蔡济民把詹大悲等人送走，又回到咨议局二楼继续开会，研究黎元洪不肯就都督职，军务紧急，如何处置？正议论时，突然，从咨议局对面，“啪、啪”射来一排子弹，窗玻璃被打碎，楼下院中喧闹声、惊叫声、吹哨集合声响成一片。众人大喊：“旗兵来了，赶快迎战。”
负责保卫咨议局的测绘学堂学生军，立即持枪冲出咨议局，隔马路向对面射击。蔡济民宣布会议暂停，准备战斗。为安全起见，派李作栋带领黎元洪从后院去蛇山躲避。
黎元洪听枪响便惶恐万状，李作栋带他逃上蛇山。蛇山崎岖蜿蜒，乱石磊磊，黎元洪深一脚、浅一脚，只嫌腿长短了，身子长得胖了。幸亏有李作栋在旁搀扶，来到蛇山树丛歇下。李作栋道：“三十标管带郜宸翔率旗兵偷袭，已经派兵迎战。”
黎元洪则上气不接下气，话也说不出来，心口怦怦乱跳。枪声时密时疏，大约过了半个多时辰，太阳落山时才平息下来。邓玉麟从山后小路找来，说道：“都督请回，百余名旗兵已被陆军中学和测绘学堂学生军击退。”
黎元洪返回咨议局，邓玉麟带领黎元洪在咨议局走廊内走了一圈，以安人心。黎元洪心想：这咨议局太不安全，必须设法离开。
因此，回到小屋便向邓玉麟道：“请向主事人转达，我今晚必须回家看看，有事可在舍下找我。”
邓玉麟答应转达。
经过一场虚惊，革命党人继续开会。现在第一个议题是黎元洪要求回家，如何答复？众人颇为作难，既不好硬性不准，又怕他一去不返；如果逃走后与瑞澂、张彪合流，对革命更加不利。商量半天，决定派马荣带队，配合学生军二十余人，护送黎元洪回家，夜间站岗守卫，严防黎元洪逃遁。
此时天色已晚，二十余人护送黎元洪回公馆。途经蛇山顶时，黎元洪停下脚步，远望刘家庙江面船影幢幢，灯光闪闪，便向学生军说道：“那不是商船，那是军舰，要赶快命令炮兵射击。”
众人听后高兴，忽觉得黎元洪站到革命军一边来了。
黎元洪回到公馆，家中人欢天喜地。吴夫人抱着未满百日的麒麟儿给他看，说道：“刚才还儿哭爷，爷回来，儿就不哭了。外面确是你出的布告？”
黎元洪坐到藤椅上，递眼色说道：“不说这个。”
如夫人黎本危端茶进来，低声道：“老爷平安？！”
黎元洪道：“平安。家中不必为我担心，你们担心也无用。我今晚到协司令部歇息。你们明天收拾好，准备去上海。”
黎元洪故意放高声音说，让院内的革命军都听得清楚。二位夫人面面相觑，不敢再问。
黎元洪回到院心，把去协司令部休息的话又向马荣说了一遍。
马荣只好临时分工，留下六人保护公馆家眷，其余跟随到协司令部。到协司令部后，又怕再有旗兵夜袭，马荣派人去咨议局报告协司令部兵力单薄，恐致不测，请示如何办理。
已是夜晚十时，党人还在开会。接获报告后十分紧张，唯一办法只有再增派十名学生军，并转告马荣，无论如何，今晚谨防黎元洪逃遁。然后，党人又继续开会。
由于黎元洪不肯就职，党人商定组织谋略处，以处理军事方面重要事件。由蔡济民、邓玉麟、张廷辅（已出狱）、王宪章、吴兆麟等十五人组成。共推蔡济民为召集人。谋略处在都督府办公，并议决：
（一）都督府（亦称鄂军政府）设武昌咨议局。
（二）废除宣统年号，改为黄帝纪元四千六百零九年。
（三）用都督黎元洪名义布告地方及通电全国。
（四）革命军旗为十八星旗。
（五）军政府暂设机关四部：参谋部、军务部、政务部、外交部。
（六）设立招贤馆。
会议开至半夜始散，再分途找人办理起草宣言、通电等各类文稿。军队党人对这类笔墨事不熟悉，只有求助原咨议局立宪派及各报馆编辑、记者等帮忙。
