龙帧下朝，走进惜织房间，见她拿新裁好的衣服在身前比划。
「他有这么高吧！」她喃喃自语。
站上小凳子，她把衣服放在身前，低头看凳脚，衣服刚好盖过。
「万一没呢？」她仰头，用脖子的角度测量他的身高。
「有吧，那么魁梧的男人找不到几个了，他要是不能穿的话，恐怕没人能穿。」她自言自语，说得专心。
「-在做什么？」
龙帧的声音炸出她满脸嫣红，傻气的举止全叫他看去。
「没做什么。」她强自镇定，把衣服放在桌面上折迭好。
「想替我裁衣裳，可以直接问我量身高，别爬到板凳上比划，危险。」想装无事？他偏不放过她。
果然，他全瞧清楚了，瘪嘴，惜织把衣服堆到他身前。
「给你，我们两不相欠。」她送东西送得很了不起。
「相欠？-欠我什么？」
「那对鹿母子和小兔子，我不希望欠你太多人情。」
「好方便-继续对我记恨？」他反问。
她不语，是啊，她坚持他们的恨，终此一生都结算不清。
「父皇已将昀妃葬人陵寝，并亲自去祭拜过她。」他直觉这是对昀妃最好的弥补。
「那里不是我母亲要的归宿，她想的是自由。」
「人死骨枯，自由何用？」
「起码灵魂自由。」
「-既然相信灵魂，怎又认为灵魂会受限于腐败的躯体之间？」
他辩赢了，惜织沉默。
「那只母鹿-把-照顾得很好。」转移话题，龙帧找个不受争议的题目。
「嗯，再过几天，-就活蹦乱跳了，到时，我要送-回家。」回家是每个人的心愿，她的心愿不能圆，但愿小鹿的心愿成真。
「等雪融化后吧！现在路上太滑，对母鹿而言，是条艰辛的路程。」
「嗯。」
「听胡太医说，-从小随他学习医术？」
「他说，这是报答我父亲最好的方法。」
「-父亲于他有恩？」
「当年胡太医穷困潦倒，空有一身好医术，却无人信他能救命，我父亲临终前碰上他，将身上银两资助他赴京赶考，他认定我父亲是他的恩人，几年来，在后宫无怨无悔照顾我和我娘。」说着，她将这些年的生活简单描述，谈母亲也谈亦师亦父的胡太医。
「胡太医是个饱学之士，见识不输当朝文武百官。」
这段日子，胡太医给了龙帧许多帮助，他们之所以熟悉，起源于惜织的伤，他们常在医疗后相聚论谈，谈天下局势，谈治国方针，他常觉得胡太医这种人才只做太医太可惜。
几次，他想上书给父皇，要他重用胡太医，可惜胡太医对自己的工作非常满意，不想入庙堂，与人勾心斗角。
「胡太医常教导我，顺天行事，他说崔丞相的无为而治是人民最大福祉，反观连年战乱的邹国，虽武力强盛，但百姓却不能享有和平安康。」
「这话该去对邹国国君说。」看着惜织侃侃而谈，对于国事，很少女人能有这番见解。
「之前你不是在他手下工作？」
「是。」
「他是个怎样的人？」
「他严苛、一丝不苟，要求每个人都做到最精准的步骤，宁愿封一个战死沙场的勇士为官，也不愿意收容一个退缩战败的将军。」
「这样的人很可怕。」
「并不，我觉得他只是少了一个像胡太医这样的人做为左右手。」
「换句话说，成就一个好君王的是一群贤明臣子？」
「我承认，所以我希望在下届的科举考试当中，能拔擢一些足堪大任的栋梁之才。」
「能拥有足以信任的臣子，是君王之福，也是百姓之福。」
「同感。」龙帧点头。
话题到这里断掉，他走到桌前拿起惜织新裁的衣裳，递到她面前。「帮我更衣吧，我想换新衣服。」
「在这里？」惜织不确定地看他。
「不行？」斜飞浓眉，飞出说不出口的畅快，引出她的迟疑，他好有成就。
