到了晚饭时，任勤勤终于见到了宜园里大部分的员工。
虽然沈家如今只住着父子两个主人，可生活服务人员却有十来人之多。
女管家一名，姓唐，员工们都叫她惠姨。
司机三名。一名小郭跟着小沈先生，今天给王英母女开车的小赵则负责接送宜园的员工进出门办事。还有一名老白，则是专门服侍沈老先生。
另外还有厨子两名，一个给大屋做饭，一个给员工做饭。
花工一名，专门伺候这座大院子。
还有保洁、帮工、保安各数名。
这么庞大的规模，管家惠姨还感慨地说：“小媛——就是我们大小姐嫁人后，沈老就缩减了家里的人员，现在连过去的一半都不到了。”
任勤勤：你家是大观园吗？
王英本来是编外人员，现在则算是沈老先生的“女性友人”。她和沈家的雇佣关系还没解除，领着一份高薪，住在套房的客卧里，继续服侍沈老先生。
任勤勤看得出来，宜园的员工对她们母女客气中有着不容置疑的疏离。
王英识趣，并未在宜园里摆架子，可员工们却不敢再把她当同事，又没把她算做东家的一分子。两边都觉得尴尬。
管家惠姨是个圆滑和善的长辈，和任勤勤说了不少的话。先是夸她聪明漂亮，又将宜园大致介绍了一下。
“沈老先生都吩咐过了，你要是想去大屋的书房里看书，说一声就行了。不要拘束。”
任勤勤一个劲道谢，却是绝对不敢去的。
住在宜园的第一夜，王英没有去大屋值夜，而是陪着女儿睡宿舍。
关了灯，郊区夜空的星光愈发清晰，如在眼前。窗外夏虫低鸣，一派田园风情。
南国的夏夜，总有一种温米酒般的醇甜。
屋内母女俩谁都没睡。
黑暗中，王英先开了口：“你先休息几天，不用急着去上学。我明天带你去市里买点衣服鞋子。大姑娘了，也该好好打扮一下了。”
“都行。”任勤勤说，“我还戴着孝呢。”
王英无声讪笑：“我都不知道你喜欢什么。你小时候喜欢吃酸梅片，五毛钱一包。还有牛奶冰棍，现在都没有卖了。你还很喜欢喝可乐，可我听人说小孩子喝了对身体不好，不给你买。后来我走了后，看到别家小孩喝可乐，我就……”
任勤勤胸口沉甸甸的，忍不住翻了个身。
“妈。”
“哎！”
“我挺好的。”任勤勤说，“就是累了，想睡了。明天聊吧。”
“好，好。”王英不再说话了。
任勤勤闭上了酸胀的眼，忽而想到，白日里王英赶到D市接她的时候，自报了身份。
方才那一声“妈”，是母女俩重逢来，自己第一次喊她。
*
之后一连好几天，日子过得按部就班，波澜不惊。
王英有心弥补女儿，感情不足物质凑，一口气给任勤勤从里到外置办了两打衣服鞋子，还有些少女适用的首饰和化妆品，剪了头发，又买了一个新手机。
任勤勤看着老妈手持一张信用卡副卡，从商场的一楼刷到四楼，如武林高手闯入了无人之境。导购小姐们前面倒履相迎，身后十八相送，领导巡视都没这么热闹。
卡，必然不是王英女士名下的。但是任勤勤没多问。
有些做人的道理，任勤勤年纪小说不出个一二三，却是知道怎么去做。
她现在已经知道老妈并不是发体，而是怀孕有五个月了。王英自己没把这个话说破，任勤勤也不好开口揭穿。
到了第三天，加急办理的转学终于有了结果。
任勤勤本来成绩优良，沈家又在杏外所属的教育集团里占有不小的股份。股东发话，校长和教务主任看了任勤勤的成绩后，把红章盖在了录取通知书上。
任勤勤捧着录取通知书一蹦三尺高，快活得就像一只出笼的小鸟，恨不能在云霄里连环打滚。
她当即乐滋滋地收拾行李，迫不及待滚去寄宿啦。
杏外和所有高中一样，高二到高三的暑假都有高考冲刺班。现在冲刺班已经开课了，任勤勤很怕自己功课落后太多，正式开学后被杏外的学霸们吊着打。
可偏偏就在去学校的前一晚，任勤勤闯了个祸。
*
那夜晚饭后，任勤勤去大屋里探访沈老先生，一来感谢他老人家照拂，二来辞行。
沈含章今日状态明显不如上一次。可他是老派的绅士，撑着病躯依旧风度翩翩。
他体内的癌细胞扩散速度极快，已向全身扩散。左边腮帮子下在短短几日内冒起一个包，里面就是肿瘤。
任勤勤今日才知道，沈老先生先前戴着假发。他的头早剃光了，开颅手术留下的巨大的疤痕犹如张牙舞爪的蜈蚣盘踞在他头上。
沈含章才六十不到，甚至算不得老，又是这么大一桩产业的掌舵人。普通人处在他这个位置，是绝对舍不得早死的。
可沈含章却是想得开。他详细咨询完了医生，便做出保守治疗的决定。
“宁可清醒地死，也不要稀里糊涂地活着。”这是沈含章对儿女说的话。
他将在英国念书的儿子招了回来，给他开强化补习班，倾囊相授。希望在自己走后，年轻的儿子能够撑起这个庞大的家族产业。
“不用谢我。”沈含章对任勤勤说，“人们总有爱才之心。你自己聪明上进，别人才乐意帮助你。如果自己是扶不上墙的烂泥，旁人踩你一脚还来不及。”
