谭人凤号石屏，湖南新化人。年逾五十，须发斑白，体格消瘦，精神却极矍铄健旺，是同盟会中年纪最长者。他三十六岁前在农村教私塾，后参加反清复明的哥老会，被推做龙头。再结识黄兴入华兴会，率哥老会在宝庆起义，事泄与黄兴东渡亡命日本，加入同盟会。谭人凤性格耿直，有任侠余风，热心实干，厌恶清谈。对孙文、黄兴也有微词，惟独推崇宋教仁为隽才。他风度威严，说话声音高亢急速，同志们对他都很敬畏。
居正来到日租界松逎旅馆，谭人凤见面便问武汉运动新军情况。居正道：“弟刚来汉口十天，找到杨玉如、孙武诸人，运动新军略有头绪，专等先生来汉聚商，指示机宜。”
谭人凤请居正在沙发上坐定后，说道：“此事万分火急。去年腊月底，克强先生从香港写信给我，说总理赴美筹到款项，计划在广州再次大举，做最后一掷，约我即刻去香港襄助。我正月初六到了香港，克强告诉我起义计划，拟定先由革命同志八百人组成敢死队，负责广州发难任务，分三路进攻督署、提督署和将军署，已运动巡防营响应。得手后，克强率领一部分军队入广西。赵声率领一部分军队入江西。命我率领一部分军队入湖南并向各处联络响应。我说：‘两湖地处中原，得之可以震动全国，我非亲自预先前往联络不可。’克强同意，并给了活动经费。湖北方面请觉生兄主持，明日请你约同志在此聚商。”
居正唯唯答应，然后问道：“日前刘君路过汉口说，先生曾去南京、九江，不知那里情况怎样？”
谭人凤精神为之一振，说道：“原来设想成立中部同盟会，现已逐渐成熟。南京以郑赞成为主任，九江新军第五十三标系由南京开来，以后由南京负责联络。广州举事后，南京、九江可及时响应。我已带来款项，为避免当局耳目，故在日租界登岸。广州举事在即，时间紧迫，我还要去湖南布置。离香港前，克强还嘱咐去武昌监狱看看胡瑛，不知方便否？”
居正道：“方便，我刚去狱中看过他，胡瑛认老看守为岳父，谈话会客均很自由。”
谭人凤道：“先请有关同志前来聚商，然后去武昌看胡瑛。”
当时商定次日上午在旅馆内聚会。
居正离开旅馆，先去《楚风报》馆找杨玉如商量，告诉他谭人凤已到汉口，并说道：“谭胡子已带来款项，广州即将大举，湖北届时响应，我想邀你参加，我们切切实实干一场。”
杨玉如道：“俗话说‘不入虎穴，焉得虎子’。革命本是件危险事，还要从危险处干。现在短兵相接，义不容辞，我当然拥护，当然参加。”
商量后，杨玉如派小徒弟去武昌给孙武送信，约定次日先在报馆会齐，再一块儿去日租界旅馆，和谭人凤见面。
翌日，居正先到报馆等候。不一刻，果见孙武前来，身后还带着一个眉清目秀的后生。杨玉如笑道：“小同乡来了。”
孙武将后生介绍给居正道：“这是共进会理财李君作栋，两湖师范学生。”
原来孙武得悉谭人凤抵汉会商，心想必然带来经费，因此便把李作栋约来接收款项。
孙武虽曾在日本东京留学，又在香港参加同盟会，但对谭人凤只闻名而并未谋面。居正便先做介绍，把杨玉如、李作栋称做共进会负责人。众人坐定，居正请谭人凤指示机宜。谭人凤不见新军人士参加，心中怅惘，但也不便询问，发言道：“我奉黄克强先生命，督率长江革命。南京、九江已有联络，两湖尤关重要。现在，黄先生与胡汉民、赵声均在香港，各省同志齐集，决心在广州起事。谋略既定，款项已经筹齐。湖北方面，克强先生嘱觉生君负责。”
说罢，取出俄国道胜银行支票一张，票面六百元，当众交给居正，说道：“这款项做新军的运动经费。广州大举在最短时间内可以实现，到时两湖应该急起响应。”