这晚，吴兆麟和张振武在黎元洪的空房中过夜。起义前，张振武被任命为理财部副部长，但他素有投笔从戎之志，恨无机缘。起义成功后，他离开黄鹤楼小学堂，来到军政府插手办理军务。这张振武傲物气高，喜欢慷慨陈词，和吴兆麟原不相识，谈及黎元洪态度顽固时，张振武大发议论道：“这次革命，虽将武昌全城占领，而清朝文武大员大都潜逃，未杀一个，革命军未免宽容过分。既革命，非将清廷余孽大杀一次不可；否则，将来必成国家之祸，革命亦有名无实。依我意见，黎元洪既不赞成革命，又不受同志抬举，放他出去，又恐害人。好在现仅以黎名义发一布告，对外通电尚未拟就发出，莫如乘此将黎元洪斩首示众，以扬革命声威，使一般清臣汉奸闻风丧胆，实为直截了当。昨晚首义，总指挥既是吴先生，就以吴先生为湖北都督，名正言顺。先生如肯相从，兄弟即向党人保荐。”
吴兆麟骇异万分，说道：“此事万万不可，兄弟资望太浅。即以湖北军队而论，各地均未响应，而带兵官佐居我上者，决不肯相从；与我同级的，也必不悦服。欲收新军全体官兵来归之效，非借黎元洪资望不可。至于外省，如闻革命军领袖是一小小队官，岂不贻笑大方。我们欲革命速成，借黎名义号召天下，一则可使各省同情，二则使外人不敢轻视。切切勿怀二心。”
张振武不以为然，说道：“吴先生主张，未必尽然。以外国而论，法国拿破仑以中尉出身，而为欧洲盟主。只看才略，不在资望，中外都是如此。”
吴兆麟道：“中国历史习惯，向以成败论英雄，最讲资格。兄弟官卑职小，决不能负此重任。如再谈此事，兄弟只有一走而已。”
如此，张振武便也不好再说。
黎元洪在协司令部过夜，黎明起床盥洗后，忽见公馆老妈子和危氏贴身丫环梅香送来食盒，被革命军拦住盘问。这正是黎本危所出妙计，只因黎元洪昨日回家，行动说话多有蹊跷，放心不下，故清早便派人送食盒来以便探听动静。
丫环梅香端上一瓷罐冰糖炖白木耳、一果匣蛋糕点心，出门站着。黎元洪吃完，丫环进门拾掇餐具时问道：“太太请问大人，中午吃什么？”
黎元洪正踌躇，马荣却进门说道：“军政府派人送信来，请都督即回咨议局。”
黎元洪摇摇头，梅香只好怏怏而退。黎元洪本想在协司令部自在一下，现在只好回咨议局去。出协司令部大门时，黎元洪看到老妈子和丫环梅香远远站在墙角处昂头瞭望。黎元洪心慌意乱，在大队人员护送下，匆匆低头走过。
黎元洪在协司令部歇息一夜，天明又被押回咨议局，重新交给学生军看守。他心中很不自在，但又不敢说半个不字，只好端坐在小屋的木椅上。谋略处诸人为试探黎元洪态度，特派“智多星”吴兆麟持防务命令向黎元洪做报告，看他反映如何？
吴兆麟持公文箧，进门报告道：“军政府接到报告：驻汉阳的第四十二标一营反正，占领汉阳兵工厂，举队官宋锡全为管带。驻汉口第四十二标一营反正，管带逃走。综计在武汉的新军，除第四十二标三营，因驻京汉路沿线无法联络，张彪残部在刘家庙外，其余各部均已站在革命军一边。”
然后，吴兆麟把防务命令送到桌前，继续报告：“武昌防御亦渐巩固，所有以前老兵，都按指定地点归队。旧有官长虽已离开，提拔一批中、下级军官和排长担任长官，官兵熟悉，容易接近，指挥上不致发生困难。命令是用‘都督黎’名义发出的，更使军中增加信心，都乐于完成任务。”
黎元洪听过报告，看了一眼防务命令，也未加可否，只说一句：“由你看着办吧！”
吴兆麟回谋略处介绍黎元洪的态度，众人议论道：“这是半推半就。”
“他不公开反对就好，赶快把电报拍出。”
