炎夏蒸熏最败胃口，这时的人们越发挑食。
洪爽要好的同事们格外想念她制作的特色小点，三天两头嚷着要吃。周一休假她闲来无事做了三样，次日带去单位给大家分食，自己各留了两块当午餐。
上午主管交给她一项任务——外出收钱。
银行里常有马虎的柜员在处理存汇款业务时忘记或少收顾客现金，到扎帐时现金短少，查监控才发现疏忽。
早几年遇上抵赖的顾客只能自认倒霉掏钱补帐，后来出台了相关法规，顾客拒付银行欠款属于不当得利，将被追究法律责任，事情就好办多了。打电话联系，一般都会爽快给钱，麻烦些的则要银行员工上门去取。
此次纰漏不关洪爽的事，这替人跑腿的差事是袁强安排的。
口水猿真记仇，处处刁难我，就是想逼我走人嘛。
她还没想好后招，先忍耐顺从，只当出去散步。
那顾客所在的公司位于白马街上的香云大酒店内，步行过去大约五分钟。
这是家占地宽广的五星级酒店，由三栋高楼组成，她进入酒店B座的行政楼，在东侧入口等电梯。
一位美貌女郎同时到场，穿着高跟鞋，个头与她齐平，岁数也相当，外表风格却迥异。
洪爽的相貌好比葡萄酒，明艳靓丽，这女子则像淡雅的茉莉花茶，娟秀清新。而说到身材，二人的款型也相反。洪爽精干苗条，可惜事业线不足，以前常被丰满的女同学嘲笑发育不良。不像身旁的妹子前有山峰，后有丘陵，少一分则瘦，多一分则胖。黑色呆板的职业套裙愣被她的完美曲线撑出标准的S形，吸睛效果满点。
人比人气死人，洪爽劝自己有的东西靠天生，羡慕不来，忍不住偷偷打量对方的婀娜身段。
她正直欣赏，有人却含着邪念，一个西装革履的矮胖中年人和她们一道进电梯，肥肉包裹的小眼睛直勾勾盯着妹子的蜜桃臀，垂涎欲滴。
洪爽见他的西装料子和皮鞋都很名贵，出入高级酒店，身份可能不低，没准是在这儿开公司的土豪。这种人尽享酒色财气，都是资深色狼。
妹子没反应，她不便多事，忍了几个楼层，电梯升至7楼。
那男人大概想着过了这个村再没这个店，公然将戴劳力士的胖手搭在妹子腰际。
洪爽脑中开炮，妹子竟不作动，仍旧亭亭端立，像个无知觉的塑料模特。
隐忍就是鼓励，男人的手变本加厉下滑，服帖地包住那美妙的弧形，下一步动作铁定不堪入目。
洪爽的狐疑眨眼散尽，心想这姑娘定是酒店员工，怕得罪客户才隐忍不发。
混社会有时就像在泔水桶里淘食，为生存不得不忍住恶心。她正遭上司欺压，感同身受，故而义愤难平，一把扯住猥琐男衣领摔向角落。
“大庭广众下耍流氓，当心我报警抓你！”
她做好迎战恶霸的准备，谁知猥琐男是个怂包。曲腿缩颈，避猫鼠似的举双手做出格挡姿势，不住惶惧求饶：“对不起，对不起……”
舌头像打着石膏，发音一股子舶来品味道，显然不是中国人。
这时电梯停在了他按下的15楼，不等门完全打开，他就贴住厢壁开溜，出去前还朝她们连续哈腰，看到那比门童还熟练的鞠躬姿势，洪爽断定这是个日本鬼子。
电梯门关上，妹子向她狼狈一笑。
“多谢。”
可能是见洪爽用白话骂色狼，她也以白话道谢，听口音也是榕州人。
洪爽多出一分亲近感，摇头说：“不客气。”
她要去的19楼也到了，妹子跟出电梯，用更正式的措辞致谢。
洪爽搭讪着问她是否在这儿上班，她说：“我在香云酒店的餐饮部工作，刚才那个日本人是一家日资电子公司的分社社长，在这里设有办事处，每年和我们有上千万的合作，我不好得罪他，多亏你替我出气。”
日本社会男尊女卑，性骚扰事件频发，职场上更是司空见惯。有的男高层甚至认为漂亮姑娘的屁股就是供男人揩油的，别看那油腻社长又道歉又鞠躬，心里大概正怨她们小题大做。
