有一件事是千真万确的：这地方真的有东西能让你的嗅觉麻痹，因为马特不再注意到空气里腐臭的味道了。食物吃起来也好多了，不算是好吃，但是一点都不恶心了。日复一日，他、查丘和菲德里托沿着一长排养虾箱清除着虫子。每天晚上他们都长途跋涉回去吃那些浮游生物汉堡，或浮游生物面条，或浮游生物卷饼。卡洛斯看起来对浮游生物有用不完的点子。
当一个生长周期完成的时候，敦敦就开着一辆慢腾腾的收割机过来了。它一路呻吟着，像只得了关节炎的恐龙，把养虾箱里的东西倒进它那巨大的肚子里。马特用加利福尼亚湾那边铺设过来的管子把这些养虾箱又注满了。
在虾场的最西头，孩子们能够透过围网看见那条曾经和海一样宽的河道。它是深蓝色的，有一群群的海鸥。查丘踩着养虾箱的边缘，保持着平衡，以便看得更全面些。
围网的顶部因高压电在噼啪地冒着火花，但是底部还是可以安全地触摸的。菲德里托从网眼中伸出胳膊，好像他再一用力就能触摸到那迷人的蓝色似的。马特在寻找着网眼薄弱的部分，他脑子里从没放弃逃跑的念头。
“那是什么？”查丘指着北方问道。
马特手搭凉棚望去，他看见一个白色的东西从地面的隆起部分伸出头来。
“不像是树。”查丘说，“想去看看吗？”太阳已经开始西斜了，但是新事物的诱惑太难抵挡了。
“这要走一会儿呢，你在这里等着。”马特跟菲德里托说，他知道这个小男孩已经没有力气再多走一段路了。
“你们不能扔下我，我们是哥们儿。”菲德里托说。
“我们需要你看好我们的东西。”查丘说，“如果有人想要偷它，照我教你的踢他们那个地方。”
菲德里托咧着嘴敬了个礼，像个侏儒指挥官。
马特和查丘穿过一片比盐场还要荒凉的场地。在那里，如果下雨的话，一些矮小的杂草会挣扎出地面。所有的地方除了白色的盐块什么都没有，贝壳不时在地面上出现，以前这里曾经是一望无际的大海，这些就是证据。
“可能那只是一个盐床。”查丘说。
当他们靠近时，马特看见一些奇形怪状的东西凸了出来，有些像船桨，其他的又细又弯，这是马特见过的最奇怪的东西。他们走上一个升起的坡地，探头看到一个深洞，洞的四周全是骨头。
过了好一会儿，查丘和马特站在边上什么都没说。最终，查丘嘟囔道：“有人把这么多牛骨架扔在这里。”
“那些不是牛。”马特说，那些头骨十分巨大，下颚的形状就像是怪鸟的嘴，一根肋骨都比牛身子长。在肋骨中间是那些船桨一样的骨头，那块头足以做成桌子，或者是床。这么多骨架混杂在一起，马特数都数不过来。他猜想大约有好几百，或者好几千。
“那是一个人的头骨吗？”查丘说。
马特向斜下方阴影处、查丘指的方向看去。
“想想看，”那大男孩说，“如果有人掉了进去，那他永远也出不来了。”
马特考虑着。他本打算探究一下这个深坑，这需要像爬一棵巨树一样，踩着一根一根的骨头向下爬。然而他发现整个深坑保持着微妙的平衡，如果一步踏错地方的话，整个深坑里的骨头就会塌陷。他倒吸一口冷气，为自己几乎要干的事后怕不已。
“我们最好回去。”查丘说，“我们可不能让菲德里托独自一个人在那里晃悠。”
菲德里托正把脚放在水箱里打着水花自得其乐，他头上顶着一张网遮挡阳光。“那是什么呀？”他问马特和查丘。
