此时，汉口下游刘家庙至阳逻一线江面，战舰云集。海军提督萨镇冰电令长江舰队由九江先期开赴汉口，萨氏本人乘楚有舰随后抵达，召集各“楚”字号和“江”字号舰长开会。长江舰队协统沈寿堃报告说：海军帮带朱孝先同情革命，离舰投效武昌黎元洪去了。萨镇冰默然半晌，又听取了各舰备战情况，然后对各舰长训话宣布：全部舰队进入戒严状态，不许外来船只靠近军舰，官兵禁止离舰上岸，各舰人员非因公务不许往来。
萨镇冰，福建闽侯人。其先祖为蒙古族，明末随清兵入关驻福建，遂入闽籍。萨镇冰是清政府第一批派往英国习海军的留学生，学成回国后逐级提升至海军提督。他肩宽体伟，端庄凝重，又有学者风度，年逾五旬仍保持健旺的军人姿态。会议刚散，参谋长汤芗铭报告说：楚豫舰驶近旗舰，旗语：暂署湖广总督瑞澂前来会见提督。
萨镇冰边走边整理军服，迎接瑞澂乘汽艇登上旗舰。见面叙礼，便延入舱内办公室密谈。瑞澂满面蒙灰，一副疲惫不堪模样。
论官阶，瑞澂比萨镇冰高一品；而此时此地，瑞澂则异常谦恭，向萨镇冰介绍武昌失守经过以及出城后行动说道：“兄弟派员去德国领事馆，商请德国兵轮炮击武昌匪军都督府。德国领事满口答应，后闻其部属不同意，要根据辛丑条约，待各国领事协商一致行动。后因英、俄领事不同意而搁置，以致误了大事。”
萨镇冰默然静听。瑞澂继续道：“长江舰队到达后，兄弟与沈协统磋商炮击武昌和封锁江面，沈协统说待提督到后行动。目前，封锁英租界以上武昌至汉口江面，是当务之急。匪军乘船调动队伍。运输物品，整日不断；不予封锁，徒使匪军坐大，对北洋军进攻汉口极为不利。望足下统作运筹。”
萨镇冰道：“制军所言已听明白。我刚到汉口江面，对敌方炮位布置尚不了解，明日即派火力舰艇侦察。只是决定性行动，尚待北洋军和巡洋舰抵达才好协同歼敌。目前，‘海’字号巡洋舰，正由山东海域开赴武汉的中途，数日内就到了，制军不必过急。”
瑞澂无可奈何，只得又转话题道：“现在汉口为匪党盘据，电报不通。以后与中枢电文往来，只有烦请海军转达。”
萨镇冰道：“可以代发，请制军放心。”
瑞澂压低声音道：“有事奉告提督，但不知预有所闻否？”
萨镇冰道：“请明示。”
瑞澂道：“据闻提督的参谋长汤芗铭原籍湖北，是原湖北咨议局局长汤化龙二弟。现汤化龙和黎元洪已投降革匪，黎元洪任伪都督，汤化龙任政事部长。这事还要慎防为是。”
萨镇冰不动声色，只回答道：“承教了。”
瑞澂起身告辞。萨镇冰执礼道别。参谋长汤芗铭恭送瑞澂登汽艇驶去。
翌日，萨镇冰派出“楚”字舰两艘上驶侦察，至青山、两望即遭民军炮兵轰击，双方展开炮战，对轰达两小时。支援刘家庙作战时，“楚”字舰尾部中弹。萨镇冰亲拟电文致海军部：“革党二三千人径扑刘家庙车站，击毙二三百人，逃者大半……”
参谋长汤芗铭刚将电报送正电官译发，忽有楚豫舰舰长偕一陌生官员乘汽艇来旗舰。舰长介绍说：“这位是江汉关齐观察。”
汤芗铭寒暄道：“久闻！久闻！”
引入会客室，齐观察取出一纸电报，说道：“瑞总督发度支部泽贝勒电文，烦请海军电台代为译发。另有楚豫舰煤、米缺乏，总督特派舰长及下官前来，请求协助解决。”
