九月金秋时节，青睚堡里一片祥和，自堡主夫人水芙蓉平安诞下千金之後，整个青睚堡都沉浸在幸福的欢乐气氛当中。
曲曲折折的长廊内，穿梭着的婢女仆人们也沾了主子的喜气，个个衣着光鲜，眉开眼笑，步履轻快地忙活着。
温和的金色阳光懒懒地洒落在白玉雕成的琼台玉阁上，一道斜斜的阳光落在议事厅的窗棂。
「最近成都分号拿回来的帐册看着还算过得去，但夜雪传回来消息，说成都农户今年大丰收，米价微有松动，吴掌柜却没有报上来，很有问题。」青睚堡堡主霍炎庭立在议事厅中央，与父亲霍磊及二弟霍岳庭商议着生意上的要事，他想尽快处理完手边的事，返回妻女身边。他的妻子水芙蓉在紫溪城的河东大街开了一间小小的食肆，每日客似云来，忙得不亦乐乎，稍有空闲，他定会去芙蓉坊等水芙蓉收摊，然後一同赶着马车，欣赏山脊上的美丽景色，慢慢返回青睚堡。
「哼，耍滑头的！真是不知死活。我记得这吴兴到成都分号也不过几年吧？」老堡主霍磊五十开外，身强体壮，声若洪钟。透亮的阳光落在他未生华发的乌首上，照出一片耀目的光泽，没什麽皱纹的脸上精神矍铄。
近年来，堡中生意越做越大，分号遍布大江南北，蒸蒸日上，收获颇丰。当然，这也代表需要处理的事务也越来越多。往年，堡中生意有大儿子及二儿子合力坐镇，无须他这个长辈操心，但他的春光妹怕累垮了儿子们，硬逼他这个只想陪夫人的老头子站出来出一分力。
亲亲娘子的话，是他从不违抗的圣旨，就算天塌下来，他都会依言行事。
「爹，是整三年，吴兴以前是河西分号的仓房主事人。爹跟大哥甭担心，我去成都跑一趟。」人数众多的家丁仆役都装在霍岳庭的脑子里，他不用翻找任何资料，便能说出任何一个下人的出身、来历、相貌。他不但脑筋好，长得也十分俊秀，温文尔雅，堡内及紫溪城未嫁的姑娘们，无不将他当做未来夫君的首选人物。
「岳庭，成都乃是青睚堡收购稻米的重地，气候宜人，沃野千里，稻米质优价低，不容有任何乱子。」霍磊嘱咐。
「既然爹说了，我明早就起程。」
「岳弟，成都是大宋属地，带霍光一起去，好有个照应。」严峻冷然的霍炎庭对弟弟格外爱护，当即将身边的得力下属出借给他。
「大哥，无须担心，我带着夜雪及小七就行。」霍岳庭洁净如玉的脸上带着无害的笑意，爽朗的薄唇一勾，风雅无限。
「好，那就这麽定了，早去早回。」霍磊放下茶盏，伸伸懒腰，总算结束一天的事务。
「爹，大哥，今日风和日丽、秋高气爽，明日我又将远行，我们父子三人许久未去草场上骑马喝酒，不如就今日吧，咱们好好地纵马饮酒，散散心。」霍岳庭期待地说道。
「你跟你大哥去吧，你娘这会儿该想我了。」霍磊摆摆手，面露温柔。
「明明是你想娘了吧。」霍岳庭小声嘀咕。
「你说什麽？」不怒而威的眼扫向儿子。
「我说娘一定望眼欲穿，坐立难安地等着你回去陪她。爹快点去找娘吧！」霍岳庭笑嘻嘻地推着霍磊出了议事厅，回头对大哥道：「哥，我们俩去吧。」
「我要去接芙蓉和辛桐，等你自成都回来再说吧。」霍炎庭说完这句话，也跟着他爹消失。
俊秀的霍岳庭站在厅中，感觉有一片片秋叶刮落在他身前，好生凄凉。他、又、被、抛、下、了。
「二少爷，小的陪你骑马纵酒好吗？」见老堡主和堡主离去，极端崇拜霍岳庭的小七慢慢移至主子身边，讨好的说道。
「我霍家到底出了什麽问题从我懂事起，我爹就把娘宠上了天，娘做什麽事，爹都支持，哪怕当年娘赶他出门，他也不曾反抗，镇日就只会黏着娘，他是爹耶！能不能拨点时间给我跟大哥？