「好吧，我让锦绣过来服侍。」低吟，龙啸宫是他的地方，他爱在哪里更衣，谁管得着。
「不，我要-帮我。」下巴微仰，又是骄傲得让人讨厌的表情。
「我？」她指指自己。
「-说要还我恩情的，不过是一件衣服，-不能帮忙？」
「我、我不会替人更衣。」
他是一个男子呵，什么叫作男女授受不亲，不懂吗？皱皱鼻头，她还他一副倨傲态度。
「-真特殊，会医鹿、会缝衣，居然不会换衣服。」挑衅不是她的专利。
「谁规定，会缝衣就得会替人更衣？」
「算了，反正我不是小气男人，养-养惯了，-欠我多少恩情就记多少笔，我保证绝对不催着-要。」
放下衣服，他当着她的面松开胸前盘扣。
「你？」过分的男人，睨他一眼。「我总可以用别的方式还恩。」
「我是堂堂太子殿下，什么都不缺，-想还我什么？」他的自负到极点，气得人想踢他。
「我可以替你做饭。」
「不用了，我挑嘴，对于御厨的手艺我还能接受。」
「我会打扫。」
「-的意思是要我赶走谁？月娥、玉蝉还是锦绣，决定好了以后告诉我一声，-可以立刻取代她们的工作。」
她敢动手给他打扫房子就试试看，他动不了她，就让奴才们去倒大楣。
「我会做针黹。」
「行，-亲自去告诉苏嬷嬷，叫她回乡颐养天年，由-递补她的位置。」
衣服这种东西，高兴时做个一两件他勉强接受，天天伤眼，她想累死太医还是想让他心疼？
心疼？他居然会心疼？为一个骄傲到不行的女人？
不，他用错修辞，他从不对任何女人心疼，至于喜欢看见她、喜欢和她同桌吃饭，原因是……她长得还算赏心悦目。
否决自己的心、隐藏自己的意念，这个女人一宠就上天，他绝不让她-越界线，所以让她晓得自己喜欢她？不！太危险。
「这不行、那不行，你要我做什么？」
「替我更衣。」
事情绕回原点，他是比她固执十倍的男人。
她不说话，瞪他一眼，很久很久的一眼，接在那一眼之后，她妥协。
用力走到他面前，用力踮脚尖，用力解扣子，用力做每一个让她生气却不能不做的动作。
她的「用力」让龙帧很开心，赢一次又一次，他赢了她的去留，赢得她的主控权，接下来呢？他要赢下她，留在自己身边一生。
除下他的外衣，用力过猛，撕地，衣肩处被她扯出一道裂痕。
她讶异看着衣上裂痕，抬眼再看看龙帧，四目相望，下一秒，两人不约而同笑出声。
「看来苏嬷嬷真要回乡颐养天年了，理由是做事偷工。」从不说笑的龙帧难得幽默。
他的幽默逗得她笑声不止。
「不是苏嬷嬷的错，是你发福。」惜织回他。
「那她得有先见之明，把衣服放大半寸。」
「谁管得了你身上的肥油？」
「御厨。了解，苏嬷嬷和御厨都有罪。」
「罪在把你养得太好？霸气！」笑容漾开。
弧线勾在脸庞下半部，他轻笑。「不气了吧？」
低头，额头顶在她发梢，不甚熟悉的温柔让惜织心悸，这是在做什么？他们之间……暧昧？不可以！
退开两步，暂且离开他的影响力范围。
他不悦她的退却，大手一捞，抓回她，绕过她的背，圈起她，他就爱她待在自己的势力范围内。
微微用力，她入了他的怀，听见他的心跳声，强而有劲的扑通声，一下一下，敲击着她薄弱的恨。
大年夜，皇上在春涛轩里摆宴，王公大臣全体出席，缤纷的烟火照亮半面夜空，热闹的戏台上正演出孙悟空大闹天庭。
惜织不想参加的，但龙帧一句话决定她必须配合。
锦绣替她换上簇新袍子，亮晃晃的金步摇和满身的珠翠宝玉，镶出一个美丽非凡的仙女。
