彭楚藩从黄鹤楼下转至黄土坡孙武住处，进门见有客人在密谈。孙武介绍说是湖南共进会邹永成先生。彭楚藩略做寒暄，告诉孙武说他已把家小送上船回鄂城老家，不便停留，便告辞离去。
孙武继续和湖南客人密谈。孙武喟然叹道：“实不相瞒，广州起义失败，湖北同志都很灰心。谭人凤带来八百元经费早已用完。居正出主意去达城庙盗金菩萨，两次均告失败。汉口长清里机关无钱维持下去，只好撤销。我也准备北上去奉天。”
湖南客人邹永成道：“莫灰心，哪能略受挫折就走开呢？把机关房子交我承担，我来维持两湖联络机关。”
孙武问：“你有钱维持？”
邹永成道：“我那广惠公司也维持不下去了，现正急着筹款，请你帮忙。”
孙武道：“我怎样帮忙？”
邹永成道：“很简单，请你找人配副麻醉药。”
孙武道：“邓玉麟认识军医，可弄到麻药，不知你要麻药干什么？”
邹永成道：“我这次来武昌，主要找我婶母打主意。我叔父死后，她把房产顶出去，自住粮道街。她手中很有钱，还收藏着几根金条，但不知她放在哪个箱子里，无法弄到手。只要有麻药，我就有办法……”
如此这般的说过。孙武也跃跃欲试，满口答应。计谋打定，孙武派邓玉麟去炮八标找军医配来麻药。邹永成又带领孙武、邓玉麟去粮道街看过他婶母门牌住处，一切准备停当。
这日上午，邹永成买好一瓶葡萄酒，放进麻药摇匀盖好，另带上咖啡，便去粮道街婶母家中。婶母年近五旬，白胖面孔，镶着金牙，戴着金戒指、金手镯。见侄儿来，亲热得不得了，问何处来？何处去？邹永成道：“从长沙来，要到日本去，特地向婶母辞行。”
婶母拍着巴掌道：“哎哟，去年从日本回来，又要去，去日本像走平道似的！”
邹永成道：“去日本不要护照，从上海买张船票就行了。婶母何时也去日本逛一逛，买点奇巧玩意儿回来。”
婶母道：“我可没那大福分，我晕船，坐不得海船。哎哟，你到婶母家怎还提着酒？莫非怕婶母不给你酒喝？”
邹永成道：“这是朋友送的上等葡萄酒，特地让婶母尝尝。”
婶母喜欢，留吃午饭。邹永成先把咖啡沏好做解药，放在厨房角落里。婶母特地炒的虾子、蚕豆米、鳝鱼丝儿等时令菜肴。邹永成劝婶母五六杯，小妹也吃了一杯，只有婶母的小儿子饭后要上学，不肯喝。邹永成是居心要把全家都晕过去，他开怀痛饮；心想，反正自己有办法解酒。邹永成喝过几杯，忽觉头晕，便去厨房拼命喝咖啡解酒。再看屋中母女们，并没有晕头模样，只是婶母说道：“这酒不好吃，有点上头。”
便不再饮了。邹永成自知这麻药制得不好，心中暗自丧气。正这时，门外吹起口哨声，邹永成知是孙武、邓玉麟如约前来，正从门外向里张望。邹永成慌了手脚，一面向孙武递眼色，一面向婶母告辞，说要过江买船票。婶母也不挽留，邹永成匆匆出门，婶母的小儿子挎上书包在后面喊：“大哥哥，你什么时候再带我到汉口看戏？”
邹永成胡乱答道：“你等着，有戏我就来接你！”
说着，慌慌张张赶上孙武和邓玉麟。邹永成把麻药失灵说过，三人大失所望，蹲在江边唉声叹气不已。
稍停，孙武问道：“刚才让你带他到汉口看戏的小孩是谁？”
邹永成道：“那是我婶母的小儿子，她家的独苗。”
孙武又问：“小孩在哪个学堂上学？”
邹永成道：“在黄鹤楼小学堂上学。你问这做么事？”
孙武道：“一计不成再出一计。现在一不做二不休，看你有胆量没有？”
邹永成道：“有胆量又如何？”
