“洪小姐，昨天多亏你教厨房做赛烤鸭，帮了我们大忙。厨房里那么多人都束手无策，还得靠客人想办法，说来真是惭愧。”
这恭维洪爽受之有愧，道出一句憨直话：“你们酒店那么多高手，我相信未必就没有人会做那道菜，只因为是那里的职员，怕担风险，不像我这个外人行事没顾虑。”
关佩珊笑赞：“你这么能干，还这么谦逊，相信每个老板都喜欢你这样的人才。”
她顺势拐向正题：“我听说做银行柜员很累，是这样吗？”
“是啊，每天早上8点20必须到岗做准备，下午结束营业还要扎帐清点，6点才能下班。工作时注意力必须高度集中，稍微马虎点就会出错。轻则赔钱罚款，重则受处分啊。”
“那待遇和升职前景怎么样？”
“工资和各种福利加起来一年差不多10万吧，升职就难了，要靠关系的，很多人一干七八年，受不了的都跳槽去做保险和理财了。”
关佩珊试出洪爽并不满意现有工作，趁机建言：“事业能不能有成就，不光靠个人努力，更重要的是机遇。如果有一份前景很好又恰好合你兴趣的工作，你愿意尝试吗？”
收到眼神询问，语气诚恳道：“我觉得你很适合干烹饪，这行的就业者文化水平普遍偏低，不能很好地进修理论知识，对成长构成障碍。你就不一样了，有高等学历，眼界和见识都比他们强，还肯用心钻研，从事这方面工作一定能取得成就。我们酒店餐厅想成立新的产品研发部，如果你有兴趣我可以推荐你去试试，一开始待遇可能不比你在银行高多少，但从长远看发展空间更大。”
招揽人才要么出高薪，要么许诺好前程，她给不出比银行更优厚的待遇，也不能保证稳定性，就以未来画大饼。
这本是招聘者的惯用伎俩，却带给洪爽巨大诱惑。
香云大酒店代表榕州餐饮业的最高水准，非专业人士想在其中找到菜品研发工作好比天方夜谭，或许父亲会看在机会难得破例允许。
她忍住心动，平静道谢，说与家人商量后再做答复。
进入海河路，她们巧遇刚下计程车的冷阳。
洪爽为双方做介绍，冷阳见她回来的方向不对，听说陪朋友去订酒席了，埋怨：“你脚伤没好还到处跑，回来也不打个车，太节约了吧。”
关佩珊想和洪爽单独谈话，故意没叫车，听了这话抢先说：“是我疏忽了，刚才没想到这点，真不好意思。”
洪爽忙维护她：“我们去的那家酒店紧挨着地铁站，当然什么方便就坐什么了。我晚饭吃得很撑，也想多走几步助消化，你别逮着机会就挖苦人。”
有外人来到，关佩珊不想浪费时间，礼貌地道别而去。
冷阳和洪爽同行，随口问：“你这朋友是千金大小姐？”
他指出她一直未曾察觉的特征：“她从头到脚穿的戴的全是顶级大牌，光是那块手表就值50万。”
洪爽吃惊，她对大牌没研究，只觉得关佩珊着装得体，衣服款式还很简约朴素，没想到价值不菲。
冷阳听出她和对方不熟，一问才知是帮忙写菜谱的朋友。
“你不是说那人是个大帅哥？又撒谎。”
“这叫幽默，跟你学的呗。可她真是大小姐？我看不像啊。”
依据是初遇时关佩珊遭小日本猥亵还隐忍不发。
“富家千金自尊心那么强，不可能忍下这种羞辱吧。”
冷阳笑她见识浅：“一听你说话就知道你根本不了解富豪阶层的想法。他们信奉利益优先，绝不意气用事。那日本人是她的大客户，为这点事得罪人家，搞不好给酒店造成重大损失，自己利益受损还不好向上司同僚们交代，当然得忍了。况且他们这类人懂得逢场作戏，被大客户调戏一下只当是玩笑，不会太在意的。”
洪爽一想有理，感叹：“原来有钱人也要跪着挣钱啊。”
“那是，做买卖都得放下身段，死要面子往往错失很多机会，还会招来不少麻烦。这关小姐清醒明智，是富人里的精英，以后一定是个有为人士。不过我劝你别跟她深交，少谈感情只讲合作。”
