胡石庵睡至半夜，忽被一阵沙沙脚步声惊醒。他仔细谛听，似是从马路上传来，便急忙披衣起床。出门来到巷口，果见许多部队正沿后城马路自南向北行进。黑影中看那头一列部队也还整齐，后一列部队则拖拖拉拉，有的回头说话，有的掉队奔跑，参差不齐，似是新兵。胡石庵心想：果然今日开战，这新兵么样打仗？！
两营步兵过后，又传来马蹄声和车轮声，一队炮兵随后通过。
胡石庵曾在保定从军，识得炮车，看到五生的炮四门，野炮一门。胡石庵暗想：炮兵太少。再向后张望，忽听余庆里内驻军也集合出发。士兵中竟有的穿各类杂色便衣，黑白小褂，高矮不等，行军间隔忽长忽短，前后呼叫不绝。胡石庵看后几乎要笑出声来。想道：“此真乌合之众。”
但看那士兵个个都是快步向前，又顿生敬意。
心想：数小时后，胜败全赖这些人呢！
距天明还有两小时，胡石庵回屋后，灵感忽动，再难入睡。心想：今日是开战第一天，胜败在此一举，《大汉报》和身家性命均系于此。而武昌起义，成败均要垂诸青史。那战争奇观心尝向往，今日何不随军前往采访，归来先给报纸写战地文章，将来或可写本《革命实见记》传之后世。胡石庵想到这里，心潮澎湃，跃跃欲试，决计尾随军队去战地前线。他脱下长衫，换上短衣裤褂，又把军政府发给的徽章戴上。隔壁小厮刘心田进屋来，见胡石庵正收拾忙碌，问道：“胡先生哪里去？”
胡石庵道：“我去前线采访，他们醒来你说一声，我下午回馆。”
嘱咐过后，胡石庵便急忙出门，沿后城马路去追赶队伍。
这时大部队已开过去，后面仍有三五掉队的，胡石庵便尾随前行。到铁路边，东方已微显曙光，胡石庵登上路基观察，见前面军队正沿铁路两侧北行。铁路东侧是居民区，西侧是一望无际的市郊稻田。胡石庵平常总是夜间执笔为文，早晨晚起，难得黎明时到空旷处散步。此时呼吸到新鲜空气，忽觉头目清醒，心胸开阔，精神振奋。再看那东方日出，云霭掩遮，霞光万道，锦彩艳丽，心中更暗暗叫绝，一时心往神驰。待再回头寻觅队伍时，前面都走远了。胡石庵这才沿铁路独自追赶，走过半里之遥，瞥见部队正在前面坡下集结。忽然钻出两个士兵持枪喝问：“什么人？”
胡石庵便取出军政府徽章给士兵看，答道：“我是军政府的。”
那士兵看后便放行。待至部队集结处，又有士兵厉声喝问，胡石庵又把徽章掏出。正这时，一军人奔向前来，问道：“胡先生怎么到这里来了？”
胡石庵见是天门同乡邱君，当年是他托人介绍入伍当兵的。
见面极为客气，行举手礼。胡石庵道：“我来前线采访。”
又看邱君已斜挂皮带，便道，“恭喜你荣升了呢！”
邱君道：“扩军后委为队官。先生到前线来，可太危险呢！”
胡石庵笑笑，环顾四周，问道：“炮队在哪里设阵地？”
邱队官道：“在前面跑马场一带。”（现解放公园附近）
这时，前方断断续续传来枪声，胡石庵想继续前行。邱队官阻拦道：“前面兵队更多，先生穿便衣，容易误会。如先生要去，我派一士兵护送先生。”
胡石庵点头称谢。邱队官便喊来一名姓吴的士兵。胡石庵把军政府的徽章挂到胸前，偕士兵小吴向前线走去。
途中兵队更多，都潜伏于低洼处。前方枪声激烈，炮声也打响了。胡石庵与士兵小吴已越过大智门车站，沿铁路西侧北行。将接近跑马场南端，见有五生的炮两门，架设在高坡上，数名军官手举望远镜观测，指挥射击。胡石庵走近炮位时，军官见有护兵跟随，也未做理会。胡石庵逼近看那射击标尺，见在两千米达以上，距离甚远。因无望远镜，只闻炮响，无法看到弹落点，心中怅惘不已，便喊士兵小吴过铁路。刚下路基，小吴忽停步，胡石庵再向前看，已临德、日租界，无数洋人都站在房顶上，手举望远镜瞭望。原来租界不许军队进入，胡石庵只好退回，与小吴绕道在稻田中前行，到达跑马场南端。这里已接近火线，炮弹出膛声震耳欲聋。胡石庵深怕小吴胆怯，说道：“害怕吗？这是我军放炮，不用害怕。”