孙武喜形于色道：“有办法。黄鹤楼小学堂的校长张振武，是共进会员，和邓哥也熟悉。你那小兄弟不是要你带他去汉口看戏吗？你和邓玉麟一起去学堂找张校长，就说接他去汉口看戏，过江后把他藏起来，再敲你婶母竹杠，要她拿钱来赎人。”
邹永成道：“这不成绑票了吗？”
孙武道：“下麻药也好，绑票也好，都是一回事。交涉时就说借钱用，比下麻药还文明些。”
邹永成急等钱用，也顾不了许多，说道：“这办法亏你想得出来，只是我不便就去黄鹤楼学堂。让我们先过江到公司，派我胞弟永乾和邓哥去学堂，把我那小堂弟诳到汉口，这竹杠是敲定了。”
于是，三人又笑逐颜开，迅即过江安排依计行事。邹永成将他小堂弟诳到汉口藏进日租界旅馆。次日，婶母派四叔来要人，邹永成便要钱；经过反复调解，邹永成从婶母处敲到八百元，以维持广惠公司和长清里两湖机关。
此时，湘省铁路风潮正盛。长沙市举行万人群众集会，长沙至株洲沿线的铁路工人游行示威。商人罢市，学生罢课，拒交租税，抗议铁路收归国有。当局则日夜捉拿“匪徒”、党人。革命党人焦达峰、曾伯兴、杨晋怠…等人逃到汉口长清里两湖机关躲避。有人主张乘铁路风潮正炽，两湖同时暴动，以雪广州起义失败之耻；也有人反对，认为暴动难成大事……
商议未定，外面有人敲门，邹永成出去开门，见是鬓发斑白的谭人凤提着行囊来了。众人惊喜莫名。原先，报纸刊载黄兴、谭人凤战死广州，今日忽见谭人凤破门而入，众人直把谭老当做自天而降的活神仙。焦达峰等人立刻团团围定，询问一切。众人七嘴八舌问谭老何处来？向何处去？有何任务？广州起义失败详情等等。谭人凤只说由上海乘船来汉，便喝茶叹息。众人一再追问，谭人凤才道：“年初，黄克强先生要我负责两湖，布置响应广州起义。现在广州起义失败，我是来向两湖同志告辞交差的。”
众人诧异，问道：“谭公为何这么说？”
谭人凤道：“我心志俱灰，决计归里，今后不再过问党事。”
正这时，杨晋康携谭人凤儿子谭二式进屋来，二式见父亲发怔片刻，便扑到谭人凤面前跪下，泪如泉涌，喊道：“爸爸，爸爸好。”
谭人凤抚摸二式头顶问道：“你为何在这里？”
二式道：“家乡风声太紧，叔叔们带我出来。”
焦达峰接口说道：“湖南局势险恶，到处抓人，回去不得。广州虽败，两湖还有可为，谭公怎抛弃前功，使我们也进退失据呢？公是激进派首领，两湖革命仍然仰仗谭公主持。”
杨晋康道：“湖南保路风潮正盛，当局以革命党匪徒作口实，大肆捉人，断不可回湖南，我们还向外躲风呢！”
谭人凤环视周围问道：“怎不见湖北同志？湖北情况如何？”
焦达峰道：“湖北运动新军成绩很大，革命正入新阶段。吾公休息，我去武昌把孙武等人找来。”
夜晚，焦达峰带孙武来长清里见谭人凤，谈及湖北情况，孙武道：“正月底公离汉后，我即约邓玉麟在黄土坡开酒馆结纳新军，已发展两千余人，最后因经费阻难而停止。公正月来汉，约我运动新军，而仅给我二百元，不敷应用；交居正六百元，他却无所事事……”
谭人凤听孙武满腹牢骚，只好夸奖道：“想不到运动新军有此重大收获。”
孙武道：“现各标营都建立起组织，已通知明日要代表前来集会，请公认识。目前湖北革命正入新阶段，拟定新方略。因款项无着，有主张两湖乘川路风潮暴动发难者，有主张缓进者，众说纷纭。请公帮忙定夺。”
谭人凤对孙武言语半信半疑，只连连点头。