「再说我大哥，自从娶了嫂子，他整个人都变了，堡主的身分也丢一边，整天纡尊降贵地来往河东大街接送芙蓉嫂子，有时芙蓉坊里人手不够，他还会帮忙贩售吃食！堂堂一个大男人放下威严和架子，成天抱着女儿追在自己老婆屁股後面……噢，再这样下去，我霍氏一门就要被有生意往来的商家讥笑、被各国皇族看笑话，到时候说我们是『塞上妻奴』怎麽办？」他真心为霍家多年的威名担心。
「二少爷，你说的话句句属实，小的听得心都痛了，哎，以後跟二少爷去各皇城拜望故交知己，多半会被人当笑谈呀。」小七狗腿地附和。
「算了算了，不说了，动身，去成都办事。」也许去外面走走，他就不会这麽闷了。
质地上好的淡蓝锦衣迅速走出议事厅，踏上重重叠叠、雕梁画栋的回廊。
「岳儿！」
半路上，去而复返的霍磊叫住二儿子。
「爹？你想通了，想跟我去草场骑马？」霍岳庭以为父亲回心转意，不由得喜出望外，要知道，他多喜欢跟父兄在一起骑马聊天纵酒谈笑呀。
「不是，是我差点忘了你娘今早的嘱咐。」霍磊拍拍自己的脑袋。
「爹请讲。」
「你娘说中秋後，就准备帮你和潋儿完婚。你大哥已经有媳妇和女儿，日子过得舒舒心心，不用大夥儿再替他操心了，眼下该把这几年欠你的给补上，潋儿也十八了，是时候了。」
修长漂亮的手指暗暗握紧手上的扇子，霍岳庭的笑容不觉加深。当年被咬伤的右手食指好似隐隐作痛起来，他永远不会忘记，他被娘卖给海家的那一天，自己有多狼狈。
「岳儿知道了，让娘和爹劳心了。」为大哥分忧多年，他竟然差点忘了自己有婚约在身。霍岳庭暗自叫苦，他真是辛苦太久，连自己的终身大事都忘了要好好处理，太大意了，早该把那个海潋儿踢开才对。
「嗯，那没事了。喔，等等，我知道你不想成亲，镇日都在心底嘲笑我跟你大哥以妻为天，对恩恩爱爱的事嗤之以鼻，呵呵，我告诉你，如果这事让你娘多费一分心，我这个做爹的就是扛也会把你扛进洞房，到时候别怪我五花大绑外加蒙汗药伺候。知道了？」死小子，不要以为老子不知道你在笑个什麽劲。
「爹，儿子怎会让你为难。」笑！比月光温柔，比阳光温和的笑容渗进晶亮的迷人眸子，不了解他的人，会以为他天性如这笑容般温驯。
「最好如你所言。我回春光院了，没事别来烦我。」这小子不是一般的滑头，他丑话可要说在前面，到时出了什麽岔子，他绝对站在亲亲春光妹那边。
「恭送爹。」霍岳庭乖巧地拜别。
「二少爷，你好像火冒三丈耶。」小七偷偷从他身後探出头来，对着笑容如朝阳般的主子道。只要二少爷笑得越灿烂，即表示他心中越愤怒。
「爹跟大哥已经被娘和芙蓉嫂子吃得死死的了，仅存我这一枚霍家之光，娘也不容我继续闪耀下去，她是要让我霍家在以妻为天的大道上一路走到底吗？」幽暗之色从他眼底闪过。
海潋儿那个毛毛虫是娘强塞给他的对象，往後有娘给她撑腰，他还有太平日子可过吗？他才不会坐以待毙。想起小时候初次相遇的不愉快，他越发抗拒这门婚事。
沉吟半刻，他转而对小七道：「去，收拾东西，把昙花先生的《寻墓记》带上，记得带最近才购得的那本，那可是昙花先生的最新力作。」风流儒雅的他平生爱喝珠兰香片、爱读昙花先生的书。
「是，二少爷，小七这就去。」
不出一个时辰，打点好行李的主仆两人和马夫驾着马车离开青睚堡，一路向东南而行。
