阿尔·帕特隆紧急病危状态没有持续很长时间，不久他就像往常一样苍白而虚弱，在他的童年和他年轻时就都已死去的七个兄妹之间徜徉。他在听马特弹吉他，虽然这孩子的手指还不够长，弹不了太复杂的曲子。
马特的声音又尖又甜——像天使的声音，塞丽亚这么说。听音乐时，阿尔·帕特隆静静地沉浸在其中。马特喜欢看到那老人半闭着眼睛，嘴角刻画出一个温和的微笑。在他看来，这比任何夸奖都好。
有一天，马特正在唱一曲西班牙民谣，他破音了，音调整整掉了八度，发出来的声音像驴叫一样，一点也不像男孩子的声音。他尴尬地清了清嗓子，然后重新开始。歌曲开头还很流畅，但是没过一会儿，同样的事情又发生了，马特窘迫地站了起来。
“这种事发生过。”阿尔·帕特隆在床里嘟囔着。
“对不起，我去向塞丽亚要点咳嗽滴剂来。”马特说。
“你不知道是怎么回事，是吧？你太与世隔绝了，你不知道。”
“我明天就会没事的。”
老人笑了起来，发出干涩、嘶哑的声音：“让塞丽亚或塔姆林给你解释吧。你不要唱了，就给我弹吧，这就足够了。”
但是当马特事后问塞丽亚时，她用围裙遮着脸，哭了起来：“怎么了？出什么事了？”马特叫着，完全警觉起来。
“你长大了！”塞丽亚哭着说。
“那没事吧？”因为恐惧，马特嗓子发出像低音鼓一样嗡嗡的声音。
“当然没事，我的小心肝。”塞丽亚用衣服揉着眼睛说，换上一副不太令人信服的笑容，“当一只小羊萌发犄角，要变成一只英俊的大公羊时，经常会令人大吃一惊的。但这是件好事，真的是好事，咱们一定要办个派对来庆祝一下。”
马特抱着吉他坐在房间里，听着塞丽亚在厨房里把锅子弄得乒乓作响。他不相信长大成人是件好事。他能读出塞丽亚的情绪，不管她装出多少笑容。他知道她内心里是难过的，他想知道为什么。
他成为一个男人了。不，那不对。既然他不是一个男孩子，他就不可能变成男人。他是一个成年克隆人。一个很久以前的记忆划过马特脑海，医生跟罗萨说过克隆人在变老以后就会变成碎片。马特不再担心自己的身体真的会土崩瓦解。但是会发生什么？
马特抚着脸，企图寻找出一丝线索，他脸上什么也没有，除了两个与粉刺较量后遗留下来的小红包。这也许是个错误，他想。他试图再唱一遍那首民谣，可是还没有唱完第一行，他的嗓音就不听使唤了。这太令人失望了，他的新嗓音一点也不比以前的好。
我怀疑玛利亚的嗓子也会变的。他想。
那晚的派对很安逸。塞丽亚和塔姆林端着香槟酒杯，在院子里为马特庆祝。作为特别待遇，马特也被允许喝了一杯，虽然塞丽亚坚持往他的杯子里兑了些柠檬汽水。马特订购的萤火虫振翅飞过了潮湿、温暖的花园。塞丽亚栽的一种新的爬墙植物在院内散发出一股强烈的味道。塞丽亚说她是从阿兹特兰的Curandera那里订购来的。
马特突然有了一个想法。“我多大了？”他问，伸着杯子要求再加点酒。塞丽亚不管塔姆林皱着的眉头，给马特倒进了柠檬汽水。“我知道我不像人类一样有生日，”马特说，“可是我已经生出来了，或者说是产出来了。”
“你是被收割来的。”塔姆林说。他的语音含混不清。他自己已经喝光了一整瓶酒，马特这才意识到以前他从没有见过这保镖喝过酒。