小吴仰头说：“不害怕。”
再继续前行，枪弹声愈密集，似有流弹从头顶掠过，胡石庵和小吴屈身前进，隐约看到清军一大队集结于左方树林中，相距不过二里之遥，便停顿下来。胡石庵见左侧有一独家土屋，双门虚掩，似是看瓜田的处所，便伏身接近上去。推开木门，土屋内空无一人，锅灶尚有余火，木桌上残留碗筷未洗，想那主人已逃往他处去了。
山墙一人多高处有北窗，正好面向战地。胡石庵便搬过桌椅，二人站上向前观察，见清军正在丹水池一带集结队伍。铁路上停着一列火车，挂有三节车厢。机车喷吐浓烟，升火待发。清军在火车前据守战壕迎战，民军向敌阵地不断发动攻击，但每次都被清军击退，两军呈对峙状态。胡石庵目击火线情景，焦急不安。
时近中午。一会儿，骤然天色转暗，大风陡起，稻穗飘摇，原野迷离，火线枪声也减弱下来。胡石庵仓皇四顾，忽见民军阵地一军官率士兵数十名，乘势发起冲锋，呐喊着直闯敌阵。清兵抵抗不住，离开工事纷纷败退，奔向火车车厢，向后退却。敌阵动摇，民军士气大振，乘势追击火车，后面民军也跃身助战。霎时间，越过清军工事，形成掩杀之势。
清军火车缓缓开动，民军更奋勇追击。忽然，火车车窗响起哒哒机关枪声。这边集团冲锋的民军，猝不及防，如秋风扫落叶一般地纷纷倒下。在丹水池集中的清军也从左翼夹攻。清军打垮了民军追击，火车缓缓驶回刘家庙车站。
这边民军伤亡惨重，扶死抬伤，败退下来。胡石庵在土屋窗口眼见溃败情景，痛心疾首，叹道：“中敌人诡计了！”
又看到清军从左翼包抄过来，急忙与小吴逃离土屋，奔入稻田中躲避。稻田中原匍匐着许多民军士兵，举枪阻止，不许胡石庵靠近。胡石庵回头再寻找小吴，竟不见人影。胡石庵不得已而退回，冒死狂奔，越铁路逃离火线。
此时，沿铁路有十几名铁路工人扛着工具器械而来，边走边忿忿说道：“拆路！拆路！”
许多民众也跟随后面，齐声呼喊：“拆路！拆路！”
这人群中并无军人，全是居住附近的铁路工人及家属，他们拥护民军，心向民军。刚才看到民军遭受清军火车袭击而义愤填膺，自动相约前来拆路，以助民军一臂之力。
工人们怒不可遏，勇气百倍，奋力用路钳卸螺丝、拔道钉。转眼间便拆下十多节路轨，掀在一旁。
工人们正在拆路轨，前方又传来机车汽笛声、火车隆隆开动声。周围人惊呼：“火车又来啦！”
“火车又来啦！”
人们一哄而散。
火车隆隆迎面驰来。这边民军连发两炮，均未击中。又发一炮，炮弹擦车顶掠过。火车既不可停，又不能退，一路鸣笛疾驶。铁路工人和周围民众纷纷躲避，但等看个究竟。
说时迟，那时快。火车正在疾驰长鸣，却传来轰然一声巨响，车头脱轨翻倒，后面车厢猛烈碰撞，发出天崩地裂般的响声。民军炮火也命中车身，列车便如死蛇一般，再也动弹不得了。
清军怎会派出一列火车前来送死？原来这火车满载北洋军第二十二标，由信阳疾驶刘家庙增援张彪防御，借以掩护后续大队人马南下。火车午后三时许抵刘家庙，恰是清军获胜之时。铁路两旁清军士兵，见援军火车开来，更加兴高采烈，鼓掌欢呼。火车司机未得停车信号，鸣笛疾驰而过，致使列车脱轨又遭炮击，只落得人仰车翻，碰伤跌伤不计其数。民军持续炮轰，打得清兵鬼哭狼嚎，魂飞魄散，一个个蒙头转向，争相跳车逃命。这边潜伏稻田中的民军呼啸而起，工人、农民也手执工具、镐头呐喊助战，枪炮声、呼叫声响彻四野，其势如翻江倒海，把北洋军杀得丢盔弃甲，死伤枕藉。
北洋军第二十二标标统马继曾，幸亏乘坐最后一节车厢，列车脱轨后仅只擦伤脑袋，跳下火车，在护兵护卫下逃回刘家庙。所属队伍，溃不成军，死伤无数。马继曾遭此大败，不由怒火中烧，找到张彪大发雷霆道：“你们干的么勾当？为何要我们中埋伏？”