在座众人见谭人凤威严态度，只是洗耳恭听，不敢多言。稍停，谭人凤语言略转缓和，说道：“现中部同盟会即将形成，今后长江革命必然有新发展。广州大举，南京、九江新军届时响应，武汉方面更要加倍努力。”
孙武对谭人凤的长官式训话甚感不快，因是初次见面，一肚子话憋了回去。直到谭人凤讲完，孙武才转弯抹角地问道：“谭先生在武汉能停留多久时间？”
谭人凤道：“事情紧急，不能停留，下午去看胡瑛，明日即赴长沙，月底须赶回广州参加大举。”
孙武顺水推舟说道：“我已许久未看到胡瑛，陪谭先生一块儿前往。”
会商到此结束。居正收起支票，杨玉如、李作栋先行告退。谭人凤、居正、孙武在外面用过午饭，便过江去武昌监狱。居正带路来到单身牢房，胡瑛见到谭人凤，先请安问好，再恭敬地问：“克强吾师近况好！”
谭人凤道：“我刚从他那里来，一切均好。”
孙武与胡瑛在东京留学相识，但相互并无好感。今番到监狱来另有打算。等到谭人凤向胡瑛传达同盟会总部将在广州发难，以及他本人来两湖使命后，孙武便急不可耐地问道：“吾党在边陲已经失败多次，为何这次又把起义地点选在广州？”
谭人凤道：“我在香港问过克强，原打算入云南做最后一掷。总理赴美筹款，指示说：‘广东路途熟悉，不如仍在粤省为好。’南洋诸同志愤恨以前在广东举事失败，也纷纷要求在广东举事，以雪前耻。”
孙武道：“自古兵家慎初战，选择起事地点，决不能意气用事。武汉为中国九省通衢之地，为何不在武汉发动？”
谭人凤道：“武汉深居内地，四面受敌，不适宜率前发动。广州地处海滨，易得海外接济。所以总部决定广东先动，长江上、下游各地再同时响应。南京新军我已取得联系，现在由南京调九江的第五十三标中有很多同志，只要广州一动，湖北新军响应，九江新军一定支援。湖南方面，我即去与当地新军接洽，到时必然响应，不成问题。”
孙武道：“我代表湖北共进会发表意见：过去革命是运动士官时代，结果感到他们腐化消极，不足成事；继而是联合会党时代，又感到会党思想不纯，桀骜不驯，不能用命；现在是运动新军时代，武昌是新军集中地，自从运动以来成效显著，已经到了成熟时期，基础稳固，所以不能不重视武昌。以兵力而论，将来发难，当然先从武昌开始。自从张之洞督鄂以来，在武汉建立了钢铁厂、兵工厂、火药厂、造币厂等，已经营十几年，很有成绩，武器供应不成问题。汉口是商业区，可为无尽之饷源。湖北是兵精粮足之区，仅就武器供应而论，将来发难也以武汉为上。武汉是水陆交通中心，一旦举兵起事，当可震动全国。加上有湖南支援，无后顾之忧；江北有武胜关险要可守，足可防堵清军南下；东南半壁河山，传檄可定；北方各省，也可从容布置。此外，湖广瑞澂当道，主张铁路收归国有，国人恨之入骨，反满情绪十分高涨，就民情而论，也以武汉最为理想。兵力、武器、地理、人情这四个优越条件，决不是濒海的广州可以相比。”
谭人凤未料到孙武说出长篇大论，这与他来意大为不合，便说道：“总部部署既定，八百敢死队员在香港集中待发。在广州发难也有许多有利条件。我们仍按总部部署行事为好。”
孙武不服，说道：“过去在广东举事屡战屡败，哪还有有利条件可言？”
双方唇枪舌剑，争执不下。居正在旁默不作声。还是胡瑛言不由衷说道：“广州和武昌，目前分别进行准备，以后看情况如何，再做决定。”
至此，狱中的一场争论才停息下来。
事后，谭人凤想道：孙武办共进会，大谈运动新军，可能有些势力，不可漠视。于是，又约孙武到租界旅馆单独密谈。谭人凤道：“摇清兄前番意见，我回去即向总部报告。惟目前仍请从大局出发，届时响应广州大举。”
然后，取出二百块现洋交孙武，说道：“我随身带钱不多，请暂收二百元。举事款项已有着落，以后再寄奉。”
