熊赀占领了隆谷城，却再也没有气力追讨穷寇了，因为左臂的刀伤并没有痊愈，日夜劳顿让他疲惫不堪，此时旧伤复发，伤口大量出血，肌肉痉挛，连饭也吃不下。
子元等人忧心忡忡，对熊赀的旧伤复发很无助：“来时恢复得还不错，这会怎会严重如许？”
熊赀躺在病榻，道：“上天惩罚我不敬，是以降灾于吾身。子善，快，快送寡人回都，寡人要见夫人和太子最后一面。”
子元揩泪道：“王兄，您别担心，不过是些小伤，不会有碍的。”
熊赀艰难笑道：“子善，你无需哄我，寡人心里清楚。你，你照我说的去办吧。”
子元无奈，只能令观丁父驻守黄县，命屈重和熊率且比等人护驾，连夜奔回郢都。
行走在回都要道上，熊赀视线模糊地看着渊地茫茫荒野，喃喃道：“寡人当初怎会让葆申师父流落此荒凉之境呢？”
熊赀咳嗽不断，抽搐得更加厉害，神思恍惚之间仿佛看见了多年前父亲伐曾的路途。也是在这样温热的天气，父亲死在了樠木之下，那么安宁，那么慈祥。想不到多年以后，他也会病恹恹地在路途等死。
熊赀迷糊入梦，窗外的青草变成一条无边无际的河，像是东方的大海一样宽广，雾气如轻纱弥漫。在一片迷茫中，他最后见到的人是温柔含笑的妫翟，一直在说着同一句话：“大王，您在我心中，是英雄与明君。”
熊赀猛一声呼唤：“秋侬！”便抽搐不止。
驾车飞奔的子元依稀听到了熊赀的呼喊，忙勒住马头，停下车来。掀开门帘抱住熊赀，大声喊道：“王兄，王兄！”
熊赀幽幽醒来，轻轻问了一句：“寡人到了何处？”
子元回道：“已至湫地（今湖北钟祥县）。”
熊赀听闻此言，苦涩笑了：“才到湫地么？何日才能归。”
子元道：“大王，臣弟日夜兼程，不需几日便可回都了，您要坚持。”
熊赀摇头，指了指自己左臂上的伤口，把子元的手贴到自己额头上。子元心中刺痛，怎么这么烫。子元立即传唤军医，熊赀制止了：“寡人怕是不行了，传屈重来。”
子元忍住眼泪，把屈重叫来。熊赀紧握着屈重的手，道：“昔年屈暇兵败，寡人甚为可惜，委屈你镇守息县多年，希望你不要怪罪寡人。”
屈重忙道：“大王恕臣不死，予以臣重任，臣感激涕零不曾有怨。”
熊赀道：“你与子元皆王室栋梁，也是寡人最信任的人。今寡人客死异地，遗诏之事当由你二人全权掌握。备刀笔！”
子元满脸眼泪，哭道：“不会的，王兄，你再坚持几日，一定能好起来的。”
熊赀只笑不说话，叫屈重将自己扶起身。屈重性格稳重坚忍，不像子元那么感性，他把竹简铺开，用紫毫笔沾上墨递给熊赀。熊赀将衣襟撕碎，团成布团塞在唇齿间咬紧，忍住剧痛开始写下遗诏。
写完后，熊赀从容坐定，说：“子善，叫人替寡人绾发梳头。”他从怀里摸出与妫翟成亲时的同心结发，叫了一声：“秋侬……”终于无力地闭上眼。
子元与屈重忍住哭泣，狠狠鞭笞马肚，像是离弦之箭奔向郢都。
郢都宫内，正午的太阳晒得人有些乏。妫翟与星辰正哄着小儿子芈恽午睡，忽听霹雳一声，晴朗的天空劈下一道闪电，将庭院陶盆里的漆树劈中，漆树遇到火散出浓烈的焦味，令人掩鼻。
“丑嬷，院子里发生何事？”妫翟放下孩子，径自出来。
“回夫人，晴天起来一阵旱雷劈中了您的漆树。老奴已经叫人灭火，不碍事。”丑嬷回话。
“怎么好端端会起旱雷，咱们这屋子里怎会这么黑？”妫翟以为自己起身太猛有些晕眩，揉了揉自己的眼睛，却发现屋内更暗了。
“夫人，是天狗食日。”丑嬷脸色分外难看，叫人拿来了灯盏。
“寡人所生之年，未曾闻天狗食日，今日倒是遇见了。嬷嬷您见多识广，可知这日食有何说道？”妫翟要丑嬷坐下。
