任勤勤回家收拾行李。
“昨天才出车祸，你今天就要飞去外地出差？”王英又急又气，“‘鲲鹏’的高层都死绝了，你不带队，就没有人了？你不要仗着自己年轻就糟蹋身子。等你到了我这个年纪，你就知道……”
“妈，”任勤勤打断了王英的话。她自打从昏迷中醒来，声调就十分低弱冷清，却又让人下意识专心去听。
“惠姨年纪大了，沈铎出事，她肯定不好受，你多照顾她一些。腿子暂时住你那儿，每天遛两次。我去几天就回来。对了，你把恳恳送去二姨那儿是对的。”
说着，又往外走。
“你又要去哪儿？”
“去沈铎的公寓拿一些工作上的资料。”
沈铎的公寓，上下两层近三百平方米，楼顶还有一个花园游泳池，极其奢美。可今日一看，却又觉得是那么空寂幽荡。
一进门，腿子就热情地扑了上来，随即又对任勤勤打了石膏的手表示困惑。
“傻狗子，还不知道你主人躺在医院里，成一个猪头了吧？”
腿子却是敏锐地感觉到了任勤勤情绪上的低落，安静了下来，舔了舔任勤勤的脸。
任勤勤紧紧地抱了它一下，感受着小动物对主人无私的关怀。
沈铎的卧室还保持着他前几天出门时的样子。佣人将屋子收拾得干净整洁，空气中漂浮着沈铎常用的古龙水的味道。
任勤勤熟练地打开了保险柜，将几份文件和沈铎的印章收进袋子里。
她的目光落在衣架上的一件衬衣上。
手指轻轻地抚过柔软的面料，而后忍不住，将脸埋进了衣服里，深吸了一口气。
那是沈铎的气息。强大、包容，令人觉得安心，感觉到自己被爱着。
泪水再度涌出来，浸透衣料纹理。
任勤勤啜泣着，紧紧搂着这件衣服，好像正被沈铎拥在怀里。
“你平时没这么爱哭的。”沈铎的胳膊有力地搂着她的后背，“没什么大不了的。我不是都已经安排好了吗？”
任勤勤反而更加哭得不能自抑。
“真是……”沈铎轻笑起来，“我都说过，我不会让你有事的。当年在瑞士出事后，我就发过誓，一定会保护好你的。”
任勤勤哭得哽咽：“你保护我，那谁来保护你呢？”
“有你呀，勤勤。我有你呀……”
任勤勤深深呼吸，将汹涌的感情克制住，用衬衫擦干了眼泪。
她的手放在衬衫胸口的位置，轻轻地抚着。
“是啊，沈铎，现在由我来保护你了。”
从现在开始，她要学着在没有沈铎的情况下，自己继续攀登。这支手不会在她疲惫的时候伸过来，拉她一把了。
她要习惯不再有一个高大坚实的背影走在前面，带着她穿过暗夜里的风雨，在汪洋大海里乘风破浪。
不再有一把沉稳浑厚、充满温暖力量的声音在耳边响起，鼓励自己，指导自己如何向前冲刺。
那双扶着她的手不在了，她要自己迈出步子朝前走。
沈铎这些年里教会任勤勤的一切，都是他人生中弥足珍贵的经验，是她从沈铎那里继承来的至宝。
他已将武器交到了她的手上，现在轮到她去和风浪搏击了。
任勤勤小心翼翼的将衬衫挂好，突然有一种风萧萧兮易水寒的孤寂，和即将独自踏上征途的壮烈。
*
K国，政府招投标中心。
任勤勤一行八人在工作人员的指引下，走进了休息室。
房间里有片刻消音。很多道视线都落任勤勤打着石膏的胳膊上。
“看样子，沈总的事还是传了点出去。”张经理对任勤勤低语。
“天下没有不漏风的墙。”任勤勤淡然道，“公司里本来也不完全是一条心。”
幕后真凶也一定会迫不及待地把消息放出去。
“甲方肯定也知道了。”项目的造价负责人说，“待会儿商务标答辩的时候肯定会问沈总的事。”
“到时候，我来回答。”任勤勤说。
任勤勤坐在沙发里，翻着手中的资料。
“任总也真是人如其名。”同行的法务忍不住说，“之前在飞机上，我看您也没怎么休息，都在看文件。”
“没办法。”任勤勤勉强一笑，“我之前参与的部分都没接触核心。待会儿答辩的时候，我总不能坐在旁边听天书，连句话都插不上。”
