伦敦，世界第一大金融中心，古老的历史与现代文明相映生辉的都城。
公元一世纪时，罗马皇帝带着他的臣民征服了这片土地，在泰晤士河岸边建立了聚居地。到了十九世纪，这座昔日的小村庄已成为了当时世界第一大都市。
国王和女王们在这里登基、统治、驾崩。王子和公主们在这里向公众表演着爱情的悲喜。
柯南·道尔笔下的神探行走在这座城市的大街小巷里。环球剧场里上演着莎士比亚的戏剧。
德军的飞机曾将这里轰炸得稀巴烂，勤劳的人民又将她重新建设起来。
泰晤士河的水浪花滔滔向东流，下游南北两岸码头遍布。邮轮，货轮，还有轻巧的驳船来往如织，汽笛声此起彼伏。
他们到达伦敦的时候不大好，天正有雨，整个城市看着有点伤心。
沈铎穿着一双黑胶雨靴，大步流星地走在泥泞的伦敦港的码头上，像一位白龙鱼服的帝王，巡视他的货船们。
他接过经理手中的安全帽，顺手往任勤勤的脑袋上一扣，一边流畅地提出一系列专业问题。
负责接待的分部总经理在细雨里抹着汗。
英式大黑伞放在国内，都能架在奶茶店门口做遮阳伞了。任勤勤撑着伞跟在沈铎身后，一阵狂风吹过来，她差一点就上演了一出《欢乐满人间》。（注）
还是沈铎眼疾手快，一把将任勤勤拽住。大掌握着抓着伞把的手，温暖的掌心衬得女孩被雨水打湿的手指头格外冰凉。
沈铎接过伞，一手将任勤勤提溜到身侧站好，面不改色，继续听着总经理的汇报。
男子高大的身躯挡着了斜风吹来的雨水，等到离开码头回到车里，任勤勤发现沈铎的长裤湿了大半。
任勤勤正想开口，沈铎已将风衣搭在了腿上，继续和经理讨论了公务。
任勤勤识趣地闭上了嘴。
或许别的女孩儿被霸总如此甜宠，会心如灌蜜，小鹿乱撞。可任勤勤只觉得惭愧难言。
做助理的被上司这样照顾，并不是一件值得骄傲的事。
*
此次伦敦行，一行人下榻在伦敦公园巷洲际酒店。
细雨蒙蒙的暮色之中，庞德街上的奢侈品店已关门歇业，伦敦歌剧院的灯火却正辉煌。衣香鬓影的客人踏着满地琉璃般的碎光，步上歌剧院的长阶，奔赴一场视听盛宴。
等沈铎浑身散发着沐浴后的湿气走出来时，酒店工作人员正将晚餐送来。
任勤勤还没受过西餐点菜的训练，套房管家说的伦敦腔英语她也不大熟悉，于是随手在菜单上一指，就点了一桌极丰盛的意大利套餐。
不说正餐的意面和披萨，光是生火腿奶酪拼盘就可以把两人撑死了。
“这份量，在咱们乡下，可以招待一村的人了。”沈铎讥笑。
看在他今天帮自己挡了雨的份上，任勤勤很老实地挨了他一通嘲笑，并且默默地把“学西餐点菜”记在了小本本上。
“那个，沈铎……”吃饭的时候，任勤勤忍不住说，“今天在码头，我很感谢你帮我挡了雨。其实我没那么娇气。照顾好你也是我这份工作的职责。”
沈铎一脸倦意，胃口欠佳，拿着银叉把盘子里的烤胡瓜翻来翻去，红酒倒是已喝了半杯。
“你觉得我这么做，是心疼你？”也许是因为才洗过澡的原因，沈铎的眼皮微微有点泛红，让他凉飕飕的语气也打了个折。
“我是你的上司，但是我也是一名绅士。今日不论是哪一位女士为我打伞，我都会这么做。我受的教育，是不能让女人为我遮风挡雨的。明白了吗？”
“明白了。”任勤勤低声说，脸更红了。
偏偏沈铎还补了一刀：“自作多情是你这个年纪的女孩大都有的病，也没什么。”
任勤勤往嘴里塞了一大块披萨，巴不得能噎死自己最好。
沈铎勉为其难地又吃了两片火腿和烤菜，便放下了叉子，添了一杯红酒，慢悠悠地喝着。
洲际酒店的豪华套房的装修无需赘言，但主要的美景都在窗外。
海德公园的树林已经同夜幕融为一体，雨则让长街和建筑物的灯火更显得朦胧而旖旎。
“那是哪里？”任勤勤忍不住指向窗外一处灯火辉煌的宫殿。
浓郁的夜色中，唯独那里格外璀璨，像一个黄金打造的珠宝盒。从小大大听过的无数个童话故事正在那里上演。
沈铎端着一杯白葡萄酒，漫不经心地瞟了一眼。
“白金汉宫。”
哗，原来那里就是大名鼎鼎的白金汉宫，女王居住的地方！
“伦敦是个值得细心游玩的地方。”沈铎说，“不像巴黎，把绚丽的一面摆在人前，像一朵盛开的花。英伦的气质是含蓄内敛的，云遮雾掩的，就像他们的天气。从外面看，不过一座闹哄哄、湿答答的古城。要走进其中，一座房子一条街地逛过去，才能读到藏起来的故事。”
“你在这里生活了多少年？”任勤勤问。
“十二岁被送来英国。”沈铎说，“从伊顿读到牛津，又在伦敦的公司里实习，直到爸爸生病，我被急招回去。”
“那就是十二年。”任勤勤说，“有生以来的一半时光，都在这里度过的。难得你还会说中文。哦不，你的古诗词背得比我还溜。”
