冷阳认为“天仙肘子”能通过酱油王的考核，想通知周炳鹤到大排档试吃。洪万和建议他再等一个月。
“我用大砂罐卤肘子，时间一长卤水会渗透到砂罐里，越熬越肥，过一个月卤出来的味道比现在更好。”
能提高过关率，多耗时一个月不为过。
星期天凌晨3点洪爽收工回家，在四楼遇到起床上厕所的洪巧。打了个招呼，她回房洗澡，出来时洪巧正在卧室等她，还带来一盒泰国产的瓶装燕窝。
“二姐，你最近常熬夜，我给你买了点燕窝，你每天吃一点可以补充体力。”
洪巧暑假做了三份英语家教，赚了几千块，近期每个家人都收到过她的礼物。
这份体贴令人温暖，洪爽没忘了嘱咐她今后别为家人乱花销，赚了钱先存起来以备不时之需。
“你明天要回学校，快去睡觉吧。”
“哦。”
洪巧答应了，动作磨磨蹭蹭的。洪爽看出她有话想说，问：“你怎么了？是不是又被人欺负了？”
洪巧怯懦道：“二姐，我们学校商贸系有个男生最近老是骚扰我……”
三妹靓丽乖巧，讨人喜欢，也到了吸引异性的年纪。洪爽早防着这些事端，听说苗头连忙细问。
洪巧说那男生是个公子哥，开豪车穿名牌花钱很阔绰。这学期开学在选修课上遇见她，第二天便请她们全寝室看电影。她见室友们都去了，只好跟着，不料落单时那男生忽然过来说想跟她拍拖。
“我吓坏了，当场就拒绝了，可他不死心，从那以后天天缠着我，经常打骚扰电话，还送花和吃的来我们寝室，搞得全系人都知道他在追我。我好烦啊！”
她已是成年人，心态与普通女孩无异，也幻想浪漫邂逅美妙爱情，这般抗拒只因那男生出了名的品行低劣。抽烟喝酒，成绩一塌糊涂，据说还常去校外嫖妓，入校一年，女朋友换了一打，就是个下作的花花公子，只想玩弄她。
洪爽气恼：“大学里也有这样的坏蛋，他叫什么名字？给我他的手机号，明天我去学校警告他，叫他不准再骚扰你。”
洪巧猛摇头：“他很凶的，还认识社会上的流氓，不像范娟那么好对付。你去惹他会有危险。”
“那怎么办？总不能任由他骚扰你，要不跟爸妈说。”
“不行，我不想让爸妈担心啊！其实我躲他还是躲得掉的，就是……就是……”
“就是什么？”
“就是……因为小妹啦……”
洪巧焦急无措，低头将衣角揉成盐菜。
洪爽已猜到洪欢居中作梗，抓住她的胳膊催问。
原来那叫谢锐的废柴小开查明了洪巧的情报，撩不到她就去招惹洪欢。洪欢最喜跟红顶白，以为得阔少青睐，高高兴兴加入他们的圈子。
下周三谢锐一个朋友要在五星级酒店办生日派对，他想邀洪巧参加，被拒后拿此事引诱洪欢，告诉她参加条件是说服洪巧同去。
洪欢想去派对上结交更多豪门子弟，一心获得入场券，这几日不停纠缠洪巧，软硬兼施逼她接受邀请。
洪巧躲得过外贼避不开内鬼，从小被洪欢吃定，无力摆脱才求助于二姐。
洪欢自从整容后信心大增，一口气释、放压抑十九年的情绪，比过去更咋呼。已多次扬言自己有了颜值做资本，今生非金龟婿不嫁，常找父母要钱购买衣物化妆品，开学后精力基本花在了社交上，周末也找借口不回家。
洪爽曾提醒洪万好约束小妹，可父母都觉得洪欢以前由于貌丑饱受委屈，整容后重拾自信，性格也比以前温顺不少。家里不指望她有大出息，只要本人开心就由得她去，底线是别闯祸。
