古代的法医统一被称为“仵作”。仵作们的偶像叫做宋慈，是南宋人。有一次，他遇到了一桩自杀案，他检查尸体的时候，发现死者身体的伤口进刀轻、出刀重，不像是自杀，于是就进行了一系列的刑侦工作，发现凶手是当地的一个土豪，，这个土豪看中了死者的妻子，所以把凶杀现场伪造成自杀现场，然后弄到别人的老婆。宋慈听说以后就马上把那个土豪处死了。可见当时法医身兼法医，公安和法官为一体。
古代的法医检查了尸体之后，手上从来都不会沾上血，顶多沾些脏东西。又有一次，宋慈在河上看到了一具死尸，大家都说死者是投河自尽。宋慈扒开了尸体的鼻孔和嘴巴，看到里面没有水，认为是先被人杀死以后扔进河中的。宋慈写了本《洗怨录集》，实际上是一部《抓人录集》。
清代还有一个业余法医，是个捕鱼的老头，他在自己承包的海域上看到了一具有头女尸。他偷偷检查了尸体，在县官来的时候，他宣布检查结果：“这具尸体双手都抓着一把谷子，所以她一定不是被杀了以后才被投到水里的。”县官问为什么，他说：“凡是沉没在水里的人，慌乱的时候，在水里乱抓，手都抓满泥土了。前两天新闻上说，一艘粮船沉在水底，谷子还没有完全腐烂，所以她抓得满手都是谷子。”
古代县官一般都要自学法医学。清朝的时候，有个人被杀，全身被砍了几十处，县官亲自检查尸体，发现全部都是用镰刀砍的。这个死者很是人缘不好，和很多人结仇，所以此案有很多犯罪嫌疑人。县官收缴所有犯罪嫌疑人家的镰刀，一共收了七、八十把菜刀。当时是盛夏，有很多苍蝇，而且那些苍蝇都集中在一把菜刀上，县官把这把镰刀的主人逮捕了了，说：“那些苍蝇喜欢你的镰刀是因为你的镰刀杀了人，有血味，苍蝇喜欢闻这股味道。”这个罪犯对县官佩服之余还悔恨自己的懒惰性，没有好好地把镰刀刷几刷子。
这个故事告诉我们：古代法医之所以讨人喜欢是因为他们不解剖，我不是说解剖尸体不好，如果不解剖就能断案那就更讨人喜欢了，法医的工作丰富很多，还包括了心理学、社会学、推理学和玄学。