“为什么？”
“她刚认识你就让你帮忙写菜谱，说明她很会看人，能迅速发现对方的利用价值，在情分还没建立时就进行索取，不浪费任何机会，显然是个很会投机的功利主义者。还有，她刚才送你回来的路上一定跟你谈了什么，不然不会白白在一个人身上花时间。”
“她想推荐我去香云大酒店搞菜品研发……”
洪爽认为他不该把关佩珊设想得这么狡诈，转话说：“她有付我菜谱的酬劳，是我自己没要。今天还特地跟我们去找酒店，帮我同事讲价，费了不少心呢，如果真是千金小姐，那也太平易近人了，应该夸奖才对。”
冷阳笑道：“你误会我的意思了，我没有批评她，是论述事实。礼贤下士是追求成功的必修课，相对于品格，对此起主导作用的是头脑。古往今来那些大人物都会收一堆三教九流做小弟，你觉得他们是真心和那些人交朋友？还不是为了干事业。你说她给了你报酬，给了多少？十万块有吗？”
洪爽回忆那只信封的厚度，以柜员经验判断有一万左右。
“真是十万我就要了，就因为钱不多，想跟他们酒店做个人情。明年我们家要为嫲嫲祝大寿，我想到时去香云大酒店订酒宴，好多拿点折扣嘛。”
“哈哈，我就说你没那么傻嘛，原来打这算盘。不过你做了价值十万的工作，她才给你一万，分明是工酬不对等，你还感谢她。我想刚才帮你们找酒店也不是想还你人情，是在为说服你跳槽做铺垫。”
“可是……”
“不信就算了，我说这么多并不想证明你蠢，你这么聪明怎么可能是傻白甜呢？主要是因为你跟上流社会接触少，不明白阶层差异，用和普通人打交道的标准去衡量她。所以我才提醒你，免得你被人利用。”
洪爽思维富有弹性，能接受他的说法，好奇他的鉴人能力是如何练就的，只见了关佩珊一面就能看穿其本质。
冷阳坦言：“她很像我前女友。”
她一听失笑：“哦，原来你是记你前任的仇才对人家起戒心。”
他回敬她半个白眼：“我从没记恨过我的前任，相反非常感谢她。全靠她帮我拓展认知，我才能在后来的创业过程中与各种人顺畅沟通。人际场上切记以己度人，遇到重情的人就跟他谈情，遇到重利的人就只讲利益，千万别乱了选项。”
“我知道，就是见人说人话，见鬼说鬼话啰，做人真累，都交不到几个真朋友。”
洪爽被现实社会的灰暗引发消沉，身旁的男人见状继续充导师。
“现在生活压力大，出来混都为求生存求发展，谁会以交朋友为目的啊。朋友能替你还房贷交社保，一辈子照顾你和家人？一般都是各取所需，互助互利。除非像我们这样三观特别一致的才有可能成为不计得失的知心朋友。”
他滑头惯了，正经起来异常搞笑，洪爽戏谑：“我们哪里三观一致啦？”
他扭头瞅瞅她：“以前是爱憎分明，心胸宽广，现在还多了一项同仇敌忾。”
“你心胸宽广？分明是睚眦必报才对。”
“睚眦必报是对小人，对你我可是大肚罗汉，再大的委屈都装得下。”
他们嬉笑着靠近家门，洪万和从后方大喊着追上来。
他提着一袋熟食一瓶玉冰烧，是来找洪万好喝酒的。前段时间得知冷阳身份，对他更为亲切，非要拉他一块儿凑兴。
洪万好还在超市看店，郑传香让洪巧去换他。洪巧出门撞见一个高胖的光头汉，凶巴巴问：“洪爽住这儿吗？”
她疑怯地问：“你有什么事啊？”
光头汉找对门牌口气愈加彪悍：“快叫她出来，我要找她讲讲道理！”
接到通报，洪爽在冷阳、二叔陪同下外出查看，见来人竟是魏大群。
她看出对方是来寻晦气的，先保持礼数问他有何贵干。
魏大群不怕她有帮手，指着鼻子开骂：“你这细妹收了关家多少好处，跑来砸我场子，听说你家大人也是做厨师的，难道他们没教过你这行的规矩？”
