不用掐，不用算，宣统不过三年半。今年猪吃羊，种田不纳粮。
此民谣，不知何人所作。在清朝末年不胫而走，传遍长城内外，大江南北。特别在“皇城脚下”的北京城内，更是道听途说，街谈巷议。京里人又喜欢寻根究底：猪吃羊是怎么回事呢？好在中国自古传有“十二属相”，老年人掐指一算：“申猴酉鸡戌狗亥猪。这猪字就是亥年。宣统皇帝戊申登基，至辛亥恰是三年，不就到了么！”
至于“羊”字，有人说是犬羊之性、腥膻之气，暗指清朝的残暴统治。也有人掐算说：“正月建寅、二月建卯、三月建辰、四月建巳、五月建午、六月建未。午马未羊，羊指六月，天机不可泄漏也。”
反正人同此心，心同此理，人们都预感到大清皇朝气数已尽了。
原来满族入主中原，建立帝国，国号大清，已达二百六十余年。历经康熙、乾隆盛世便日趋衰微。1840年第一次鸦片战争，被帝国主义打开闭关锁国的大门。接着第二次鸦片战争、中法战争、中日甲午海战、八国联军进北京，世界列强恨不得把中华神州瓜分殆尽。清朝政府则每战必败，丧权辱国，割地赔款，民族危机空前严重。慈禧太后是同治、光绪两朝的实际统治者。她擅权专政、穷奢极侈，为一己之私，对外奉行实国方针；对内则绞杀改革，镇压革命，又上行下效，官吏腐败，民不聊生，于是各地民变蜂起，革命党纷纷举事。明眼人都看出，大清皇朝已临摇摇欲坠、大厦将倾之时。
1908年农历十月，慈禧太后、光绪皇帝同时病危。慈禧临终宣旨，立光绪胞弟醇亲王载沣之子溥仪为嗣皇帝，载沣为摄政王。隔日，“两宫”便相继驾崩。
此时，小皇帝溥仪不满三岁。农历十一月初九日，假紫禁城太和殿行登基大典。宫内太监把溥仪抬到宝座上，摄政王载沣单膝侧身跪在宝座下，双手扶住哭喊的小皇帝，接受文武百官三跪九叩礼。溥仪遂成清朝第十代皇帝，年号宣统。
宣统之父载沣二十五岁，以摄政王名义代行皇帝职权。光绪皇帝遗孀隆裕皇后被尊为皇太后，她将光绪遗谕“必杀袁世凯”转交载沣处理。只因戊戌变法时，由于军机大臣袁世凯告密，致使变法失败，光绪被慈禧太后幽禁终生。载沣欲杀袁世凯为兄报仇，同时把军权夺下。载沣先和领衔军机大臣庆亲王奕劻商量。奕劻受过袁氏重金贿赂，假意道：“杀袁世凯不难，但如北洋军造反如何办理？”
更有军机大臣张之洞极力劝阻，摄政王载沣犹豫再三，不得已在农历十二月十一日挂出“宫门抄”：“上谕：袁世凯患有足疾，着即回籍养疴。”
宣统皇帝实乃一三岁小孩，当时只是玩耍嬉戏而已。无论袁世凯开缺，或是张之洞去世，或是什么筹备君主立宪，什么饥民造反、革命党起义，或是什么民谣“猪吃羊，羊吃猪”，此等家事、国事、天下事，他如何理解得？如此蒙蒙然在宫中过了两年多。至辛亥年，即宣统三年，小皇帝溥仪满五岁，加上天赠一岁，地赠一岁，文武百官赠一岁，满打满算，也不过才八岁。这一年元旦朝仪，特为隆重。太监给宣统穿上金龙袍褂，戴上珠顶冠，挂好朝珠，脚穿粉底朝靴。五鼓，文武百官身着朝服排列于午门外，小皇帝在摄政王及内监护送下，率诸王公及满族一品大臣亲祭堂子（即拜天地群神）。黎明回宫，先至奉先殿祭祖；继至隆裕皇太后寝宫，行礼问安。
然后，小皇帝宣统再乘辇出御太和殿，接受百官朝贺大礼。辰刻，回乾清宫，高坐宝座之上。庭前鞭声响过，接着鼓乐齐鸣，演奏“丹陛大乐”，诸王及皇室近支依次到丹墀两侧向宣统行三跪九叩礼……乐五奏，宣统御西暖阁，内外诸臣齐集午门内，望毓庆宫行两跪六叩礼。礼毕散班。好一派四海升平景象。这正是：皇家但愿传承久，万世一系无尽头。炮火响震长江畔，武昌举义黄鹤楼。