“简直太扯淡了。”财前坐在车后座上，怒气冲冲地说。
他可是堂堂帝国重工的部长，从来没有外包商敢那样对他说话。当然，佃制作所不是外包商，可作为希望跟帝国重工合作的企业，他那种态度也太让人气愤了。
“说到底，他们还是为了钱吧。”富山说，“说不定他们觉得我们提出的二十亿日元太少，想要坐地起价啊。”
“那他们也太乱来了。”财前嘲讽道。
“肯定没想到部长会拒绝得如此干脆吧。这会儿肯定在后悔自己放过了一条大鱼。真是活该。”
富山嘴上这么说，可财前的脸色还是很阴沉。因为没有专利，火箭就飞不起来。
“可是部长，我们该怎么办？”
骂完之后，富山似乎也意识到这些话毫无意义。
“这个嘛……”财前想了一会儿，然后说，“说不定我们能用更低的价格买到那项技术。”
听了财前的话，富山猛地转过头去。
“部长，什么意思啊？”
“我有预感，佃制作所早晚要走投无路。”财前说，“那样一来，他们恐怕就要申请破产保护了。你知道这意味着什么吗？”
“这个……”富山不明所以。
富山拥有多年的研发经验，在这方面是首屈一指的资深专家，但对公司破产这档子事却不太了解。
“所谓破产保护，就是以放弃债权为前提，寻找公司重建的方法。佃那边研发经费是大头，欠了几十亿日元。一旦申请破产保护，那些债就会被免除，让他再也没有负担。在此基础上，信托人会帮他们寻找赞助方，届时就轮到我们登场了。”
“原来如此，只要把他吸收为我们的子公司，那佃的技术和专利就全都为我所用了，而且相当于免费到手。”
“正是如此。而且那时佃已经破产，并且被赶出公司了。”
“太棒了！”
富山好像总算明白过来，语气无比激动。财前似乎也因为想到这个主意，心里好受了些，脸上的表情也有所缓和，又像往常一样游刃有余了。
“我管他以前是不是火箭工程师，现在不过是一介中小企业的社长罢了。”财前轻蔑地说，“亏我还专门找上门去帮他。”
虽然那人是个不识相的家伙，可是——
“财前君，上回说的氢发动机新技术，专利那边怎么样了？”
第二天傍晚，财前被本部长水原叫过去，一上来就戳中了要害。此前财前已经提交了报告书，说跟佃制作所的交涉由于“对方坐地起价”而搁浅。仔细一看，那份报告书就摊开放在水原的桌上。
“交涉遇到了问题，所以目前正在考虑继续交涉的同时，重新研发新技术并申请专利。”财前回答。
这句话听起来很像那么回事，实际只是借口罢了。
“你确定没问题吗？”
水原双手撑在桌上，身体微微前倾，抬头看着财前。
“当然。”
给出回答的瞬间，财前感到出了一阵冷汗。
在帝国重工这个巨型组织中，导致项目拖延的人罪该万死。
“话从你嘴里说出来，我就相信了。不过你要知道，藤间社长已经明言，要把公司前途赌在星尘计划上。他话都摆在那儿了，要是回头再宣布计划延迟，那可不是你我承担责任能解决的问题啊。整个公司在市场上的口碑会瞬间下滑。”
水原的话带有不可否认的现实性。“如果你能加快研发进度，保证项目顺利进行那还好说。可是，千万别到最后跟我说来不及了，一旦出现那种情况，我就唯你是问。”
离开水原的办公室后，财前径直找到了项目管理负责人安野。走进办公室，一个留胡子的方脸抬起来看向他。财前以前跟安野在某个项目上共事过。
“怎么，被水原先生训了？”
“你眼睛可真尖。”
“听说你没买到专利啊。”
财前默不作声地拉过安野办公桌前的椅子，对方一句话就说到了核心。
“对方拒绝出售。”
“这跟你写的报告内容有点不一样啊。”安野又表现出了思维敏锐的一面，“他们不是坐地起价吗？”
“差不多吧。”财前说，“但就算上头叫我用一百亿日元去买，恐怕也买不到。”
安野抬起黝黑的脸，圆溜溜的小眼睛看着财前。
“财前啊，现在问题不是能不能买到。”这个现实主义者说起话来毫不客气，“而是赶不赶得上——仅此一点。要是你想说赶不上，不好意思，我现在不想听。如果你来是为了这个，那就赶紧给我回去。”