张彪忙赔笑脸，低声下气道：“只准备贵标在刘家庙下车，未料到火车竟开到前面去。”
马继曾质问：“那为何不安排信号、旗语？”
张彪嗫嚅道：“工人逃散，一时未曾料到。标统受惊，实在对不起。”
马继曾骂不绝口，急去收集逃回的残兵败卒，查点伤亡人数。
马继曾又把出师不利失败情况电告冯国璋转报荫昌，把责任一股脑儿全推到张彪身上。回头通知张彪说：“本标伤亡严重，无法再战，即回武胜关整顿。”
张彪则苦苦哀求，说道：“滠口前有三道桥，长达三里。一夫当关，万夫莫开。左有大江，右有大湖。请标统率部在此休息整顿，迎接后续大军，再图恢复。”
马继曾遂率残部退回滠口。该部所遗弃的一列火车，计枪弹五百余箱、米面一千余包，帐篷五百余个，还有背包、皮鞋之类，全部成了民军的战利品。
民军首战获捷，民众踊跃协助向市内搬运物资。汉口商会更备酒肉犒赏。市内沿街披红挂绿，鸣放鞭炮。《大汉报》急发号外，并悬赏格：捉获瑞澂者赏洋一万，捉获张彪者赏洋五千。
武昌军政府得报，黎元洪急派李作栋携洋一千元，奖赏第二协作战部队。又命何锡藩统领整顿队伍，准备进攻。
次日拂晓，两军继续交战。民军步兵约两千八百人，另有炮、工、马各队，共计约三千余人，向刘家庙张彪大本营大举进攻。首先以大炮猛轰敌阵地，马队为先锋，步兵分三路，右翼沿铁路线攻击前进，正面与左翼沿铁路线外村落与田野攻击前进。清军在丹水池一线摆开阵式，分左右两翼迎战，又派出小部队企图包抄民军后路。民军总指挥何锡藩侦得情报，于中途设埋伏，待清军进入埋伏圈后，冲锋号响，民军四出掩杀，首先击溃清军的迂回部队，再以正面兵力吸引敌军，左、右两翼包围清军主力，展开激战。
张彪虽倾全力阻止民军进攻，但他兵力不足，士气低落。北洋军前锋马继曾标业已撤回滠口。张锡元率领的河南军只在二线观战，不肯上火线厮杀。张彪手下仅辎重营等不足一千人，昨日作战伤亡逃跑不少，已成惊弓之鸟，交战后节节败退。
十时许，清军舰只从江面向民军开炮，但因两军相距太近，炮兵难以瞄准，无法发扬火力。民军炮兵一还击，清舰便退往下游。
黎元洪在武昌军政府得悉火线进展顺利，心中大喜。正这时，忽有报告说：汉口英国领事盘恩带翻译前来，要求面晤都督和外交部长胡瑛，呈递公函。黎元洪甚为诧异，前天登坛誓师成立军政府，根据《中华民国军政府条例》设置外务局，隶属政事部，何来外交部长胡瑛？黎元洪急派人请高等顾问居正及政事部长汤化龙前来议事。汤化龙解释道：“武昌起事第二天，曾以都督名义照会各国驻汉领事，胡瑛以外交部长名义和我去各国领事馆递送照会。当时未得答复。据后来私下探询，领事馆回答说，必须民军打回胜仗，外国始肯承认为交战团。我民军昨日获胜，战场紧靠租界铁路外，洋人已看得清楚。今日英国领事可能是送公函作答复。”
黎元洪道：“如此我当出面接待，但英领事要见外交部长胡瑛，如何处置？”
汤化龙默不作声。居正发觉那《军政府条例》已出纰漏，沉吟片刻道：“既是英领事要求面晤，还是要胡瑛出面。化龙兄既曾参与其事，也陪同接见。”
汤化龙道：“觉生兄也出面为好。”
居正道：“我就不必了。”
于是议定由黎元洪、汤化龙、胡瑛三人出面，在会客室接待英国驻汉领事盘恩。
盘恩西服革履，随带翻译，见面时深深鞠躬，双手呈上公函。黎元洪还礼后让座，献茶招待。黎元洪拆看那公函内文，果然是驻汉口英、俄、法、德、日领事团公推盘恩前来，接洽承认民军为交战团事宜。
盘恩欠身说道：“西历1911年10月12日，驻汉各国领事接到贵都督照会，当即遵嘱电达本国驻北京大使馆。现各国均称赞民军勇敢文明，在武汉的外侨，承蒙军政府保护，极为感激。现领事团一致承认民军为交战团，各国保证严守中立。”