“这衰女，真以为自己凤凰涅槃一飞冲天，再不管管她会跌等更惨。”
洪爽决定为小妹做一次行为矫正，7点半便起床。
洪欢下楼时她已和洪巧、郑传香围坐在餐桌前吃早饭了。
她舀好米粥，悠闲地坐过来向洪爽搭话：“二姐，你中午才上班，干嘛起这么早？”
洪爽住筷凝视她：“为了跟你谈话才特地早起。”
察觉她的不快，洪欢忙提前撇清：“谈什么？最近我跟你亲妈没联系啊，有什么事别怪到我头上。”
郑传香谨防她们姐妹战火重燃，问洪爽怎么了。
“放心吧嫲嫲，我不会跟她吵架的。”
洪爽说完夹了只烧麦放到洪欢碗里，和气问：“阿欢，你做手术将养的这两个多月，总共喝了多少次我煲的汤，你心里有数吗？”
洪欢傻笑：“具体次数记不清了，至少五六十次吧，而且每次都不重样。全靠那些靓汤，我才恢复得比别人快，二姐对我这么好，我这辈子都会记得你为我付出的辛劳。”
洪爽说：“因为你是我小妹，我才有耐心给你煲汤，对外人我不会这么尽心的。我们是亲姐妹，我想你好嘛，就算说了不中听的话也不是存心刁难你。”
郑传香怕洪欢不接受这种说法，忙劝谕：“是啊，小妹，你二姐很疼你的，你有不对的地方她才说你，你要理解她这番苦心啊。”
洪欢讨厌洪爽拿大话压人，噘嘴道：“知道了，二姐，我又做错什么了？拜托你快教教我。”
洪爽直截了当问：“你最近是不是在学校和一些不三不四的人鬼混？”
“你听谁说的？”
“我问你有没有和不三不四的人鬼混？”
“没有！”
洪爽算定小妹会否认，脸像氧化的苹果暗下来。
“那谢锐这个人你总认识吧？他是个不学无术的花花公子，你成天跟他逃课泡吧，这还不算鬼混？”
洪欢立刻明白谁是她的眼线，向洪巧拍桌大骂：“阿巧，又是你这个奸细，你怎么这么长舌，还专挑我的坏话说！”
洪巧担惊受怕半晌，一挨骂便涌出泪花，放下碗逃避：“我去学校了。”
她低头快走两步，洪欢撵上去揪住她的头发撕扯
“不准走！你这个长舌贱人，居然敢暗算我！”
洪爽和郑传香赶忙阻止，洪爽推开洪欢，怒斥：“自己做错事还好意思打人，是不是以为全家都惯着你，你就无法无天了！”
她扭头向奶奶说明：“那个谢锐是榕大一个流氓公子哥，最近一直骚扰阿巧。阿巧不理他，他就勾搭阿欢做说客，逼阿巧去参加什么生日派对。嫲嫲你知道阿欢从小到大都爱欺负阿巧，这次为了攀附那些有钱人，她硬逼着阿巧接受坏蛋邀请，你说她这么做是不是助纣为虐？”
郑传香又急又气，拉住洪欢责备：“小妹，你有没有搞错啊，怎么能帮外人来害自家人？”
洪欢比她还火大，尖声反驳：“嫲嫲你别听二姐胡说！谢锐只是贪玩了一点，不是什么流氓。人家家里在深圳有几百间店面，在香港还有两栋办公楼，光租金一年就赚1个亿，有钱得不得了，犯得着来害我们吗？他是看阿巧长得靓学习好，想跟她做朋友，谁知阿巧假清高，谢锐一示好她就说人家想追求她，见了面还东躲西藏，别提多小家子气！”
洪爽拍拍气哭的三妹，替她辩理：“他成天又送花又送吃，还缠着要阿巧做他女朋友，这都不算骚扰？家里有钱不代表他就是好人，有钱的坏蛋多了去了，比一般人更阴险恶毒！做人得有骨气，我看我得抽空多煲点猪骨汤给你喝，免得你缺钙，看到有钱人就想跪舔。”