事情果如预料，洪爽同情又无奈地笑道：“这种事真的很讨厌，你以后见了他走远点，别跟他单独相处啦。”
妹子点点头，先前的窘迫似涟漪散尽，恢复优雅仪容，问她：“你也在这儿工作？”
“不，我是A行的，来这儿收钱。”
“同舟路那个A行？”
“对。”
“那很近啊。”
“是啊。”
陌生人寒暄到此已足够，妹子说要去27楼办事，二人互道“再见”，完成这场萍聚。
返回银行，洪爽洗手时感觉右手腕空捞捞的，猛然发现奶奶送她的金珠红绳不见了。找遍现场和柜台、办公室都无影，定然落在了外面，时隔这么久，休想再找回了。
她暗骂倒霉，想去道观求张转运符箓，驱赶衰运。
然而这次她错怪了衰神，那红绳遗失是为牵引一桩奇遇。
刚到午休时间保安说有人找她，她走进大堂，见到上午在香云大酒店邂逅的靓妹。
“这手绳是不是你的？”
妹子递上她失落的红绳，说在电梯里捡到的。
“我去19楼找过你，不知道你在哪个房间，就趁午休直接来这里了。”
洪爽推测红绳是抓扯小鬼子时脱落的，对方拾金不昧已很难得，还不辞辛劳专程送来，必须好好感谢方合乎人情。
她热情地与妹子握手，自报名姓。
妹子亲切还礼：“我叫关佩珊。”
名字秀丽洋气，和她本人相得益彰。
二人互有好感，顺势凑成一顿饭局，洪爽领她去蔡记吃云吞面，带上自制的点心佐餐。
“这是我做的，你尝尝看。”
那三样点心一是酥皮鳕鱼肪。
银鳕鱼切成长方块，和酥皮分别放入烤箱烤熟。炒香香茅、蒜头，用椰浆调成咖喱汁，鳕鱼和酥皮重叠夹上腌制的胡萝卜片、黄瓜片，改刀成正方形，淋上咖喱汁。外形金黄明快，虽然放久了酥皮失去脆性，味道仍然香浓醇厚。
二是桃仁鸭脯。
草鸭焯水放入调料卤制，取出鸭脯修去边皮，摊平后铺上蒸熟的香芋泥，切成格子状，每格镶一枚核桃仁。放入烧至五成熟的菜油里煎炸，外表略脆时出锅。酥粉软糯的芋泥吸饱油脂后更加顺滑，有效粘合鸭肉和核桃，在酥软柔韧的鸭肉和香脆的桃仁间起到过渡作用，丰富口感层次，又使整个滋味浑然一体，越品越香。
第三样鲍汁扇贝酥。
香菇、笋、火腿切粒后飞水，加入鲍鱼汁、汤和味精烧制成酱。挖出扇贝肉加入葱姜水、盐、胡椒粉腌渍。用扇贝壳做容器填入鲍汁酱和扇贝肉，盖上酥皮，刷上蛋液以牙签划出格子纹，放进200°的烤箱烤8分钟即成。这道细点酥脆奢华，满口留香，竟能嚼出金碧辉煌之感。
关佩珊初观外形已觉惊奇，各尝了一口，细品后诧讶更浓，说：“这三样点心我们酒店的中餐部也有，味道好像也差不多。”
洪爽坦言：“去年我亲戚在你们酒店的中餐厅办寿宴，家里人吃过这三道点心都说好，我就琢磨着照做了，你都说像那肯定没错了。”
关佩珊兴致调高档位，问她是不是受过专业的厨师培训。
“我喜欢烹饪，在餐厅吃到好吃的就会试着自己做。家里有个叔叔是厨师，爸爸以前也干过这行，不懂的可以向他们请教。”
“看你做这三样点心，手艺很不错啊，其他正菜也能复制？”
“看难易度吧，普通的基本都行。”
“你吃过我们酒店的宴席，那对老坛子蟹、芙蓉鱼翅红鱼子、椒盐大王蛇、极品鲍鱼、美极干捞鸡这几道菜有没有印象呢？”
“老坛子蟹吃过，其他没有。”
洪爽看她的神色不像闲聊，猜她在做客户调查。关佩珊似乎很重视她的意见，说晚上想回请她。
“就去我们酒店的中餐厅吧，我请你吃那几道菜。”
邀请规格太隆重，洪爽忙婉拒：“你们酒店太贵，怎么好意思让你破费啊，还是算了吧。”
关佩珊笑称她能享受员工特惠价，见她仍然推辞，方实言相告：“我请你去试吃是有事请教，你就帮帮我吧。”
她的教养和礼仪都让人难以回绝，洪爽好奇她的目的，约好7点在香云大酒店中餐厅见。