龙帧满意看着她，她是任何男人都为之心动的女性。
握起她的手，龙帧领她前往春涛轩叩见皇上，锦绣和小学子跟随在后面。
见着惜织，皇上有几分迷惘，她知道皇上在自己身上怀念母亲。
「还怨父皇吗？」幽幽地，他问。
他想过了，是自己的自私错误，造成两名女子的不幸。
不怨吗？不，她是小心小眼的女人，她怨的。她怨他、怨龙帧、怨自己身处宫闱，但若真离了这里，怨会少、恨会轻、生活会更容易？
不知道，她真的不知道。这些日子里，在龙帧的护翼下，她劝自己避开难解问题。
「说话啊，-是朕最勇敢的女儿。」他坚持她是自己的女儿。
「惜织慢慢学着放下仇恨。」这句话，她同时说给自己听。
龙帧的眉形增加几分弧度，瞄惜织一眼，满意更添。不记一辈子恨了？很好，识时务者为俊杰，聪明女人懂得观察情势。
「-毕竟怨我？不过，-很诚实。」
「皇上希望我说谎？」惜织反问。
「不，我喜欢真心话，我身边有太多人对我虚伪，真实对我而言是难得经验。比如每天上朝，大家都祝我万岁、万岁、万万岁，谁不知人不可能『万岁』，不会千古不垂，更何况，期待我早点死去退位的人，天下不知有多少？」皇上感叹，帝王难为。
「我想不至于，虽然不懂朝政，但惜织确知您是好皇帝。」惜织说。
「-怎知道我是好皇帝？」
「自古来好皇帝与坏皇帝之别，不过是『以己为重』，或『以民为重』，若皇帝把自己看得比百姓重要，所有的政策都以己身做考量，自然就不是个好皇帝了。」
「说得好，举个例来听听。」
举例？一时之间她想不出好例证，望龙帧一眼，她向他搬救兵。
「比方说，皇帝为创造辉煌春秋霸业，扩大国家版图，好让自己在历史上留名千秋，年年加税、征兵、制武器，不顾百姓痛苦，执意举旗出战，四处征讨邻国，在惜织眼里，那不是好皇帝典范。」龙帧代她回话。
惜织看龙帧一眼，那眼光里满是激赏。
「所以-喜欢汉景帝，却不赞成汉武帝-？」
「是，也许汉武帝开拓大汉盛世，也许他在历史上成名，但又如何？我想百姓们敬爱景帝一定比武帝多更多。」惜织答。
「除了和平，父皇重视民生经济、农田水利，派宫以清廉为首要，不主张严惩法规，处处都表现出『以民为重』的态度。」龙帧补充。
「所以我认为皇上是好皇帝，也相信大臣们口里喊万岁，是真心期望您长命百岁。」惜织作结。
「我再听没过比这个更好的称赞了，谢谢。」隆治感动。「告诉我，这些国家大事是谁教-的？」
她不知该不该说，胡太医并不希望出线为官，他喜欢医病救人，不爱勾心斗角。再度看向龙帧，他是唯一能出兵救她的人。
不过两个眼神交会，他明白她的心意。
「父皇，名师自有高徒，能教出这个聪明徒弟的，只有儿臣。」他笑笑把话题带过。
「果然是你的语气，没错，为帝者是该将百姓生活所需摆在第一位。」隆治捻着胡须说。
「妇人之论。」冷冷地，龙狄出语。
龙帧看他一眼，不打算接腔，惜织看见龙狄和站在他身边的龙青，她吓到骨子里去了，但明明害怕，她却挺起胸膛，虚张声势。
龙狄起身，走到隆治前面。
「父皇，为什么国家养兵？养兵千日，本是用在一时，我们不出兵不征战，何必天天训练兵队？」他转而轻蔑地看向龙帧。「你不知道养军队要花大钱吗？」
「禀父皇，士兵是为保家卫国而战，若有敌人来犯，岂能眼睁睁见敌人屠杀我朝百姓？此时，自该奋战到底。若为夺取别人的江山而养兵，请问，这样的军队和盗匪有何不同？」
