富山的策略很巧妙。
假如把记录了两份数据的报告书经由财前提交给水原，财前肯定会把数据异常的那份去掉。但如果直接提交给水原，就等于越过财前递交资料，属于僭越行为，有程序上的问题。
既然如此，只要在水原也参加的事务联络会议上用“内部询问”的形式进行说明就好了。想到这个妙计，富山为自己的聪明而沾沾自喜，捧着浅木修改过的报告书出席了会议。这是宇宙航空部对星尘计划进度等内容进行汇报的联络会议，以本部长水原打头，其麾下的四十余名部长和主任都要出席。
会议基本事项已经进行完毕，主持人询问是否还有其他事项时，富山举起了手。
“我有件事。关于刚才汇报的阀门系统外包商候选的品质测试一事，我有事想跟各位商量。”
财前猛地抬起头看向富山。他直觉敏锐，从事前没有接到发言知会的细节中就已经察觉了富山的意图。
富山把准备好的阀门测试结果分发给与会人员，然后继续道：“对方提交的阀门零部件中，有一件检测出了明显的运作不良结果。经调查发现，零部件成型精度方面有很大问题，让人怀疑继续测试是否还有意义。”
“那是因为对方误将次品混入了检测样品，佃发现后，马上派人来换掉了。”
财前提出反驳，富山却毫不慌张。
“资料上也标出了财前部长所说的替换后的检测数据。只是，区区一百个左右的样品中就混入了次品，这种管理体制本身就很有问题。此外，交换后的阀门数据虽然是正常值，但不能排除对方可能是在得知出现异常值后才又提交了新样品。在我看来，零部件供给厂商的这种行为未免过于随意。鉴于继续测试将要花费更多成本，所以我想请水原本部长做出判断。”
富山若无其事地接住了财前恼怒的目光，等候抱臂思索的水原给出答案。
“要不就取消吧。”过了一会儿，水原说出这么一句话。
富山随之露出了笑容，可就在此时——
财前冷静地说：“若取消测试，火箭就无法搭载这个阀门了。”
水原疑惑地问：“这是怎么回事？”
“佃制作所是在发现混入了次品后马上提出交换的，而交换后的阀门品质正如您所见。如果因为交货失误这样的理由拒绝将零部件外包，佃那边也有可能采取强硬的态度，拒绝将专利授权给我们。”
“授权专利能让他们得到一大笔钱，他们肯定不会白白放过这个商机吧。”
富山展开反驳，原本平淡的事务联络会顿时擦出了一点火花。
“据说评估负责人之一的田村君在与该公司面谈时，也曾听到对方这么说过。富山，你当时也在场吧？”
富山后悔没让田村删掉报告书上的那段内容，然而现在为时已晚。当时他为了尽量让佃给人留下坏印象，就保留了那段报告内容，没想到此举竟是搬起石头砸自己的脚。
“佃制作所是一家有尊严的公司。”财前继续道，“如果是正面做出评估也就算了，单单因为这种原因就被拒绝，对方恐怕不会接受授权专利这一选项。”
“你们的意见我都知道了。”水原思考了一会儿，又提出了新意见，“那不如先暗示一下测试可能不合格，以此来打探对方是否有授权专利的想法。这件事就交给富山君去做。如果佃连这个都拒绝，届时再考虑包括零部件外包之内的其他方法。这样就没问题了吧？”
说是什么其他方法，但其实根本没有其他方法，不过财前还是只能苦着脸接受了。
“富山君没意见吧？”
被水原问到，富山强忍着心中欢喜，答道：“当然。”
江原和立花把替换样品送到研究所三天后的上午，帝国重工的富山打来电话要求面谈。
“他说希望我们今天下午就去一趟，怎么办？”接电话的殿村问佃。突然打电话来叫人当天过去见面，这种行为有些失礼，但佃没有在意。对方虽然收下了替换样品，但他还是很想知道最终的检测结果。正好要联系那边的时候，对方倒是先打电话过来了。
确定了山崎的日程后，最终预约下午两点见面。
他们准时来到帝国重工的总部大楼。富山抱着装有检测结果的文件夹，一脸不高兴地走进了会议室。
“前些天我们出货错误，给您添麻烦了。”佃一开口先道了歉，“非常感谢您接受替换。”
“关于那件事，现在情况有点不妙啊。”
富山的话让佃皱起了眉头。
“我们后来对贵公司提交的替换样品进行了测试，只是上头还是不太能接受混入了次品这个事实，所以测试目前处于中止状态。”
佃和山崎哑口无言地盯着富山。
“可是财前部长——”
“部长不是这次检测的负责人。”富山绷着脸打断了佃的话，直接进入正题，“这个时间点提这种问题可能有点不合时宜，不过我还是希望听听贵公司的意见。检测以这种形式取消，实在不是我的本意，而失去这样的技术，本公司也感到十分遗憾。佃先生，还希望您再考虑考虑专利授权一事，不知您意下如何？”
他认为自己的态度足够诚恳了，可佃还是歪过了头。
“请等一等。出货失误确实是我们的过失，但贵公司要因为这种事取消测试吗？”
听他的口气，好像无法接受这种说法。
“在我看来，这只能被理解为恶意中止测试。莫非你们早就有了定论，搞这场测试只是为了走个过场，无论如何最终结果都是不合格吗？”
“这怎么会是恶意呢……”富山否定道。
“可是我听说，富山先生您一开始连替换样品的请求都拒绝了啊。”山崎听江原说了当时的情况，“您说的上头，是指财前先生吗？”
