任勤勤本以为，徐明廷开着如此拉风的豪车，应该会带她去一家米其林餐厅，或者一家极难约位子的私房菜馆子。
灯光优雅，菜肴考究，旁边没准儿还有人拉小提琴。
可是徐明廷将任勤勤带到了杏外，停在学校门外一家老餐馆门前。
老餐馆专门做粤菜，并不是名店。可是杏外的学生们周末出来打牙祭，最爱光临这家馆子。
自然，也是任勤勤他们当年周末聚餐最常来的地方。
“还记得这里吗？”徐明廷笑问。
“你问的是什么话？”任勤勤已经摩拳擦掌流口水了，“我就算忘了你，也忘不了他们家的鲜肉烧麦！”
没有什么比旧地重游最能唤起往日的情分的。
喝着浓香的鸡丝粥，吃着鲜香的烧卖，往日和几个好友在这里聚餐的一幕幕重新浮现在眼前。
“这一笼都是你，吃慢点。”徐明廷笑，“当年你就这样，一个人就能干掉一整笼烧卖。我没见过哪个女生像你这么能吃的。”
“能吃的女生可多了，只是大部分都不会在你面前表现出来。”任勤勤说，“我也是和你混熟了后，才不装了。还记得我们刚认识那段时间，我是不是也斯文得很？”
徐明廷是明月清风一般的翩翩佳公子，再泼悍的女孩子到了他面前，都自己收敛几分，多少装个样子。
“是这样的？”徐明廷还有点惊讶。
男人果真看不穿女孩子的这点伎俩？
任勤勤笑：“燕妮你知道的，天真烂漫走萝莉风。你知道她最爱吃各种油炸昆虫吗？”
“不可能！”徐明廷低呼。
任勤勤点头：“蘸点辣椒面，喀嚓喀嚓可以吃这么一大碗。我有视频为证，回头发给你。”
徐明廷脑补了一下冯燕妮大口吃炸昆虫的场面，喉咙里一阵翻涌。宋宝成居然还亲那张嘴呢。
“还有张蔚，那么瘦小的个子，她的酒量可以干翻宋宝成他们半个球队！我同样有视频为证。”
徐明廷握拳，支着嘴不住笑。
“那你的独门绝技么？”
任勤勤很自豪地拍着胸脯：“我吃不胖！”
徐明廷笑出声来。
“想知道我的秘诀吗？”任勤勤朝徐明廷眯眼。
“说来听听。”
任勤勤神秘道：“其实，我是这个城市里的超级女英雄，每天晚上都会换上紧身服在城市里飞来飞去抓坏人，消耗两三千卡路里不在话下……”
徐明廷噗一声，扶额笑个不停。
“勤勤，你真是……我更正一下。你比过去更好玩了。”
任勤勤也这么觉得。过去她对着徐明廷，总有几分拘束，生怕言行不得当，给他留下不好的印象。
可她现在没有这个顾虑了。人一旦活络了，当然比过去有趣多了。
不像她和沈铎，第一次见面就砸了人家一棍子，后来又几次被他撞见哭鼻子，毫无形象可言。
不过正因为这样，她在沈铎面前一直很恣意轻松，嬉笑怒骂做自己。他所看到的，便是真的她。
*
饭后，徐明廷对任勤勤说：“下一站，两个选择：一是去公园看花；二是游杏外。”
任勤勤当然选择了后者。
杏外门禁很严。但徐明廷显然早有准备，给他们俩弄来了两张访问证，大摇大摆地进了门。
杏外的楼房和操场还是记忆中的模样，看得出外墙翻新过。任勤勤入学那年才新种下的一排小叶榕已经亭亭如盖，垂着细细的气根。
学校已经放了暑假，但是升学班的学生还在补课。正是午休十分，学生们吃过了午饭，正满地撒欢。
校服样式却是焕然一新，更加时髦漂亮。
一群学生挤挤挨挨地从任勤勤他们身边经过，恣意地大声说笑。营养充足而健美高挑的身躯，光洁饱满的面孔，无忧无虑的神情。
任勤勤有一时恍惚，觉得好像看见了当年的自己和朋友们。
“想回到过去吗？”徐明廷问。
“才不！”任勤勤断然否定，“我花了多大力气才修炼出今天这一身修为，我容易吗？只有混得不好的人才想重生。我对我现在的人生很满意。而且，重新回去高考，去写毕业论文，可饶了我吧？”
徐明廷忍俊不禁：“你还是和当年一样爽利。”
任勤勤更正：“当年我那是口直心快冒傻气，如今才是伶牙俐齿爽朗大气。”