“都是童年在私学里打下的童子功。爸爸很注重我的国学基础，怕我忘本。”沈铎低垂着眼帘，又抿了一口酒，“奇怪，我竟然在这里住了这么多年，现在回来，还是觉得有点陌生。”
“你在这里念书的时候，没有结交什么朋友？”
沈铎诙谐地说：“我这样的身家和容貌，在英国这地方想要交友丝毫不难。尤其在男校里，很容易碰到想和你发展一下亲密友情的同学。”
任勤勤愣了一下才反应过来，笑得仰倒。
“那么你有吗？那种密友？”
沈铎摇头笑，也不介意任勤勤这个大胆的试探。
“那女朋友呢？你总该恋爱过。”
沈铎恍惚了一下，似乎在回忆哪一位让他魂牵梦绕过的恋人，可最后还是摇了摇头。
“交往和恋爱是不同的。”
“邓家的那位‘丹丹’呢？”任勤勤进一步试探。
任勤勤后来从小杨口中得知，邓祖光之前提过的要为沈铎吃醋的“丹丹”，就是他妹妹邓熙丹小姐。
“沈总在推动的那个K国援建高速的项目，邓家也想做。”小杨说，“邓家这块儿的实力不如我们，在竞争上有些吃力，于是就想和我们一起合作。邓小姐和沈总门当户对、年貌相当，邓家一直有心撮合两个人。”
“政治联姻呀。”任勤勤明白了，“沈总的意思呢？”
“生意上，他倒是有在考虑合作的可能。但是婚事上……我只知道，他母亲蒋女士对这事很积极。”
儿子不急，老妈才急。
“你怎么对我个人问题那么关心？”沈铎瞥了一眼过来。
“我这是替恳恳在打探将来的大嫂呀。”任勤勤嘻嘻笑，“不过你才二十五六，结婚还太早了点。我将来也要事业稳固，眼界开阔后才肯结婚。”
“嫁得出去就不错了，还挑三拣四。”沈铎讥笑，将杯中最后一口红酒喝完，“你还说想早点长大。我要是你，反而会珍惜现在年少的时光。”
“为什么？”
沈铎在灯光下凝视着桌对面少女皎洁明媚的脸。女孩的眼里有寒星在闪烁。
“因为无知，所以无惧。放肆地大笑，歇斯底里地大哭，爱的时候疯狂地去爱，不爱了转头就能绝情地忘掉，这都是独属于你这个年纪的孩子的专利。将来，你会怀念这段日子的。”
“将来……”任勤勤呢喃。
她急切地想长大，觉得将来就在不远的前方。可听沈铎的口气，那似乎又是很远以后的事了。
任勤勤又说：“你条件这么好，有那么多女孩供你慢慢挑选。环肥燕瘦，还可以换着来。”
“不。”沈铎说，“我没有多余的精力，也没有那么大的野心。如果我认准了一个人，就不会变了。”
任勤勤笑起来：“人们都说，花心只是因为没有遇到那个让自己专情的人。爱情就像龙卷风，来的时候无力可挡。就拿我说吧。在我的原计划里，高考前是绝对不谈恋爱的。可是老天爷偏偏让我碰到了徐明廷。明明知道没有希望，可还是一步步朝他走去……”
沈铎抿着酒，一边听着小女孩絮絮叨叨地说着自己的失败爱恋。
交往过的女友们总是愤怒而失望地抱怨：“埃德蒙，你根本不屑爱情。我和你没法相处下去！”
可他此刻就正和一个小姑娘谈论爱情——这个他过去最不屑的东西。他耐心地听这个女孩唠叨着她单纯幼稚的爱情经验，听她诉说着单相思的忐忑和心酸。
“你看，我人就在伦敦，他也在。想约他出来喝一杯咖啡，不过分吧？可是他连我的短信都不回。”任勤勤委屈地絮絮叨叨，“我以为我们至少是朋友……”
“也许他就是受不了你这样的唠叨。”
“嘁！我在他面前可文静，可识趣了。”
“那就是装得太假，矫揉做作。男人嘴上不说，但是我们都看得出来的。”
“人又不是只有一个面。徐明廷面前的我也是真实的我。”任勤勤不服气，“我才不是那种千年铁观音。人家是一杯醇香回甘的普洱茶！”
沈铎脑子转了一下，才听懂这话，噗地一声。
沈铎觉得不可思议，他和同龄人在一起时，都没法这样轻松自然地闲聊。
而眼前这个女孩总能带给他惊喜，总有层出不穷的巧言妙语，又着异想天开的新奇想法，让他情不自禁笑出来。
他有多久没有和人这么好好说笑过了？
任勤勤是个涉世未深的小姑娘，可她并不无知。
这少女有着得天独厚的社交能力，总能稳稳地接住他的话。哪怕偏离的主题，他们也能有一搭没一搭地扯下去，仿佛可以聊到天荒地老。
在她面前，他不知不觉放下了所有的防备，收起了浑身的刺，将棱角包裹了起来。只为了让她能靠得更近一点，在自己身边坐下来，和自己多说说话。
任勤勤忽然皱眉：“沈铎，你的手在抖。怎么了？”
“没什么。”沈铎将酒杯放下，站了起来，“我去一下洗手间……”
后半截话哽在了喉咙里，沈铎眉头紧锁，俯身痛苦地摁住胸口。
“沈铎？”任勤勤急忙起身去扶他。
沈铎没有忍住，一团暗红色液体自口中喷涌出来，在任勤勤的白衬衫上画了一大朵紫红色的牡丹花。