黎元洪笑容可掬，以都督名义发出照会时他未理事，现在只好含糊说道：“此次武昌首义，对于本地外侨，自当尽保护责任。湖北军队之革命，实出于不得已。庚子之役（即义和团运动）清政府太无知，很对不起各国。去年瑞澂来鄂，采用高压手段，惹得民怨沸腾。我们主张自主独立，故有今日之举。劳阁下大驾，又承各国领事严守中立，军政府不胜感激。请阁下回汉口代为致谢。”
时近中午，军政府备西餐招待盘恩及译员等。汤化龙、胡瑛作陪共进午餐。餐后正式会谈，军政府方面提出补充细则：民军、清军无论何方如将炮火损害租界，当赔偿一亿一千万两。黎都督承认负责保护，清海军提督萨镇冰抵汉后，应该签字遵守。另有交战双方，无论陆军、海军必须距该租界十英里外。
盘恩对军政府所提细则表示赞赏，请军政府正式备文照会驻汉五国领事馆，并答应转送清海军提督萨镇冰共同遵守。原来黎元洪最怕海军大炮，企图以此限制清海军舰队行动。
当日下午，五国驻汉领事会衔在汉口贴出布告如下：
英俄
驻汉……法领事……为
德日
布告严守中立事。现值中国政府与中国民军互起战事，查国际公法，勿论何国政府与其国民开衅，该国国内法管辖之事，其驻在该国之外国人，无干涉权，并应严守中立。不得藏匿两有关系之职守者，亦不得辅助何方面之状态。据此，领事等自应严守中立。并照租界规则，不准携带军械之武装人在租界内发现，及在租界内储匿各式军械及炸药等事。此系本领事等遵守公法，敦结友谊上应尽之天职。为此闿切布告。希望中国无论何项官民，辅助本领事等遵守达其目的，则本领事等幸甚，中国幸甚。谨此布告。
西历1911年10月18日（八月二十七日）
胡石庵自前线归来牙病发作，这日不想再出门，一直守候在编辑室内。将五国驻汉领事布告以及武昌军政府答谢复文副本重抄一遍，送排字房拣字，翘首等候刘家庙前线的最后消息，以便安排版面。
此时，清军不支，正在退守最后防线。民军炮兵猛轰敌阵，清军防御工事多数被毁，清兵窜入铁路旁棚房区做掩护拼死顽抗。民军前进受阻，炮兵也难发扬火力，火线伤亡数十人。炮兵管带组织敢死队百余名，携带煤油做引火物，从左翼迂回接近棚区，火烧草棚。这时风势正顺，刹那间燃起大火，棚区清兵混乱不堪，再也不敢恋战，望风而逃。民军步兵又乘势掩杀，清军的最后一道防线便土崩瓦解了。
刘家庙车站岔道上停着一辆军用列车，车上满载辎重，河南军张锡元司令部设车上。张锡元见火线溃败，急带护兵去张彪司令部请示办法，却不见张彪踪影，询问卫兵，说张统制被总督瑞澂传去了。张锡元再返奔列车准备逃走，忽见许多民众从机车上跳下，张锡元率护兵鸣枪示警，民众四散狂跑。待张锡元和护兵奔到机车前，单见两具清军尸体，血肉模糊，似被锄头、冲担击毙；火车司机已被民众挟持逃走了。而正面三路民军杀声震天，冲锋前来。张锡元急急抱头鼠窜而去。
民军占领刘家庙，缴获清军列车，附近民众纷纷前来迎接民军。车站周围欢声四起，响彻云霄。
胡石庵在报馆中听闻前线大捷，欢欣鼓舞，牙痛也忘记了，决意再去前线观察胜利情景，以便写好《革命实见记》。先派小厮刘心田备好军政府送来的马匹，又把军政府徽章挂在胸前，骑马到前线去。
刚出余庆里，迎面见无数民众协助民军将战利品运进巷口，市民沿街燃放鞭炮，欢声雷动。年轻妇女也倚门笑道：“我们打赢了。”
小孩们喊叫：“我们的兵打胜了！”
军民喜笑颜开，欢呼胜利。胡石庵生平未曾见过这般情景，心中大受鼓舞。