“我在母牛体内长大。它会像生小牛一样把我产下来吗？”马特觉得在马厩里生产没有什么不妥，耶稣也是这样被生下来的。
“你是被收割来的。”塔姆林重复道。
“他不需要知道细节。”塞丽亚说。
“我说他需要！”那男人咆哮着，把拳头重重地砸在野餐桌上。塞丽亚和马特都害怕了，“这地方已经有太多他妈的秘密了！有他妈的太多的谎言了！”
“求你了！”塞丽亚急切地说，把手放在塔姆林的胳膊上，“有摄像头——”
“让摄像头见鬼去吧！看啊，你们这些撒谎、偷窥的可怜人！我就是这么认为的！”塔姆林用一个极其粗鲁的手势，指向一面爬满黑眼苏珊藤的墙。马特曾经因模仿这个手势被塞丽亚呵斥。
“求你了，如果你不为自己想，也得为我们着想啊。”塞丽亚已经跪在塔姆林身边的长椅上了，她像对牧师那样紧紧抓着他的手。
塔姆林像狗一样晃动着身体。“啊哈！这是醉话！”他抓起剩下的香槟瓶子扔向那面墙，马特听到碎片在黑眼苏珊藤上四溅，“我跟你说，伙计，”他揪着马特的衬衫前襟，把他提起来，塞丽亚惊恐地看着，“你在那可怜的母牛里面长了九个月，然后你就被从它身上割下来。你被收割了，它就牺牲了，这就是他们杀死一个实验室动物的过程。你的继母被做成了鲜红的剔骨牛排。”
他放下了马特，马特向后踉跄了几步。
“好了，塔姆林！”塞丽亚轻柔地说，她渐渐坐在了他的旁边。
“这不好。”那男人趴在桌子上，把头埋进胳膊里，“我们全都是该死的实验室动物，仅仅是被喂养得很好，直到失去了利用的价值。”
“他们永远不会得逞的。”塞丽亚用胳膊搂着塔姆林，轻声说道。
塔姆林扭过头，从他胳膊的遮挡中露出眼睛看着塞丽亚。“我知道你脑子里的想法，那太危险了。”他说。
塞丽亚靠着塔姆林，用她那大而温柔的手摩擦着他的后背：“这个农场已经一百多年了，你想过有多少呆瓜被埋葬在这片罂粟田里吗？”
“好几千，成千上万。”塔姆林的声音几乎是呻吟了。
“你觉得这已经够了吗？”塞丽亚抚摸着保镖的后背，向马特微笑着，这次是真正的微笑，使她在模糊的花园灯下显得漂亮了，“去睡觉吧，我的小心肝，”她说，“我过会儿去看你。”
马特懊恼地想着，他俩好像忘了这是为了庆祝他成年的派对。他愤愤不平地走进了他的卧室，拨弄着吉他，希望噪声能够打扰在那里窃窃私语的一对儿。但是过了一会儿，他的愤怒就消退了。
随之而来的是，他有种什么重要事情被忽略了的感觉。线索曾经像院子花园里的萤火虫那样多，它们发出幽暗的亮光，让马特有足够的时间来明白它们是什么。但是，就像萤火虫一样，它们消失了。塔姆林和塞丽亚过于小心了。
像这样已有好几年了，马特知道他错过了多次类似的与自己生命有关的信息。这一定和克隆人有关，他不应该知道他们是被怎么造出来的。他不应该知道他们所有人——除了他自己——脑子都已经死亡了。
现在，马特不止一百次地想，为什么有人要造一个怪物出来，它不可能来代替一个被爱的孩子。孩子们是受宠的，而克隆人是被憎恶的。它也不可能被当作宠物，没有宠物会和马特在医院里见过的那个惊恐万状的东西一样。
马特回忆起麦克格里哥先生和阿尔·帕特隆在手术后坐在相邻的轮椅上。给我弄了一个新肝，麦克格里哥拍着肚子说，又搞进去一副肾，我又能干个不停了。他用明亮的蓝眼睛看着马特，那眼神像极了汤姆，令马特感到厌恶。