次日，孙武约同蔡济民、高尚志、邓玉麟、徐万年、李作栋、二杨、居正等集会长清里。居正第二次盗金菩萨刚回，疲惫不堪。谭人凤除认识居正、二杨、李作栋外，其他人都不相识，孙武便一一介绍。此时，谭人凤看到几个穿军装的新军，又是标、营代表，始信孙武运动新军确有成绩。
众人都急于想知道广州起义失败详细真相。谭人凤欷歔不已，回忆数月间来去汉口，像噩梦一场，生平所受最大挫折莫过此数月间事。两湖同志相聚一处，平常均以谭公马首是瞻，谭人凤无法回避，只好叙述道：“广州起义原来预定在三月二十五、二十八或四月初一，或更迟一些时间。我三月中旬赶到香港，适逢克强、赵声召集全体会议。克强做动员报告，他自任率队攻击总督署，赵声率队攻提督署，胡毅生攻将军署。出席会议数十人，一致同意。我向克强建议：‘往年在广州起事失败，主要是水师提督握有重兵，现在主要攻击目标是水师提督李准。不如先将李准炸死，次日会攻总督署。赵声从城外夹攻，较为妥当。’克强说：‘先因温生才枪杀将军孚琦，已耽搁时间，现又先炸李准，城内必然戒严，起义不又要推迟？’争执不下，克强挽我到室外说道：‘此乃久定之计。同志们看我辈勇怯行事，请勿再坚持异议，影响士气。’我只好缄口不言。
“克强决定三月二十八日发难，命各率所部临期前一两日潜入广州。因赵声广州熟人多，不便去，克强先往指挥。同志们陆续到省者达三四百人。二十七日，两广总督张鸣岐调回巡防二营驻扎城外，胡毅生、陈炯明认为敌人有戒备，主张缓期发动。克强无可无不可，下令除负责人外，其余敢死队三百人全部撤回港九。同志们闻讯愤慨，痛陈利害，坚持按期发动。克强于二十八日又电催撤回港九人马返回广州。赵声、胡汉民接电报惊骇，因香港尚存有二百余支枪，赵声主张率同志运往广州，上岸时如被检查，即开枪射击。胡汉民认为要先接头，派我先到广州联络，无论如何必须推迟一日举事。我立即启程，次日中午到广州，先访陈炯明，陈仓皇告我说：
“‘不得了，各方均无准备，我仅有七八十人，克强人数不满百，命令立刻出击，怎办？’我说：‘怎不阻谏？’陈答：‘极力劝阻，无奈不听。’
“我请他派人送我去克强处，克强整装待发，正在分发枪弹。我请他休息片刻，有话说；克强不听。我转达香港赵声、胡汉民意见，克强顿足道：‘老先生，不要乱我军心，我不出击，敌人将击我了！’我见克强有点狂躁，转向林时爽说：‘各方还未准备妥当，香港同志与枪械还未来到，用什么力量出击？’林说：‘老先生知其一不知其二，现有巡防兵两营表示同情，可做内应，一切可以依靠。’我问：‘巡防营可靠吗？’林说：‘已接洽两次，绝对可靠。’我也整装向克强要枪，克强心平气和说：‘先生年老，后事还须人办理。这是敢死队，请勿参加。’我说：‘君等敢死，唯独我怕死？’克强知我性格，给我两支手枪。我接枪就误触扳机，猛地打出一枪，幸好未伤人。克强将枪夺去，连声说：‘先生不行，先生别胡闹！’派人送我返陈炯明家。而陈不知去向，门已上锁。时间已是下午五时一刻，我再无处可去。烦恼间，忽然想起原曾规定举事时，有几处纵火助势，我便出城到高处瞻望。傍晚过后，果见一点火光，但不久即熄灭。我知事败，痛心疾首，但还不知详情。事后知道，敢死队出发，所向披靡，巡警逃散，无人敢于抵抗。克强率队攻下总督署，总督张鸣岐已闻风潜逃。克强纵火后，匆匆率队退出，与巡防营遭遇，林时爽中弹阵亡，克强手指负伤，队伍打散，克强率十余人接近南门，又遇军队围捕，方声洞掷弹击毙敌队长，敌兵围捕声洞，克强乘隙潜入一商店掩护，更换衣服渡舟到河南，找到我地下机关，得免遇难。其他队伍尚有五六十人，先攻督练公所夺取枪械，未能得手。又转攻观音山炮台，冲锋三次，终因寡不敌众而退下。至此，敢死队三五分离，整夜巷战，或饮弹，或被擒，幸存者寥寥无几。呜呼！痛哉！此乃三月二十九日之惨剧也。”