“这，老奴说是可以，但夫人您可要打起精神来听。”丑嬷的脸色更难看了。
“您只管说，寡人担得起。”妫翟疑惑，却没有畏惧之心。
“三十多年前，那还是咱们先君武王在位之时，也有了这样一次天狗食日。只不过我楚国在南方不得见，鲁、卫等国皆见了，据闻洛邑最是清楚。就在那一年，周天子平王便驾崩了，而郑公也与天子决裂。”丑嬷忧虑地说道，“今次我大楚得见，恐有不祥之事发生。”妫翟听罢不由笑了：“嬷嬷您也太夸大其辞，这乱世之中，生老病死，暴病暴毙皆是常事。周天子昏懦无能，又在位五十余年，驾崩最是寻常不过。”
丑嬷意味深长地笑道：“或许是老奴年纪大，胆子越发小了。”
妫翟听丑嬷这样自嘲，心里反而更不平静。丑嬷素来心思深沉，最不喜欢胡诌，能郑重其事地说出这番话，必然不可小视。她仰头望着天空，天空全部变暗，光芒四射的太阳变成了黑幕下的一圈白光，那白光分外刺眼，让妫翟眼睛一阵刺痛，忍不住“哎呀”唤出声。
丑嬷劝道：“夫人，您还是进屋吧，天狗食日不可窥，否则要伤了眼睛。”
妫翟点头，默默走进室内。但眼睛适才被太阳灼了那一下，此际眼前完全看不分明，只有不停闪烁的时而绿时而红的一条光斑。妫翟使劲儿睁眼，过门槛的那一瞬间脚下一绊，整个人重重跌倒在地。星辰吓得不轻，赶紧将妫翟搀扶起来，数落丑嬷没有将妫翟搀好。
妫翟让星辰噤声，只觉得心跳得奇快，几乎无法抑制。她眼冒金星，呼吸也跟着艰难起来，不一会儿冷汗便直冒：“星辰，嬷嬷，寡人这是怎么了，心里慌得厉害。”妫翟抚着胸口，脸色也变得苍白起来。
“夫人，您喝口茶压压惊，没事的。”星辰捧过茶盏给妫翟。
妫翟猛灌了一大口，仍然没有止住心悸，头疼欲裂。窗外的天渐渐复明，妫翟觉得好受了一些，像是想起什么似的，道：“星辰，传孟林来！”
蒍吕臣急急赶来，见妫翟面无人色，甚是好奇，欲开口询问被星辰暗示止住。
“孟林，你立即快马出城，沿驿道去探大王消息，捷报已传，此时应该在路上了。记住，不论什么事情，都要立即返都报知寡人。”
“诺。”蒍吕臣退下。
妫翟径自起身，不许丑嬷和星辰跟着，来到了囚禁蔡献舞的偏院。
院中小池的凉亭下，蔡献舞正专注撰文，小蛮轻轻替他焚香。妫翟见到此情此景，忽然心里一痛眼中一涩，眼泪滴落下来。她吃了一惊，伸手擦拭眼睑，见指尖沾着的清泪，有些迷惑不解。这是何故？然而没等她想明白缘由，悲伤已经不可抑制地缠绕在她心间。
妫翟失魂落魄地扶住角门的砖墙，不断问自己：我怎么了？这是怎么了？可是越问她就越伤心。她不知道是蔡献舞与小蛮这样和乐融融的画面刺激了她，还是心中的担忧刺痛了她。总之，眼泪像是决堤的洪水奔流，无法受到意念控制。妫翟已经无法承受这样的悲伤，心口再次窒息绞痛起来。她原本想来与献舞说说话，此时却完全没有了心情。她不等侍卫通报，转身悄悄出了门，寻到一处僻静的墙角，背着院墙蹲下身来。当年息国的亡国之痛再次浮上心间，她记不起自己多久没有在沉湎于这种往事，似乎早已忘记了那些过去，而这个平静的夏日，在这无人踏足的墙角，妫翟却感到了生平最大的恐惧与悲凉，仿佛失去了什么依靠和希望一样。这样莫名的恐惧让人捉摸不透却体验至深，妫翟捂着嘴伤心而凄惨地哭了起来。
蔡献舞原本在院中安宁自在，忽然心口一紧，忍不住回头一望，对着空荡荡的角门出神，但是什么也没有。
蔡献舞纳闷问小蛮：“你有没听到女人的哭声？”
