周诗卉来的时候,叶兰芝正在家里包饺子。
饺子是叶北最爱的荠菜猪肉馅，叶兰芝站在餐桌前一边擀饼皮，一边将馅团包裹其中,乐此不疲。
叶北近两年事业突飞猛进，相应地也十分忙碌，叶兰芝一个人在老家不敢过多打扰，保持每周和他通一次电话的频率。
距离叶北上次回家探望她已经过去半年，此番借着来源江市体检的机会，叶兰芝准备在这里小住两周,帮儿子打理生活起居。
这间公寓比老家的房子大得多，又宽敞又明亮，叶兰芝包饺子的时候,抬头就能看到窗外的山峰和夕阳。
自从离开源江市，叶兰芝很多年没看到过这么美的夕阳,不由自主停下手中的活多了看会，半晌，门铃响起，蓦地，她才回过神。
小北在工作，这个时候谁会到家里来？
叶兰芝心生疑惑,放下手中的饺子过去开门，透过猫眼看到熟悉的身影，不由怔住。
周诗卉保养得当,风韵依然，即便多年未见，叶兰芝仍然一眼认出了她。
周姐……
叶兰芝握住门把手忽然有些忐忑。
那年她违背和周老爷子的约定一意孤行生下小北，周姐亲自过来探望,不仅买了很多营养品和生活用品给她，还给了她一大笔钱，唯一要求的是她带着小北离开源江市永远不要回来。
叶兰芝明白，周姐这么做是为了保护她，因此过去的二十七年她始终信守承诺，未曾料想重回故里没几天，周诗卉亲自找上门。
忐忑之余并未惊讶，种种事实表明，以周家的势力，想知道一个人的行踪轻而易举，任凭她如何躲藏都无济于事。
平复好心情，叶兰芝开门喊了声“周姐”，周诗卉也没和她客气，点了点头，径自走到屋子里。
周诗卉依然记得，那日在大雨滂沱的傍晚把叶兰芝送去汽车站，她抱着刚出生的孩子离开的背影坚毅果决。
周诗卉没想过会再见到叶兰芝，今日一瞥，她倒还是那副柔弱的模样，脸上布满岁月侵蚀的痕迹。
有那么一瞬间，周诗卉心生疼惜，可是想到背弃的承诺，她无法允许自己怜悯眼前的女人。
客厅宽敞明亮，周诗卉在客厅沙发上坐下，接过叶兰芝泡好的热茶。
叶兰芝手心微微出汗，面上带笑故作镇静，坐在周诗卉身边恭敬道：“这里不比周家大宅，招待不周请周姐见谅。”
周诗卉握着陶瓷杯，脸上没什么表情，喝了口热茶，举手投足尽显优雅风韵。
她没吱声，叶兰芝也不敢说话，仿佛被一股无形的威慑力笼罩，如坐针毡。
周诗卉独立在国外生活多年，不喜欢场面式的客套话，开门见山问：“知道我为什么过来吗？”
叶兰芝故作镇静摇头，周诗卉轻笑，继续说：“叶北是个优秀的孩子，他拥有的都是自己努力换来的，你当初的不顾一切有了回报，是不是很骄傲。”
叶兰芝自知躲避不了这个话题，声音轻柔地，顺势道：“小北很听话，从不让我操心，我这一生中做过很多错事，把他带到这个世上来，或许是唯一正确的抉择。”
虽是自嘲，面上却有几分骄傲。
周诗卉放下手里的骨瓷杯，对叶兰芝的话不敢苟同：“你所谓的正确的抉择，就是让他从小就跟着你风餐露宿，过清贫的生活？”
语气虽然平静，叶兰芝听着却字字刺耳，她一时语塞，周诗卉又说：“周家前后给过你两笔钱，数目不算少，满足你养孩子的日常所需绰绰有余，我很好奇你把钱花在哪里，宁愿让孩子跟着吃苦，还得依靠别人的接济度日。”
叶兰芝抿唇，双手微微颤抖，低头不敢直视周诗卉的眼睛，静默片刻，喃喃喊了声：“周姐……”
似是有难言之隐，周诗卉置若罔闻，注视叶兰芝，坐等下文。
叶北骨子里流淌的是周家的血脉，当年他出生，周诗卉于心不忍，瞒着没有告知周老爷子，她只希望叶兰芝能陪着这个孩子健康长大，自此以后像周老爷子要求的那样，把这个女人和周老爷子以为没留下的孩子尘封在记忆中。
多年后再见，周诗卉甚至想过，叶兰芝会不会想方设法将叶北带到老爷子面前，让老爷子承认这个孩子在周家的身份。
如果真是这样，周诗卉不敢想象会造成怎样的后果。
叶兰芝抬头，似是看出她的担忧，说道：“我和小北半年没见，借着体检的机会来源江市小住，我只是想来看看他，没有其他任何想法，周姐大可放心，至于那两笔钱——”