“别太贬低自己。”徐明廷说，“当年的你就很好了。”
任勤勤顺着话讨了个巧：“那现在呢？”
徐明廷望过来的眼眸里含着春水般的笑意。他柔声说：“现在更好。”
时隔七年，徐明廷的魅力非但不见，反而还因为社会的磨练更多了一份积淀下来的厚重。少女或许不大会欣赏，但是对于有一点阅历的女人来说，更加具有杀伤力。
任勤勤脸颊一阵燥热，轻咳一声。
人是不是旧的更好，她不知道，但是酒却是陈的更香。
徐明廷风采更胜一筹，这个校园男神的保质期可真长，倒也不枉她少女时期迷恋了他一场。
*
林荫道。两人并肩，踏着那满地金币般的碎光，缓缓朝前走着。
地上，两人的影子始终隔着一点点距离。
“我们的缘分真不浅。”徐明廷忽然说，“你后来也读了牛津。论高校，我们也是老校友呢。”
“确实呢。”任勤勤笑道，“可惜时间不对，错过了。”
徐明廷唇角的笑容有瞬间的定格，才说：“错过了吗？我不觉得。我们俩现在不是又重逢了？”
“说得也是。”任勤勤急忙纠正，“不过在牛津读书的时候，偶尔经过你们学院门口，忍不住会多看两眼。男生不是都喜欢去撑长篙船么？还想，不知道徐明廷会不会。”
徐明廷一愣：“我还真不会。不过可以去学。”
“都毕业了，学这个做什么？”任勤勤笑，“我也就随口一说罢了。来来，给我讲讲美国。”
其实真要说起来，两人分别这七年里，足迹的交织点并不只牛津这一个地方。
徐明廷在美国，生活在纽约。而任勤勤随沈铎出差，也去过纽约好几次。
沈家在纽约的公寓位于中央公园旁边，宽大的露台可俯瞰公园全景。
而任勤勤只要有空，就往大都会博物馆和古根海姆博物馆钻。沈铎不仅全程提供私人独家讲解，还能带她去百老汇剧场的后台和明星演员合影。
任勤勤不知道的是，徐明廷当时住的公寓，就离他们只有两个街区之远。他每天清晨都会在中央公园里晨跑，周末也很喜欢去百老汇看演出消遣。
也许，曾经，在某个时刻，他们在纽约的天空下擦肩而过，又各自奔向前方。
“这些年，你独自在国外打拼，吃了很多苦吧？”任勤勤问。
“要看和什么样的人比。”徐明廷轻笑，“和豪门子弟比，我吃了苦，可是和普通人，和寒门子弟比，我一直都在享福。”
任勤勤忍不住深深看了徐明廷一眼。
徐明廷当年沮丧地出国念书，连朋友都不想见。任勤勤当时还很担心徐明廷的扛压能力，毕竟他是一路顺风顺水长大的孩子。也更怕他想不开可，钻了什么牛角尖。
今天听徐明廷理智地分析自己，任勤勤放下了心来。徐明廷成熟了。
“当年我就是温室里的花朵。”徐明廷说，“稍微被雨水打着了，就当天都塌下来了。而且，我爸决意努力偿还债务，我们家变卖了大量的家产。可就是这样，还有债主找上门来。我爸为了护着我和我妈，被他们用鸡蛋砸了一头一脸……”
任勤勤错愕。
徐明廷的声音有一丝颤抖，这段回忆依旧让他痛苦。
“你也见过我爸，多有风度，多斯文的人。我从来没见过他那么狼狈，跪下来求对方停手，保证一定会还钱。我想替他跪，他不让。他说他的膝盖已经弯了，我的膝盖不能弯……”
“明廷……”任勤勤怔然。
他就是因为这些事，才不肯见她一面的吗？
他当年是真的无暇他顾。
“但是，都过去了。”徐明朝任勤勤释然一笑，“现在我们家不仅没有了债务，还得到了大笔投资，东山再起指日可待。只是从今往后，家里的重担由我来扛着。我不会再躲在父母的背后了。”
任勤勤勉强挤了个笑：“你也真是，什么都不说。当然，就算说了，我其实什么忙都帮不上。这样的朋友，也怪没用的。”
“朋友的作用不是这个。”徐明廷说，“我知道你在背后一直默默关心我，挂念着我。我知道有你这么一个人在，哪怕在世界的另一端。我也觉得很安心。”