马特向他描述了那些骨头，令他惊讶的是，这小孩子认识它们。“它们是鲸鱼。”菲德里托说，“在我住在尤卡坦半岛时，有八条鲸鱼冲上了岸边。它们直接游上了沙滩，再也回不去了。我奶奶说那是因为它们以前是走上岸的，它们忘了它们再也没有脚了。讨厌！它们闻起来就像乔治的球鞋一样臭！村民们只好在沙滩上就把它们掩埋了。”
在返回工厂的一路上，菲德里托唧唧喳喳地说着那些腐烂的鲸鱼，所有跟他奶奶沾边的事情都能让他兴奋不已。
是什么引诱了那么多鲸鱼在那里等死呢？马特沿着养虾箱边走边想。或许在加利福尼亚湾干涸时，那个深坑还存满了水。或许那些鲸鱼决定在那里等待着下雨，期待着海湾再次变满。只是海湾没有变满，而它们又没有腿，所以它们再也不能回家了。
每天晚上乔治都会讲一个睡前故事，然后让孩子们来坦白过错，之后，他们又被敦敦带领着，对马特横挑鼻子竖挑眼。在以前马特觉得这是羞辱，但是奇怪的是，他们继续的时间越长，对马特的伤害变得越小。马特觉得这好像是在听一院子的火鸡在叫，阿尔·帕特隆在举办派对时，有时会订购上十几只这些可笑的鸟儿，马特喜欢靠在围栏上观察它们。塔姆林说火鸡是世界上最傻的鸟儿，如果它们在雨中抬头，就会被呛死。
至少，在一只红尾老鹰飞过来的时候，它们还会惊恐地圆睁着眼睛四处乱撞。咯咯——咕咕——咯咯——咕咕，它们惊慌失措地叫着，虽然它们的块头是老鹰的五倍，完全可以把它踩在地上。这就是那些孩子们在给马特指出罪行时他听到的：咯咯——咕咕——咯咯——咕咕。
当马特拒绝坦白时，乔治的眼睛眯了起来，嘴巴抿成一条细线，但是他什么都没说。查丘和菲德里托马上就学会了，避免麻烦的最简单的方法就是给看守他想要的。他们坦白了各式各样富有创意的过错，乔治高兴得几乎忘了惩罚他们。
那天从鲸鱼坑走回来后，马特特别的疲惫。他喃喃地嘟囔着“五条好公民准则和四种正确思想的表现”。他几乎没听清乔治的故事。那故事好像在说为什么你要用十根手指头弹钢琴，手指要互相配合，不能像个人主义者那样自己顾自己。
菲德里托承认自己把浮游生物奶昔给吐了，查丘说他曾经在起床铃响完后骂了脏话。那看守微笑着转向了马特，但是马特保持着沉默，他知道他在犯傻，他所要做的只是检讨一些小事情，但是他不能强迫自己在乔治面前卑躬屈膝。
“我看我们的贵族需要接受进一步的教育。”看守说。他的眼光扫过集合在一起的孩子，马上房间里的气氛就变了。每个人都低头看着地面，没有人举手。马特从长时间的昏昏沉沉中惊觉过来。“你！”乔治猛然咆哮，吓得几个孩子向后退缩着，他在指着敦敦。
“我——我？”敦敦叽咕着好像不太相信。
“你从看守室里偷了一个全息游戏！我们在厨房里的一堆抹布里找到的。”
“我，呃，我，呃——”
“打扫看守室是一种特权！”乔治尖叫道，“这需要绝对的服从和良好的表现来争取，但是你失职了。一个人把其他人没有的东西窃为己有，咱们应该把他怎么办？”
看守有其他人没有的东西。马特想，他没说出声来。
“他应该更加努力工作。”一个孩子猜测道。
“不！”乔治喊。
“也许他能——他能道歉。”另一个结结巴巴地说。
“你们都学了什么了？”看守吼叫道，“工蜂必须为整个蜂巢着想。如果它们把蜂蜜自己藏起来，什么都不往家带，天变冷的时候，蜂巢里所有蜜蜂就会被饿死。工蜂是不会这么干的，这是雄蜂的表现。但是当冬天来临的时候，雄蜂会怎么样？”
“好蜜蜂会杀了它们。”一个几乎和菲德里托一样小的孩子说道。