小蛮仔细听了听，摇头道：“小蛮没有听见，公子是听错了吧。”
蔡献舞疑惑回头，正欲提笔，忽而又止住，肯定道：“不，孤王一定没听错，是她的声音。”
“她是谁？”小蛮有些试探地问道。
蔡献舞却没有听进去，往角门外冲去，很快被廊檐上的守卫瞧见，纷纷跑出来将他拦住。蔡献舞无奈，只好退回来。他眉头紧锁，走进屋内将瑶琴抱来架在凉亭上，奏起了《鱼游》曲。原本是欢快的曲子，蔡献舞越弹却越悲伤，一颗清泪也跟着滚落下来。
“公子，您怎么哭了？”小蛮诧异。
蔡献舞沉默不言，只扶着一寸寸的琴弦，默默流泪。他为了谁悲伤，只有他自己懂。
妫翟哭了许久才能强制自己平静下来，一步一步挪回内廷。星辰见妫翟双眼红得跟兔子眼一样，不禁呆呆问道：“夫人，您，您这是去哪里了？怎么哭成了这样？”
妫翟道：“星辰，你帮着看好恽儿和芷儿。丑嬷，你跟寡人去太子府见葆申师父。”
丑嬷没有像星辰一样惊慌，而是如往昔一样宁和，随着妫翟来到了太子府，葆申正谆谆教导八岁的公子艰。
妫翟进了府中，对着葆申跪下了。葆申吃惊，赶紧也跪下，求道：“夫人这番大礼是要折老朽的寿了。”
妫翟抑制自己的眼泪，求道：“葆申师父，大王在外征伐未曾归都，今有天狗食日，太史以为不祥，因此想求您让寡人携太子去宗庙前祝祷，以求先王庇佑我主。”
葆申为难道：“这，这怕是不合祖制啊。”
丑嬷见状，发话了：“葆申师父好糊涂！夫人乃太子生母，位同国主。今日有异兆，国主不在都内，太子难道不该挑起重担吗？昔年老夫人可是最看重太子在孝义层面的教化，葆申师父亦是知晓的。”
妫翟道：“葆申师父，寡人知你身负重托。您若不放心，叫子文等宗亲跟着太子一同前去便是。”
公子艰自幼远离母亲，所以对妫翟也不是很亲近，见面行了必要的礼节之后便躲在一旁。葆申抬头看了看天空，思来想去，觉得这件事也关系到国运，于是答应了妫翟请求。
妫翟命庖厨备好祭祀牲口，牵着公子艰跪在了宗庙门前的青石路上，斗祁、子文、斗廉之子斗勃也都来跪拜。
公子艰并不明白这样做的意义，只能跟着大人照做。初时他还能乖乖的，但是跪了两个时辰后便哭闹起来，嚷着要回太子府。“太子听话，这是为你父王祈求先祖庇佑，再忍耐些罢。”妫翟知道这是件苦差事，但不得不哄着儿子，令他能完成这样的使命。
公子艰并不理会妫翟的话语，而是抬头看了看葆申。葆申点头，公子艰不敢再闹。又挨了半个时辰不到，公子艰彻底熬不住了，也不顾妫翟严厉的眼睛，从地上站起来，哭闹道：“本公子到底要跪到什么时候？夫人要跪自己跪就好了，为何要本公子跟着受罪？”
妫翟听罢这话，气得不知怎么说才好，只能连哄带骗道：“太子乖，这是你的责任之所在，坚持一会儿便好。您瞧大宗须眉皆白，一样也在坚持啊。”
公子艰又饿又累，哭嚷开来，冲着妫翟发脾气：“您不过是正夫人，又不是大王，为何要为难本公子？我不要跪，放我回去！”
妫翟见红日西坠，沉沉暮气笼罩山川，心里更加失落与绝望，看着太子竟这样不懂事，气得发抖，正想再哄哄他跪一会，但见太子满脸鄙夷不屑一顾的样子，忍不住上来狠狠扇了熊艰一个耳光，骂道：“没出息的东西！寡人不是大王，亦有权力管教你。你父王征伐多日而未归国，国人皆因天有异象而惊恐，身为太子，这么点苦都受不了，将来怎么担起一国重任！”
公子艰捂着脸，委屈地嚎开了，冲着妫翟撒起小孩子脾气来：“你坏，你坏！你从小就抛弃我不管，你不是我亲娘，我恨你！”