这时，孙武心中愤懑才消释一些。次日，居正、孙武把谭人凤送上轮船去长沙。
孙武把居正带到法租界长清里八十八号，一所两楼两底的房子。孙武介绍说：“这房东是我亲戚。过去两湖共进会在这里做机关，湖南焦达峰也常带人住这里。只是经费困难，已拖欠数月房租，正拟把房屋退掉。现在又要联络起事，是不是仍然留下做机关？”
居正观察左右环境，甚感满意，说道：“不要退掉，留下有用。我正好搬这里来。”
房东太婆端来两杯茶水，又一声不响地退了出去。孙武关好房门，在屋内揭开一块地板，取出一包物件在桌上打开，说道：“既要举事，这物件正该有用场！”
居正看时，见是大印数颗，还有已写好的委任状数件。其中委任刘英为副都督，宋镇华为第一镇统制，黄申芗为第二镇统制，第三镇、第四镇尚未填写姓名。
孙武解释道：“第三镇、第四镇统制虚位以待，将来有功者居之。现在先一、二两镇统制委任状发下去。”
居正看后，惊讶说道：“你怎么留这些东西？”
“刷”地一声把委任状都撕毁了。孙武火冒三丈，瞪眼道：“你怎么这么胆小？”
居正道：“不是我胆小，现在事情刚开始，先联络同志发展组织最为重要。若时机成熟，义旗高举，不愁委任状写不及。你现在留这些物件，万一不慎，事泄抄出，连累同志，太不值得了。”
孙武觉得居正言之有理，又进后房取出一油布包打开，里面全是黄色块状物。居正道：“炸药，这哪里来的？”
孙武道：“前年黄复生带来的，他与汪精卫、陈璧君准备在此制炸弹炸端方。端方未来，汪精卫留下来的炸药。”
居正道：“这可是有用之物，要秘密藏好。”
孙武把居正引入后房，掀开地板，把黄色炸药放好，盖上地板。
后房摆两张单人床铺，一张方桌和几把木椅，二人坐下，孙武请居正发表意见。居正思索片刻，说道：“总部既然命我们响应广州举事，便必须在汉口、武昌多设机关，先把我们机关定在这里，此其一。其二，刘公在同盟会入盟，又是共进会会长，要写信约他来武汉才好。其三，我俩分工合作，我再继续去各处走访，联络同志；你则联络新军，运动新军的革命团体。不知你意见如何？”
孙武道：“可行，我给在外地的同志写信，让他们迅速回来。运动新军事，我虽早有计划，苦无经费。谭胡子临行留下二百元，但仍钱少不敷应用。”
居正道：“你有什么大计划，说出来研究嘛！”
孙武道：“我住武昌黄土坡，路口处是各标营必经之地，早想在路口租一铺面，仿照水浒上朱贵开酒亭的办法，开设一座酒楼。我们酒肉价格八折优待，附近新军士兵必然纷纷光顾。在酒酣耳热之时，拉拢感情，结识可用之士，大力发展共进会，岂不妙哉！”
居正笑道：“亏你想得出来，这办法太好啦，不知要多少资本？”
孙武道：“少说也得三百元的开办费，最后还要准备全部赔进去。”
居正道：“为革命计，赔几百元值得。但不知请谁当老板？”
孙武道：“我有个换帖兄弟名叫邓玉麟，巴东野山关土家族人。原在炮八标当兵，是共进会员。去年这里风声紧，他随妻子回扬州岳父家去了。如开酒店，我写信汇路费，他必然赶来帮忙。”
居正高兴地说道：“我们决定开酒馆就是，你赶紧写信约他来。”
接着，居正便将行囊由广惠公司搬到长清里，又去《楚风报》馆找杨玉如商量道：“谭胡子说广州事急，不知吾兄能否暂从报馆脱身，去武昌设一机关，运动联络新军，这样多方面进行如何？”
杨玉如道：“我也有此意，短兵相接之时，在报社难有作为，且我武昌方面还有些熟人可以联系。”
事情谈妥，居正交一百元给杨玉如做运动费。
杨玉如携家眷迁居武昌胭脂巷，与共进会员胡祖舜对门而居。