洪欢将好感一笔勾销，学火鸡伸长脖子骂她：“你别以为给我煲了几次汤就是天大的恩惠了，我就爱跟有钱人交朋友，总比跟穷光蛋混有出息！”
洪爽耐着性子教导：“你别天真了，姓谢的不是真心跟你做朋友，他想利用你接近阿巧啊。”
洪欢不服气，问她凭什么这么断定。
洪爽觉得自信心盲目爆棚只会害了她，当场泼冷水。
“你真以为整了容就能摇身变成万人迷？你现在的样子勉强算美女，但一看就是人造的，也没美到让人着迷的地步，充其量过得去而已。你们学校我去过，有大把天然美女，你连中等都排不上，学习也不好，预科还得再复读一年，家境又普普通通。那种富豪子弟交朋友都讲等价交换的，你没有让他们中意的优点，顶多被当成消遣对象，以后被人耍了哭都来不及啊。”
这真话未免太伤人，失去皇帝的新衣，洪欢窘怒胜过裸奔，大哭着跑出门去。
郑传香追不上她，转身拍了洪爽一下，愤怨：“你要教育她也别往她心口捅刀子嘛，她是缺点多，样样比不上你们三个，但人都有自尊，你做姐姐的怎么一点都不体谅妹妹呢？”
洪爽郁闷无言，也觉这次药下猛，一日不好就把千日的好全报销了。
洪巧哭着劝奶奶：“嫲嫲，你别骂二姐，都是我不好，不该回家翻是非。”
洪爽正色纠正：“这不叫是非，本来就是阿欢不对，你不说我们还不知道她在跟那种人来往，刚才还一个劲帮谢锐说好话，再不让她清醒，迟早会上当！”
郑传香问：“那谢锐真这么坏？他家里到底是干什么的啊？”
洪巧补充情报：“听说他爸爸是炒二手房的，还做酒店生意，是香云大酒店的董事。香云老板的夫人就是他的亲姐姐。”
洪爽寻思：“香云关老板的小舅子，也就是关佩珊的舅舅，那谢锐就是关佩珊的表弟了。”
完成菜谱任务后她和关佩珊已无联系，原想就此缘尽，眼下出了这档子事，不远的将来或许还会有交集。
这一天洪家最苦闷的人是洪巧，她后悔向洪爽诉苦，间接破坏了二姐小妹的感情。
一个圈里的牲口会打架，多子女家庭里兄弟姐妹闹点矛盾算不得大事。
可鸡毛蒜皮的纠纷落在洪巧敏感的神经上也像枪林弹雨。
她始终认为自己在洪家的一席之地是受人恩赐，像个获得长期居住权的房客，必须谨言慎行才不会招人反感。
自我歧视让她自觉自愿地在任何与她相关的冲突里认领责任方，无论有没有能力都会拼命补救，为此不惜舍弃立场和利益。
晚上她带着一袋水果来到洪欢的宿舍，小心翼翼讨好她。
“阿欢，我买了你爱吃的橙子，你尝尝很甜的。”
“我刚吃了饭，不想吃水果。”
“那我放这儿，你想吃的时候再说……我等下要洗衣服，你有没有脏衣服，我帮你洗啊。”
“你装什么勤快，又想回去跟二姐告状，说我奴役你啊？”
洪欢的怒火经过整日燃烧已然式微，但发泄出来仍能燎痛孱弱的洪巧，害她的声腔里又添局促。
“阿欢，我知道今早是我不对，不该把学校的事告诉二姐，你放心，我以后再也不会了。”
她跟随洪欢移动道歉，活像讨饭的乞丐。