小七在宽敞的马车里准备了吃食、热茶和几口木箱子，以便霍岳庭处理事务和休息。
上路没多久，霍岳庭翻开《寻墓记》，可他漂亮的眼睛却没有停留在字里行间，而是一直盯着窗外的风景看。
海潋儿！想到这个名字，霍岳庭薄唇撇了撇。哼，等处理完吴兴的事，他会亲自前往商山医庐偷回当年订亲信物，再将海潋儿这个趁他忙家务事，偷偷长大的毛毛虫丢到娘亲都找不到的地方去！
纵然那只毛毛虫已经破茧为蝶，他也不会心慈手软，记得当年明明是她咬他，娘竟然要他向海潋儿道歉，这口气他可咽不下去。
二少爷在想什麽？好可怕哟。小七忐忑地伺候着。霍岳庭脸部表情没有任何变化，可他知道，二少爷只要安静下来沉思，就代表有人要倒大楣了。
「二少爷，您的甲边有些老皮，小的给您磨磨。」
霍岳庭轻点头，算是默许。
小七讨好地捧过主子那一只好似上等工匠用玉石雕琢出来的美手，精心打理起来。小七看着那骨肉匀称白净又修长有力的手，无限崇拜，打磨起指甲，也不由得心生敬畏和仰慕。
他专注着做事，没察觉到霍岳庭若有所思的目光正落在自己的侧脸上。
霍岳庭缓缓收回手。「小七。」
「二少爷？」
「就由你去会会吴兴那个老家伙吧。」他心底已有计划。
「什麽」
「别把嘴张这麽大，以前那个提着关刀，横行十六乡的少年哪去了？本少爷信得过你。」霍岳庭笑得眼角差点流出蜜来。
「二少爷！小的、小的……怕坏了二少爷的大事。」小七拚命摇头。二少爷又在玩他了，呜。
「来来来，让本少爷把你扮成我的样子。你不是常常跟着我出外办差吗？不试试怎麽知道自己不行呢？」霍岳庭偏头扫了一眼马车内部，找到自己外出必备的小木箱子。
修长好看的手拾起箱中的药水和人皮面具，几下功夫，长相平凡的小七成了另外一个风姿俊雅的霍岳庭。
面对自己的杰作，霍岳庭满意地点点头。这易容的功夫，他从十二岁就开始研习，经过十几年的修行，至今已到了出神入化的地步。
「快将我的金冠、扇子拿去，再穿上我的锦袍，路上的这几天，小七要好好学习我的每一个动作。明白吗？」
「小……小的明白。」
十日之後，疾行的气派马车来到成都城门口。从车上走下来一位翩翩俊公子和一位身材颀长的布衣男子。
两人在城门口话别後，布衣男子—霍岳庭转入城外村庄四处探访，时不时还到热情的农户家话家常。
一天半的功夫，他已打听出成都今年丰收稻米之约略产量、往来客商的多寡及霍家米行私下动静。这一趟下来，他还顺便跟几位村长攀上交情，方便日後生意上的往来。
仔细打听之下，霍岳庭心中有了计较，今年蜀中风调雨顺，稻米丰收，每石米的购入价不过四百文钱，吴兴竟敢胡乱上报到八百文，他以为青睚堡远在边塞，就能任他为所欲为？
此次深入乡邻，他还证实了一个传言，吴兴把妹妹嫁给成都县令做小妾後，他成为县衙的常客，以此看来，他极有可能借助大宋官员之力来吞掉青睚堡的产业。
以为有大宋官员撑腰，青睚堡就会忍气吞声？哈！霍岳庭一脸讽笑。总是有人不自量力，想挑战青睚堡的威严。
让小七去吴兴面前打草惊蛇吧，他坐等收网。
在无人之处，他打了一个响指，一道黑影迅速出现在他身後。
「夜雪，带着夜照保护好小七，吴兴若有大动作，即刻来通知我。」
「是！」接到指令，夜雪迅速消失。
霍岳庭不喜欢大排场，他亲手训练出来的探子及部下都习惯隐身，待他有事时才会唤他们现身。