听着这样谩骂的词语从亲生骨肉嘴里冒出来，妫翟的心更痛了，但她没有起身，只是冷冷问道：“太子嘴里怎能有如此不堪之语。葆申师父，您教导有方啊！把太子带回府去，日后再如此不识大体，休怪寡人无情！”
葆申见妫翟脸色冷峻，知道她动了怒气，二话不说叫人把太子从宗庙前拖走。兰草焚完了，妫翟命宗亲回府，独自留在宗庙的大路上。
“夫人，您若是在担心着什么大事，就不能在此长跪。”丑嬷亦没有起身，而是陪着妫翟跪在青石板的路上。
妫翟惊讶转身，猛盯着丑嬷疤痕交错的脸，才意识到那张老迈的脸上竟有如此耐人寻味的神情。妫翟缓缓道：“您是说，恐无力回天了么？”
丑嬷点头：“天在头上，事在心上。您不能知天意，只能知晓自己的心怎么想，接着要怎么做。”
妫翟颓然：“可是，寡人能求何人？未到尘埃落定的那一日，寡人岂能妄言？”
丑嬷点头，表示理解：“身居高位者，必然孤独，所以您什么也不能做，只是要修复与太子的罅隙，让郢都一切如常，不过便为功。”
妫翟喃喃道：“不过便为功？不过便为功！”反复念了几遍，妫翟豁然开朗，道：“您的话，本宫明了，多谢前辈提点。”
丑嬷避重就轻道：“老奴能为夫人效劳，是荣幸之至。”
妫翟起身，与丑嬷再到太子府，安慰了葆申与太子一番，平息了自己起伏不定的情绪。她没有回内廷，而是到了议政殿，命人找来了昔年诸位首领丧葬的礼制。
三日过后，蒍吕臣一身风尘地回都，带来了噩耗，说楚王已丧于湫地。
妫翟听闻这个噩耗，心里纠结成一团的心绪忽然开解了。原来她不是为他人悲伤，而是为这个霸道的男人。奇怪的是，妫翟听了这个消息竟没有眼泪，她的眼泪在无人窥见的角落里早已流尽，此刻她要做的事比悲伤更重要，她没有空间悲伤，也不能有丝毫懈怠。
熊赀的遗体还未入土，外伐的将士们还没有归国，要让一切如常，是最难的事。丑嬷说得对，这样的时刻，不过便为功。妫翟唤来蒍章、苋喜，还有召回都的潘崇，更命斗祁、子文等宗亲预备丧礼。她在楚国的年岁不长，但是已经办了几次大丧，从邓夫人到彭仲爽，现在居然到熊赀了。
满城的白幡如六月飞雪覆盖了郢都的屋檐墙垣，太史范明与巫臣举着黑底红凤的招魂幡在城门口低沉的呼唤：“楚魂归来，故人归来！”
子元与屈重扶着独木凿成的棺木，跪在了议政殿下。
屈重堂前三拜，宣读遗诏：“寡人闻之，天生万物靡不有死，快哉登天，乃自然之理，今随先君，无甚可哀，诸卿可安。得宗亲厚待，诸豪杰砥砺而共定同安社稷，虽力有不逮亦无悔愧耳。其有功者，皆沿其禄，其有不义背王擅起兵者，与天下共伐诛之。布告国人，使明知吾意。太子艰承葆申教化，勤勉亲厚，可继王位；莫敖子元，先君之子，王室肱骨，文武定国，当为辅臣；正夫人妫氏，宁和宫闱，绵延子嗣，佐理国政，乃寡人生平知己。太子登位，未至弱冠，军机要务，国政大事，均以妫氏之号令为准。弥留之际，特立此诏，息公屈重为鉴，吾将瞑目于九泉。此诏。”
楚臣跪地而哭，为一代英豪而心痛。
妫翟与太子坐在殿上，神情庄重，宣布道：“先王敦厚孝顺，忧劳兴国，虽不敢比肩武王亦无愧宗庙。寡人以为，先君谥号莫若为‘文’。莫敖大人以为如何？”
子元道：“夫人英明。”
“诸卿可有异议？”
“臣等无异议。”
妫翟点头，道：“好。传寡人与新王谕旨。先君大丧，爱怜臣民，今大赦天下，免赋三年，诸将回营休整，三年不可外伐。”
堂下跪着满满的人群，俯首恭敬。妫翟眼中无泪，心却在滴血。