于是，以黎元洪名义拟就的各类电文送往武昌电报局，单只八月二十一日发出的电文多达十余种。电文宣称：“盖元洪今日之举，是合十八行省诸英雄倡此义举……”
“元洪今日所痛苦者，念诸英雄皆怀经世之才，此时正可同扶汉族以救同胞”，又“元洪不德，谬膺推举，为中华民国军政府鄂军都督”。电文中“本军政府首举义旗”、“本都督誓师宣志”等等，更连篇累牍。而凡此种种，黎元洪则闻所未闻，一概不知。
军政府最担心的是汉口方面英、俄、德、法、日五国租界的驻汉领事馆的态度。租界本据商约而设，实则兵舰进出长江，停泊汉口江面，又有巡捕房、领事裁判权等，形成国中之国，干涉中国内政早已习以为常。胡瑛由武昌出狱后，被公推为外交部长，带照会渡江，去各国驻汉领事馆递送照会。胡瑛是大名鼎鼎革命党人，各国领事欣然接受，以便从照会中分析判断，自有另外打算。
此时，武汉三镇虽已光复，清兵南下之说甚嚣尘上，军事形势仍然紧张。据各部队上报，武汉三镇兵力不过三千余人，仅此兵力，如何应敌作战？因此决定扩军四协。军队组织暂照清制。为节省军费，军官不论职位高低（包括都督），一律月支伙食费二十元，兵士支十元，头目支十二元。晚间，谋略处会议将近结束时，一个身穿长衫的人踉跄闯入，喊道：“诸位辛苦。”
众人就昏暗灯光细看，原是蒋翊武归来，于是都围上来问好。
蒋翊武仍是三天前的学究打扮，只是剪掉辫子，风尘仆仆，劳顿不堪。张廷辅握手笑道：“翊武神出鬼没，莫非自天而降？”
蒋翊武仔细看过诸同志，触景生情，又不禁鼻酸心碎，涕泪交加道：“同志们健在，真好。唯再不得见复基、楚藩、洪胜三同志……”
人人想起三烈士，也不免又欷歔嗟叹一阵。大家围住蒋翊武，请他讲述出走经过。
原来十八日那天晚上，蒋翊武逃出戈什、警察魔掌，先跑到文学社副社长王宪章家中。当时屋中正围坐许多人，等候炮响。忽见蒋翊武仓皇而来，惊问发生何事？蒋翊武把小朝街事一说，众人大惊失色，面面相觑，谁也想不出挽救办法。半晌，王宪章道：“既然如此，何不急令各标营代表今晚再图大举？”
蒋翊武道：“只是戈什警察正到处捉人，大凡没有辫子的，见到就捉。你们都没有辫子，又是本社社员，那花名册子已被他们搜去，让你们怎么在外面送信，活动呢？”
众人认为有道理，只好打开箱子，把所藏章程和会议记录及一切文件，统统焚化。处理完毕，各自逃散。
蒋翊武出城，乘小船沿汉水北上，拟经汉川转京山找刘英，伺机再举。因疲惫已极，登舟便酣睡过去，醒来时，觉腹中饥肠辘辘，便想买点吃食。再摸口袋，彭楚藩所赠龙洋全被小偷偷去，仅剩几枚铜板。无可奈何，叹声“霉气”，用铜板买两张油饼充饥。次日小船抵汉川新沟时，忽谣传武昌革命党起事，瑞澂、张彪逃走。
有人说，武昌彻夜激战；另有人说，武昌杀革命党甚多。众说纷纭，莫衷一是。蒋翊武到处搭讪打听，仍不得确实消息。船到新沟后便决计登陆，口袋内一文不名，只好徒步疾行回返。天晚，至汉阳，得悉武汉三镇已光复。又听说彭刘杨三烈士遇害，抱头恸哭一场，急忙渡江进都督府。蒋翊武道：“……亡命三日，今晚得见诸同志，真恍若隔世。怎不见刘公？孙武现在何处？”
蔡济民道：“孙武尚在汉口养伤，一时不能视事。刘公在汉口亲戚家中，刘一、刘同出狱后，忙于安排家务，明日来军政府报到。”
蒋翊武又问：“黎都督情况若何？”
蔡济民道：“黎元洪不肯就范啊……”
遂把近日情况详细介绍。
蒋翊武听后沉思片刻道：“待我去他房中一谈如何？”
蔡济民道：“吾兄能言善辩，当能把都督说得回心转意。”