俊眼望着四周宜人的蜀中景色，霍岳庭忽地好想喝他最喜欢的珠兰香片，可所有香片都留给了小七，他只能到城里再另外购买一些。
也好，听娘说过，成都竹本堂的珠兰香片最顶级，正好他闲来无事，进城走走也好。
打定主意的他，就这样进了城，他很快找到名闻遐迩的竹本堂。
「客官，打算要买什麽好茶？还是要些好的茶点？」
「珠兰香片有吗？」他扫了一眼充满茶香的竹本堂，慢慢开口。
即便一身布衣素裳也难掩霍岳庭高雅的气度，茶铺里往来的大闺女、小媳妇，都偷拿眼角窥探他，还有的往他站定的方向移动。
对於周遭女子们的脸红心跳，霍岳庭见怪不怪、处变不惊的面色如常。
掌柜回身揭开木架上的一个石瓮，安时一股沁人心脾、淡雅幽香的味道飘散出来，盈满清香茶叶味道的茶铺顿时有了别样气氛，柔美、饱满的香味，醉了人们的魂儿。
「客官，你需要多少？」瞧了一眼瓮内，掌柜回身问道。
「你还有多少？」
「半斤，再多便没了。」
「劳烦掌柜都包起来吧。」霍岳庭拿出一锭银子，大方地放在柜台上。
「好的！小二，替这位客官包上珠兰香片。」
店小二手脚俐落地舀出茶叶，放在铺好的茶纸上，正包着茶，一位姑娘迈过门槛进到店里，还未站定便直接开口，「掌柜的，老规矩，珠兰香片一斤。」
「姑娘，实在抱歉，这一整年的珠兰香片已告罄。」
「什麽」那名姑娘吃了一惊，平凡的月饼脸微皱。「真的一点都没有了吗？」
「真的没有了，最後半斤被这位客官买走了。」掌柜指了指霍岳庭。
这时，海潋儿才偏过头来，瞧了瞧面目清秀、身材文弱的霍岳庭，黑白分明的眼睛最後死死地盯着他从店小二手里接过的茶包。
「那个……」她向前移了几步。
「我不会让给你的。」霍岳庭半开玩笑的把茶叶藏到身後。
可能是被他有些夸张的举动感染，海潋儿哈哈一笑，露出洁白的牙齿。她看上去十六、七岁，笑容像六岁孩童般稚气，令人觉得十分可爱。
看着她的笑脸，霍岳庭不自觉地也跟着笑了。
「小哥，这茶今日若让我全买到，我也不会让给你的。」盯着霍岳庭柔和的俊颜，海潋儿笑得很开心。他比她高出一颗头，站近之後，她需要仰起头才能看到他的脸。
「你也爱喝珠兰香片？」
「我知道你在想什麽，塞北的人爱喝砖茶，南方的人爱喝新鲜炒制的绿茶，只有很少的人才欣赏珠兰香片。」
「是呀，砖茶味厚而无香，绿茶新芽香甜而味淡，唯有珠兰香片，味美形美，香气浓厚。」
「小哥，你真的好眼光，这家竹本堂的珠兰香片，可谓蜀中之珍，我不但买来自己喝，还送给身边的人喝。」每一年她都会送一些给师傅、春光姨和上官攸攸。
「嗯，珠兰香气与茶香并重，又不失花的鲜灵和茶的香醇，的确很好，我曾到江南买过意兰斋的珠兰香片，结果他们将花香做得极淡，简直失了珠兰的本质。」遇到志趣相投的人，霍岳庭话变得多了起来，胸中有份愉悦。
「你说的那家我有去过，我偶尔会去江南购些药材，有一次路过意兰斋，试了试他们的香片，怎麽说呢，他们用的珠兰不是当季新摘的，这香片必须用当季新发出来的鲜花与最好的绿茶一起闷制才行，连最後拣出残花也是门功夫，若是残花除不乾净，花儿烂在茶里，一罐好茶也就糟蹋了。」海潋儿笑着说。
她又笑了。
虽然长相平凡，但她带笑的眸子和薄薄的芳唇甚是可爱，整个人朝气蓬勃、毫不造作，那出众的笑颜胜过无数倾国佳人。
「制香片是种功夫，沏茶也是种功夫，水太热，珠兰的香气就会极快散失。」
「说的对极了。水沸之後，稍凉再冲最佳。」