洪万和问洪爽来者是谁，听说是香云大酒店的总厨，不禁近前两步想看清这位厨界高手的模样。细瞧似曾相识，再多看两眼，魏大群先认出他，诧讶道：“你是洪万和？”
这一声如同提示，洪万和惊醒：“你是魏大群？”
久别重逢，二人都怔住了。
洪爽悄声询问，洪万和指着魏大群说：“他以前也是冷师父门下的徒弟，手脚不干净，入行才半年就被赶出师门了。”
魏大群怒道：“阿和，你说谁手脚不干净？当年我不过拿了几只病死的鸡回家给我生病的老妈煲汤，冷长生非说我偷东西，分明是在冤枉我！你也是，事情都过了几十年还翻旧账！”
洪万和嘲他抵赖：“那几只老母鸡明明是你弄死藏在米袋子里想拿到市场去换钱，非说是病死的。你老妈真生病，师父肯定会帮你，自己贪小便宜还怪别人冤枉你，脸皮太厚了。听说你现在在香云大酒店也是监守自盗，还尽搞大手笔，难怪都说一日是贼，终生为贼啊。”
碰上熟人揭短，魏大群不便耍浑，冲洪爽吼嚷：“你别听关家人瞎说！要说偷东西，他们自家人才是贼，这中间的事情很复杂，跟你一个外人说不清。总之你以后不准再去砸我场子！”
洪爽狐疑到忘记生气，问：“你说关家人，香云大酒店的老板姓关吗？那关佩珊你认不认识？”
魏大群冷笑：“她就是关老板的大女儿，现在酒店的总经理嘛。哦，我知道了，是不是她叫你搞我的菜谱？我就说我发明的菜品不是一般人破解得了的，阿和，一定是你帮她啰！”
洪爽惊愣未去，数米外传来父亲的厉吼：“不止阿和，还有我啊！”
他得到洪巧报讯，飞奔赶回。几年前曾见过魏大群一次，隔老远便认出他。
“魏大群，你干嘛找我女儿麻烦？！”
魏大群被他揪住衣襟，眼珠在他和洪爽间来回转动。
“她是你女儿？”
“是啊，她是我家二妹，你敢欺负她我让你下半夜变油炸鬼！”
魏大群自忖非同往昔，不肯在老相识跟前露怯，嘴硬道：“别以为你们兄弟俩联手我就会怕你们！你也做过厨师，知道这行最忌踩过界嘛。你女儿坏了我的招牌，今天必须向我赔礼道歉！还要拿视频录下来，回去放给我那帮伙计看！”
洪万好岂肯让洪爽受辱？与他打起口水仗。
洪万和拉开大哥，对魏大群说：“当年你被逐出师门，没其他手段谋生，差一点去当盲流，后来是谁教你厨艺，帮你找到工作的？这些你还记得吗？”
魏大群大声说：“当然记得，我在福满堂待了半年根本没学到东西，厨师的所有基本功都是离开那儿以后范瑞明教我的！”
当年范瑞明可怜他走投无路，私下里时有接济，看他学厨的愿望强烈，便瞒着冷长生传授厨艺。魏大群的烹饪习惯和见解深受范瑞明影响，算是他的传人。
洪万和又问：“这么说你承认明仔是你师父了？”
“他帮我过又教过我，我当然认他做师父啰。”
“既然认明仔做师父，那你还敢刁难我们阿爽？”
“你这话什么意思？她是她，管阿明鸟事！”
洪万好后脑凉飕飕的，死盯着弟弟，生怕他说漏什么。
洪万和不糊涂，指一指自己和大哥。
“明仔是我和大哥的师兄弟，他是你师父，我们就算你的师叔伯了。你跑来我们洪家闹事，还欺负我们家的孩子，就是不守礼数，欺师灭祖。明仔要是活着也会骂你白眼狼！”
魏大群真心敬重范瑞明，被他堵得哑口无言，憋气半晌挥手道：“算了算了，看在阿明的份上我放你们一马。”，再面向洪爽告诫：“细妹，你别以为傍上关佩珊就能发达，你知不知道她的底细啊？她不是关老板亲生的，是他们收养的孤女，关太太还很讨厌她，让她当总经理是想让她打杂兼背锅啊。还有，那女人很会算计的，天井阶砖阴阴湿湿，上任以后搞了很多下作手段整以前的老员工，你跟着她绝没好果子吃！”
