城外驻扎的子林获知狄英母子罹难的消息惊愕不已，当即修书一封命使者先去都中通报陈侯，然后命人备齐鞍马，预备连夜赶赴都中。
副将阻拦，不让子林冲动：“大人三思，末将以为仅凭一奴仆之言难辨真伪，且大人此去若没有得到国主复命，擅闯城池可是谋逆大罪！”
子林迟疑，细细思量，副将言语里似乎还有其他没有说尽的话：“什么意思？你是恐有人以家事来图谋太子后裔？”副将默认。
子林心里泛出一阵凉意，坚定说道：“如果有人图谋，即使我守在帐内也未必周全。你传令下去，命严加防范，不惜一切保护太子后裔。”
副将领命，依依不舍，欲言又止。子林宽慰他道：“想我子林，后嗣不继，族人衰微，即便身死，不过一妻一妾共赴黄泉。今妻儿蒙难，大丈夫焉能独活。你放宽心，生死有命，如若我有不测，你不必顾忌，当竭力保全将士。”
副将见阻拦不住，只能任子林冒险。
子林单骑纵横，快如流星往宛丘驰骋。他敢冒这个险，一是守城的主将辕涛涂与他有些交情，二是王兄对他还是很信任的。
百十里路虽然遥远，抵不住子林归心似箭的急切。但是令人意外的是，不待他前去求人，辕涛涂已经在城外等候着他。
“将军，实不相瞒，为兄府内有难，望贤弟通融且让我潜回府中探望虚实，顷刻即返。”
辕涛涂生得虎背熊腰，是陈国出了名的虎将，一直与子林私交不错，但此刻他却声色倶厉地回绝：“大夫赶快离开，辕涛涂决计不会让你入城！若当在下为知己，便不要叫我为难。”
子林纳罕，忙问道：“何事令贤弟判若两人？”
辕涛涂挥舞长戈，阻拦子林，骂道：“你糊涂啊！不要再问，只管回营地！快走！”
子林一听明白，真的出大事了，当即调转马头准备离开，但还是迟了一步。
杵臼带着王城精兵得意而来，叫嚣道：“来人，拿下逆贼！”
子林惊了一跳，顷刻间就被重重包围，无处逃脱，只能被卫军押着到了殿上，这才见司寇冉酉早已被五花大绑跪在地上。
“冉酉大人，您这是——”子林惊异万分，脱口相问。
“子林，你可认罪！”厉公子跃面色铁青，对信任的子林失望透顶。
“大王，臣弟何罪之有？”子林实在不解。
子跃避而不答，杵臼代为答道：“大夫子林与司寇冉酉私相授受，挟已故太子之后裔，勾结戎狄，意图谋逆。”
“这，这简直无中生有，荒谬之至！”子林由起初的惊恐变为愤怒，“殿下请容臣自辩。”
“王兄，请看在兄弟情谊的份上让他辩驳，以消谣言之祸。”杵臼说。
子林对幼弟的动机有了怀疑，立即辩驳：“中大夫言臣与冉酉大人私相授受，不知以何为凭据？臣弟向来孤傲，喜散不喜聚，从前父王在时不问政事只效犬马之勇，与诸位士子皆不亲厚，又何来与冉酉大人的交情？且臣弟先避难乡野，又囿居牢狱，而后禁足于府，何时何地图谋？”
“那你为何不得传召擅自入城，若无反心，何人可信？”元良叫道。
子林目光与元良对峙，向子跃解释道：“殿下，臣不待传召入城是因家中妾室与女儿遭遇火灾，奴仆冒死赴营地告知。臣见既然已寻得故人之子，于是斗胆想回都探听虚实。鸟兽尚且反哺，何况人伦天性？且臣弟出行前，曾派使者呈递书信，请旨。只是大王回复稍迟，臣心忧如焚才冒险前往。”子林解释完，反客为主，质问元良：“元良大人随中大夫出城捉拿我时是在城内还是城外？”
元良被迫回答：“城外极近的地方。”