胡祖舜曾在营盘当兵多年，熟人较多。杨玉如和胡祖舜共同主持入盟，介绍许多新军朋友参加共进会。杨时杰由家乡返回武昌，便寄住杨玉如家中。
杨玉如妻子吴静如，出身大家闺秀，又读书识字，除操持家务，还要协助丈夫革命。大门口连敲三下，吴氏知是革命同志暗号，便去开门。小同乡李作栋进门说道：“咱沔阳会馆来了个薄命女郎！”
二杨问：“怎样一个薄命女郎？”
李作栋坐下说道：“说来话长。这女郎，现住胭脂山下会馆中。我暂做简单介绍，二兄如有兴趣，不妨亲自去会馆厮见。”
杨玉如催促道：“你说，你先说来听听。”
李作栋呷口茶，说道：“这女子原姓李，名贞清，祖籍广东。据说太平天国时丧父，后流落沔阳县城居住，赖母亲做针线维持生计。这贞清自幼聪慧识字。豆蔻年华时，秀美艳丽哄动沔阳县城。招来许多狂蜂浪蝶，母亲不胜其烦，便将女儿许配给丁某。丁是回教徒，卖牛肉营生，县城人舆论：‘一朵鲜花，插在牛粪上。’”
杨玉如道：“如此说来，那卖牛肉的丁某，岂不成为卖烧饼的武大郎第二。”
李作栋道：“奇正奇在这里。不久，丁某暴卒，其教门亲友以谋杀亲夫罪上告县官，县官便把女子逮捕下狱。丁某亲族一再追控，提审时，女子涕泣喊冤，声称决无谋杀亲夫之事。原告提不出确证，官方也未用刑，仍押回监牢。消息传出后，女方请调解人向回教徒斡旋，回教徒索金一千两银子为死者安顿、诵经。调解人往返劝解，以四百元销案。母女全部家产折卖二百七十元，尚差一百三十元，判女郎当堂发配。宣判之日，女郎及原告均出庭，衙门内外挤满人群。堂谕宣判，原告具结，只看怎样发落这女郎。忽听书吏高呼道：‘犯妇发配，须给官价一百三十元，有谁愿领？’随即有人上前跪道：‘小人愿领。’当场献上一百三十元。这人是新堤富商王老板。一鼓退堂，原告先去，王老板领女郎回家。沿途围观人群水泄不通，又议论道：‘多好的女子，这人怕不配享受。’”
杨时杰道：“自古红颜多薄命，诚然不错。后来，这女子又怎跑到武昌来？”
李作栋道：“天生尤物，折磨未尽。这女子随王老板到新堤。老母本想一起居住，听说有原配大老婆在家，只好另寻住所。王老板偏宠这女子，大老婆嫉妒，想方将女子除去。邻居一泼皮授计道：‘我可找到船上人贩子，乘老板不在时，令人贩子将她挟走。若老板归来问时，就说淫妇私奔，老板寻不出证据，自然无事。’大老婆便依计行事，然老板不离店铺，无空可乘。大老婆性急，又问那泼皮，泼皮便取出一小纸包，说道：‘我看她每早喝豆浆，这药面可以了事。’大老婆暗喜。次早，掺和豆浆内，殷勤送进卧室。此时，女子正对镜梳妆，未做理会。恰逢王老板早起从外面回屋，见豆浆热气腾腾，问为何不喝？女子说还未漱口。王老板便端起碗喝下。不久，即喊肚痛，女子便安放枕席，扶持他躺下，然后告诉大老婆。大老婆却仔细端详贞清，见她并无异样，以为药面无效，愤然道：‘让他睡吧！’女子聪慧而黠，见大老婆神色有异，还有前车之鉴，先夫丁某暴死前也喊肚痛，便怀疑豆浆有毒；如王老板又暴卒，大老婆必告官，到时前后科重犯，罪名如何承担得起？于是急忙逃出告知老母，即携小包，母女奔江边，雇舟逃往汉口。”
杨玉如道：“可怜母女二人，她们怎么知道找会馆呢？”