任勤勤不知道，她对于自己的意义，不在于她能为他做什么，而在于她象征着自己年少无忧，最明媚灿烂的一段时光。
所以她被怀念和牵挂，所以阔别多年后看到她没有变，自己有多高兴。
*
他们走到了当年高三所在的教学楼下。
“去楼顶看看？”徐明廷问。
任勤勤和他一通沿着楼梯往上走去。
“我其实一直都从我妈那里听到你的消息。”徐明廷说。
任勤勤不奇怪。蒋太太那性格，只恨早年入错了行，没有进国安局干情报工作，不然现在也许已经是国之栋梁了。
“都说小舅舅对你很器重，花大力气栽培你。你一边念书，一边在公司里做事，职位还越来越高，已经独当一面了。”
“没有传的那么夸张。”任勤勤谦虚，“我实验室的活儿也很多，还有论文要写，现在也不过在基金会里做事罢了，今后的发展方向还是搞科研。不过跟着沈总，还真去了不少地方，见了很多世面。”
“你管小舅舅叫沈总？”徐明廷觉得有趣。
“工作上的称呼，习惯了。”任勤勤忙改了口，“沈铎他……”
直呼其名好像又有点昭然若揭的暧昧。
“小铎哥他……他的生意铺得大，做他特助那几年，三天两头满世界出差。后来进了基金会，跑非洲和南美更多一些。”
他们一层层慢慢地往上走。
还没到上课时间，走廊里有不少高三生。
徐明廷高挑俊朗，风度翩翩，好些女孩子的目光随着他移动。
“男孩子都在看你呢。”徐明廷忽然说。
任勤勤一愣。我？
“你都没发现？”徐明廷笑道，“你一走过来，那一群打闹的男生立刻消停了。”
任勤勤不好意思地拂了一下鬓边的头发。她觉得自己从来都不是人群目光的中心，也并不习惯被人行注目礼。
“这一直是我欣赏你的一点。”徐明廷忍不住说，“你好像到现在，都还不觉得自己有多优秀。”
“那你可高估我了。”任勤勤直笑，“我只是不会高估我的颜值，但是我对的智商和工作能力，那可是超级有自信的。我进基金会才两年，就混成了一把手。你还不知道，我前阵子才把沈铎他姐从基金会里给挤走了。我不是什么白莲花，徐明廷。办公室宅斗，我可是一把好手。”
“我知道你不是白莲花。”徐明廷说，“我一直都知道。你压根儿就不是花花草草，你是一株树。”
他抬起手，推开了楼顶的大门。热烈的阳光照射进来。
*
楼顶和记忆中的相差无几。
“离我们的十年之约还有三年吧？我们提前来打卡了。”任勤勤感慨，“当初我们女生还说，你去了英国，没准能娶公主。”
“什么公主。”徐明廷哂笑，“我现在还单身呢。”
虽然不是有心询问，却是很凑巧地将人家的婚恋状态打探清楚了。
那句“好巧，我也单身”，任勤勤是不敢脱口而出的。她忙把话题转了回去。
“我很感激小铎哥。要是没有他为我规划道路，光凭我自己摸着石头过河，我绝对走不到今天这个高度的。”
“你读书一向很好呀。”徐明廷说。
“不光是念书。”任勤勤说，“眼界和见识，都得从生活和工作中才能获取。”
“你这些年，都跟着小舅舅去过哪些地方？”徐明廷好奇地问。
“那还真有点多。”过往的一幕幕在任勤勤眼前飞速掠过。
她登过泰山，也曾在西南喀斯特地区的地下暗河里漂流过；她在内蒙大草原上跑过马，也驾车穿梭于敦煌的戈壁之中，追逐落日。
大三那年清明节，沈铎带着任勤勤乘坐直升飞机，从船上起飞，去看格林兰的冰山。
巨大的冰山在阳光下崩裂坍塌，砸落进深蓝色的海水里，掀起海啸般的巨浪。
在澳大利亚，沈铎亲自驾驶着一架喷气式小滑翔机，飞跃托雷斯海峡，去往大堡礁。
他们的脚下，海水呈现蒂凡尼蓝，心形礁就像一颗失落的海洋之心……
任勤勤细数着回忆，发觉沈铎教会她的东西实在太多。他实现了自己的承诺，亲自引导着这个女孩，把她带到这个世界的高处。
他说他不敢占有她，却毫不计较得失地对她倾尽了一切。他说他会伤害亲近的人，可自己却先急着对别人掏心挖肺。