说到这里，任勤勤也不由佩服沈铎的决策很英明。
要不是他之前将自己安排进了项目组，她要等到现在才开始熟悉这工作，那还真是有点两眼抓瞎。
所以话说回来，他当初那个决定，究竟是吃醋，还是未雨绸缪，或是一举两得？
这个男人，每次觉得把握住了他，接近了他的高度，他又将你甩开一大截。
“任总。”小林附耳过来，“‘航世’的人过来了。”
任勤勤深呼吸，调整了面部表情，扭头朝着邓家兄妹露出一个端庄平静的笑。
邓家兄妹都好生一愣。
邓祖光自然是惊艳于任勤勤笑得优美哀伤，楚楚动人。而邓熙丹则是赞叹任勤勤的皮面功夫越发精湛，什么情绪都不带在脸上。
脑中千回百转，也没耽搁邓熙丹充满关切地走过来拉起了任勤勤的手。
“勤勤，你还好吗？我们得到消息的时候已经快出发了，还想着回国后去探望你们。没想到你受伤了还来出差。”
“沈铎的情况怎么样？”邓祖光就显得真切很多。
“谢谢两位的关心。”任勤勤四平八稳道，“沈总的情况很稳定，但是还需要住院观察一段时间。所以我现在暂时代替他处理点公司的事务。”
邓家兄妹对视了一眼。
“我就说，沈铎一直是个运气很好的人。”邓熙丹道，“他年轻，身体强健，一定会挺过这一关的。”
寒暄之中，“启东”的团队也走进了休息室。
徐明廷一走进来，目光就在房间里四处搜索，很快就定在了任勤勤身上。
他一愣，眼中继而涌出浓浓的伤痛之色。
任勤勤木然地朝他点了点头。
*
“你的脸色很不好。”休息室外的走廊里，徐明廷打量着任勤勤，满眼痛惜，“你的伤真的不要紧？”
光线明亮的地方，任勤勤的粉底有些掩盖不住淤青和眼袋。厚重的斜刘海掩盖住了额头上的伤口，可徐明廷仔细一看，还是能看到里面的肉色纱布。
“你不需要这么拼命，勤勤。你现在的身体状况，应该好好休息才对！”
“骨折又不是什么大不了的事。”任勤勤平静道，“沈铎保护了我，我为他做这点事，算不了什么。”
徐明廷的眼角痛苦地抽了抽。
几日不见，任勤勤瘦了一大圈，本就清瘦的脸颊几乎微微凹陷。
她今日特地穿了一件衬肤色的紫红色衬衫，妆容精致，口红明艳，却依旧难掩面色的憔悴。
可眼睛里那一股心气却又是倔强不屈的，似被压制到极点的人，正养精蓄锐，等待着一场爆发。
徐明廷说：“我听我妈说，小舅还昏迷不醒。姑婆正到处为他找医生。”
有蒋宜这个蒋家人在，徐明廷对沈铎的状况了解得没准被任勤勤还更清楚。
“我还听说，公司里有不少高层为难你。”
“我的资历本来就难以服众。”任勤勤淡淡道，“我也不明白沈铎为什么指定我，而不是唐璇。”
徐明廷苦笑：“这下真要辛苦你了。”
“我这算什么苦？”任勤勤望向徐明廷，“明廷，这场车祸，已经被定性为刑事案件了。这不是一场意外。”
徐明廷双目瞪大，满脸震惊。
“我的车被人动了手脚。”任勤勤一眼不错地盯着徐明廷，“要不是沈铎当机立断，车技又好，我们俩都已经死在车祸里了。”
“你的车？怎么是你的车？”徐明廷难以置信，无头绪地思索：“难道是有人要对你不利，误伤了小舅？不对呀，你的生活圈子这么单纯……”
“我们现在怎么瞎猜都没用。”任勤勤说，“希望调查人员能给出一个合理的结论吧。”
“勤勤……”徐明廷欲言又止。他眼中泛着血丝，总有点不忍多看任勤勤，好像她会扎疼他的眼。
“我真没想到你会伤得这么重……我没想到……”
“那么严重的车祸，我只是手臂骨折，这运气已是紫云罩顶级别的了。”任勤勤已没耐心和他继续携手相对泪眼，“我累了，有什么话，回头再说吧。”
*
等待答辩的时候，任勤勤靠在沙发里，闭目养神。
许多张面孔从她眼前掠过。