李作栋道：“她们哪知道找会馆？先是在汉口上岸，市街人山人海，车水马龙，并无投靠处，走累了在偏僻处歇脚。老母思量许久，含泪说道：‘这大城市，又无亲朋，到何处去呢？娘俩仓促逃命，身上只几串钱，只有沿街讨饭。再就是寻个小院，暂做卖身过活，以后也许遇个好人再从良。’贞清听凭母亲做主。母女再沿街前行，半天不得门路；到夜间，在后花楼见一大门口，许多年轻女子浓妆艳抹，正在送往迎来。贞清见门额上有花院字样，向母亲说道：‘这就是了。’母亲先踌躇许久，再进院向鸨母陈述带姑娘前来投靠，并请院主出门看看姑娘姿色。世间哪有这般下海的？院鸨听后嬉笑不止，挥手道：‘去！去！是天仙也不要。这里不是拆白处。’又叽里咕噜地奚落一阵，引起满院笑声。母亲出院门，向女儿垂泪道：‘我们难活命了，怎么办？只有投江了。’正无路可寻时，有一学生从面前过，听沔阳乡音，忽停下脚步对贞清细看，似曾相识，把母女引到暗处，问道：你是沔阳某某吧，为何来到这里？贞清略述缘故。学生道：‘汉口不易住，不如同我过武昌去县会馆内，我可找同乡同学为你母女想些办法。’母女大喜，随即渡江。那学生将母女送到胭脂山下会馆中，奔告同乡同学为母女压惊，凑钱帮助，还打算送贞清进女子学堂。这难道不是特大新闻吗？”
杨时杰哈哈笑道：“这全是李君杜撰的小说。”
李作栋道：“这怎是杜撰？实有其事啊！耳闻是虚，眼见是实。不信请去胭脂山下会馆一视。”
杨时杰道：“那新堤王老板大妇与泼皮定计，王老板喝豆浆后，女子的思绪变迁，莫非都向你讲过？”
李作栋道：“一传十，十传百，难免添油加醋渲染一番。但此事绝对不假。那带她母女来武昌安顿的学生，是我熟人。母女对他感恩不尽，倾诉一切，这学生正为此作小说，并把原稿给我看过。”
杨玉如道：“作栋是老实后生，不说假话。反正真事也罢，小说也罢，沔阳既然出此奇女子，并住会馆中，我们何不晚饭后到山下散步，顺便去会馆内看看。”
杨时杰也有兴致，杨玉如留饭，李作栋做向导，饭后三人同到胭脂山下沔阳会馆。
杨玉如、李作栋原是会馆常客，熟人都凑上来打招呼，有人还说：“新闻记者来了。”
然后，李作栋引至会馆最深处一间小屋，努努嘴，果见母女俩刚吃过晚饭，正在灯下收拾碗筷。李作栋介绍说：“这二位杨先生，都是我们沔阳同乡，特地前来看望。”
女郎急忙施礼。太婆则笑着说道：“谢谢先生看顾，快进内请茶。”
又喊贞清去沏茶。杨玉如道：“不必客气，不喝茶，坐坐就走。听说太婆和姑娘遇难，同乡心中不安，特来拜望。”
太婆道：“叫你家见笑，多亏我们沔阳同乡照应。想不到在这里遇到的全是贵人！”
杨玉如端详好一个窈窕女郎，面如桃花，顾盼含情，并不见流落风尘模样。杨玉如便问道：“姑娘在县里读过书？”
女子道：“小时随私塾先生读过两年，后就辍学了。”
太婆道：“家计困难，读不下去。我说女伢读书也无用，学针线活儿，还可糊口。伢聪明，每天总抽空看书、习字。到这里来，同乡都怂恿她进学堂。”
杨玉如道：“女子上学读书，才可独立生活，太婆开明，该鼓励姑娘去上学。”
太婆道：“有同乡帮助，我也赞成。”
又谈些其他闲话，客人便起身告辞。杨玉如从口袋内掏出五块大洋置桌上，说道：“同乡到城里不易，这是我们点小意思，做零花用。”
太婆满脸堆笑，说道：“怎么得了，又要先生们破费。孩儿，快给先生们道谢。”
姑娘急忙施礼，口称“多谢诸位先生”。
出门后，天色已黑。李作栋回巡道岭住处，二杨便漫步回胭脂巷。两人边走边谈。杨时杰道：“这女子确实堪称南国佳人。玉如兄今日如此慷慨好施，莫非有金屋藏娇之意么？”
杨玉如道：“家有黄脸婆，不敢造次。”
两人相视而笑。杨玉如继续道：“此钱并非掏我杨某腰包，乃出自革命，用之革命。我观这女子绝非寻常之辈，亦可为革命所用。将来在吾辈之上，也说不一定呢！”
杨时杰顿然醒悟，说道：“放长线钓大鱼，玉如兄有何良计？派何用场？”
杨玉如笑道：“现在八字尚无一撇，谈钓鱼尚为时过早。派何用场，还要等将来有机会再说。”
说罢，俩人相视而笑。