龙帧和龙狄杠上，自从他恢复皇太子身分后，龙狄便不时挑战他的权威。
两人面对面，谁也不惧谁，场面突然变得尴尬，幸而，崔丞相站出来圆场。
「恭喜皇上，贺喜皇上，两位皇子都是有见识的英才，连在家宴上也不肯放松国事，曜国强盛将是可期之事，不过，龙帧殿下、龙狄殿下，大家都饿坏了，可不可以让大家肚子填饱再来议论？」
其实，毋庸再议论，两个皇子的几句话，已让王公大臣的心有了归向，大部分的人都不愿倾家当荡产来成就一个人的霸业。
自然，这件事将在宴席后传出去；自然，往后百姓对于龙帧更加崇拜爱戴。
惜织拉拉龙帧的衣袖，他回头，瞧见她微微发抖却强自镇静的表情。她朝他轻摇头，小小声附和崔丞相：「我饿了。」
「好。」他同意休兵止战。
龙帧回身向隆治作揖，送惜织到女眷位置边，那里有皇后、有几位公主，惜织二向皇后公主们请安后方入席，而龙帧则叮嘱过锦绣好好照顾惜织后，才回皇上身边入座。
目送龙帧离去，惜织心中有小小不安，直到他坐定，直到他的眼光向她投来安全感，她才安心。
「惜织公主，-真不简单。」
皇后对她说话，惜织忙放下筷子，专注凝听。
「谢皇后娘娘夸奖。」仓促间，她回一句。
「-居然有本事让皇子们反目，我还真不知道该怎么『夸奖』。」轻啜琼浆，皇后讽刺。
「惜织不懂。」
颔首，她从没见过这位皇后娘娘，可母亲说皇后是她在宫里唯一的朋友，她本以为皇后会对她亲切，然而……她真的不懂。
「不懂？为了-，两个月前龙帧闯进龙青宫里，他出手狠毒，让龙青在床上休养十日才能下床走动。」放下酒盏，皇后怒目瞪她。
两个月前？是她被绑那次吗？龙帧闯进龙青宫里出手教训？不对，救自己的人不是胡太医？龙帧说过的呀，她昏迷前看见的不过是幻觉，怎又扯出龙帧救她……糟糕，她又头昏了。
「才见皇上，又使本事让龙狄和龙帧兄弟阅墙，真不晓得是-八字克人，还是咱们宫里风水不对，专招些问题女人，搞得鸡犬不宁。」
「母后别说了，现在龙帧殿下和惜织公主可是父皇眼前的大红人，不小心惹恼人家，给搞个小动作，别说我们这些公主，恐怕您的位置也不保。」一位身着桃红坎肩的公主随之兴风作浪。
「-没讲错，康宁皇后不这般失了势？她们宫外来的女人毕竟和我们不同，迷惑男人的本事特高，瞧！皇上一例，龙帧太子又是一例，他忘记亲生母亲被谁害死，仍和这狐媚子打得火热。」
左一言、右一语，一句句将惜织的处境迫进困窘局面，她搭不上话，只能安安静静接受批判。
她的肩膀挺直，下巴抬高，苍白僵硬写在脸庞，她的手在身侧紧握成拳，每每她们恶毒地形容母亲时，她便忍不住椎心刺痛，她变成刺猬，张扬起锐剌，想保护的是恐惧害怕的心。
龙帧眼光时时望她，终于发现她的不对劲，就连锦绣也显得站立不安，他要小学子去向锦绣探问情况，小学子飞快过去，几个交头接耳后回报。
他只听得几句报告，便起身向皇上告退离席，大步走往女眷桌边带走惜织，他的动作突兀，引得若干好奇眼光，可他不在乎，他只在乎她的感受。
龙帧在前面走得快，惜织在后面跟得苦，一前一后，他们在雪地里留下两排足印。
他在生气，气到不行，火越冒越大，人越走越快，直到发觉身后的脚步声消失了，才折返。
走几步，龙帧回到她面前，大手握起她的，命小学子、锦绣先回去，然后拉起惜织继续往前，从风停轩到兰雨阁，他们走过十几个楼阁庭园，在梅影楼前停下。
