狄英一遍遍地发出啸声，声音凄厉幽怨。这凄厉的嗓音隔着千万重宫墙传到城外的司寇府中，冉酉从梦中惊醒。这恐怖的啸声似曾相识，貌似有生之年只有当年在陉山脚下听到狄英的母亲发出过。当时狄英母亲身负重伤，以啸声召唤部落的援助。可是狄英母亲死去多年，狄英又远在莬地，这啸声断断续续听不真切。冉酉走出房外，仰头见着庭院的树上蹲着一只猫头鹰。猫头鹰的眼睛在月下骨碌直转，碧青的眼珠子像夜明珠一样发着狰狞的光，一点也不眨眼地盯着地上，“呜咕咕”的叫声听得人哆嗦不已。
嗨，好不晦气！冉酉命下人赶走猫头鹰，放心地钻入床帏合上眼睛。
这样的啸声让椒兰殿的每个人都无法睡着，陈曹夫人只能起身，命宫婢掌灯，照耀得整个宫殿夜如白昼。
陈曹夫人怒气冲冲地端坐正殿，命人宣见狄英，然后顺着台阶往殿外瞧去，一个黑影遥遥出现在视野里，拖拽着长长的倒影缓缓而来。还没有看清人的模样，一股焦糊的味道就顺着风送入鼻中，陈曹夫人掩鼻，斥责道：“何来异味！”
但奴婢们都低垂着头，不敢作回应。
“夫人不要见怪，是婢子身上的异味。”狄英嗓音嘶哑，怪异的声音颤颤传入了陈曹夫人耳中。
“狄英，夜深至此，有何急事定要来见哀家，扰得内宫不宁！”陈曹夫人见那个黑影越来越近，胸前像是抱着什么，华丽的锦缎与刺绣在灯火下熠熠生辉，但除了这点鲜艳之外，整个人都是黑漆漆的，连脸都看不清。陈曹夫人不禁皱眉：“你真是越发不像个样子，怎能穿得如此不伦不类来见哀家？”
“夫人，非是狄英不敬，实在是鲁姬姐姐想赐婢子一件好衣裳。”狄英边说边走，所走过的地方，都抖落下烧焦的布屑与灰烬。
当狄英走到陈曹夫人的跟前时，陈曹夫人只差吓破了胆，竟失控地连连大喊：“鬼，有鬼！”从宝座上跌落下来，不慎滚落台阶，吓得容颜失色。
“夫人不必惊慌，狄英还没死呢，只是烧了个半生不熟而已！”狄英跪下，把孩子送到陈曹夫人面前，“夜半惊扰，不为何事，只请夫人保全您的孙女！”
陈曹夫人见那双烧得模糊的双手从怀里抱出孩子来递到自己面前，包裹得紧实的孩子哭得跟她母亲一样只有出气没有进气了，额头一个粉红的燎泡肿如桃仁，脸蛋儿火红滚烫。
“这是怎么回事？孩子竟哭成这样，来人，快抱下去伺候，别倒了声气。”陈曹夫人无论多不喜欢媳妇，但对于孙女很重视，毕竟这是子林的第一个孩子，她还不知道会不会是子林最后一个孩子。她看着眼前的狄英面目全非，烧得鼓鼓胀胀的燎泡有的亮得像鱼鳔，有的又破裂流出黏糊的脓水。她不再那么害怕，转过身子去看狄英背后，这一看心一紧，还是忍不住捂住嘴，只差惊讶叫喊起来：“这是造了什么孽啊！”
狄英后背的皮肤烧得像是炭，找不到一块完好的地方，鲜红的肉在裂开的外皮下冒着热乎气，就这样滴沥着血水。想到几个时辰前，狄英还桀骜不驯地站在屋顶上雄姿英发，那黑如瀑布的长发，白如凝脂的肌肤，灵动的眼睛与饱满的双唇，无不彰显着青春傲人的美貌。从前的狄英不管走到哪里，都值得人驻足呆看，甭说是男人喜欢，就是女人也喜欢看这样漂亮的美人，儿子迷恋上她，陈曹夫人一点不觉得奇怪。
可是，那个美人硬是被活生生烧成了癞子怪物。陈曹夫人不用体验，只消多看一眼就觉得生疼。听完狄英的控诉，陈曹夫人再也按捺不住。