搅闹者走后，洪爽听长辈们细说渊源，觉得魏大群混到今天的身家很不简单，更佩服教他厨艺的范瑞明。
“看他研发那些菜品就知道是祖师爷赏饭吃的类型，原来是范叔叔教出来的。以前听人说范叔叔很厉害我还想象不到，现在看到魏大群心里就有谱了。徒弟都能做到业界精英，他本人要是还在世，说不定能接厨王的班。”
郑传香也跟着说可惜，夸范瑞明为人和善做事明理，还生得一表人才，正所谓“哑巴吃香肠，再好也没的说”。
洪万和见大哥无奈尬笑，忙打断她们：“二妹，魏大群就不用管了，但那个关佩珊你最好别再跟她来往。且不说她是不是魏大群说的那么坏，单看她隐瞒身份利用你就不是什么好鸟。”
洪爽不自觉地看向冷阳，见他微微耸肩，一副“看我料事如神”的得意相，催生她的受骗感。
那个关小姐真搞笑，开始隐瞒还说得过去，直到我去餐厅教学都不肯透露身份，的确诚意欠缺，比刻意摆架子还过分。她这么精明会算，在她手下干活日子多半不好过，还是别去了。
次日关佩珊发微信询问考虑结果，她推说家人希望她留在银行上班，不准备换工作，谢绝了她的邀请。
雇佣关系最好你情我愿，关佩珊没强求，放下手机让助理把等在办公室外的魏大群叫进来。
魏大群等这次谈话等了两个月，终于受到接见，愤怒也被熬到了最浓，黑着脸走来，劈面怨道：“佩总，你想搞死我就直说，一会儿找人来砸场子，一会儿又寄律师信，究竟几个意思？是不是想逼我跪下来求饶？告诉你，我魏大群虽不是什么顶天立地的英雄，也是响当当的男子汉，不会跟过河拆桥的小人认怂！”
关佩珊在洪爽跟前痛贬魏大群，当着他的面却日丽风和，微笑道：“魏师傅你别急，坐下说吧。”
还让助理为他泡了一杯他爱喝的上等铁观音。
等他气息稍平，笑问：“魏师傅，你说过河拆桥的小人，指的是谁啊？”
魏大群骂她装傻，再次激动：“你别以为我不敢明说，就是指谢美兰、谢天赐、翁新城，还有你和你细佬关少凯！”
他将椅子拖到办公桌斜角，靠近她一笔笔算账：“你在律师信上说我偷厨房的原材料，窜通采购吃回扣。酒店的供应商是谁你自己清楚，水产、肉类、山货、瓜果蔬菜都被谢美兰家的人垄断了，我拿的好处还不到你舅舅和姨父赚到的一成！他们以次充好，送来的东西品质不合格，又教我把次货冲量拿出去换好货。这一来一去有多麻烦？我在中间赚点辛苦钱是应该嘛，你居然说我负责销赃！谢天赐是财务总监，库房的账目都是他帮我做的，要说销赃那他就是同伙！”
他说得口渴，举起茶杯灌水，关佩珊耐心等待，全无发火迹象。
魏大群喝完接着申诉：“我在香云干了十三年，拿了多少厨艺比赛的大奖，为你们赚了多少名气，你该有数啦。不是我千辛万苦帮你们开发那么多受欢迎的菜品，中餐厅的生意会那么好？别的酒店都把餐厅包出去，香兰的西餐厅和自助餐也早包出去了，为什么抓住中餐厅不放？还不是因为最赚钱！这些业绩都是我领着厨房那帮兄弟拿命拼出来的，关老板生前答应要把厨房包给我们做，谁知他那么倒霉，生个小感冒也会暴毙。他一死你妈妈就反悔，我知道嘛，还不是怕我不再让谢天赐和翁新城当供应商，会断了他们的财源。所以你们就联手陷害我，想逼我走人，还想让我身败名裂。真想不通，关老板人那么好，怎么身边的亲戚一个比一个坏！你回去告诉谢美兰，贪心到头一场空，她那个败家子儿子不会有出息的，早晚败光他老爸的基业！”
他尽情大骂一通，盯着关佩珊等回话。
关佩珊离开椅背，换了个正式的坐姿，长叹道：“公道自在人心，魏师傅这番话真叫我无言以对。但你亲手做过的事，再解释苦衷，别人也很难相信。况且，你明知道是谁想逼你走人，为什么不去找他们，只缠着我不放呢？”