汤芗铭看那瑞澂发载泽电文写道：
度支部泽公钧鉴：北军齐到，均平安。昨日开战，大胜，毙匪三千，夺炮六尊。兵费紧急，请速拨银百万两，交德华银行电汇。澂。俭。
刘家庙业已失守，这电报显系谎报军情，且与刚才海军译发电报相矛盾。汤芗铭不禁蹙眉，说道：“此事须向萨提督请示，请观察稍候。”
于是，汤芗铭持电报面禀萨镇冰，过一会儿，又持电报返回，向齐观察说道：“萨提督身体不爽，恕不能亲自接待。这封电报海军无法转达度支部。汉口电报不通，提督命楚豫舰下驶到九江电报局拍发。煤、米等项，可由九江电请内阁转电江西省解决。现在旗舰的煤米仅够维持数日，急待‘海’字号巡洋舰到后接济。以上等情，还请观察转禀制军。”
齐观察碰一鼻子灰，十分尴尬，只好归去向瑞澂复命。瑞澂却正中下怀，因他早已安排夫人廖氏去上海租界哈同盟兄处；又因民军炮兵专打他所乘坐的楚豫兵轮，更是整日胆战心惊。既然楚豫轮下驶九江，便可避开民军炮火。由此，暂署湖广总督瑞澂随楚豫轮去九江，再逃上海，便一去不复返了。
八月二十九日上午，一只小火轮驶近旗舰，舰长命令士兵开枪示警。忽见火轮船头举起一面红十字旗。参谋长汤芗铭立刻阻止鸣枪。自他到达汉口江面，一直梦魂萦绕，悬念在武昌的大哥汤化龙。半江之隔，音信断绝。心想；这小火轮也许是大哥派来的呢！
就让这火轮靠近旗舰。火轮舱中钻出一个西洋人，蓄八字胡，手执红十字会旗帜。
汤芗铭问：“你来此有何事？”
西洋人用英语作答：“有一封信给萨上将。”
汤芗铭接过信，挥手道：“请离开吧！”
西洋人继续用英语说：“我要面见萨上将，带复信回去。”
汤芗铭又挥手，说道：“现在戒严，请离开。再见！”
小火轮便开走了。这穿西服蓄八字胡的洋人，就是武昌军政府化装的特别侦探。汤芗铭凑近接信时，已看出是“假洋人”，佯装未看出，仅把小火轮赶开了事。信函是黎元洪具名致萨镇冰的，另信函是致各舰舰长的。汤芗铭慌忙进入舱内，呈送萨镇冰。
萨镇冰展信，抬头首称：“夫子大人函丈：”再述昔年师生之谊，信中表白曰：“洪此次所以出督诸军之由，实非由于得已。……洪换便衣，避匿室后，当被搜执，责以大义，其时枪炮环列，万一不从，立即身首异处。洪只得权为应允。”
再述数日来观察内外情况，写道，“此次武昌之举，洪已审定确实，非如他项革命可比。……洪受业于师，学识浅陋，不能担负重任，已向同志宣告，将以党军之所要挟者，倩诸先生登轮，要求师宪，……刻下局势，只要吾师肯出，拯救四万万同胞，则义旗所指，山河改观。……当率同胞出郭欢迎。……”
具名“受业黎元洪上”。
另函是《致楚有、楚同、楚泰、建威、建安、江利各船主书》。
萨镇冰阅后，把信推给汤芗铭看。汤芗铭阅过，问道：“黎元洪怎称先生为老师？”
萨镇冰道：“黎元洪是北洋水师学堂学生，学轮机的。原是海军中人。”
汤芗铭问：“他如何到的陆军？”
萨镇冰道：“甲午海战时军舰被击沉，黎元洪浮水在旅大登陆，送回南京后，得张之洞收留，从此转入陆军。”