“简直是毒妇！从你们院里回殿，我细细思量觉着鲁姬病得蹊跷。你饱受恩宠，后继有嗣，根本不需示威，何况子林在时你没挑唆他休了鲁姬，何必要等他走后再来滋事。如今看你这样，才知果真是鲁姬设下了奸计啊！唉，都怪我当日只以为你们姐妹吵闹，所以没放在心上，今日祸及你们母子！快，快叫医官来治伤！”陈曹夫人想摸摸狄英的脸安慰这个可怜人，却不知从何下手。
“夫人，事已至此，狄英唯有一个请求。”狄英的脸湿漉漉一片已经分不清是泪水还是脓水。
“你说！”陈曹夫人命仆人抉起狄英。
“狄英求您不要把今日之事告诉子林。如今他远在艽野，若知道这样的事，难免心有牵念，若置军务不顾，岂不是要累及众多无辜将士。”
“好好，我应你就是，难为你自身困顿，还记挂子林安危。”陈曹夫人抹了一把眼泪，叹道，“可惜啊，可惜，要不是你从前不知礼法，怎会叫人抓住把柄。怪只怪你天真无邪，不知道女人间的倾轧。也罢，如今说什么也于事无补，你赶紧去歇着吧，在我这里，我看谁敢动你们母子一根汗毛。”
狄英得到陈曹夫人的承诺，这才答应去治伤，靠一点信念苦苦支撑的躯体终于昏厥过去。
安顿好狄英母子，陈曹夫人立即传召宫廷禁卫军，要去子林府中看个究竟。作为整个内宫的掌权者，她决不允许任何忤逆阴狠的事情在她眼皮底下出现。她要亲自去到儿子府中，狠狠掌掴那个阴毒的女人。
“来人，围起来！”陈曹夫人一声令下，禁卫军已经把子林府邸包围得严严实实。陈曹夫人推开大门，叫道：“贱人何在！”
鲁姬见陈曹夫人带兵怒气冲冲地进来，反倒不像之前见到狄英那般惧怕了。该来的总是要来，躲也躲不过去。鲁姬懒于整理仪容，只一副衣乱鬓散的模样对着婆婆福了福身。
陈曹夫人二话不说，径直上前扬手给了鲁姬一个结结实实的耳光，鲁姬的嘴角当场就流出了血。鲁姬捂着红肿的脸，讪讪道：“婆母何故大怒？”
陈曹夫人不理会，只命近身伺候的老资格宫婢去下人房提奴才问话。
几个管事的奴才跪在太后的面前吓得魂飞魄散，连话也说不完整。老宫婢虎着脸骂道：“不知死活的贱婢，桓公夫人在此，还不从实招来，如若欺瞒定叫你们死得凄惨！”
宫婢瞅瞅鲁姬，又瞅瞅陈曹夫人，不知道怎么开口说话，两边都是大人物，得罪谁都是死无葬身之地，倒教这些当牛做马的人犯难。
鲁姬叹了口气，给下人们指条明路出来：“到了这般田地，你们也不要盲目护着我了，实话实说吧。”
管事的奴才这给鲁姬叩头请罪：“世妇恕罪，奴婢只能直言不讳了。”接着便把当日鲁姬阻止他们救火的事原原本本地说了。
陈曹夫人冷笑，反问鲁姬：“鲁姬，你良心何在，难道那火不是你放的吗？”
鲁姬的陪嫁丫鬟飞云听此言，立即跪下辩解：“禀夫人，世妇阻拦救火不假，但绝没有纵火。当日世妇身子虚弱到何等程度，吃下去的东西都吐出来，连肚子的清汤都吐得没有了，何来力气纵火？奴婢整夜陪着主子，妾妇的房舍着火都是奴婢把世妇唤醒的。”
陈曹夫人怒目圆睁，一脚将丫鬟踹倒在地：“放肆，老身问话，岂容你插嘴！你们主子作恶多年，杀鸡焉用牛刀？”
鲁姬抉起自己的丫鬟，对陈曹夫人赌咒道：“婆母若不信，只需叫人把我的寝室点燃，粉身碎骨，鲁姬绝不踏出火海半步。”