洪欢故意不停走来走去，做着翻杂志、照镜子、涂指甲油之类的琐事，增加她的心理压力，许久才轻慢道：“你在二姐心目中就是个需要保护的可怜虫，随便装个苦瓜脸她就以为我欺负你，这次还让她和嫲嫲误会我跟流氓来往，你真是好本事啊，比电视剧里的白莲婊还狠。”
洪巧含泪辩解：“不是，我没想过害你，今早二姐那样说你，我也觉得很过分，但她都是为你好，不想你上当受骗啊。”
洪欢转头詈骂：“二姐在帮你，你还说她过分，你何止是白莲婊，简直是千古难寻的小人，举世无双的戏子！从小到大你都是这样，在大人面前扮乖装纯，再拿我当参照物，让他们夸你聪明漂亮。一个养女，骑到我这个亲生女儿头上，你真厉害！”
“没有啊，我真的没有！”
“哭哭哭，就知道哭！这儿没人看你演戏，打电话多叫几个观众吧！”
洪欢拧上指甲油瓶盖要出门，洪巧慌忙拉住她的手臂，假若得不到小妹原谅，她铁定彻夜失眠。
“阿欢，拜托你别生气了，以前的事都怪我，大不了我答应你，后天去参加那个生日派对。”
她妥协，洪欢就能完成谢锐交代的任务，成为派对嘉宾，这是她近期最大的目标，实现有望自然开心。
“你真的会去？不会到时又反悔吧？”
“……不会，可我最晚9点就得回学校。”
“有没有搞错，派对8点开始你9点就走，比明星还大牌！”
“不……你知道的嘛，宿舍10点关门，晚了就回不了寝室了。”
“你真是个修女啊，行行，就这么说定了。后天晚上8点，准时去香云大酒店翠屏阁宴会厅，敢放鸽子，我跟你没完！”
洪巧平息了小妹的怨怒，次日下午收到谢锐送来的快递，大纸盒里装着一件名牌的露肩修身洋装，珍珠白很衬她的肤色，三围尺码也十分贴合。
“希望明天能看到白雪公主般的你。”
歪歪扭扭的字迹真糟蹋了精美的卡片，洪巧想到这恶少经过无数窥视才准确估量出她的穿衣尺寸，如同遭受猥亵，惊悚与愤怒齐发。而明天还必须参加他朋党群集的派对，恍如一头柔弱的羔羊将要前往恶狼谷冒险，启程前就以栗栗危惧。
洪爽这两天一直思筹如何保护妹妹们，做事有点心不在焉。洪万和连着几次发现她走神，问她是不是累了。
“没有啊，我在想昨晚看过的小说情节。”
“这么忙你还看小说，回去就早点休息吧，不然身体吃不消的。”
洪爽敷衍住二叔，仿佛陡峭山道上的登山者，开始想念冷阳这根拐杖。
上周他去澳门谈生意，一走就是四五天。
听冷欣宜说他的公司结业后仍保留了一批重要客户，那些人时不时会找他合作。他在榕州的这几个月并非真正的无业游民，进行着各种投资操作，也接一些顾问业务，这次澳门这个比较特殊，需要他本人亲往。
要是他在这儿就能帮我想办法了，这小子走后一点音讯都没有，在干什么呢？
傍晚，她正要和洪万和出发去开店，快递员送来一箱来自澳门的点心。
咀香园的杏仁饼、凤凰卷、核桃酥、麦酥条；澳福源的肉松蛋卷、鸡仔饼、凤梨酥；永辉的八星报喜礼盒；礼记的老婆饼和酥糖。
差不多集齐澳门最有名的老牌饼店，囊括了他们的王牌产品。
“哇，都是阳仔寄来的？他真有心啊。”
“是啊，可他干嘛不写家里的地址，寄到这里待会儿还得扛回去。”
“对啊，他知道我不吃甜食，干嘛寄这么多来我这儿？几十斤你搬起来很吃力的。”
