周嘉元反应神速，一惊了然：“福满堂以前的老板是厨王冷长生，他是姜开源的岳父，那冷先生就是他的外孙啰。”
冷阳及时释疑：“周董，我不是故意瞒你，姜开源虽然是我生父，但他当年出轨情妇，逼走家母，还借机霸占福满堂，跟我们冷家有深仇大恨。我回榕州就为找他报仇，前次已向周老先生说明，他答应只要我通过考验就教我做酱油。周记特酿品质上乘，我想用它打垮姜开源出品的极味鲜。”
周炳鹤也很精明，笑道：“上次我叫你先开一家中等规模的酱油厂，你拍胸脯说没问题。如今勾搭我侄子，是想借油炒菜，让他的喜万家替你出头去和福满堂作对？”
被他道破，冷阳索性开诚布公与周嘉元商谈，说想入股喜万家，推出新品酱油与福满堂争夺市场。
周嘉元受够福满堂挤压，也渴望击溃劲敌扬眉吐气，早年风闻过姜开源抛妻弃女的劣迹，加上冷阳曾两次协助他斗败福满堂并获取暴利，相信他和自己立场一致，欢喜：“我正想聘请你做喜万家的高级顾问，给你配股分红，既然大家想到了一块儿，那就再好不过啦。我从开工厂起就想要七叔的周记特酿，他一直不肯教我酿造技术，你一出手就搞定，真是我的福星啊。”
周炳鹤抬手反驳：“慢着，我跟他约好，必须先通过考核再谈其他。佬仔，你的餐厅开张了吗？做不出我喜欢的菜品休想我帮你。”
冷阳笑道：“我们开了家专卖卤味的宵夜店，招牌菜‘天仙肘子’最受欢迎，一定符合你的要求。”
“天仙肘子？莫非是你外公冷长生发明的那道用卤油冻做皮的酱烧肘子？”
“就是那道菜，周老先生以前吃过？”
“你外公发明的菜我一道都不会错过，这道菜是很有特色，过了几十年我还记得那咸香酥嫩的口感，想起来就流口水啊，你准备什么时候请我去吃？”
洪爽收到冷阳眼神询问，忙说：“那家店是我们和我二叔洪万和共同经营的，这几天我嫲嫲生病住院，二叔留在医院照顾，说好后天恢复营业，到时请你务必赏光。”
周炳鹤乐呵呵接受约定，催周嘉元打开那瓶红酒，又在他动手前严谨盘查：“你有没有照我以前说的，先把酒瓶直立摆放两天？”
周嘉元笑道：“七叔，我对红酒的研究比你深，知道正确喝法，不会糟蹋这瓶宝贝。”
他点起一只事先准备好的蜡烛，让服务员关掉雅间里的灯，将烛火置于酒瓶后，小心翼翼向醒酒器里转移酒液。借用烛光透视，密切关注瓶中沉淀物的位置，不让杂质混入醒酒器。
须臾，一股无法形容的香气飘入鼻孔，洪爽善于辨味，觉得其中包含紫罗兰、黑醋栗、茶叶、茴香、麝香、灌木、香子兰果实和玫瑰花的芬芳，恰似一座奇妙的花果园，令人未尝先醉。
“快倒出来喝，晚一点就走味啦。”
周炳鹤焦急催促，像怕错失生命中的挚爱。
石榴红的酒液分配到了四只高脚杯里，想到这杯酒价值几十万，洪爽舍不得喝，用力嗅着杯口，希望留住妙不可言的香味。
“真的很好喝，快尝尝吧。”
经冷阳催促，她慢慢啜了一小口，被时光驯服的酒液如草莓般柔软，丝绒般细腻，复杂的醇香考验着她的味蕾。乌梅、樱桃、红李子、巧克力、桂皮、香草、山楂糕……从没有一种食物能完美融合这样多的味道，确实是当之无愧的绝世佳酿。
四人都怀着感恩的心细尝杯中琼浆，周嘉元借物言志：“这瓶酒的生产日期距今已有七十多年，当初酿造它的人一定没想到它需要等待这么久才能遇上品尝它的人。可见因缘际遇皆有定数，这瓶酒终于找到它的归宿，我也找到了梦寐以求的生意伙伴。冷先生，今后我们就精诚协作，同捞同煲，一起把喜万家做成比福满堂还出色的中国驰名商标。”
他请冷阳明天去公司磋商具体的合作协议，双方已定下时间，冷阳的合伙人却来电请他立即动身去贵阳现场指挥公关事宜。
洪爽已在网上看到那家化工厂的事故报道，现场伤亡惨重，多家机构将被追责，公关难度想必极大。