等一下。马特心想。
“对呀！好蜜蜂就把这些邪恶的雄蜂蜇死，但是我们不想做得这么过分。”乔治说。
马特长舒了一口气。在鸦片王国谋杀是很平常的事，他不知道这里的规矩。
现在敦敦只剩下恐惧了，眼泪鼻涕一起流到他那张不可爱的脸上。马特惊讶自己会为他感到难过。敦敦是个令人腻歪的马屁精，什么惩罚对他都不过分。
“摆好姿势。”乔治说。
敦敦蹒跚地走到墙边，面对墙站好，伸出双手贴在墙面上，分开双腿。
“记住，如果你要动一下，有你好看的。”
敦敦点了点头。
看守打开了一个小储藏柜，打算挑出一根藤条。马特能看见里面有各种型号的藤条，乔治正在决定选择哪根藤条，敦敦轻轻地呜咽着。
终于，那看守拿出一根拇指粗细的藤条，他把藤条啪地抽在床上，试着它的强度。房间里出奇的寂静，除了敦敦的抽泣声。
乔治来回踱着步，他好像在决定鞭打敦敦的哪个部位。那孩子的手脚在剧烈地颤抖，仿佛在乔治下手之前他就会摔倒在地上似的。马特简直不能相信眼前发生的事，这太残酷了，太不得要领了。敦敦曾表现得那么顺从，无论何时看守要求什么他都会俯首帖耳，但是也许这就是原因。阿尔·帕特隆说，如果你还没准备好如何对付你的敌人，那么你就找些容易的目标来攻击，这可是你震慑敌人的好机会。
那就是我了，马特想，我就是乔治想震慑的敌人。
那看守突然停止了踱步，从房间那边猛扑过来。在最后一刻，敦敦惊慌失措地逃跑了，乔治马上赶了上去，把他打翻在地，劈头盖脸地抽了起来。他一下又一下地打着，直到藤条都有血滴下来了。菲德里托吓得把脸埋进马特的胸膛。
终于，乔治住了手，气喘吁吁地指着畏缩在门边的几个孩子。“把他带到医务室去。”他命令道，他们像拖一块抹布似的把敦敦从房间里拖走了。
乔治把藤条靠在一张床边，用一块毛巾擦了擦脸。没有人敢动或是说话，每个人吓得连大气都不敢出。过了一会儿，乔治抬起头，脸上浮现出亲切的表情，像是一个受人爱戴的老师。刚才的狂怒从他脸上完全消失了，就像从汤姆脸上消失一样，这种变化比刚才的暴怒还要恐怖。“我想我们年轻的贵族已经理解了这堂课。”他温和地说，“好吧，马特，你有没有个人缺点要跟我们说的？”
“没有。”马特说道，他把菲德里托轻轻推到一旁，所有人都屏住了气息。
“对不起，你能再讲一遍吗？”
“我没做错什么事情。”马特十分理解这堂课的意思，那就是：奴性十足的服从也不能使你逃脱惩罚。
“我明白了。”看守叹息道，“这对你毫无帮助。摆好姿势。”
“我看不出这有什么区别。”马特说，“敦敦都躺在地上了，你还是一样打他。”
“说吧，这样能好过些。”有人斗胆低语道。乔治向四处看去，没找到是谁说的。
马特抱着胳膊站在那里，恐惧在他内心翻腾着，但是他的外表显得冷漠而又专横，就像阿尔·帕特隆召集下属时表现的那样。
“有些孩子，”乔治说，他那细微的嗓音让马特脊背发凉，“有些孩子必须要吃点苦头。他们不得不被折断，接好，然后又折断，又接好，直到他们学会如何按吩咐去做。可能是些简单的事情，比如擦地板，但是为了不被再次折断，他们就不得不努力地去做，然后他们就会永远地干下去，一直到死。”
“换句话说，你就是想把我变成僵尸。”马特说。
“不！”几个声音惊叫道。
“你竟敢这样指责我！”乔治走到藤条边上。