「对不起。」
突如其来的一句抱歉让她错愕。
「什么意思？」
仰头，他很高，她得伸长脖子才看到他的眼睛。
「我不应该勉强-出席家宴。」
他对她说抱歉？一个从不说对不起的男人低头，他的改变太大，大到她无法适应。
惜织沉默。
「-在生气？」他问。
「没有。」
她不生气，只是意外，坚硬的他在她面前出现柔软。
「-应该生气的。」
「为什么？」
「皇后她们说话过分。」
「这些话，我听多了。」颔首，她想起什么似地，猛然抬头。「你告诉过我，到龙青太子那里救我的人是胡太医，可皇后却说你动手打人，龙青受伤颇重，你为什么骗我？」
「我没骗-，我只说救-的人是胡太医。」
「有什么不同？」
「胡太医撞见龙青的侍从绑走你，他到御书房外求见父皇，当时父皇正和崔丞相商谈减低税收的事，我退下来，他看见我、告诉我、我出手，事情经过就是这样，-说，要不是胡太医，-能得救？」他反问。
「话没错，但你该告诉我……」
「那不重要，重要的是-得救了。」阻下她的话，他不想再去回想那天，她的伤、她的血、她的狼狈扯痛他每根知觉。
「是啊，我得救。」
算来算去，她还是算出自己欠下他一大箩筐恩情，她处处欠他，却还老在心中记他的仇恨……
「她们常欺负-？」
「欺负我？并不，她们欺负的是我母亲。康宁皇后去世，皇上在你的床上找到我母亲的玉簪，便认定我母亲是绑架你的主谋凶手，但皇上心里还是喜欢我母亲的，不想以一柄玉簪便定我母亲的罪。皇上藏起玉簪，将我母亲打入冷宫，当时宫里人并不晓得为什么母亲被贬，后来谣言才慢慢传出，说我母亲是皇太子失踪案的罪魁祸首。」
「换言之，没人知道玉簪的存在？」
「是，知道的人只有皇上和我娘，即便如此，他们还是替我们定了罪，我的血缘、母亲的不贞，一直是后宫闲余饭后最好的题材。」
「父皇不知道这些事？」
「知道又如何？我母亲是皇上的昀妃，千真万确；我不是皇上的女儿，千真万确：一个妻子生下非丈夫的孩子，除了不贞你还能有更合理的解释？冷宫里没有别的嫔妃，听说从前朝起便无人住在里面，我们成了独居其间的母女，自然易被谈论。」
「-不用忍受这些。」
「我不想忍受、我母亲更不想忍受，我们始终认为皇宫是牢笼，只要能逃得出去，便是朗朗天青、海阔天空。这是我们的梦想，是我娘盼了一辈子都盼不到的梦。」
「-真的想离开皇宫？离开这里-才觉得快乐？」他问得郑重，凝肃的表情里彷佛在决定什么重大事情。
「我没在宫外生活过，不知道离开是否比眼前逍遥快乐，但这一直是我日思夜想的梦。」
「如果-真的再也无法忍受宫阙生活，告诉我，我带-一起出去。」龙帧决定了，虽然有点鲁莽，但更多的是诚挚真意。
「带我出去？为什么？」惜织不解。
「-向往自由。」很简单，他乐于成全她的梦。
「我是问，为什么要带我出去？你是皇太子，将来要接掌朝政。」她急急问，想问出多一点、多一点……他的真心。
他忽略后一句，只回答前半段。
「-不会保护自己，没有我，-怎么办？」
一句话，他，问进她心坎里。
是啊，没有他怎么办？她已让他养出数不清的坏习惯，她习惯他的大手，习惯他一想起时就凑上来的温暖怀抱，习惯他的傲慢，习惯没事挨在他身边说些漫不着边际的话。
没有他，她怎么办？
他说得好明白，不在乎是否接掌朝政，不在乎皇太子身分是否高尚，只因她不会保护自己，他便陪她一起出去，这份心……她能承受得起？