子林从容一笑，又问：“就是再近，子林不曾踏入王城一步。再请问，当时可是见辕涛涂将军手持矛戈与我对峙？”
元良脸色灰白，怏怏回道：“正是如此。”
子林却不停手，穷追猛打：“大人可是见子林一人前往？”
元良声音掉了半截，磕巴回答：“的确只大夫一人。”
子林拱手一拜，俯身跪下，对子跃陈述疑点：“大王，臣实在不明白，一个既然是要谋逆的人，为何只身闯城而不率领部下？为何要与守城之将交涉而不是趁机攻城？像臣弟这样的脑子如果也能谋逆，怕是宛丘城早已断壁残垣了！臣弟愚钝不堪重任，但要贺喜殿下能得辕涛涂这样的忠诚良将！若非是他阻拦，臣弟倒真可能一时冲动了。”
杵臼恼火，给元良使了个眼色，元良会意：“大夫所言句句在理，但下臣有一事不明，还请赐教。”
子林瞥了元良一眼，又瞥了杵臼一眼：“不敢，请说。”
“据下臣所知，大夫曾在除夕夜冒禁足令私自出城，接回了一名叫狄英的女子，听说还育有一女。只是这女子怎么会那么巧是冉酉大人的养女，又还是狄族蛮人。下臣不敢妄言大人有所不轨，只是觉得前因后果之间的凑巧太过惊人罢了，当然，大夫翩翩公子，有些坏女人投怀送抱倒是不稀奇。”冉酉吃惊不小，他听闻子林纳妾，却并不知晓是狄英，忙向厉公解释：“殿下，狄英确是臣下的养女，一直寄养在莬地乡野。当日大夫避祸在臣下故居，狄英侍奉起居，仅此而已。想来男女相悦，也是人之常情，万没有谋逆之事，请殿下明鉴！”
元良奸笑道：“一个侍奉起居的侍女能得大夫不顾禁令违逆么？大人这样狡辩未免太过牵强，恐怕别有内情吧。”
“你！”冉酉气结。
“子林，你是否曾私自出城？”厉公冷冷问道。
子林看着兄长眼里涌起深深的怀疑，那怀疑就如冰川般深邃，足以把子林对王室兄弟情谊的憧憬埋没。子林不想逃避，据实回答：“是的，臣的确在除夜偷偷去了莬地，但此事无人指使，更与冉酉大人无关。”
子跃陡然站起身，走下殿，慢慢走到子林面前，端详了兄弟许久，才问一句：“为何要违逆于寡人？”
子林不想看见兄长眼眸中的杀气，垂下头回话：“臣弟情非得已，并无二心？”子跃退开一步，道，“若非心虚，为何连看也不敢看寡人？”
子林讶然，他在莬地与狄英的事情，杵臼是知晓的，送信给他让他去陈、蔡国官道上杀陈佗时就已知晓，可是为什么杵臼非但不说还要这样冷眼旁观呢？显然就是子跃与杵臼的共识，反驳也没有用。
殿外忽然传来一句有威严的回话：“因为是我叫他违令的！”
“母亲，您怎么来了？”
陈曹夫人不理会儿子，径自坐上殿，指着杵臼和子跃骂道：“未亡人再不来，难道要看着你们手足相残么？没用的东西，就知道猜忌你兄弟。”
陈曹夫人此时已经年过五十，早不大问儿子们的闲事，但她行事杀伐决断从来威仪不减，陈桓公生前对她极尽礼让，更何况几个儿子。
“母亲训示得是。只不过子林的确是违令出城去了，此番又不得传召擅闯王城。”子跃跟上前抉着母亲坐下，解释缘由。
“老身还没有老糊涂。”陈曹夫人瞪了儿子一眼，道，“子林违令，是老身逼他就范的！”
众人见陈曹夫人这样说，都哑然。杵臼不甘心，冒险顶撞母亲：“母亲一向疼爱三哥，但事关王城安危，还请母亲不要偏袒子林。”