叶兰芝欲言又止，周诗卉随口道：“别告诉我，你把钱都给了我二哥。”
叶兰芝再次低头，一声不吭。
想来她是默认了，周诗卉难以置信，倒吸一口气。
二哥这人习惯于纸醉金迷的生活，即便被老爷子断了财路也不安分，一点小钱根本不够他塞牙缝。
周诗卉不知道该夸赞叶兰芝情深义重还是吐槽她傻得可以，不仅甘愿把孩子生下来，连钱都给得所剩无几，让自己和孩子过着贫苦的生活。
叶兰芝明白，有些事自己终究要面对，像永远扎根在她身上的一根刺，即便过去多年，仍旧记忆犹新。
“生下小北之后我带着他回到老家，和远安时常有联系，他经常向我倒苦水，说自己过得多么辛苦，那时我还对他还抱有一丝希望，不忍看着他流离失所，把全部的钱都给了他，他说会尽快还我，可是事实狠狠让我明白，男人的承诺永远不可信。”
“自那以后，我消沉了一段时间，每当看到小北内心都无比愧疚，可是我知道，为了他我也得振作起来。我身体一直不太好，大多数时候都是小北在照顾我，小北从来都没有怨言，也没有抱怨过生活的艰苦，幸而得到黎家的资助，小北才得以完成当摄影师的理想。”
“我没有把过去的种种告诉小北，也没想过和周家扯上任何关系，我只希望小北能够开心快乐，远离是是非非，不要像我一样悔不当初，这便是我今生最大的诉求。”
——
同一时间，Studio12。
结束拍摄任务，乔言艺前往叶北的办公室拿向他借的摄影杂志，想起叶北说带叶妈妈去体检，顺便问起叶妈妈的身体状况。
叶北从杂志架上拿起一本杂志递给乔言艺，回答：“我妈心脏一直不太好，老毛病了，其他的没什么大碍，身子比较虚，需要好好调养。”
乔言艺接过杂志点了点头，正想问叶北需不需要介绍有名望的中医，又听见他说：“我妈生我的时候难产，吃了很多苦，我上大学以后很长时间都没办法陪在她身边，现在想让她在源江市久居，她说什么都不乐意，觉得老家山清水秀的比较清静，下周就准备回去。”
乔言艺说：“叶妈妈大概是不想打扰你工作才这么说的吧，看得出你们的感情很好，学长这么优秀，叶妈妈一定会为你而骄傲。”
相比之下，她和大魔王生疏得过分，已经许久没有联络。
很多时候，乔言艺点开微信聊天框，想问候大魔王几句，可一想到她对自己的无视和曾经的贬低，她立刻泄了气，收手告诉自己别自作多情。
其实大魔王生她的时候也很辛苦，听外公外婆说折腾得不轻，每当想到这里，乔言艺都很心疼凌宛青，哪怕凌宛青对她再苛刻，她都没办法记恨起来。
乔言艺将杂志捧在怀中，忽然想到了什么，笑着说：“叶妈妈年轻的时候一定有很多人追吧，那学长的爸爸想必是人生赢家了，在众多追求者中拔得头筹，肯定很多人都羡慕他。”
爸爸。
面对这个敏感而关键的字眼，叶北拎着开水壶的手顿住，毫无察觉地，开水从壶口溢了出来。
曾几何时，母亲告诉他，父亲因病逝世，遵从他的遗愿，骨灰被撒向了大海，所以每当父亲的“祭日”，叶北总会叠很多纸船，纸船上摆着蜡烛，在河边点燃，希望纸船能够带着他的思念飘向大海。
可是半年前他回家的时候，在帮母亲翻箱倒柜寻找医保卡的时候偶然看到了她多年前的日记。
日记本已经泛黄，钢笔字迹却依旧清晰可见。
他窥探到母亲年轻时面对爱情的奋不顾身，却将深情错付；
他窥探到周老爷子要求母亲打掉尚未出世的他，给了母亲丰厚的补偿款，而母亲却执意生下了他；
同时，他也窥探到自己的生父姓甚名谁，得知母亲为了隐瞒过去的种种编织了一个巨大的谎言。
他和周临萧一样，也是周家的骨肉，命运却截然不同，多么无奈而可笑。
叶北花了很长时间才接受这个事实，每每看到周临萧都会勾起他心底潜藏的不甘。
周临萧不费吹灰之力坐拥整个周家基业，受到无数人赞许和膜拜，而他只能一点一滴从底层爬起，其中流过多少泪水和汗水只有自己知道。
听到乔言艺构想出来的美好蓝图，叶北只觉讽刺，展露出极少出现的冷冽语调问：“周临萧有没有告诉过你，没有事实根据的话别乱说。”
作者有话要说：下一章开启火葬场环节，提前感谢叶北为火葬场添砖加瓦！！！