说到这里，谭人凤老泪纵横，悲痛欲绝。听者感慨系之，扼腕浩叹。沉寂片刻，居正问道：“先生后来怎样见到克强的？”
谭人凤道：“广州地下机关把克强护送到香港医院动手术，我与宋教仁写信慰劳，劝他静养。后来见面商量，克强说：‘同盟会已无事可为，我以后不再过问党事，惟尽个人天职，报先烈于地下。’我苦口劝说：‘我们应承担死者未竟事业，决不可单讲个人行动，以维大局。’
“克强不听，后竟不肯见面……至此，群龙无首，各同志只好散去。
“既未研究以后方略，更何论其他。又数日，克强派人送来二百元，给我与宋教仁做路费。并嘱咐说：粤政府与香港总督订约，将大肆逮捕党人，劝我等赶快离去。我找克强问他去哪里？克强说他日内赴美国。我请求将存留香港的枪械带回上海，竟然无人负责。
“到此我也心志俱灰，哀叹再也无事可为，与宋教仁返上海。教仁仍回《民立报》，我来汉口，晤诸君一面，即归里矣！”
谭人凤说到此处，众人共掬同情之泪，嗟叹不已。谭人凤道：“屈指数来，广州起义损失巨大。我党精华，牺牲殆尽。我多次参与起事，屡战屡败。每次失败，都是领袖人物刚愎自用所致。此番我决计归里，不问党事。”
湖南曾伯兴感慨说道：“试问我党同志有谁不刚愎自用的？凡力排众议，孤行己意的，都是刚愎自用，都是不足以有为的。吾党有一人不刚愎自用，则天下事尚有可为哩！”
孙武道：“广州虽败，两湖革命尚有可为。吾党在南部一隅，屡战屡败，至此也该改弦更张。莫小觑我两湖同志，且待我们做番大事业，让孙、黄看看。”
于是，两湖同志又一致劝说谭人凤留下来，不要归里。谭人凤沉思片刻，忽问道：“我不回湘，湘中谁主持？”
焦达峰道：“有伯兴和我们主持。”
谭人凤又问：“要我留下做么事？”
焦达峰道：“长江一带，还要借重先生调查联络，以便一致行动。”
谭人凤又问道：“哪里有川资呢？”
邹永成急忙趋前道，“我这里刚筹到一笔，川资有着落。”
居正、二杨等也从旁相劝，终于使谭人凤回心转意，叹口气说道：“我已年老，长江上下暂做识途老马。只是诸同志如拟成革命大业，必须打消暴动观念。”
众人道：“我等并无暴动计划，只有人口头说说而已。”
谭人凤表示在武汉暂盘桓几日，再回上海找宋教仁商量组织中部同盟会，领导长江革命。
第二天，谭人凤约曾伯兴一块儿过江去武昌监狱看胡瑛，商谈湖北革命。此日适逢星期日，蒋翊武也带人在狱中探视。胡瑛热情地做介绍，谭人凤与众人握手，然后再仔细打量蒋翊武，见他留辫子，像乡巴佬一般；再看另一人像老学究，腐气十足；再一个像花花公子。谭人凤本想谈些广州起义事等，而见此三人在座，心情不悦，端坐不语。蒋翊武久仰谭人凤大名，极想攀谈，谭人凤则神色漠然。蒋翊武见不投机，便带人告辞离去。胡瑛送走蒋翊武等人，回头向谭人凤道：“先生莫误会，湖北军中党人，都具有百折不挠的革命志气。文学社同人尤其埋头苦干，现军中社员已逾三千人，这三位均文学社首领，老先生勿以貌取人耳。”
谭人凤后悔不迭。胡瑛道：“公勿虑。我写一短笺，先生有暇请去《大江报》，找詹大悲晤谈，可悉知文学社详细情况。”