结果用餐地点不在餐厅内，而在餐厅楼上的高级客房。关佩珊说是她们部门专用的休息室，在这儿吃饭更清静。
服务员很快来送菜，不止有她说的那五道，还有焖葱、葫芦鸡、椰汁浓香鸡、德式咸猪手、泡菜多宝鱼。
关佩珊请她挨个品尝，看能不能判断出做法和用料。
洪爽喜欢这类考题，用舌头大脑做侦探，仔细品味认真分析，每一道菜都能说出子丑寅卯。
“这道椰汁浓香鸡，从肉质和鸡骨粗细判断用的是童子鸡，烧之前用鸡蛋和生粉上浆滑油，配料是番茄块、美国芹菜、土豆、椰浆、新鲜香茅、香叶。美极干捞鸡皮薄骨软，应该是清远鸡。鸡肉经过盐、沙姜粉、干葱、酱油、蒜蓉葱末腌制，切成条状用平底锅煎熟，再加青红椒同炒，撒上熟芝麻，在传统的咸鲜味道上做了提升，中间加入黄油增味，这个创新用得真好。泡菜多宝鱼使用了川菜做法，多宝鱼去骨去皮，鱼肉改刀成球形。整条鱼上浆、拍生粉炸至金黄香脆，利用多宝鱼的天然体型作容器。鱼球滑油，用煸香的姜葱和各式四川泡菜同炒，加泡菜卤和鲜味汁调味，勾芡装入炸好的鱼盘。”
鱼盘的处理比较新颖，用来做容器得到一鱼双味的吃法，鱼肉鲜嫩滑爽、鱼盘香酥松脆，与泡菜特有的咸鲜结合，令滋味锦上添花。
她很佩服总厨对菜品的设计和驾驭，还着重点赞那道“焖葱”。
“葱段用少许油煎成金黄，加入大开阳、干贝、火腿丝、香菇丝、笋丝、高汤、料酒、小火煨熟，再收干汤汁装盘。平时大葱都是作为配料使用，这里反其道而行，用高级食材做辅料，成品鲜香入味，酥软可口，真叫人眼前一亮啊。关小姐，你们酒店的总厨水准真的很高，不愧是五星级酒店的大厨。”
关佩珊笑容浅淡：“厨艺是不错，可惜人品没跟上，金玉其外败絮其中吧。”
她突然揭同事之短，还不是普通的职场吐槽，喝了一口香茶，正经道：“那个厨师在我们酒店干了8年，工资是天文数字，其他待遇也是高管里最好的。不仅享受全额住房购车补助，每年还有国外豪华游、冷暖补贴等福利，过得比大企业的金领还滋润。你说一般人得到这么好的工作，是不是该珍惜？”
洪爽听说做厨师竟有这么高报酬，惊叹：“他已经站在厨师界的顶端了，遇到这么好的东家，当然该好好干了。”
她洗耳聆听这总厨的劣迹，内容真叫一个叹为观止。
“他在厨房里拉帮结派，把跟他有矛盾的同事全挤走了。接着自立为王，凡是新进来的人都得拜山头，不听他的话下场就是走人。”
“真过分，那他不是在厨房里只手遮天？”
“是啊，他笼络住那些人以后就开始假公济私监守自盗。每种原材料的采购都要从中黑一笔，放任手下人偷窃，还亲自做贼头联络销赃。鲍鱼海参鱼翅燕窝这些名贵食材每次进货至少被他黑掉三分之一差价，鱼虾螃蟹之类的更是一次就偷几十斤，害中餐厅成本长期居高不下，每年损失几百万。”
餐饮业最讲地利人和。好地段就有好财源，而好厨师才能保证财源不断，后者的作用更大。
所谓“后厨半边天”，厨师长是厨房说一不二的实权人物，其才能关乎餐厅的生意，人品又决定餐厅的生死。
很多开餐馆的老板常感叹一将难求，遇上拥兵自重，心术不正的厨师长，准会赔得血本无归，伤得锥心刺骨。
洪爽问酒店为什么不处理这个恶霸总厨，关佩珊当着外人说话敞亮，一五一十讲诉前情。
原来香云大酒店的前老板在世时，那总厨魏大群和主管采购、人事的几位高管沆瀣一气，欺上瞒下，联手在老板跟前粉饰太平。
去年老板病逝，家业传给一双儿女，大女儿坐上总经理宝座，锐意改革，先后辞退了几名尸位素餐的高管，由此触动魏大群的利益。
这尾大不掉的总厨不服少东管束，又恐下一个拿他开刀，便搞起小动作。
先是带头让厨房罢工，后来又阳奉阴违搞差菜品质量，惹得大批顾客投诉。