冷阳接完电话回到雅间，向周嘉元叔侄道歉，说贵阳那边需要处理的事务太多，在电话里讲不清，必须亲往。拍档已帮他订好机票，现在就得赶去机场。
告辞后洪爽送他出店，二人利用短暂的几分钟做交接。
“你替我多陪他们聊会儿，主要是那瓶酒不错，我还没喝够，你再帮我喝一杯。”
“这么爱占便宜，你才是真正的菠萝鸡。”
“嘿嘿，后天我还回不来，周炳鹤去吃天仙肘子，也全靠你招呼了。”
“你不在他会买账吗？要不等你回来再说？”
“我这次至少在贵阳待七八天，周炳鹤是用舌头考核又不用耳朵，有你这双巧手，不用我这张巧嘴出场也能搞定。”
他风风火火上车离去，洪爽抛锚似的久立街边，知道起因是不舍，感觉很不甘心，她还不知道冷阳的真实想法，难不成就这样中招了？
手机响起微信提示音，是那小子补发的临别留言，还配合撒花和亲亲的动态表情。
“忘了说，你今晚真漂亮。”
她连续点看三遍，嘴角压不住笑意，心底的甜蜜仿佛1945年的罗曼尼康帝的酒香经久不衰。
隔天晚上9点，周嘉元陪周炳鹤来到卤味店，尝到“天仙肘子”他满口称赞，为帮衬冷阳用词稍显夸张。
洪爽和洪万和只在意周炳鹤的反应，见他眉头深锁似有不满，跟着长长叹息，流露无尽惋惜。
洪万和唯恐砸锅，慌道：“周老先生，你觉得有不满意的地方我马上改进，你知道我是冷长生的徒弟嘛，绝不能给我师父丢脸。”
周炳鹤嗔怪：“和仔，我二十多年没见你，你浮躁的性子半点没改啊，别人还没挑毛病你自己先心虚，哪有大厨的样子。”
周嘉元笑问：“七叔，你以前和洪师傅很熟吗？”
周炳鹤吐槽：“冷长生的徒弟个个算稳重，反正在我眼皮底下没出过差错，唯独他……”
他想起往事，停顿发笑，手指对准洪万和说：“有一次我去找冷长生聊天，这仔佬在一旁练雕花。冷家的保姆送来三碗芋泥，摆了一碗在他跟前，他师父叫他先停下吃点心。他拿勺子舀起芋泥就吃，结果被烫得哇哇乱叫，外面的人以为出事了全都跑进来看啊。”
洪爽也觉滑稽：“芋泥表皮凉得快，心还是滚烫的，二叔一定没留神才被烫到。”
周炳鹤讥嗤：“普通人被烫到还说得过去，他是厨师，不搞清楚食物的基本性状，拿起来就吃，职业素养这么差，干这行不会有大出息。身为冷长生的亲传弟子，做庖厨几十年，还在小店里卖卤味，说明我当年看人不虚啊。”
洪万和气闷，其余人也尴尬，幸好周炳鹤说完歹话又补了句好话。
“不过他今天做这道天仙肘子还算得了他师父的真传，勉强过关啦。”
众人大喜欢呼，洪万和与洪爽击掌相庆后向周炳鹤坦言：“周老先生，其实这盘肘子是阿爽做的，她的厨艺也很棒，前不久参加电视台的烹饪比赛还拿过大奖呢。”
周炳鹤笑谑：“我就说嘛，青出于蓝胜于蓝，你这侄女小小年纪就能学会这道菜，将来一定比你有前途。”
言罢复又长叹，周嘉元问他为何不高兴，他说：“你前晚请我喝酒时说‘因缘际遇皆有定数’，我和冷长生也算至交好友，还以为他命里无后，冷家在庖厨这行就此断代。没想到他女儿还给他生了个外孙，又娶了他嫡传弟子的女儿，总算能延续这一派的手艺了。相信冷师父泉下有知也甚感欣慰。”
听他泄露机密，洪爽惊慌，而洪万和已在惊奇顾盼。
“慢着，周老先生你是不是搞错了？我师父的外孙是指冷阳吧？他什么时候结的婚？娶了谁的女儿？”
他觉得周炳鹤说怪话，周炳鹤也嗔他问得奇：“冷阳的老婆就是你身边这位洪小姐啊。你说她是你大哥洪万好的女儿，洪万好也是冷师父的徒弟嘛，我哪里搞错了？”
洪爽急忙按住洪万和，低声恳求：“二叔你先冷静，等送走客人我再跟你解释。”
洪万和认为最该听她解释的人是大哥大嫂，待周炳鹤叔侄走后提前关店将她押到医院，叫出在病房陪床的洪万好。
曾淑琴也接到通知赶来，听说郑传香和洪悦都无事，不禁冲小叔子发火：“洪万和你搞什么鬼？大晚上把我们叫过来，是嫌这几天家里清静了，又想瞎折腾？”