然后，再谈及广州起义失败事。胡瑛告知谭人凤，他已由无期徒刑改判为监禁十二年。谭人凤又叙说灰心归里，中途留下的经过。胡瑛劝道：“先生以两湖为重心，督率长江革命，仍然大有可为，且莫还乡而遭不测。”
谭人凤告辞时，胡瑛写一短笺带交詹大悲，以做介绍。
谭人凤是个急性人，与曾伯兴渡江回汉口后，即独自去《大江报》会詹大悲。詹大悲见面逊谢道：“久仰先生大名，黄花岗起义，如雷贯耳，今日先生枉驾，后生实不敢当。”
谭人凤道：“屡战屡败，何足道哉！今日特望君多多见教。”
在斗室内宾主坐定，詹大悲即将桌上征得的黄花岗诸烈士遗文、遗信印成的单行本，呈给谭人凤看，说道：“先烈遗文等附报分送，以慰英灵。”
谭人凤阅后，睹物伤情，万般不曾想到詹大悲以此手段为革命效力，心中又转忧为喜。宾主畅谈武汉革命形势，詹大悲介绍文学社情况。正说话间，忽见蒋翊武走进屋内。原来上午蒋翊武与谭人凤会面受到冷遇，心中怨慕，特来报馆找詹大悲倾诉，竟与谭人凤再次相逢。那谭人凤急起身迎接蒋翊武，仅隔几个时辰，前倨后恭赔礼道：“刚才在胡瑛处相遇，老夫有眼无珠，多有失礼！”
蒋翊武听谭人凤如此说话，心中怨气早已飞向爪哇国，说道：“现文学社在新军发展已达三千余人，加之共进会力量，武昌革命可稳操胜券。现唯一困难处，举事成功后，缺乏主持革命大计者。故借重先生，请黄克强或宋教仁诸先生来鄂主持。”
谭人凤道：“广州起义失败后，我等预计再发动举事将待数年之后，不知两湖革命正风起云涌。文学社邀请黄、宋来鄂盛意，我当代为转达。上次来鄂，胡瑛对我文学社事只字未提，今日才得知详细，实属孤陋寡闻。惟希望文学社和共进会能通力合作，高举义旗，号召天下，此革命成功希望所在。”
詹大悲道：“老先生的话，乃金玉良言，现正在联络进行中，现在均知合则两美，离则两伤，非通力合作不足以取得革命成功。现在消除畛域之见，以实现统一指挥。”
此次洽谈甚欢，谭人凤告辞时，詹大悲送出门首，谭人凤抚詹大悲肩膀说道：“我以前所晤湖北诸同志，未见如君英敏者，前途不可限量，望君珍重。”
谭人凤在长清里小住数日，偕曾伯兴乘江轮东下。临行免不得对幼儿二式叮咛一番，托付焦达峰等人多加照应。
轮船抵上海。谭人凤、曾伯兴先去《民立报》晤宋教仁，谈及去而复返的原由，宋教仁哈哈笑道：“老先生对刚愎自用可谓深恶痛绝极矣！”
曾伯兴道：“前度刘郎今又来。迷途知返，可不作刚愎自用论。”
三人同时大笑。谭人凤道：“两湖大有可为，此番归来要大干一场。请君按原计划起草《中部同盟会章程》。”
宋教仁答应下来，忽又哀叹一声，说道：“可惜伯先（赵声字）已成故人，他生前亦是中部同盟会发起人。”
谭人凤惊愕问道：“伯先何时去世？”
宋教仁道：“五月十八日在香港去世。”
谭人凤老泪夺眶而出，呜咽道：“伯先，伯先是大好人，可惜天不永年啊！”
六月十八日，中部同盟会假上海北四川路湖北小学校开成立会，到会二十余人。会议宣布通过《中部同盟会章程》，议决于宣统五年在长江各省举行大起义。
谭人凤把中部同盟会成立情况，函告居正。居正在汉口长清里展读来信，忽见湖南焦达峰闯进门来，身后跟随两条大汉。焦达峰扯住居正便道：“觉生兄，赶快做准备，我们去达城庙把金菩萨搬回。”
居正吓一大跳，不由暗暗叫苦，心想：刚刚去达城庙失败归来，又要再去，这可如何是好？