魏大群说：“你是总经理，董事会说了，酒店的内务都由你处理，我不找你找谁？”
她苦笑：“那你觉得我这个总经理有实权吗？”
一句话问住魏大群，他烦躁道：“我去找过谢美兰，她躲着不见我，还说这些事全部归你管。”
“对，妈妈是这么说过，所以让我找律师告你，你不主动辞职肯定会吃官司。我很同情你，也明白你是酒店的功臣，不该受这种待遇，可没办法，妈妈是董事长，舅舅姨父和少凯是董事，我必须服从他们的集体命令。”
她无奈阐述自身处境，暗示对方调转枪口。
魏大群也知她是傀儡，见面目的是让她当传话筒。
“你去告诉那些人，我也攒了不少他们当供货商以次充好，短斤少两，在酒店内部挪用公款，搞非法接待的证据，大不了鱼死网破，大家一块儿完蛋。让我老老实实走人，门都没用！”
关佩珊脸上沾到几点他喷来的唾沫星子，镇定地用湿纸巾擦拭，故作沉思地凝神一阵，开展谈判。
“魏师傅，你是我爸爸生前最器重的老员工，舅舅他们又是我的亲人，我真不想看你们斗得两败俱伤。可能的话，希望你们各退一步，我会劝妈妈撤销对你的起诉，同时也请你离开中餐厅。”
她抬手示意他先别发作，打开抽屉取出一叠资料递给他。
魏大群翻开一看，是香云在南澳岛分店的宣传方案。
这家分店去年开始兴建，准备今年国庆投入运营，酒店设施豪华，内设一家高档餐厅，主营海鲜菜品。
“南澳岛分店的海鲜餐厅，董事会打算做外包，如果你现在辞职，我保证说服妈妈让你做餐厅承包人。以后你每年只需向酒店缴纳纯利润的30%，人事任免权都归你，你也可以自主挑选供货商。这个条件我想你应该满意。”
耳光挨得重，得到的糖也大块，魏大群难以置信，怀疑她在耍花招。
“你可以先签完外包协议再离职，我保证所有手续都合法有效。”
她给他合同样本，让他尽管去找人咨询，然后拿修改意见过来详谈。
魏大群仍将信将疑，说：“法院已立案了，下个礼拜就开庭，你是不是在借口拖延时间啊？”
关佩珊笑道：“我会想办法推迟开庭日期，保证你有十天时间准备合约，但如果超时，我就无能为力了。”
人为财死，钱给到位了，谁都不愿去拼命。魏大群决定赌一把，带着合同走了。
他一出门，上次与关佩珊在电梯里谈话的西装男从休息间走出来。
他是酒店的董事长秘书秦伟，追随已故的关老板多年，受其影响很欣赏关佩珊。比起吊儿郎当，志浅才疏的少东关少凯，他选择辅佐这位不受太后谢美兰待见的养女，但对她刚才的做法深表忧虑，担心不能通过其他高层审议。
关佩珊胸有成竹道：“你以为让魏大群承包南澳岛餐厅是谁的决定？就是妈妈啊。”
秦伟大惊，看不懂谢美兰自相矛盾的棋路。
“妈妈知道魏大群犯的事舅舅和姨父都有参与，闹上公堂谁都撇不清，真想打官司早就报警以刑事案起诉了，走民事庭就为吓唬魏大群，这点我一开始就看出来了。魏大群人品不行，却是办事的料，南澳岛分店新开张，想压倒竞争对手，最好先从餐厅着手，需要一个能力出色的去帮我们完成这件事，魏大群是最佳人选。我抢在妈妈之前跟他谈，让他以为这个人情是我送给他的，以后我们手里也就多了一张牌。”
“嗯，魏大群搞餐饮是有一套，拉拢他对我们肯定有帮助。可夫人会不会怪您打乱她的计划？”
“她是我妈妈，要责怪我用什么理由都行，多一事少一事都一样，我不在乎。”
关佩珊隐晦地表达着对养母的怨悱。她是寄宿的藤蔓，养父死后来自家庭的嫌恶与排挤日益增多，想生存必须厚起脸皮努力吸取养分，用不着再理会那些行将就木的情分。