萨镇冰和汤芗铭沉默对坐，各想心事。萨镇冰忆起二十八年前，在水师学堂就学的黎元洪，一个矮胖、谨慎、循规蹈矩的学生。他天资平常，埋头读书，才智不过中等而已。今日忽做革命党都督，并写信前来，实出意料之外。汤芗铭最初风闻大哥汤化龙出任武昌政事部长，惊恐万分，如大祸之将至，深怕萨镇冰有所疑心，在舰上服务，如履薄冰一般。今见萨镇冰有受业学生出任革命党都督，深深吐出一口气。彼此彼此，心境稍安。至于汤芗铭的另外隐秘，此地无人知晓，这便是他曾参加同盟会又被开除的一段历史。
原来汤芗铭官费留学法国习海军时，适逢孙文在巴黎发表演说，倡导革命。汤芗铭深受鼓舞，会后偕同学王某进谒孙文，要求参加同盟会，并填交了誓愿书。事后又后悔不迭，细想：朝廷哪能容易推倒？“平均地权”四字更使人揪心。汤家原是蕲水县大地主，这岂不是革自家的命？大哥汤化龙是进士，提倡宪政救国，我如今贸然参加革命党，岂不成不忠不孝不悌不智的蠢人？因此又急想把誓愿书收回。于是又串通同学王某把孙文诳到一间咖啡馆饮茶，乘孙文不备时，汤芗铭用剃须刀割开孙文皮包，偷出他的入盟誓愿书。事后被孙文发觉，当即将汤芗铭开除同盟会。闹过这场滑稽戏，汤芗铭便和革命党分道扬镳，专心致志在清海军效力，得到萨镇冰器重，委为参谋长。大哥汤化龙出任武昌政事部长，究不知是自出？还是胁从？心中暗自纳闷。今见黎元洪来函所述出任都督一节，谅与大哥情况相同。惟不知萨镇冰究竟如何计划，一旦命令海军开炮，必以武昌军政府为主要目标，咨议局便立成齑粉，大哥性命难保，手足深情，于心何忍？汤芗铭再看萨镇冰闭目沉思，似也有难言之隐，何不借此时机试探一下，遂向萨镇冰进言道：“黎元洪信中如此说，瑞帅前日来舰又那样说。我们可否派人潜入武昌，把情况实地调查一番？”
萨镇冰问：“舰上无侦察参谋，派谁去呢？”
汤芗铭道：“我认识舰上一名轮机兵，家住武昌城内，可否派他以探家为名，把情况调查一番。”
萨镇冰道：“可以。令兄原任咨议局长，也可写信询问一下。”
汤芗铭是个有心人，他登上楚有舰后，结识一个湖北口音的水兵，拉过同乡关系。此时便将这轮机兵刘伦发找来，给予两天假期，赠给二十块银元，秘密交待任务，写好家信、标明地址，带交大哥汤化龙。刘伦发换上便衣，用小火轮先送汉口英租界登陆，便欢欢喜喜地过武昌去了。
当天，汤芗铭便与武昌城内大哥汤化龙取得联系。汤化龙向黎元洪报告一切，黎元洪大喜，说道：“我前日修书师座萨公，动之以情，得效验矣！令弟派员来武昌，必得萨师允许。如此当再婉转致意，请海军早日反正。目前，以确保武昌安全为首要，你我身家性命均系于此。”
汤化龙道：“都督还有何信函、口信需要转达？”
黎元洪道：“彼此心照不宣。拜托令弟关照一切。师生、手足，岂可自相残害？！有兄在武昌城内，武昌城可确保无虞！”
汤化龙道：“全赖都督鼎力运筹。”
然后，谈及刘家庙前线战况。黎元洪面色阴郁，说道：“前线无进展。清军据守三道桥，我军数次进攻均未得手，且伤亡严重。参谋部意见不一，责备何锡藩坐误戎机，说二十八日冲过三道桥后，不该撤回队伍。何部本是新编之师，连日作战，哪有厚力据守三道桥以北地带？但看今日进攻情况若何？”