任勤勤的眼眶突然湿润。
他们没有恋爱。可天下有哪个男人，对她能比这个男人更好？
沈铎或许不爱她，却是将她宠得已经离不开他了。
“勤勤？”徐明廷急道，“你怎么了？我那话引起你什么伤心事了吗？”
“没有。”任勤勤忙抹了一下眼角，“就是突然想到了一些很感人的经历。你知道不，沈铎还安排我跟过船呢。”
“你一个女孩子？”徐明廷吃惊，“小舅舅也真狠心。你吃了很大的苦吧？”
“其实还好。大伙儿都照顾我。我们走的航线也比较轻松。你是不知道，船经过白令海峡的时候，那景色简直美绝了！悬崖壁立千仞，波涛万顷堆琉璃，白鸥在峭壁边飞舞……”
任勤勤回忆着，秀丽的面孔浮着怀念的笑。
“我当时站在船头，正忙着拍视频呢。结果一个浪打过来。要不是沈铎眼疾手快把我给逮住，我现在早就是海峡里的一只水鬼了。”
徐明廷松了一口气：“小舅舅骂你了？”
“可凶了。”任勤勤做了个鬼脸。
可骂完了，他们相互依靠，沉默地站着，欣赏着波澜壮阔的美景。
任勤勤至今还记得，当时的耳机里，正在放着一首歌。
女歌手嗓音嘹亮地唱着：“A whole new world，A dazzling place I never knew……”（一个全新的世界，一个我不曾见过的灿烂天地。）
身边那个人，正是操纵着魔法飞毯，带她去看大千世界的男人。（注）
不知怎么的，任勤勤忽然又想到了撒哈拉。
去年圣诞节，她和沈铎去了摩洛哥。
他们住在贝都因人的帐篷里，喝骆驼奶，摘沙枣，天不亮爬上最高的沙丘看日出。
清晨的沙漠，冷风呼啸。沈铎用一张毯子把他们俩包裹住。任勤勤可以放肆地依偎在男人的怀里，汲取他的体温。
等待日出的时候，沈铎和任勤勤讲起了三毛。讲这位女作家感性、浪漫，又凄美的一生。
沈铎说起了三毛的诗。有一句诗，任勤勤牢牢记在了心里。
“每想你一次，天上飘落一粒沙，从此形成了撒哈拉。”
日出的天空最瑰丽动人，自西向东，由深蓝过度成玫紫，再化作火焰般的金黄。
沈铎俊美的侧脸镀了一道金边，眼里有火在跳耀。
他望着朝阳，任勤勤则望着他。
女孩心想，也许每个人的心里都有这么一座撒哈拉，心甘情愿被埋在沙堆下。
*
既然都到了杏外，拜访老师也就理所当然了。
任勤勤和徐明廷一道做东，请老师们在一家颇有格调的私房菜馆子用晚饭。
黄老邪已年过七旬，却老当益壮，依旧稳坐西南地区第一仙师的宝座。
两个学生都是黄老邪的爱徒，如今都这么有出息，老头儿特别高兴，不顾老伴瞪眼，一口气喝了不少酒。
徐明廷要开车，任勤勤自告奋勇陪黄老邪喝酒。
等徐明廷开车将任勤勤回家时，都已是晚上十一点半了。
任勤勤喝的并不多，但是叠加上一整日奔波的劳累，人有些晕沉沉。徐明廷很体贴地让她挽着自己的手，护送她往公寓楼走。
“今天的行程安排得太满，是我的不对。”徐明廷满怀歉意，“主要也是怕你太忙，想再约你不大容易。”
“再忙，老同学请吃饭，这个空我还是抽得出来的。”任勤勤摆手，“哎对了，燕妮听说你回来了，说想找个时间大家一起吃顿饭。不过她和宋宝成又在闹分手……”
“又？”徐明廷忍不住叫道，“我给他们买的结婚礼物都快过保质期了。”
噗——任勤勤大笑起来，酒劲儿让她没有控制音量，爽朗的笑声在深夜幽静的小区里回荡。
没想她这一笑，竟然还召唤出来了点什么。
随着“汪汪”两声狗叫，一只肥壮的边牧从花园里冲出来，朝着任勤勤直扑而去。
徐明廷惊骇，一把将任勤勤往身后拽去。
“哟，腿子！”任勤勤却是语调轻快。
腿子趴在她身上，摇头摆尾伸舌头，一脸谄媚。任勤勤亲昵地摸着它的脑袋。
“快下来，你现在死沉。你主子把你当猪喂呢？”
养猪小能手沈铎同志听到了召唤，迈着两条长腿，慢悠悠地从花园里走出来。