失控的车里，沈铎向她望过来的笑脸；郭孝文闪烁着复仇怒火的眼；慌乱而又怨怒的蒋宜；永远浮夸的邓祖光和笑得虚情假意的邓熙丹……
还有徐明廷。
刚才，徐明廷的震惊很真实。
他瞳仁放大，脸颊的肉轻微地抽搐，目光并没有闪躲。
任勤勤站得离他那么近，看得一清二楚。
任勤勤也并不觉得有什么人想要她的命。她不过是个无足轻重的小人物，她的死与活都影响不了大局势。
沈铎才是他们的目标。
沈铎自己的车有司机每日检查保养，被动了手脚也很容易被发现。只有任勤勤的车，停在车库里吃灰，可以不留痕迹地下手。
也只有任勤勤的车，沈铎才会很放心地坐进去！
一切都计算得那么精准。
因为任勤勤坐在副驾，沈铎才选择用左侧去蹭隔离带，让自己这一侧承受最大的撞击……
痛苦像鬼草一样在胸口蔓延，堵得人喘不过气。
任勤勤咬了咬舌头，让自己从这情绪里振作起来。
事发已第三天，任勤勤已彻底回过了神。
她果决，冷静，懂判断，会取舍，有着坚毅的定力。
任勤勤才不会把时间和精力浪费在无止尽的哀伤上，或者期望一睁眼就能成噩梦里醒过来。
承认现实，迅速选择一条路，一步一步，哪怕踩着刀尖也要走下去。
*
在商务标答辩环节，当商务成本部的负责人问到沈铎的车祸时。任勤勤不需要翻译，直接用一口流利的法语回答。
“是的，先生，沈先生目前还在住院，由我代替他处理公司日常事务性工作，以及出席董事会议。但是这一切只是暂时的。”
“可如果他康复的情况不乐观呢——请原谅我——我们必须考虑到这一点。”甲方的负责人也很直白，“我们从一些渠道得知，贵公司高层并不认可你，小姐。我们怀疑你对这个项目的把控能力……”
任勤勤冷静地问：“如果换成另外一个得到董事会认可的人呢？你们还会质疑这个人的能力吗？”
甲方的人一阵交头接耳，最后道：“沈先生亲自当然最好，如果不行的话，你说的这样的代理人也没有问题。”
“好。”任勤勤道，“给我们一点时间。我们要不给出一位健康的沈先生，要不就给出一个新总经理。”
*
K国的夕阳似乎比国内要火红许多，哪怕身处都市，望出去也让人联想到国家地理杂志上的那些美丽的照片。
忙碌了一整天，甲方终于公布了前三名。
结果并无惊喜。
第一名就是鲲鹏建设。第二名则是启东，第三名则是航世。
通常来说，第一名基本就是获胜者。只需要等公示期过去，便可以发中标通知书了。
“‘航世’和我们的分差得有点远，但是‘启东’的分数同我们非常接近。”张经理消息灵通，出了一场后怕的虚汗。
差一点，就让‘启东’这一匹突然杀出来的黑马赢了。
邓家兄妹和徐明廷一道走来，向“鲲鹏”的人道喜。
邓家似乎真的放弃了竞争。虽然只取得了第三名，邓祖光却笑得比“鲲鹏”的人都还喜庆。
“‘启东’只差了那么一点点，实在是可惜！”可是看邓祖光的表情，却满是幸灾乐祸。
邓熙丹不得不拉了一下兄长的衣襟，让他收敛表情。
徐明廷同任勤勤握手，伸的是左手。这个男人永远在细节上这么体贴入微。
“恭喜，任小姐。和你们竞争，哪怕是失败，也是一次难忘的经历。”
“你们还未必失败。”任勤勤说，“我想K国这边负责人肯定已经和你说了。公示期十五天内，要么沈铎醒过来，要么我们能选出一个靠谱的新总经理……否则的话，你们才是最终的赢家。”
徐明廷点头，“但是，我相信小舅一定会醒过来的。”
“借你吉言。”任勤勤嘴角终于扬起一个浅浅的弧度，“不过在这之前，我们两家公司的较量还没有结束。只是，这一次，是我来带队了。老同学，请多指教。”
徐明廷握着任勤勤的手，没有放开。
“勤勤，”他注视着任勤勤的双眼，以只有两个人才能听见的声音说，“无论如何，我希望你相信，我绝对没有通过不正当手段来竞争的想法。我更是绝对不可能会去伤害你。”