洪万和急道：“大嫂，我不叫你来，你还不知道你和大哥都做了便宜岳父母！”
“便宜岳父母？”
洪万好夫妇眼对眼发愣，催他讲明话意。
洪万和拉过羞愧龟缩的洪爽：“这傻女上周二和阳仔去民政局领了证，背着你们找好老公了。”
两口子犹如大火封门，抓住洪爽惊叫：“二妹，原来那天你们跟嫲嫲说的是真话，我们还当是假的呢！”
“这么大的事你怎么一声不吭就做决定，好歹跟我们打个招呼啊！”
洪爽静待他们释放慌急，等二老情绪稍稳方说：“你们误会了，我和冷阳是假结婚，不是真要做夫妻。”
她详细说明替洪悦化解债务危机，设套反制黄丹云的计划步骤，却得不到长辈们支持。
“你救姐姐也不能赔上自己的终生大事嘛，好端端成了二婚女，以后再谈恋爱就掉价啦。”
“我也这么说她的，大妹就是因为不听劝，稀里糊涂结婚，搞到惨淡收场。现在二妹这个婚结得比她更莫名其妙，简直是把没开封的鲍鱼罐头拿去填海，太浪费了！”
曾淑琴女人心细，将两个痛心的老爷们拉到一旁，窃窃道：“你们先别慌，这主意是阳仔出的，那他肯定要负责啰。不如将错就错，让他们成了好事。”
洪万和惊醒：“对啊，我早怀疑阳仔对二妹有意思，这事兴许是他给二妹下的套，想骗她做老婆。”
洪万好怒道：“真是这样那这衰仔就太可恶了，我女儿是无价宝，凭什么给他骗？”
曾淑琴戳他太阳穴：“人若无脑不如猪啊，到现在你还看不明白？二妹是什么性子，不愿意做的事拿枪指着头她也未必肯做，领证这事明显是她自愿的。”
“她是为了帮大妹嘛，逼不得已才同意的。”
“你换个人试试，看她还肯不肯？因为对象是冷阳，才能哄得她就范。”
洪万和按住洪万好偷笑：“大哥，大嫂说得没错，二妹八成也对阳仔有意思，被他一哄就半推半就答应了。你不也想撮合他们吗？那就顺水推舟，让他们假戏真做。”
真是好事洪万好愿意因利乘便，曾淑琴知道他不是当家的料，让他们先勿妄动，一切听她指挥。
三人转回洪爽跟前，按她吩咐一齐装黑脸。
曾淑琴代表他们责怪：“二妹，这件事你办得太离谱了，你奶奶的病才刚有起色，要是听说你背着我们和冷阳假结婚，又得送去抢救。还有你大姐，知道你为她报废一段婚姻，会内疚一辈子的。”
洪爽愧怍失色：“对不起，我本来不想让你们知道，过半年悄悄离婚就没事了。”
长辈们齐发嘘声，洪万和说：“又不是偷吃东西，嘴擦干净就神不知鬼不觉了，结婚就像犯法，都要留案底嘛，等你下次找对象人家看你有前科，会说我们家骗婚啊。”
曾淑琴气恼：“全都怪冷阳出的馊主意，他是男人，别说二婚，三婚四婚都扛得住，二妹就惨了，白担一场虚名，我们不能就这么放过他。”
洪万和说：“他去贵阳了，他姐姐还在家，我们现在就去问欣宜。”
洪爽强烈反对他们骚扰冷欣宜，曾淑琴套话，得知冷欣宜已知晓他们结婚，正色晓谕：“二妹，婚姻大事非同小可，欣宜知情不报太不懂事。冷阳没妈妈，她这个姐姐就是家长，我们看她的态度就知道冷阳是怎么想的了。”
他们执意来到冷家，不许洪爽跟进，将她关在门外。
冷欣宜瞧架势已猜到八、九分，想为他们倒茶被曾淑琴拦住。
“欣宜，先别讲那些虚礼，赶紧说正事吧。我们刚刚才知道冷阳撺掇二妹去民政局办了结婚证，我们二妹清清白白的大姑娘突然间变成你们冷家的新媳妇，这真是晴天霹雳，夜半鬼叫，我和她老爸还有二叔都气坏了，根本不敢告诉她奶奶。听说你早知道这事，麻烦教教我们该怎么办吧。”
明白她意在逼宫，冷欣宜忍笑写字，想向他们公布冷阳的心意。
写到一半收到冷阳的信息，先回复：“你干的好事，洪家人全知道了，好叔和叔和琴姐现在家里，你说我该怎么解释？”
冷阳随即来电，叫她打开扬声器，和在场人等交流。
听他向己方问安，洪万好嚷道：“阳仔，你为什么骗二妹结婚？把我们家的人当猪仔啊？”