高层设法平息了数场风波，动用法律手段警告魏大群。他见花招玩不转，就煽动厨师们集体辞职，以此向老板示威。
“现在酒店的菜单全是他制定的，一些主推菜的做法只有他和亲信们知道，一旦他们离职，中餐部就难以为继了。人手可以再找，要想平稳过渡得尽快破解菜品的制作工艺。这些天我们找人攻克了一批菜谱，还剩几十道没着落。那些专业人士个个狮子大开口，相关经费支出过高。上面开会讨论，觉得高手在民间，说不定让一般的厨艺爱好者研究效率更高。你这么有烹饪天赋，能精确复制我们的点心，家里又有长辈是厨师，可不可以帮我想想这几道菜的制法？我会让人把原材料送去你家，还能为你派遣助手。如果写出正确的菜谱，我保证让酒店付你酬劳。”
此事可算离奇，洪爽惊讶之余颇多欢喜。破解菜谱本是上佳消遣，遇上这么有趣的专业性课题，仿佛登山者来到珠穆朗玛峰下，跃跃欲试。
事关人家的工作，不能当儿戏，她压制住满心乐意，忐忑道：“我只能看出这些菜的基本原料和做法。味道好不好取决于每种材料的分量和火候，靠试验很难还原，恐怕最后帮不上什么忙啊。”
关佩珊以轻松温和的口吻协商：“结果不强求，多一条门路多一种可能嘛。你放手试验，原料物资都由我们供应，你只当练手，不会承担损失。”
“我不是怕损失……”
“那就是同意了？谢谢你！”
她欢喜来握手，洪爽被迫接受，就这样成为她的合作方。
关佩珊拿手机记下她的家庭住址，约定明晚联系。
饭罢她将洪爽送至电梯口，一个中年西装男正好出电梯，见了她想打招呼。
她正和洪爽道别，抬手制止他，洪爽猜这男人是她的同事，不想妨碍他们谈话，匆匆告辞走进电梯。
电梯下行，关佩珊也等来另一部上行的电梯，西装男跟随她进门，替她按下31层办公区的按钮，垂手立在她侧后方，恭敬道：“佩总，万华集团周年庆的宴会方案已经递上来了，您看什么时间给您过目？”
关佩珊像离开柔光灯照射的瓷器，显露坚硬质感。洪爽绝对猜不到，这位温柔淑女就是香云大酒店前老板的掌上明珠，酒店的现任总经理。
与下属相处，她仪态威严，说话语气也沉稳不少。
“你看过了吗？”
“已经让他们修改两遍了。”
“那发邮箱，我今晚看。菜谱的事怎么样了？”
“最先送出去的55道菜大部分都有进展了，今天下午魏大群给我打电话，说如果公司愿意出价800万，他就把所有他研发的菜谱转让给我们。”
关佩珊轻轻嗤笑，寒光覆面，宛如一簇新结成的冰晶。
“这竹杠敲得够响，下台前还想狠狠宰我们一刀，真不知死活。”
西装男神色凝重，听她问：“律师信写好了吗？”，忙振声回答：“那边说随时可以起诉。”
他像面临一场战役，肃穆而局促地问：“佩总，酒店还没有起诉老员工的先例，这么做会不会造成人事方面的动荡？”
关佩珊扭头睨他一眼，秀美凤眼好似精致柳叶刀，隐隐透出割人的锋芒。
“爸爸在世时太放纵下属了，才会造成今天这种人浮于事，派系林立的局面。不善加整顿将威胁到酒店的经营，我就是要拿魏大群杀一儆百，让他们明白今时不同往日，再不安分守己，勤奋工作就会吃不了兜着走。”
她脑后仿佛生了眼睛，能看到西装男蠕动的嘴唇，从容吩咐：“有话就说吧，我说过我喜欢开诚布公，不怕说错就怕不说。”
收到鼓励，西装男勉强开口：“您的改革方案提出以后，谢董和申董意见很大。”
这个短句包含足够多的警示。那两位董事一个是关佩珊的舅舅，一个是她的姨父。父亲过世后，酒店的实际控制权落在母亲谢美兰手里，有她做铁杆靠山，那帮外戚自是耀武扬威。
关佩珊心知母亲偏袒弟弟，与她貌合神离，定会在改朝换代的分叉口形成一股阻拦革新的逆潮，今后的道途崎岖艰险，自己究竟能走多远呢？