任勤勤乖乖听沈老先生教诲。并不是装样子，而是真的听进了心里。
她过去所处的那种环境，顶多只有学校老师会对她说几句鼓励的话。听沈含章这种级别的大人物训话，那是常人求都求不来的机遇。
“人贵自立。要做人，先要把自己立起来。”沈含章今日话有点多，对着个小姑娘唠叨了许久，估计也是觉得自己时日无多。
“人一旦立起来了，旁人也才不会小瞧了你。王侯将相，宁有种乎？我沈家发家前，老太爷也只是个船员。你是女孩子，用不着建功立业那么辛苦，但也别浪费了你的聪明。”
从沈老先生那里出来，任勤勤情绪有点低落。
她近来对死亡感触颇深，对于她这个年纪的孩子来说，并不是什么好事。
沈含章暮气沉沉，如一支即将熄灭的烛火。任勤勤感觉到一种什么都不能做的乏力，只能眼睁睁看着。
夜幕中的宜园静悄悄的，任勤勤沿着庄园的小路遛弯。
宜园后门就是云梦湖，浅湾里还架了个小码头。萤火虫穿过铁门飞进来，在林中草尖上低沉沉地飞着。
任勤勤想起了徐志摩的《翡冷翠的一夜》。
还没来得及吟诗呢，一团影子自黑暗中蹿了出来，朝任勤勤扑去。
任勤勤吓出一身冷汗。那玩意儿倒是把毛茸茸的身子挤进了任勤勤的怀里，叭嗒叭嗒地舔她的脸。
“啊呀，谁家的狗？”
废话。宜园里养的，当然是沈家的狗。
狗是一头肥滚滚的边牧，黑白毛，个头并不大，显然还不是成犬。
都说边牧是狗中霍金，智商极高。可眼前这毛球看着智商挺堪忧的，对着个才见面的陌生人摇头摆尾掉哈喇子，一个劲往任勤勤身上爬。
要是对着贼也这样，那还了得？
任勤勤乐了，薅了薅狗头。
“乖乖，你叫什么名字？怎么之前几天没见着你？怎么，想跟我玩？”
小边牧叼来它的玩具——一根沉甸甸的木棍，满是牙印和口水。
“走，姐姐陪你玩两盘。”
任勤勤心情好了起来，带着小狗跑出了林子，将木棍远远丢了出去。
小边牧虽肥，但身手敏捷，撒丫子追着木棍奔去，小肥屁股一扭，跳起来将木棍稳稳地叼在口中。
任勤勤叫了一声好，捏着手指吹了一声口哨。
小狗听得懂，屁颠颠地跑回来，把木棍叼回给任勤勤。它还拿湿漉漉的鼻子拱了拱女孩儿的手，尾巴摇成风火轮。
任勤勤越玩越开心，变着花样把木棍丢出去。小狗满院子撒欢，竟然每次都能赶在木棍落地前叼住。
一时间，少女的欢笑和狗吠响彻了寂静的宜园，给这座死气沉沉的庄园增添了无限生机。
大屋二楼的窗户亮起来，有人朝楼下望。
“行呀，小东西。看看这个你能不能接住。”
任勤勤决定放一个大招，将胳膊抡圆了，做出一个体育课教的标准的扔实心球的姿势。
气沉丹田，大臂带动小臂发力，木棍携着任勤勤潜心修炼十七年的功力，嗖一声飞了出去。
就这时，一个人从大屋里走了出来，穿过后廊走到了草地上。
那根木棍不偏不倚，朝着那人门面疾射而去，瞬间破了来人的护体罡气，正中额头。
紧接着，小边牧飞扑而至，以那人为跳板，一口叼住木棍。
那男人先是中了暗器，又遭神犬偷袭，一屁股跌坐在了地上。
*
沈家的客厅里，明灯高悬。
光从高处落下，照得沈铎一张脸光影分明，冷峻肃煞。
任勤勤耷拉着脑袋坐在对面的沙发里，王英陪在一旁。
王英一副如临大敌的模样，任勤勤刚扭了一下屁股，就被她用力拽了一把，不让她动弹。
“小沈先生，都是我的错。是我没教好这孩子，让她闯了祸。哪里有在别人家里这样胡闹的呢？简直太不像话了！我一定好好教育她作客的礼貌。希望您能原谅她这一回。”
王英也是个能屈能伸的人才。
大战任家人时的从容大度，面对同事冷眼的时候不卑不亢，朝沈家二公子赔罪的时候，又能低声下气，伏低做小。
她的话说得这么周全，倒是让沈铎插不进半个字了。
沈铎盯着眼前的小女孩。
他对这个女孩早有所闻，今日却是第一次见到。
父亲沈含章“女友”的女儿，死了亲爹，来投靠亲妈。亲妈肚子里还揣着沈铎没出世的弟弟。
沈含章自然是不会和王英结婚的，但是DNA早检验过好几遍了，那胎儿确实是沈含章的亲儿子。
一个年幼的，生母没什么能力的弟弟，沈铎还是能照顾得了的。正因为有这一层关系在，王英和她女儿只要做人识趣，沈家也不介意照顾一下。
再说了，眼前这个小女孩，瘦瘦小小的，猫儿狗儿似的，沈家也不是养不起。
正嘀咕着，任勤勤抬头朝他望了一眼。
神态是局促的，小女孩儿怕他，也害怕自己未知的命运。
但是沈铎心里却是咯噔了一声。
这女孩儿的眼里有星火……
像是子夜里打亮的一簇花火。风要吹熄它，雨要浇灭它，可它依旧不屈地闪烁着，以期待着终有一日，能燃成一团熊熊的光。
一株小野草，竟还有几分大野心呢。