“偏袒？”陈曹夫人有些不可思议地看着自己曾经最疼爱的小儿子杵臼，骂道，“谁不知众兄弟之中，未亡人最疼的是你！当初你生母去得早，我一手把你养大，以前你极为孝顺，如今长大了，有见地了，倒也说得出这样长志气的话来！怎么，只许你当年哭闹着要娶蔡姬，却容不得你兄长延绵香火了吗？”
杵臼被母亲一阵唾骂，再不敢反驳，只能连连请罪。
陈曹夫人气得头昏，向子跃解释子林违令的缘由：“你弟弟命苦啊，娶了鲁姬这个妒妇。这么多年来，她嚣张跋扈，闹得阖府鸡犬不宁，这是众所周知的。为娘怎能看着你兄弟绝后，奈何送去多少侍妾想了多少法子，都被鲁姬百般设法阻挠。后来你兄弟为了躲避陈佗狗贼，全社稷大计，要去乡野禁足。为娘想，离开鲁姬未尝不是好事一桩，于是央求冉酉大人达成此事，冉酉大人果真是守诺之人啊！”
陈曹夫人又拉过子跃的手，道：“冉酉大人禁不住央求，只能命养女狄英侍奉。后来狄英身怀有孕，但林儿回都中监禁了。起初，为娘见你初登王位，为了震慑小人，难免有不得已的苦衷，便不过问，岂知你却将你兄弟禁足一年。除夜寒冬时节，为娘担心狄英母子，于是就逼迫林儿出城去照料，幸好去得及时，不然她们母子只怕冻死了！”说罢又指着子林骂道：“你这孩子也是死脑筋，都要拉下去砍头了，也不肯说出实情！”
子林涕泪交加：“母亲训斥得是，儿臣糊涂！”
陈曹夫人扫了一圈众人，冷笑一声说：“未亡人知道有些人质疑狄英的血统，老实说这也是无奈之举。鲁姬乃鲁公之女，身份尊贵，若是再有与之相当的女子，只恐更添是非。想来，唯有狄英这样出身卑贱的蛮族女子既保全子嗣又不争名分，鲁姬若与之计较便失身份了。不知各位卿士，还有何责难，本夫人一一向大家解释。”
陈曹夫人位高权重，纵然有所质疑，也没有人敢挑衅权威，只好一一跪伏请罪。
子跃也觉得闹了半夜，没个头绪，恰好此时宫吏呈上子林快马送来的奏表。子跃打开果见批复日期在两日以前。
子跃将奏表掷在几上，责问：“何故延期！”
宫吏忙跪地解释：“这几日公文甚多，这份奏表不慎跌落在地上，今日打扫的时候才瞧见。”
陈曹夫人冷笑一声，道：“这显然是推搪之词，如若不是，奴仆们做事如此懈怠，理应严惩，辅佐政务之人不要效仿才是！好了，闹了这么半宿，人都乏了。跃儿，是否还需把你兄弟扣留在朝堂问询呢？”
“母亲说笑了，孩儿并非石头心肠，三弟既然已回城，就回府歇着吧。来人，给冉酉松绑。”
冉酉抚摸了臂腕的瘀痕，原想留在宛丘，待十年之后辅佐子林，但现下有人急不可耐地要取他的性命，今日不取来日必然故技重施，与其任人宰割，不若趁着陈曹夫人还有些余威苟全性命。
想到此，冉酉当即脱下金冠表示无意仕宦，请辞故里。子跃原也没有打算灭口，况冉酉在律法方面一直卓尔不群，既然请辞，当即准奏。
杵臼见迫退了冉酉，总算扳回了一些胜算。下得堂来，陈曹夫人命冉酉与子林共同到了椒兰殿。子林风尘仆仆回都，又经历一场阴谋的风云，见不着狄英的人，只见到了狄英留下的陈情书：
桃林木叶，彼美逸士，可与晤歌，可与晤言。
蕴庐桑陌，陉山野疆，彼美逸士，悠远心藏。
既诞子女，同结永好，无图膏饴，大妇何妒？
戎狄身心，不言有父，行迈靡远，中心如噎。