“可能脑子一时没转过弯，想不到他也有迟钝的时候。”
冷阳好像听到洪爽在取笑，电话来得不早不晚。
“点心都收到了吗？”
“收到啦，你直接寄回家多好，二叔不喜欢吃甜食，让我全部拿回去。”
“家里我也寄啦，这份是你的特供，你现在每天大部分时间呆在和叔那边，寄他的地址方便你工作时享用嘛。”
这么解释又得夸他细心了，可洪爽觉得他不怀好意。
“送这么多点心，你想害我变肥婆啊？”
冷阳委屈：“哪有啊，我是看你每天工作辛苦，想让你多吃点补充体力。”
“呵呵，你不说我还想不起来，当初说好合伙做买卖，结果干活儿的都是我和二叔，你却整天优哉游哉，这股东当得好轻松啊。”
知道是玩笑，他更要正经逗弄：“参股方式有很多种，我参的是智力股，为你们出谋划策，至于攻城略地当然是交给你这种武力值超高的大将来完成啦，靠我这个文弱书生是不行的。”
“那请问诸葛冷阳先生什么时候回来，我这边等你救急啊。”
洪爽想问妹妹们的事，不想让二叔听见担心，跟冷阳约定见面再谈。
挂断电话，只听洪万和在一旁哼唱老歌《相思成灾》，和她眼神相对时还眯眼窃笑。
她立刻看出误会，无奈申辩：“二叔，你别又想歪了，我和冷阳没什么的。”
洪万和装傻：“我没说你们有什么啊，你就是急嘛，急着想见他。”
“没有啊，我是有急事等着他帮我想办法，你别听风就是雨！”
洪万和不理她，敞开嗓门高唱：“因为相爱让彼此存在，今晚风不来花不开，剩一片相思成灾。总在夜未央天未白，等着爱轰轰烈烈走来，与你重又相恋，如大地初开……”
投入抒情的样子仿佛在吟唱她的心曲。
洪爽羞窘喝止：“你要唱也唱个新潮点的，这种老掉牙的歌有什么意思！”
洪万和板起脸声明：“刘德华是我偶像，我就爱唱他的歌，不想听你就唱个自己喜欢的。”
说完唱得更起劲了。
今晚生意照旧兴旺，肖珍家的鸿运大排档在装修，她闲着没事跑来帮忙，让洪爽能腾出空去送外卖。
9点多接到了香云大酒店B座住客的大订单，那人说昨晚他和旅行团的朋友们吃过他们的“天仙肘子”、“五香凤爪”，感觉特别好，想在离开榕州前再饱一次口福。
洪爽骑车飙行八分钟来到香云大酒店，将货物交给1123房的客人，然后乘电梯下楼。
电梯在3楼停顿，走进三名乘客后，门缓缓关闭。
这时，几个青年嬉笑而过，其中两人架着一名穿粉紫色套裙的少女。女孩大概喝醉了，双腿如蛇尾绵软地拽地而行，脑袋也无力耷拉着。
不经意地一瞥后洪爽眼眶扩张，那少女分明是三妹洪巧，身着的套装正是她上个月买给她的。
门已关闭，她狂按按钮却阻止不了轿厢下行，如同呆在沉船的仓底，五内如焚。
刚才那伙人好像也想乘电梯，她冲出电梯门后紧张观察旁边两部电梯的走向。一部正自15楼下行，可以排除，另一部正在提升的才是目标。
她的心随着数字升高，犹如衔钩的鱼，每一秒都是漫长煎熬。
终于，显示器顿在17这个数字，而后开始下降，说明那些人去了这一层。
她赶忙进入电梯，按下17楼的按钮，盯着显示器不停用紧握的右拳捶腿，恨速度太慢，不由自主吼叫：“快！快！快点啊！”
她那小白兔般的三妹被虎狼之徒擒获，此刻恐怕已遭蹂、躏。