汤化龙道：“连日湖南、陕西、九江等地宣布反正，湖南都督究竟是谁人？”
黎元洪拣起桌上电文给汤化龙看。电文曰：
黄帝四千六百零九年九月初一日。湖南全省人民宣告独立。公推焦达峰、陈作新为正副都督。特此电闻。湘军政府全体叩。
汤化龙问：“焦达峰何许人？”
黎元洪道：“不晓得。问居正，居正说是革命党。谭人凤催复贺电，请居正拟电办理。谭人凤自告奋勇赴长沙，请湘军来援湖北。”
谈话间，吴兆麟走进报告道：“我军第二次进攻三道桥失利，敢死队长徐少斌在桥上中弹阵亡，队伍已退回原阵地。”
黎元洪大惊，起身随吴兆麟去参谋部。此时，参谋部办公室内正争论不休。有人说：何锡藩指挥错误，造成如此结果。另有人说：徐少斌在工程营发难有功，牺牲太可惜。黎元洪听取报告后，看着作战地图说道：“前线受挫，两次进攻均遭失败，再进攻也徒受损失，不如赶筑工事，据险防守，再图其他绕道进攻办法。”
众人无异议，但对何锡藩仍然不满。有人说：前日冲过三道桥又退回，致使再进攻遭受重大损失。何锡藩不堪再任前线总指挥。
于是，群起要求将何锡藩免职。黎元洪甚感为难，说道：“那派谁去担任总指挥呢？”
这时，在参谋部角落处忽有一人应声而起，说道：“何锡藩原是我部下，我愿接替其职务。以全家性命做人质，去汉口指挥作战。”
众人回头看去，原是刚从囚禁室中放出的张景良。武昌起义前，张景良是二十九标标统，何锡藩是该标第一营管带，张是何的顶头上司。几天前，张景良因“神经病”发作，反对都督出兵而被下狱；现“病愈”释出，黎元洪命其回参谋部列席会议。张景良是日本士官学校毕业，许多人认为他懂军事学，赞成起用张景良。铨叙长李翊东谏阻道：“张景良有异志，所说有诈，不可委以重任。”
另有人道：“有他全家性命做人质。”
李翊东道：“一旦误大事，即便杀他全家又有何益处？”
黎元洪道：“张景良志愿报效，没有异心，允许他杀敌立功。可委为前线指挥官。何锡藩仍为第二协统领。”
众人再无异议。此时，邓玉麟忽然想起留在汉口养伤的孙武，结结巴巴说道：“汉口方面战事已开，孙武不宜再留汉口养伤。是否把他接回武昌？他虽伤势未愈，不能到部视事，可留家中休养，部内有事也可就近请示。”
黎元洪就任都督以来，只闻孙武其名，未见其人。且知孙武是共进会实力派首领，军务部长职务为他虚位以待。如能来武昌襄赞军务，自己也可少担风险。立刻表态道：“事不宜迟，立即派员过江，接孙部长来武昌。以确保安全。”
得到都督赞成，邓玉麟、李作栋便迅即去汉口，迎请孙武回军政府，首先进谒黎元洪。孙武踏进都督室施礼说道：“摇清前来拜谒都督。吾公顺天应人，服膺革命，实乃民国之幸，革命之幸。摇清赴汤蹈火，死亦瞑目矣！”
黎元洪急忙答礼，说道：“久仰摇清先生大名。先生为革命身负重伤，元洪不胜悬念之至。今日相见，实为三生有幸。”
黎元洪仔细看那孙武面容，见他右面半边脸疤痕累累，新生肉皮呈鲜红色，像个赤面鬼一般，但那神态却是自负非凡。