“我替他坦白！我来坦白！”菲德里托叫喊着跑到房间的中央，“他洗澡时肥皂掉了也不捡起来，他把麦片粥倒掉，只是因为里面有个臭虫。”
“菲德里托，你这个白痴！”查丘呻吟道。
“他做了这些事，真的！”小男孩哭喊着。
乔治饶有兴趣地来回在菲德里托和马特身上打量着。
“坐回去。”马特低声说。
“站住！”看守喊道，“我们这里已经被社会上的歪风邪气污染了。这个贵族想要把这个孩子变成他的跟班，因此，这个跟班理所当然应该受到惩罚。”
“你打他一下，就会要了他的命。”马特说。
“没有人可以因为小而不去理解教育的价值。”乔治说，“即使是国王小的时候也会被鞭打，直到他们学会不在公共会议上哭闹——甚至只有六个月那么大。”
他抓住我的要害了。马特想。不管他多想反抗乔治的权威，他都不能以那小孩做代价。“非常好，我坦白。”马特说，“我在浴室里把肥皂丢掉，我把麦片粥倒掉，因为里面有个臭虫。”
“还有？”那看守愉快地说。
“我在养虾箱里小便——别问我是哪一个，我记不住了。还有我让厨房水槽里的水一直流着。”
“摆好姿势。”
马特照着做了，他恨他自己，更恨这个看守。乔治趾高气扬地在周围走着，试图刺激马特的神经，马特毫无表情地保持着沉默。那男人从房间那头猛抽过来，狠狠地打在他身上，疼得他几乎昏过去，但是他没有叫，虽然他非常想叫。
他挺直了身子准备承受下一次鞭打，再下一次。打了六下之后，乔治觉得已经够了。或者——更像是——那看守在打敦敦的时候已经用完了力气。马特认为自己还算有运气，但是他毫不怀疑接下来还会有更多的苦难，乔治不会善罢甘休的。
马特步履蹒跚地走到一张铺前，一下子瘫倒了。他几乎没有察觉乔治的离开，但是门刚一关上，孩子们马上从床上爬了下来，围绕在马特周围。“你可真棒！”他们嚷嚷道。
“乔治这下可完了。”一个瘦高的男孩说，他叫法拉考。
“完了？”马特虚弱地说，“我才完了。”
“不可能！”法拉考说，“乔治今天晚上越线了。如果这个消息传到看守总部，他就死定了。”
“没有人会去告诉他们，”查丘不屑地说道，“这个地方跟在月球上一样。”
“我马上就要够年龄离开这儿了，”法拉考说，“我会去总部告诉他们。”
“我不用憋着气在这里等吧？”查丘说。
“总之，你真是一条汉子，能为菲德里托接受鞭打。”法拉考告诉马特，“我们以为你是个可耻的贵族，可是你其实是我们其中的一员。”
“我早就跟你这么说嘛。”菲德里托吹嘘道。
于是所有人都争论起来，有关他们什么时候发现马特不是个可耻的贵族，他们又什么时候发现马特其实是个好人，等等。他疼得头昏眼花，但是如果因此而使他赢得了其他人的喜欢，他还是值得的。
“嘿，应该把他抬出去治疗。”法拉考说。孩子们看走廊里没有人，便把马特抬到了医务室，在那里，敦敦已经呼呼大睡了。一个穿绿制服、脸上有麻子的男孩给马特包扎了伤口，又在勺子里倒出三滴液体。
那是鸦片酊。看到瓶子上的标签，马特立即意识到。他抵抗着拒绝服用那药品，他不想和费丽西娅一样变成僵尸，也不想象可怜的毛球一样死去，但是他太虚弱了，不久便放弃了抵抗。马特因药物反应而变得意识模糊，他感觉自己飘浮着。他迷迷糊糊地想到，在另一个世界里他应该在一个非人类住的地方，那么他会遇到毛球吗？那狗会因为他把它从玛利亚那里夺走，而把它的牙咬进他的脚后跟吗？