冷阳不慌不忙交涉：“好叔你别急，我把你们当亲人，怎么会骗你们呢？这件事很重要，在电话里说太不庄重，我最多再待4天就回榕州，到时再和你们面谈。”
洪万好质问：“你这么说是想拖延时间？你帮过我们，是洪家的恩人，在家里放火我都不怪你，胆敢玩弄我女儿，我照样把你往死里揍！”
冷阳笑道：“我发誓，我要是起黑心，这辈子都娶不到老婆。你们不放心就拿我姐姐做人质，还怕我不老实吗？”
洪万和嘀咕：“居然拿自己的姐姐做人质，他可真够坏的。”
冷欣宜笑眯眯递上字条，上面写着：“如果他耍滑头你们就为我是问，现在是人质，说不定过几天就成媒人了。”
曾淑琴会意，与她相视一笑，继续装腔作势：“欣宜，你向来厚道，有你担保我们暂时不追究，等冷阳回来，你叫他立刻来见我们。”
洪爽终于等到开门，抓住曾淑琴问：“妈，你们跟冷姐姐说了什么？”
曾淑琴臭着脸说：“还能说什么，让他们家负责啰。”
洪爽抓狂：“都说我们是假结婚了，我又没跟他怎么样，你们别强人所难啦！”
洪万和作势向大哥大嫂发牢骚：“你们看她，还没过门就帮着婆家说话，女生外向一点没错。”
三人无视她的嗔怒，怀着窃喜下楼去了。
冷欣宜见洪爽进门道歉，将未挂线的手机塞给她，让她和冷阳通话。
“喂，是我……”
未听到他的声音，洪爽便赤潮上脸，觉得长辈们的举动像逼婚，害她先被将一军。
电话那边的坏蛋不会放过戏弄她的良机，柔声取笑：“你真是洪爽？声音听起来不太像啊，娇滴滴怯生生的，挠得我的耳朵直发痒。”
“滚，没心情陪你说笑！”
“好吧，这下回复正常了。刚才你好像不在场，要我陈述具体经过吗？”
“不用了！你……你别管，我会跟他们解释的。”
“那可不行，我跟他们发过誓，不当面讲清楚就会打一辈子光棍，你叫我别管，是想赔一个老婆给我？”
“你正经点行不行？”
“我现在比在国旗下宣誓还正经，为了让你爸妈相信我的诚意，我连姐姐都贡献出去做人质了。你真想帮我，这几天就乖乖听长辈的话，别让他们以为你嫁给我以后就变得叛逆任性，那样会加大我的过关难度。在我回来之前手机也许会经常占线，你可以给我发信息，如果我没回那就是太忙没看见，千万别胡思乱想，不然会增加我的心理负担。”
他的暗示白到露骨，洪爽又囧又喜，想在事态明朗前保持矜持，粗声说：“知道了，你忙吧，我回去睡觉了。”
她挂线，将手机还给冷欣宜，被她尽在不言中的微笑逼得抬不起头。回到家，见父母和二叔在客厅兴致勃勃议事，洪万好在一只作业本上打草稿，看到她下意识用手遮挡。
“老豆，你在写什么啊？”
“没、没什么。”
“我们想等你奶奶和大姐出院，摆几桌解秽酒，正让你老爸记菜单。”
洪爽假装相信曾淑琴的哄骗，而后趁其不备夺过草稿，上面密密麻麻写着办婚礼时女方家须准备的物品清单：
服装：婚纱一件、敬酒服一件、回门衣服一套、高跟婚鞋和平底婚鞋各一双；
床上用品：红色多件套一组、新棉被6床（2床厚、2床中厚、2床薄）、缎子被面6床（金银红绿四色必须有）、缎条被里6床
家电器：空调、电视各两个，冰箱、洗衣机（首选西门子，海尔也不错）
……………………………………
她登时暴躁：“你们要不要这么急着赶我走啊？十字还没一竖呢就写这种东西，丢不丢人？”
洪万和开导：“你都跟人家领证了，饕餮的饕字都写好下面那个食了，早点筹备喜事，免得将来忙中出错嘛。”
洪万好也郑重道：“阳仔说他一回来就给我们交代，到时我会把这份嫁妆给他看，你别看前面都是些不值钱的东西，我和你妈说好送你一套公寓，会在下面注明，房款不低于400万。”
洪爽越听越难为情，捂住耳朵狂奔上楼，开窗透气时发现窗台上的秋蕙开出一枝并蒂花，莫非预示她的好事近了？
她隐隐欢喜，找来一根红绳轻轻系在了花茎上。