黎元洪让座献茶，就孙武为革命负伤说些关怀嘉勉的话。孙武客气一番。周围人散去后，黎元洪和孙武便单独密谈。
孙武单刀直入，说道：“武昌首义，吾公出任都督，实乃天意，不知吾公知其详细否？”
黎元洪茫然不解。他虽曾登坛誓师，念念有辞：“元洪投袂而起，以承天庥……”
但那纯属捉刀代笔，照本宣科而已。此时不得不做洗耳恭听状，说道：“请孙部长不吝赐教。”
孙武便道：“白庚子年自立军汉口起事失败，唐才常、傅慈祥遇害以来，武昌大小起事不下十余次，摇清均直接间接与闻其事。丢官弃职，家产荡尽，在所不惜。此次武昌起义，党人派系林立，我在同志间反复陈说‘天下为公’之道。都督之位，建议在党人之外遴选。我说张彪断不可用，只有寄希望于吾公。军中人等亦均表示赞成。但又不知起事后吾公究竟若何？八月十八日，我在汉口宝善里研制炸弹负伤，汉口、武昌革命机关被查封，人员被逮捕，彭刘杨遭惨杀。党人领袖人物或遇害、或逃亡、或藏匿，唯我一人留汉而身负重伤，周围同志惶惶然不知所措。革命事业大有毁于一旦之势，后果不堪设想。而推其祸源，实因我不慎所致，扪心自问，无颜以对天下志士。创伤焦灼，五内俱焚，莫若立即自裁以谢同志。再转念，死不足惜，既不足以谢罪革命，又何颜以对祖宗先烈于地下？便和邓玉麟、李作栋就病榻前商讨对策，我以困兽犹斗做比喻，发令于当夜即行举事。告其攻战之策，以工程营和炮八标为主力，工程营夺取军械所，炮八标轰击督署，然后集合新军中党人占领武昌城。得手后拥立吾公为都督兼总司令，延请汤公为参议。我口授方略后，邓玉麟、李作栋冒死过江到武昌布置起事。一夜鏖战，天明我在病榻得悉，瑞澂、张彪弃城逃走。吾公独留武昌，在咨议局被拥戴为都督。摇清与吾公，素昧平生。此非天意。岂人力所可企及？”
黎元洪听过这一席话，对孙武感激涕零，佩服得五体投地。这时，参谋甘绩熙持文件走进室内，置于黎元洪办公桌上。黎元洪手指甘绩熙背影说道：“就是这青年人，以手枪迫我为都督。我最初本不知革命为何事，因此迟迟不敢应命。元洪今日暂承其乏，忝列其位。请先生善为将养，早日出山，以承天爵。”
孙武正色道：“吾公切勿误会。摇清投身革命，明誓只做刘伯温，而不做首领。但愿在都督麾下做名参谋，能不辱使命可也。”
黎元洪更受宠若惊，说道：“元洪无功受禄，愧不敢当。唯当前军务紧急，北洋军在刘家庙与张彪残部会合。我民军虽初战告捷，北洋军后续部队大批南下。我军攻守之策未定，请问先生有何高见？”
孙武长叹一声，说道：“战事既起，生灵涂炭，摇清何以辞其咎？造成当前之势，全因我受伤所误。武昌发难是我所定，事前原有出兵武胜关设险之议，也曾派员炸毁黄河铁桥，带银钱运动会党破坏路轨，截断北洋军南下铁路线。只因我负伤后，未能用命，故有此失。一旦武汉数十万生命遭荼毒，鄂省若失，湘省不保，革命为此而归于失败，汉人将永无出头之日，我一身将成罪魁祸首，徒为天下后世所唾骂。今夜，请都督召集参谋部会议，研究攻守方略，摇清当以残躯与都督支撑危局。”
从此，黎元洪深知孙武是实力派人物，遇事言听计从，十分敬畏。