大意是说：桃花树盛开的时候，在木叶纷纷中认识了一个飘逸的美男子，他与我有同样的志趣，所以能相知相惜成为知己。当我在蕴庐的桑田陌上劳作，在陉山脚下的原野驰骋的时候，那个飘逸的美男子啊，其实就藏在了我心中。我本来没有什么情爱概念，既然生下了女儿，就想永远跟他在一起，可是我并不贪图富贵也不图名分，为什么世妇要如此嫉妒我呢？我是狄族的女人，渴望自由，我们部落的规矩并不在乎孩子的父亲是谁，所以我要离开，而且绝不回头，心中有些悲伤。
子林这时方知她能歌擅赋，他捧着陈情书，沉浸在悲伤中，悲伤狄英的离开，悲伤对狄英了解的肤浅。
冉酉也叹气，道：“这丫头性情刚烈直爽，但凡是下了决定，断不会回头，恐怕老夫的草庐，她再不会去了。”子林问为何狄英要走，遭遇火灾是怎么回事？陈曹夫人说，姐妹俩拌嘴，狄英失手打翻灯油，起了火，觉得不想屈就在此，索性离开。
子林问：“她可否受伤？”
陈曹夫人眼眶酸涩，旋即轻松一笑，道：“放心，虽然房舍烧毁，孩受了惊吓，但她无大碍。你想，她若有事哪里还能走得这样快？”
冉酉听罢唏嘘不已，子林却面目呆滞。
陈曹夫人叹了气，她这个儿子什么都好，就是太过善良和痴心了一些，于是又劝道：“你不用伤心，狄英走自有她走的道理，像她那样天真烂漫的姑娘，留在咱们这无情的人家反倒是糟蹋了。你何苦让她做笼中困兽，抑郁而终。翟儿就放到我这里，待到成年，你再为她寻个好人家，免得鲁姬泼醋。”
“由着母亲安排吧，孩儿先告退了。”子林呆滞地回转身，僵直着步伐离开。冉酉跟着请安告退了。陈曹夫人忍了许久的心酸，终于爆发，哭了许久，这才收拾精神唤来心腹，吩咐道：“査一査到底是谁不怀好意把这些消息告知了我儿！传懿旨，从明天起，将子跃长女妫翚、杵臼幼女妫雉皆送来椒兰殿，由我共同抚养。”仆人均退下后，陈曹夫人遥望夫君的陵寝方向，心内苦道：“夫君，儿子们为权力明争暗斗，为妻只能周旋至此，其余要靠祖先庇佑了。”
第二天，子跃与杵臼均不敢违逆，只得命人将女儿送到太后宫内。
子林像从此失去视听能力一样，就这样坐在狄英房舍的废墟灰烬之中，追忆如花美眷，似水流年。一幕幕恍然如昨日，但转眼间就物是人非。他就那样坐着，谁唤他也听不见，仿佛只有这样，他才能依稀嗅到往日的情爱气息，也仿佛只有灰烬的余温里，才能让他觉得故人不曾远离。
他不吃不喝，不怒不喜，不语不嗔，就像座雕塑一样凝望着前方。当夜幕降临，繁星在银河中闪烁，他的思绪才回到了万千繁星争辉的初夜，没有灯，只有月光温柔的掩盖，是那么的幸福宁静。他不要位高权重，不要高处独寒，只要能有温暖的回忆便足矣。
鲁姬披着斗篷，微凉的夜风她也经受不起，那一日的作茧自缚换来了今日的虚弱不堪。她长发飞扬，眼泪纵横，她知道恐怕她的余生再也换不来子林一个正视，留给她的将永远是无情的背影。
她没有喊子林，就陪着这个男人僵坐，她想陪着他，直到他们都成为尸体，相伴于地下，了结此生的孽缘。他们就像是结了仇，着了魔，都这样一动不动，任日月雨露洗礼，唯有自我的折磨，才能令他们心安。
几日后，回城的副将告诉了子林一个惊天消息，子跃听从杵臼的建议，将已故太子免的后裔接回都城后全部秘密诛杀。
子林震惊之余明白了一切，沐浴整冠去了王宫，堂前一拜，自请辞去大夫官职。子跃虽然有点想挽留，无奈子林言辞决绝，只好答应了他。子林得到批准离开府邸，搬去了芦馆与陈完相伴。