百余个亲兵皆黑布包头，黑色短装，打起裹腿，穿上薄底快靴，一半持钢刀，一半握强弩，密布大院各处。戚景通授意，只要瞭见大贼，不惜代价，务求当场格杀。
这夜，徐惟武又来到戚家，他来得多了，也便托大，直接沿戚家屋脊向后院奔去，谁想刚跑了几步，脚下一绊，便听到铃声大作，这是戚景通安排下的机关，院中各处，都扯有极细的丝线，丝线那头连着铜铃铛，稍不注意，就会触动声响。
徐惟武还未及反应，四面八方便射来飞蝗般的箭矢，幸好他身手灵便，左躲右闪，避过大多箭支，但右膀还是被射中。弓箭一停，便有十几条黑影窜上房顶，将他团团围住，也不言语，举刀便砍。
这些人便是戚景通和他的亲随。江湖中人动手前会啰唣几句，论论礼数，攀攀交情，但军人久经战阵，通常都是以命相搏，所以出手就是杀招。徐惟武吓了一跳，匆忙应对，他的功夫本高过这班人许多，但刚才已经负伤，手中也未带兵刃，加之仓促应战不免心慌，一不小心被戚景通一刀砍中，连肩带左膀被生生削了下来。
徐惟武身受重伤，不敢恋战，夺过一个军士手中的钢刀，拼着性命冲杀出去。他高来高去的轻身功夫好过戚景通等人太多，几个纵跃便没了身影，戚景通追赶不及，只好作罢。
徐惟武先前只顾逃命，并未感到疼痛，奔了一个时辰，见追兵并未跟来，稍稍放松，便觉得伤口疼痛难忍，咬牙支撑着又走了一段，再也支持不住，昏倒在路边。
幸好一个郎中途经此地，将他救起，并为他敷药止血。徐惟武记起他左臂上留有刺青，江湖上有人识得，若官府据此细加盘查，有可能累及他的家人。于是便拜别郎中，强撑着往家赶去。
徐惟武的妻子李氏以及弟弟徐惟学、徐惟斌见他这般惨相，自是痛哭流涕。他自知命不久矣，便告知他们事情的前因后果，并嘱咐赶紧收拾细软到湖广去投亲避难，交代完一切，徐惟武便咽了气。
三人强忍悲痛，葬了徐惟武，将值钱的东西带在身上，匆匆弃家而去。几日后，他们途经信阳州，恰逢河南大灾，赤地千里，有钱也买不到吃食。几人饿得发昏，李氏又发起高烧，徐惟学便让嫂子和幼弟在原地等候，自己去寻些吃的来。
不知过了多久，李氏久等徐惟学不来，正饥饿难忍之时，突见一群灾民向西奔去，上前打听方知，原来是灵山寺的僧尼施粥赈济灾民，于是李氏便带上徐惟斌跟着队伍，跑去粥棚，想兴许徐惟学也听到消息，能在那里遇上他。粥棚人多，李氏身子虚弱，拥挤之下，竟一头栽倒在地，晕了过去。徐惟斌那时年龄尚幼，不过十岁出头，哪里遭过这般情势，一时没了主意，坐在地上号啕大哭起来。众僧尼闻到哭声，上前探寻，见这叔嫂俩可怜，便将李氏救护到寺中调养。
过了月余，李氏身体康复，复到信阳寻找徐惟学，但茫茫人海，哪里还有他的影子，湖广亲戚的住址又在他身上，自己一介弱女子，又遭此大难，万念俱灰之际，她又想起灵山寺，于是重登灵山，在那里做了个居士，每日吃斋念佛，倒是慢慢静下心来。
徐惟斌也跟在寺中过活，干些烧水打杂的事。只是他年纪轻轻，尚未尝过红尘滋味，李氏心存不忍，一直没有让他出家。待徐惟斌成年，李氏央住持租了块田地给他，又在周边村落为他寻了个庄户女子做妻室，令他一心一意做起佃户。又过几年，徐惟斌喜得贵子，起名徐海。可惜命运不济，这徐海没出两年，父母便双双染病，撒手人寰。
徐家屡遭大难，徐惟武、徐惟斌皆短命，徐惟学又不知所踪，李氏吃斋念佛，自然相信因果轮回一说，她认定这一切都是徐家做贼的报应。眼下徐家只剩一根独苗，她唯恐再有差池，无法跟徐家列祖列宗交代，于是在佛祖面前发愿，愿以身赎罪，但求保下徐家这唯一的血脉。待徐海长大一些，又索性让他拜在寂远大师门下，法号普净。普净拜师不久，李氏便害病去世。普净打小在灵山寺长大，无论僧尼都知他身世凄惨，对他爱护备至。偏这孩子又争气，文武功课皆努力用功，越长大越发显得骨骼清奇，是块习武练法的绝好材料，虽然有些顽皮，但大家对他皆喜爱异常。
寂真说到这里，轻轻地叹了口气，道：“丹鹤，你知道我为何将这说与你听吗？”
郭丹鹤似懂非懂地点点头，进而又摇摇头。寂真道：“我知你孝陵卫的子弟，从小生活富足，就怕染了少爷小姐脾性，吃不得苦，遭逢些变故，容易误入歧途。将普净的身世说与你，就是想让你知道，普天之下，黎民百姓之中，吃苦比你多得多的，身世比你可怜的也大有人在，你且要放下心性，方能守得云开雾现，知道吗？”
又道：“昨夜我故意不打扫这房间，又命人送来简朴菜色，你便经受不住，想要离开，这心性再也要不得。我知你担忧你娘亲，但须记住，你在这里便是她的愿望，能圆她的愿望，便是比什么都强。”
郭丹鹤经寂真点醒，倒是明白了不少，当下点头称是。寂真见她如此通透，便缓和了语气，拉她到身边，又讲了不少话。
原来昨夜寂真安置完郭丹鹤，便去寂远那里说明情况，但话刚说一半，就听到外面有异动。寂真出门一看，正见郭丹鹤鬼鬼祟祟地摸向山门，心知她想偷偷离去。寂真知这孩子心性未定，便有意让她碰碰钉子，磨磨她的火气，于是使出幻观呼音，迷住郭丹鹤。郭丹鹤那会儿感到眼前晃动，便是中了寂真的幻术，但她法力不到，丝毫看不出破绽，硬是在寺中奔跑了一宿，直到天明，体力耗尽，才昏昏睡去。
当晚普净就在寂远门外偷听，知道寂真度来个小叫花子，后来寂真匆匆离去，他不明就里，也不敢跟去。待到白天偷跑到塔林玩耍，遇上郭丹鹤，方记起昨晚一事，知道她必是中了寂真的幻术。他喜欢跟人比试，但灵山寺中人物，不是比他高过太多，就是远不如他，但这次跟郭丹鹤对打，却很中他意。世上最好的对手，就是几乎与自己旗鼓相当，又略微逊色的那种，斗上几百回合后，战胜对手，既有搏斗的快感，又有胜利的成就感，实在是快哉快哉。