陈曹夫人深吸一口气，用冰冷的嗓音回绝道：“你想死了一干二净，没那么顺当。就算纵火者不是你，你难道就不是刽子手吗？我可以不惜你这条贱命，但不会不保全我的儿子。从此后，翟儿你休想再碰。来人，把这个疯妇拉下去，严加看管，她若自尽，你们提头颅来见我！”
鲁姬看着陈曹夫人离去的背影，忽然疯狂大笑：“哈哈，疯妇，我是个疯妇！你们笑我是疯妇，难道这王城里的女人就不是疯妇了么！”
疯狂的笑声惊扰了宁静的夜晚，蔡姬的宫内灯火阑珊。
蔡姬问心腹，子林的府中如何？心腹将一切实情告知，蔡姬得意不已，随即拿出一包钱帀，劝心腹拿钱离开。心腹贪婪地把钱藏在胸口，一杯酒刚入喉管，立刻倒地身亡。蔡姬取出钱，命人把尸体拖走抛下王城后山深渊，那里野狼出没，实在是毁尸灭迹的天然场所。
杵臼把依偎的卫姬推开，跟着蔡姬的随从悄悄来到了蔡姬的寝室内。蔡姬得意的笑容不言自明。杵臼与蔡姬温存了半夜，心里想了一个更为阴毒的主意，一举拿下冉酉和子林。
几日后，狄英的伤口不仅没有好转，反而溃烂得更严重。狄英照着铜镜，无法面对自己残缺丑陋的容颜。这个打击太过沉重，她没有信心面对自己，面对子林。她的骄傲随着容颜的毁灭流逝得一干二净。她甚至能想象到，即便这身重伤能好，身上该有多少嶙峋斑驳扭曲狰狞的疤痕，比松树皮要苍老，比铜锈要污浊，比腐烂的尸身要恐怖。就算是子林愿意抚摸这些伤痕，她也恐怕感受不了当日的那种温存了。
她浑身缠着布条，裹着草药，发出难闻的味道。虽然那些奴仆们表面都恭恭敬敬，可是嫌弃厌恶的怜悯态度，她是看得见的。她甚至能闻着肉体溃烂的酸腐气味。狄英从来没有像现在这样对人生充满绝望。她低下头，看着铜镜里那烧掉头发之后露出的头皮，医官说恐怕再也生不了发。曾经，她只是个简单的女人，简单安宁的生活足以让她满足，没有觉得美貌有多重要。可是偌大的宛丘城容不下她！这里容得下花草树木，蝇营狗苟，却容不下一个普通的女人。因为在她们眼里，她是狄族的女人，身上流着不干净的血，永远也无法跟她们高贵的出身相比。
她对这里的繁华并没有多少渴望，她想走，想离开，可是她万万没有想过带着这样深重的伤害离开。这一次火灾没有夺去她的性命，却比死去还要残忍百倍。
狄英拉开衣襟，露出洁白光滑的乳房，这一点点存留的遗迹，是多么讽刺！子林曾把这对丰满的乳房称为可爱的兔子，而今兔子在焦黑的身上一点也不可爱了。她还奢望什么美貌，手掌能撑开保证日常生活都做不到了！狄英觉得自己成了一堆腐朽的渣滓，怎么拼凑都拼凑不出完整的人生。
她流干了一辈子能流的所有的眼泪，直到泪腺干涸，不知道悲伤为何物。
听打探消息的奴才说子林已经找到已故太子的后人，归期将至。狄英的伤痕不见一点好的迹象。她找来篆刀，研好墨，用伤痕累累的手一笔一划艰难地留下书信。她要离开子林，离开这个伤心之地。
狄英最后看了一眼女儿，翟儿额头的伤痕已经消肿，落下了浅浅的疤痕，总算性命无忧。陈曹夫人不忍心答应狄英的请求，道：“你伤得如此重，要走也不要这样急切啊。”
狄英对一切都已万念倶灰：“我这伤怕是永远也好不了了，我怕子林见到我这样会无所适从。他可怜我，心疼我，抑或冷落我，您说哪一种又不会伤我于万劫不复的境地呢。与其日后伤感，何不一刀了断。”