“我相信你。”任勤勤也很坦诚，“但是，明廷，你并不知道，有些人为了达到目的，会不择手段到什么地步。我们已经吃到了教训。而你，做好准备了吗？”
*
登机准备回国的时候，任勤勤接到了郭孝文的电话。
“有几个情况要告诉你。”郭孝文严肃起来，有一种军人式的简洁干练。
“一，你们公司知道了招标结果，已经有董事又在发起董事会，准备选举新代理人了。”
任勤勤并没有什么感觉。从专业的角度，她确实并不够格。
“二，车祸事故报告出来了。确定你的车被黑了。技术出自一位国际上很有名的黑客之手。但是利用他这技术来黑你的车的，另有其人。”
任勤勤说：“所以，这确实是一桩利用我来针对沈铎的阴谋？”
“是的。”郭孝文说，“我们会顺着这条线继续查下去。第三——”
郭孝文的语气终于有了点变化，“勤勤，沈铎一个小时前心脏骤停了一次，但是已经抢救回来了。现在他情况是稳定的。”
任勤勤觉得睁眼看出去，周围的一切都像是延时摄影的画面，机舱里的桌椅都有些不真实。
她被惊飞的魂缓缓落回原地，从后背到指尖都在阵阵发麻。
郭孝文说：“沈铎可能还需要动手术，但是风险很大。”
“蒋女士拿不定主意？”
“是。”郭孝文说，“有几个蒋家人在她身边，我觉得他们不怀好意。”
蒋家人此刻能做什么，任勤勤用脚指头都能想得出来。
沈铎咽气后，光是蒋宜就不知道会继承多少遗产和股份，一举成为“鲲鹏”的大股东之一。
蒋家当初和沈家闹翻，就是因为沈含章觉得蒋家又爱摆臭架子，又贪婪。
比起桀骜不驯，不认舅舅的沈铎，喜欢贴娘家的蒋宜当然更受蒋家人欢迎。
“蒋家人大概巴不得沈铎早点死。”任勤勤冷笑，“飞机要起飞了，我们十个小时后见！”
沈铎的病情稳定后，再一次转回了普通病房。
但是人们心中隐隐有数。如果病情没有好转，他下一次再进ICU，就不一定能出得来了。
蒋宜这些天一直住在医院附近的一家酒店里，但是她大部分时间都在医院，守在儿子身边。
儿子生下来没多久就和自己分开了，三十多年来和自己关系一直很疏远。蒋宜当然不觉得是自己这个做母亲的有什么不对，只怪前夫对儿子造成了坏影响。
蒋家一直自诩清贵人家，是书香门第。只可惜这个门第并没有得到很好的传承。
蒋家最近两代人里，书读得都强差人意，生意更是做得东倒西歪。要不然，以蒋宜的清高，当初也不会“下嫁”沈含章这样的商贾之子。
沈含章当年认清了蒋家又立牌坊又吸血的虚伪嘴脸，壮士断腕，毅然离婚。蒋家并没能在沈家这里占到多大便宜，因此怨念了几十年。
如今沈铎出了这么大的事，后继无人，蒋宜很有可能成为继承大笔遗产。蒋家的妯娌不惜大老远飞来C市，“探望”外甥，慰问小姑子。
任勤勤站在门外，听里面那群妇人七嘴八舌地讨论着沈铎的病情。
“专家也有他们的私心的。手术风险那么大，成功了，他可以国际扬名，失败了，小铎人没了，但是专家没什么损失。他当然巴不得能有个机会练练手。”
“我也觉得，现在情况不是已经稳住了吗？那就多观察几天看看。”
蒋宜的嗓音比上次见时已沙哑许多：“医生说，那个血块压迫神经，长期下去，就算人活着，脑子也会出问题。”
沈媛也已经赶到了，愁苦地附和母亲：“医生说他有可能成植物人呢。”
一个妯娌说：“我说句难听的话。哪怕脑子有点问题，但至少也是活着的。人没了，可就什么都没了……”
其他妯娌纷纷附和。
任勤勤扭头问惠姨：“她们这样有多久了？”
惠姨面色憔悴，声音却饱含着愠怒：“你出差的时候她们就来了，一直缠着蒋女士。开头小铎情况稳定，她们就劝蒋女士同意动手术。现在情况加重了，她们反而又觉得保守治疗更好了。”