蔡济民便引导蒋翊武去见黎元洪。
黎元洪正在床上默坐，今晚不准回家外出，心中甚是烦恼。蔡济民领蒋翊武进屋后，介绍说文学社社长蒋翊武君前来拜谒，黎元洪点头作答。然后，蒋翊武说道：“……请黎公出任都督，决非革命党人仓促决定，早在起义前就有所考虑。请公三思。”
黎元洪默不作声，蒋翊武继续说：“纵观天下大势，世界列强争雄，弱肉强食。自甲午战争以来，山河破碎，国势危亟；清朝政府毫无作为，屡战屡败，割地赔款，丧权辱国，清廷已成洋人朝廷。对内则封建专制，残酷镇压，爱国志士报国无门。因而我炎黄子孙，不惜抛头颅、洒热血，誓死推翻封建王朝，建立民国，以挽救民族危亡。现在革命党人首先在武昌起义成功，一致拥戴黎公出任都督。清皇朝气数已尽，汉族当兴。建立民国，黎公当谓开国元勋，可立盖世之功……”
蒋翊武说得唇干舌焦，黎元洪似打瞌睡一般，最后才听黎元洪嗫嚅道：“我宦海沉浮近三十年，饱经沧桑，所喜平日对部下官兵并不刻薄，未结冤仇，既不再做清朝官吏，也不宜担任革命军职务。”
蒋翊武的满腔热忱化成一片冰雪，再说许多，也不见效应。心想：这真铁石心肠人也。返回谋略处，众人询问谈话情况，蒋翊武摇头叹息，念及同志之惨死，革命之艰辛，都督之顽固，前途之未卜，真是百感交集，不禁又潸然泪下了。
是晚，军政府得情报：瑞澂率同海军及陈得龙的巡防营，拟攻武昌。另有报告，张彪带领队伍，拟由青山、洪山方面袭击武昌。
谋略处研究后，连夜命令炮兵一营开赴武胜门外沿堤布置炮兵阵地。拂晓时，向楚豫、楚材、江清各兵轮炮击，给瑞澂以致命打击。
北京清廷于二十日凌晨接获瑞澂的武昌失守急电，中枢震惊。
“皇族内阁”总理大臣奕劻主张立即派陆军大臣荫昌率两镇兵力去湖北督师剿办。协理大臣那桐却认为武昌兵变乃一隅之蠢动，何须陆军大臣亲临督剿？此时，北方军队正集中滦州永平秋操（即军事演习），摄政王载沣胞弟载涛为秋操大元帅。内阁急电载涛：“……武昌兵变，湖广总督瑞澂第八镇统制张彪弃城逃往汉口。秋操停止，请即返京。”
二十一日早朝，摄政王载沣召开御前会议。总理大臣奕劻，协理大臣徐世昌、那桐，邮传部大臣盛宣怀先后到达。接着，军咨府大臣载涛、海军部大臣载洵赶来。陆军部大臣荫昌最后走进候旨室。
会议开始，摄政王载沣面色阴郁，询问众大臣道：“武昌兵变，如何处置？内阁怎样计划？”
众大臣面面相觑，谁也不敢开口。冷场许久，年迈的总理大臣奕劻开言道：“还是请午楼（荫昌号）辛苦一趟吧！”
载涛立刻表示赞成。载洵接口道：“海军也可助战。着令海军提督萨镇冰率‘四海’驶进长江去揍他们。”
奕劻道：“如此极好，海军进入长江，只需几发重炮便可震破敌胆。”
再无人发言，载沣便道：“即由陆军部和军咨府共同商量调兵南下，武昌兵变，瑞澂辜恩渎职，着内阁严议，明发上谕。”
会议至此草草收场。
军咨府、陆军部就秋操部队拼凑两镇兵力，将第二镇、第四镇及第六镇一协编为第一军，将第二十镇和第三镇、第五镇各一协及第二混成协编为第二军，即从操地出发登车开赴武汉前线。又令集中滦州待命的新军各驻原防，听候调遣，待命南下作战。
荫昌赶回陆军部布置首途出发，忽有第六镇统制吴录贞前来报告道：“武昌兵变，本镇第十一协编入第一军南行，我愿随军开赴湖北。我原籍湖北，到鄂后，必要时可凭三寸不烂之舌，过江劝谕革命党解甲反正。”
荫昌审视吴录贞那英俊面孔，忽觉其中有诈，沉思后回答道：“待我再和军咨府商量。你暂回保定迅速部署，不能首途南下，可以随后赶来。”