两人交谈轻松而自然。谈话间，霍岳庭留意到对方的装扮，她身着滚银边的桃红窄袖褙子，下身着浅桃红湘妃裙，头上系着一条与衣同色的发带，披散开的黑发如夜中轻云。小小的发带在她小脑袋瓜的左侧盘了一个小髻，小髻上唯一的点缀是被头发挡住些许的小金环，上头还有像鳞片一般的纹路。
站在她身边，霍岳庭感受到她的愉悦。
「取山泉水最好。」他看着她，嗓音不自觉的放柔。
「小哥可不知道，青城山的道观里，有一眼泉水最适合珠兰香片。我用过河水、井水、无根水来煮过此茶，可都比不上那儿的一眼泉沏出来的好。」
她觉得这位小哥的眼睛好像一泓清泉呀，无害、清冽、亲切，只是黑眸中隐隐转着她读不懂的秘密。
交流得热络的两人越说越投机，一边走一边聊，双双离开茶铺，来到人来人往的街道上。
「那眼泉在哪里？」青城山上的道观可多了，不知道她说的是哪一间。
海潋儿眼露淘气地瞥了瞥霍岳庭手里的茶包，扬扬眉，好似在说「想知道就拿茶来换水」。
「我是不会拿珠兰香片跟你换泉水的，失礼事小，失茶事大。」霍岳庭连忙死死的抱住茶包，挤挤眼睛配合她的顽皮。
「哈哈哈，你好有意思哟。」海潋儿哈哈大笑，轻轻一个眼神，他就明白她的意思哩！真是个机灵的小哥。
这姑娘好可爱，还爱喝他喜欢的茶，思及这些，霍岳庭心里更与她亲近些。
精神上能与他有所共鸣的女子，他还没有碰到过，但凡有女子接近他，不是说些他不感兴趣的话，要不就是想用熏香熏死他。能碰见这个自然又清爽的小姑娘，犹如吃过太油太腻的东西後饮下一口清茶，舒心畅快。
「好了，我还有其他事，先走一步，这包茶你一定要好好煮，可别煮坏了。明年我一定会比你先到，嘻嘻，到时你可别怪我买光所有存货。」
看来春光姨要她买珠兰香片的事没法办成了，改天她得写信好好给春光姨赔罪，眼下只好先去办另外一件事，接着只要再为师傅购齐战场上要用的草药，她便可以去上官山庄找上官攸攸玩，下月初再回商山医庐。
「我视它如珍宝，煮不坏的。」霍炎庭沉默了一下，又道：「而且，我想我绝对会占得先机。」霍岳庭已在心底暗暗下定决心，明年这茶还未摆到摊上，就会被他私下订购。
「後会有期！」
「後会有期！」
三日後的辰时二刻，海潋儿独自一人出了城，往城外一个名叫龙泉的小山村而去。
她这次是要去拜访住在龙泉村的农户们，此地的农户不光耕地种田，农闲时也常去山林里采摘草药。
有时候直接从农户手上买到的草药，会比药商那里便宜一些，若是运气好，她还能购得稀有的药材，所以每次来到成都，她一定会择一天至龙泉转转。
「张婶，有好药留给我吗？」
「哟！是老麦大叔，又有好药给我呀？」
进了村子，海潋儿马不停蹄地在各家各户转来转去，她自然热情，开价公道，当地采摘草药的农户们颇喜欢与她往来，才过午时，海潋儿不但收到便宜品质又好的草药，还在热情的农户家里用了午膳。
「姑娘呀，这麽多草药，你也甭费心了，明日我让我家小狗子给你送到客栈。」村里的大叔看小姑娘一人在外，总对她格外照顾。
「多谢大叔，我正好还要去别的村子，太谢谢了。」
离开了龙泉村，海潋儿抬头看了看天空，几滴冰凉的雨水正巧落在她的鼻尖上。
「看来快下雨了。」
天际阴沉沉的，浓云如铅，海潋儿看着这样的天色，不由得加快了脚步。
前往下一个村子的途中，她经过一座破旧的山神庙，看见一名衣衫褴褛、面色灰败的老头儿带着一个未满十岁的小姑娘坐在庙外。