他策马来到大智门车站，见军队正返回汉口。队伍一眼望不到尽头，约有千余人。市民们自发地给军官披红挂彩，鼓掌欢迎。胡石庵再往前行，军队更多。胡石庵十分诧异：怎么队伍全部凯旋归来？那前面不又被清军占领？勒住马缰，向一军官问道：“队伍全部归来了吗？”
军官摇头道：“没有。”
胡石庵又问：“前面留下多少队伍？”
军官答道：“留下二十标二营及九标一营。”
胡石庵问：“留在何处？”
军官答：“在头道桥附近。”
胡石庵道：“怎听说已追过三道桥？”
军官道：“追过三道桥就退回来了。”
胡石庵再问：“追过三道桥，为何又退回来呢？”
军官摇头道：“这我不得而知。”
说罢便匆匆追队伍去。
胡石庵熟悉这一带地形，心中不免引起忧虑。暗想：“清军占领三道桥，居高临下，易守难攻。为何不乘胜冲过三道桥占据岱家山，架设炮台，反而退守头道桥呢？”
胡石庵百思不得其解，又催马前行。日落西山时来到头道桥，也没看见队伍，心中更加惊讶。乘兴越过头道桥，见一老农正荷锄迎面走来。
胡石庵打招呼问道：“老爹，民军在哪里？”
老农道：“不晓得，但见许多士兵在刘家庙买食物，寻住处。”
胡石庵又问：“那清兵又在哪里？”
老农遥指戴家山道：“多半在岱家山，我刚从三道桥来，差一点被清军捉住。先生不要再往前走。”
胡石庵点头一笑。这时忽闻枪响，有流弹从头顶掠过，接着又响一枪，老农惊惶逃走。胡石庵从枪声判断，似是从姑嫂树射来，心想民军可能在那里设有埋伏，又想催马前去看看，但又怕发生误会。冷枪又响，便掉转马头疾驶返回报馆。
胡石庵回到办公室，立即安排版面，以特大标题刊载刘家庙大捷，详细报道经过。又将驻汉五国领事严守中立布告及军政府复文全部刊登。夜间，胡石庵正执笔疾书，忽闻门外一片喧嚣声。出门一看，报馆门外已挤满报童，露宿巷内等待报纸发行。胡石庵大受感动，更加连夜忙碌不停。
天亮后，胡石庵尚未起床，前面营业所已经人声鼎沸，小厮刘心田进屋来报告道：“来了许多洋人，要求会见经理。”
胡石庵急忙起床，抹一把脸，略整衣冠便去前室会见客人。有十几名外国人，都脱帽深鞠躬。胡石庵忙答礼。那外国人手持当日报纸，通过翻译说道：“我们诚实地承认民军为交战团，民军连日大捷，深望早日光复，成为完全的中华民国。我们绝对不加干涉。”
胡石庵表示感谢，招待茶水。这些外国人又说了许多恭维话，才手拿报纸欣然离去。
送走外国客人，胡石庵漱口、进早餐。又有武昌军政府高级侦探黎玉山来访。引进室内落座后，客人从西服口袋掏出两封公函交给胡石庵，说道：“这是黎都督致萨镇冰及各舰长手书，都督希望《大汉报》能予刊登。”
胡石庵展函读后，说道：“这关系民国兴亡大事，当照登不误。不知先生还有副本没有？”
客人道：“仅此手书，未带副本。”
胡石庵道：“如此，待我抄写一份。”
于是，胡石庵坐书桌前，将两函各抄一份，再将原件奉还客人，说道：“当前形势，我方陆军已占优势，所虑者萨镇冰所率军舰。据说巡洋舰上架设大炮，炮弹直径均一尺多，内装葡萄弹六百余粒，外套炸片，威力无比。如果萨镇冰下令向武昌炮击，全城将成焦土，我军绝无抵抗能力。我为此而担心久矣！今见黎都督与萨有师生之谊，此信或能一动其心。且闻萨氏留学英国，平素品行善良，非凶酷之辈。率舰来汉三日，而无大动作，或亦别有用意，不忍以个人功利而屠杀同胞。此函一投，或生莫大效力，亦未可料。”
客人道：“胡先生所言极是，我也有此想法，故欲尽早将函送达军舰。”
胡石庵道：“据闻萨镇冰率舰来汉后，黎都督先曾托红十字会送上一函，而未得答复。现在军舰周围实行戒严，任何船只不得接近。不知这信函如何投递？”
客人便附耳如此这般说了一遍。胡石庵喜道：“如此冒险犯难，兄弟佩服之至。但愿此去，一切顺利。”
说罢，客人便起身告辞，急去向清海军投送信函。