“不，财前并没有参与此次的测试。”富山说，“我们上头还有一位大领导，他要求比较严格，所以做出了这个决断。”
“现在还不一定会取消吧？”山崎问。
“如果继续这样下去，应该会得出这个结论。”富山轻描淡写地说。
“阀门系统可是我们的梦想啊，富山先生。”佃说，“我希望佃制作所的阀门系统能够搭载到最新研发的发动机上，把火箭带上天去。”
“您的梦想我很理解，只是目前的情况实在很不理想。不如改为专利授权如何？您无须费心，我们会支付合理的使用费。”富山说。
佃两手握拳放在膝头，一言不发。
“佃先生……”
面对富山的催促，佃回答：“我不能接受。”
“如果说我们的阀门存在性能问题也就算了，可是因为一个出货错误就中止测试，这也太过分了。”
“这是上头的意思。我也无能为力……”富山说。
“那我能直接跟他谈谈吗？”
听了佃的话，富山的表情阴沉下来。
“就算您跟他见面了，想必也没用吧。毕竟我们这边的测试本身也包括对交货流程的考察。”富山顽固地说。可是——
“我想尽量让国产的火箭用上我们的阀门。”
佃这一句话让富山立刻换上了打探的口吻。
“您这是什么意思？莫非国外有厂商提出了意向？”
“目前没有，不过只要有意向，我们就会考虑。既然贵公司不行，去其他地方寻找可能性不是理所当然的吗？”
“佃先生，这种生意可不是轻易就能找到的啊。”
富山的表情与话语相反，眼看着越来越焦躁了。这是因为他无法断言可能性为零。
“这我知道。”佃回答，“不过只要有一点可能性，我就想赌一把。相比因为一点无聊的理由就拒绝我们的公司，就算对方是外国企业，只要愿意对我的产品做出正确的评估并接纳，我当然会选择跟那边合作。”
“您的意思是，要把赌注放在不知什么时候才出现，也不知能谈成多少钱的生意上吗？”富山质问道。
“没错。”佃的回答没有一丝犹豫，“要是你们不同意零部件外包，那就算了。不过我也不打算跟你们签专利授权合同。麻烦你把这句话转达给那位上层领导吧。”
之后，佃和山崎就匆匆结束了这场谈判。
“这就是你的谈判结果？”
听完汇报，水原一句话像长枪一样把富山戳得后退了一步，面露狼狈。
“能否允许我过段时间再跟他们谈一次？下次我会想办法——”
“看来对手没那么简单啊。”水原打断了他的话。富山屏住呼吸，想起财前曾经对他说过同样的话。
“够了，我再想想。”
“可是本部长，如果要同意零部件外包，必须获得藤间社长批准。这样下去——”
“这种事你不说我也知道。”水原不高兴地抢白了一句，把富山支了出去，随后掏出手机拨通了一个号码。
“上次那件事怎么样了？佃制作所有没有说什么？”
“我正准备打电话给你。”对方说，“我认为佃对回到大学做研究很有兴趣。他公司内部矛盾重重，正如本部长预料的，经纬创投的收购一事他没有直接拒绝，而是听负责人把话说完了。”
这件事经纬创投的须田已经向他汇报过了。为了收购佃制作所的专利，至少要让佃产生卖公司的想法——这是水原设计的大型舞台装置。
人一旦沉迷于研究，就很难从中解放出来。佃不满足于小型发动机研究，而是追逐曾经的梦想，研发了阀门系统。水原从他的执着中看出了一个尚未完全放弃研究的灵魂。
“那佃在考虑那件事吗？”
水原问了一句，对方的回答却与他的期待相反。
“不，他拒绝了。”
“你说什么？！”
水原的反应正是不折不扣地怀疑自己耳朵出问题了。他明明准备了这么完善的条件，佃竟然还是拒绝了。此人真是令人费解。
“他说要一直待在佃制作所追逐自己的梦想。”
“他怎么会这样想呢？那种指甲盖大的公司能实现什么梦想？”
太难以置信了。水原闷哼道。
“七年了。”对方说，“佃曾经是个彻头彻尾的研究者，可是整整七年的岁月把他改变了。现在的佃航平不是跟我在宇宙科学开发机构共事的那个佃航平，而是经营着佃制作所、带领二百名员工发展的优秀经营者。真不好意思，我该早点联系你才对。”
“没有的事。”水原惶恐地说，“拜托老师做这种事，真是为难您了。”
“要是佃愿意回来，我肯定会特别高兴地把他推荐给教授委员会。没想到最后竟是这个结果，真是太遗憾了。不过佃自己愿意这样，所以我要拜托你多多关照他了。他是个热血男儿。”
“我记住了。”
水原说完，结束了跟三上教授的通话。
他把手机放到桌上，转过椅子，抬头看向大手町的天空。
夕阳染红了外面的大楼。
“是我输了啊。”
水原呆看了一会儿风景，自言自语一句，拿起座机想按富山的内线号码，又停下了动作。因为他发现，自己在不知不觉间选择了容易接受他的意见的人。
他重新按了一个内线号码，对方马上接起了电话。
“你把佃制作所的测试继续下去吧，好好管理不要出错。让你中途接手真是不好意思了。”
电话另一头传来一阵沉默，似乎在斟酌水原的指示。
“明白了，今天就重新开启测试。”
听了财前的回答，水原点点头，长叹一声放下了听筒。
现在零部件供应这边已经有眉目了，接下来的问题就是如何说服藤间。这可以说是留给水原的最后一个难题。