悲观来自哪里为了什么。待邓文宣消失在卧室门后，他移至小可身边，拉起她手合自己手里，那手冰凉。
海潮温和地：“小可，你不信任我。”
小可承认：“我是不信任你。”
海潮表态：“我保证——”
小可苦笑：“你什么都保证不了。”