「我的话很难懂吗？」
大手一伸，龙帧粗鲁地将她的头颅塞进自己怀里。
他为什么要陪她出宫？很简单，她需要他，比天下老百姓更需要他。
但，注意了！他不爱她，只是她笨得太可怜，被欺负不懂反击。
他不爱她，只不过他习惯当侠士，救了人便救到底。
他不爱她，可她是他的辖区，她的事归他管，她的未来由他决定，而他决定要她自由、要她快乐。
好吧，就算他有几分爱她，她不需要知道！
感动一分分，口里不说关心，动作不表现柔情，他用他的方式宣示自己的在意，她爱上他了，虽然她好明白，这种爱情不可以。
「以前，皇上的家宴没有我和娘的份，而所有的厨娘们都让御厨调去帮忙，因此，年夜饭，我们是要饿肚子的。」
转移话题，她要求自己忘记，爱上他是多么甜蜜的情绪。
「-们不吃御厨做的饭菜？」
「太子殿下，别忘记，我们是冷宫弃妇，冷宫弃妇和低等宫女杂役吃同样东西，每天我得到厨房取餐，太慢前去的话，东西被吃光了，饥饿是你家的事。」
「吃得很糟吗？」
「自然不精致，却也可以温饱。每年年夜将至，我和娘便事先到厨房里要了些肉和面粉，然后在院子里拔菜，自己生火做饺子，热热的汤在寒冷的大年夜里，显得分外温暖。」
「那里……很冷吗？」他不说冷宫，不要她时时提起自己是弃妇。
「房子是旧的，墙上多少有破洞，风雪吹进来，烧火的炭材又不够，当然冷。往后，你当上皇帝，要贬妃子进冷宫之前，别忘记先把墙补补，否则冬天到了，日子很难捱的。」她揶揄他。
「-开始末雨绸缪？」他反取笑她。
「我？我又不当你的妃子，有什么好未雨绸缪？」
「的确不需要未雨绸缪，我保证不让-进冷宫。」他回她一句。
莞尔，她踮起脚尖折下一枝绽放鲜梅，将梅花摆在他脸前，香味扑鼻。
「-喜欢梅花？」
「我会酿梅酒，味道不错，存到冬夜里喝喝，再冷的天儿也不怕了。那些夜里，我和娘是这样子熬过来的。」
「不管有没有梅酒，再冷的天儿，我都不会让-寒冷。」是宣誓，他的存在为着护卫她的平安。
不应该开心的，可她无法不开心，带一点点罪恶，她遥看天际。
在那儿，娘和康宁皇后前嫌尽弃了？她们还记挂着人间喜恶厌欢？看着他们，她们会否有太多的不赞同？
「想什么？」扳过她的脸，他不爱她苦苦的笑。
「想康宁皇后，她是否后悔自尽，若是她好好活着，她会因杰出的你而自傲。」
「对母后，我没有任何印象。」他眼里有淡淡落寞。
「我想，她一定是个最优秀的女人，优秀的母亲、优秀的父亲，才能生出优秀的你。」
「别忘记，我和龙狄、龙青身上留着相同血液。」他提醒。
「所以-，德淑皇后比不上康宁皇后。」偷偷地报了一箭之仇，惜织有小小得意。
「对，她比不上我母后。」他用力捶上那一箭，让箭插得更深。
扯扯他的衣袖，惜织小声说：「我饿了。」
「嗯，我也饿了，我们去找东西吃。」
「到御厨去吗？」
「除了那里，还有别的地方开伙？」
「这违反体统。」
「体统是人定的，现在起，王亲贵族到御厨找东西吃不算违反体统。」
「你是个叛逆皇太子。」
「那么我有个叛逆母后。」话说，两人同时笑开。
雪又下了，白白的雪在两人身上飘下浅浅诗意，梅香在他们身边围绕。
她看他，一瞬不瞬；他望她，严肃化为缠绵，应该是寒冷的夜，在他们胶着的眼神中，燃起一簇温暖，握紧她的手，他握紧自己的快乐。