「爷爷……我走不动了，呜呜呜。」
「爷爷背不动你呀。」头发灰白的老头哭丧着脸，对小孙女说着，「就快要下雨了，再忍忍好吗？只要走过龙泉村，再走十里地，就到你姨父家了。」
「呜呜呜，我的腿好痛，呜呜，爷爷，小丝走不动。」哭到气息不顺，小姑娘猛烈咳嗽起来。
本已走过山神庙的海潋儿听见这席话踅了回来，她看了看小姑娘的腿，眉头不由得皱了起来。
她脏脏的裤管上有一片濡湿的水渍，一双沾满污泥的赤脚布满伤口。
这不是一个未满十岁的小姑娘该有的脚。
海潋儿心头一痛，上前微微施礼，「这位爷爷，可不可以让我看看她的腿？」
「你是……」
「我是大夫。」她从袖里拿出伏羲针。「可以帮小姑娘看看腿疾。」
「可我们没有银子。」他们祖孙俩这趟是去亲戚家要饭的，哪里有钱做诊金？阮囊羞涩的爷爷垂下头来。
「不碍事。」海潋儿蹲下，用可爱的笑容安抚住小姑娘，瘦小的双手也没闲着，很快卷起了她的裤管，就见伤口流着黄脓，令人怵目惊心。
情况不太好呀。
「小大夫，这个……」
此时雨已滴滴答答的下了起来，海潋儿只好让老爷爷先把孙女带进破庙里头。
在破庙里，海潋儿帮小姑娘的腿肚除脓液和腐肉，抹上膏药，最後将伤口包紮好。
「爷爷，肚子……好饿。」脚不痛了，小姑娘开始感觉到饥饿。
老爷爷看了看转小的雨势道：「小丝呀，你还痛吗？若不痛，我们就上路，到了你姨父家就有吃的了。」
姑娘想了想，看着也饿得厉害的爷爷，坚强地站起来，「爷爷，这位姊姊包好了我的伤，腿没那麽痛了，我跟你去姨父家。」
「小大夫，今日真是感谢你呀，我家遭了灾，实在没什麽能报答你的……」
「老爷爷，你快别这麽说，这些银两你拿着，给小丝妹妹买身新衣，再添些吃的。」海潋儿掏出荷包，把今日带出来的银子都送给了他们。
「这怎麽使得？」祖孙两人一起推辞。
推来推去，最後两人也没有抵得住海潋儿的坚持，只得含泪收下银子，连连道谢。
「小丝妹妹，你脚上有伤，穿我的鞋子吧。」海潋儿看到小姑娘的赤足，连忙把自己的鞋给了她。
「姊姊，我穿了你的鞋，你要怎麽回家？」
「哈哈，别担心，我家就在这附近，很快就能到家，你放心的穿我的鞋吧，没问题。」海潋儿拿着鞋给小姑娘套上，发现鞋太大了，又脱下袜子塞在鞋里。「虽然大了点，你先暂时穿着吧，到了村子里再让爷爷给你买新的。快走吧，再不走，天该黑了。」
送走满怀感激的祖孙俩，海潋儿提提布裙，也步出山神庙迈步朝大路走去，只要在大路上拦下一辆入城的马车，她就能很快回到客栈了。
可惜人算不如天算，她走了好久，就是没看见一辆车。
天色阴暗，雨水冰冷，偶尔与她擦身而过的路人，都以惊异的眼神睇视她的赤足，根本无意助她脱困。
「哎，原来不穿鞋这麽难受。」官道上细碎的小石子磨痛她的脚底，泥泞的道路，几乎让她每走一步都有跌倒的危险。
海潋儿拖着步子，艰难地在雨里走着，突地一个重心不稳，瘦弱的身子扑倒在地，泥水四溅。
「怎麽办？」望着越来越暗的天色，海潋儿心里越发的无助。
如果天黑了，就更找不到马车进城了，再过一会儿城门关上，身无分文的她就要在野外一身湿漉地过一宿。
想一想都觉得好可怕。
就在这时，一个好听的声音传来—
「咦？月饼脸姑娘？」
「小哥？」
浅灰布袍罩着的挺拔身子渐渐走近，拿着一把油纸伞的霍岳庭出现在海潋儿身後。