“那我叫人替你安排寝宫，你想见就见，不想见我帮你瞒着就是。”陈曹夫人觉得自己了解狄英是从这场变故才开始，她从前把狄英看得太过下贱，把人家看成空有美貌、没有灵魂的野蛮女子。现在，她极为佩服狄英敢于抗争、敢于取舍的勇气和大智慧。像狄英这样的人不是没有算计他人的头脑，只是没有害人之心。
“瞒如何瞒得住，总有败露形迹的一天。我与子林，有缘无分，留一个美丽回忆何尝不好。之所以留信给他就是不想让他以为我死了，而从此消沉，我只希望他会以为，我是不愿受拘束才回到了属于我的地方，去过快乐自由的生活。如此，他虽落寞，总不至于自戕。”狄英放下孩子，狠心背过身去不再看，央求道，“请把孩子抱走吧，再看我怕会不肯走了。”
陈曹夫人噙着泪，让奴仆把妫翟抱下去。那孩子似乎与母亲心意相通，没有被母亲的丑陋吓倒，却因为离别而伤心痛哭。母女连心，狄英只能捂住耳朵，狠心抛弃女儿。
陈曹夫人最后问道：“你想怎么处置鲁姬？”
狄英吸了口气，缓缓说道：“请不要处置她。她这一生或许比我还要悲凉，鲜艳的躯干被寂寞掏空了。她说火不是她放的，我信。夫人若处置了她，岂不让作恶者如愿以偿。狄英走了，夫人保重。”
“狄英，狄英——”陈曹夫人喊着狄英的名字，但狄英还是头也不回地消失在她的视野。从这天起直到去世，陈曹夫人有生之年再也没有见过狄英。
狄英回望宛丘的城垣，望着茫茫前路，不知何处可以藏身，只能踟蹰独行迎接自己选择的命运。
狄英离都，鲁姬挫败，偌大的大夫府邸成了巨大的牢笼。但是杵臼却开始行动了，既然所有人都瞒着一切，他偏要给子林致命一击。
这一夜，蔡姬以探视之名来看望鲁姬，简单寒暄了几句，就退出了屋子。她并没有出府，而是悄悄找到了鲁姬身边陪嫁带来的忠仆柱儿，说：“你跟着鲁姬这么多年，听说你全家老少都是鲁姬安排好的，鲁姬的贴身丫头飞云是你姐姐，那鲁姬对你有再生之恩吧？”
见柱儿点了点头，蔡姬立即话锋一转，说：“你应该深知子林是鲁姬的心病，除了子林，谁也治不好鲁姬的抑郁。先让主公知情总比回来再面对一切的时候勃然大怒的好。再说狄英也走了，构不成威胁。鲁姬对你那么好，你不会对你的主子无动于衷吧？”柱儿思量蔡姬的话语，倍觉有理，如果此次帮鲁姬，那以后鲁姬对她们全家岂不更好，遂道：“奴才愿冒死出府把夫人的困顿告诉我家主人，可这深更半夜怎么出城呢？”
蔡姬见挑拨成功，喜上眉梢，却故作惆怅地说：“唉，我知道你对主人一片忠心，我原是给你想个法儿，这倒惹火上身了。帮你设法是可以的，但这是你们府内的家事，万一嫂嫂怪罪，我可担待不起。”
“求您指条明路，奴才会死守秘密，绝不牵连您！”
“誓言谁都会说，可结局如何却不可料想啊。”蔡姬仍旧搪塞。
“只要您能帮奴才出去，让奴才干什么都行。”柱儿想，他的一家都是鲁姬提携出来的，而今鲁姬有难，他应该报答才是，依他的感觉，这事还到不了死亡的地步，于是下了狠决心。
火候到了！蔡姬无限同情地抉起柱儿，道：“唉，难为你忠心一片，这样吧，你跟我的奴才把衣服换了，待会你跟着我混出去就是。”
柱儿千恩万谢，但蔡姬又从怀里掏出了一个锦盒，阴鸷地笑着说：“倒不要你死，只需把舌头烂在肚子里就好。你若反悔，现在还来得及。”
柱儿颤抖着接过锦盒，流着泪换好衣裳，跟在蔡姬身侧，冒着风险跨出了府。