不！这不可能！
马特回忆起那次生日派对上，阿尔·帕特隆思维能力的迅速康复。胎脑移植——我什么时候一定试试，麦克格里哥说，这给你带来了奇迹。
别拖得太久了。阿尔·帕特隆回答，你必须给医生们最少五个月的交货时间，八个月更好。
这不可能！马特把双手按在太阳穴上，想把这念头按回去。如果他不想，就不会是真的。
但是，它还是从指缝间溜出来了。麦克格里哥创造了一个克隆人，所以他可以在他需要的时候做器官移植。那医院里的怪物完全有理由嚎叫！如果阿尔·帕特隆也像麦克格里哥那样依靠器官移植来维持生命，那么他的胎儿移植来源在哪儿呢？如果不是，那他所背负的那颗心脏又怎能维持他风烛残年的衰老生命呢？
奥秘全在这里了。只是马特的盲目使他看不到真相——他也不情愿想到这些。他不傻。线索一直就在那儿，可是真相太令人难以承受了。
阿尔·帕特隆也是一样，造了一个克隆人为自己提供器官移植。他和麦克格里哥一模一样。
不，不那么一样，因为我和别的克隆人不一样，马特瞪着卧室上的天花板拼命地想，塞丽亚在上面贴满了荧光小星星。从马特搬进塞丽亚住处那时起，他就在闪烁着微光的星穹下睡觉了，它们的存在使他感到一丝安慰。
我不一样，我不是为了提供备件而生的。
阿尔·帕特隆拒绝让医生破坏马特的大脑，他保护着他，并且让塞丽亚和塔姆林与他相伴，还雇奥迭戈先生教他音乐。那老人为孩子取得的成绩大感自豪，这不像将来计划要杀死你的人所干的行为。
马特自觉地减缓了呼吸。他刚才一直像困在房间里的鸟一样喘个不停，他曾见过鸟在关闭的窗户那里因找不到出路惊慌而死的情形。马特把头绪从头到尾理了一遍，真相出来了。很明显，不管其他可怜的克隆人发生了什么事，都不意味着马特也跟他们一样。
阿尔·帕特隆的动机和麦克格里哥完全不一样。那是因为，当那老人看着马特时，他也看到了过去的自己——年轻、强壮、口无遮拦，这就像照镜子一样。如果马特是一个躺在医院床上，流着口水，又哭又闹的家伙，效果肯定会不一样。马特像抱着布袋熊那样抱着枕头，他现在的岁数已经不能抱着那种东西了。他感觉自己从悬崖边上被拉了回来，继续刚才中断的有关其他克隆人悲惨命运的思考。
我的兄弟们，马特想道，他颤抖了，当他试图收回对那个创造出他的人的热爱，他的心跳加速了。阿尔·帕特隆爱他，但他是恶魔。难以想象有谁会比他更加邪恶、堕落和自私。埃斯帕兰莎曾经在她有关鸦片王国的书里写道。马特在读到这里时，曾粗鲁地把书扔到了一旁。但是那会儿马特还是个孩子，他现在是个男人——或者接近成为一个男人了。塔姆林经常和他讲，要有勇气把事物看仔细。
“你发烧了！”塞丽亚叫了起来，她和塔姆林正在互道晚安，她匆忙跑出去烧香草茶。塔姆林站在门口看着。那保镖的轮廓看起来很恐怖，马特想起他曾经给英国首相放过炸弹，然而却炸死了二十个儿童，他觉得这男人像是沐浴在天花板上洒下来的微弱的星光里。
当塞丽亚端着茶回来时，塔姆林耸着肩膀，对马特说：“对于你的问题的回答，伙计，你是十四岁。”然后他离开了他的房间，走向了阿尔·帕特隆护卫森严的房子的那一部分。