戚景通接到家书，也十分气愤，自古官匪不一家，这老鼠居然敢在猫儿头上拔毛。当即点选一帮精兵悍将，共计百十号人，亲自带领，星夜启程，驰往家中。
再说这贼人，名叫徐惟武，徽州府人士，乃是个单脚贼。何谓单脚贼？江湖中大多数贼人往往成群结党，他们各有分工，作案时，有人踩点，有人望风，有人下手，有人搬运，谓之双脚贼。这些双脚贼一般都有个共同的住处，有个“瓢把子”统一领导，出动时一窝蜂，一旦得手，大碗喝酒大块吃肉。但单脚贼则不一样，他们平日里和常人一样住家生活，每年出外，做一两趟生意，一不结党羽，二不收徒弟。这种单脚贼最是难做，非有绝大本领是做不来的。徐家世代做这买卖，左右邻人却无人知晓，因他们仗义疏财，周围穷苦人家时常能得到他们接济，大家皆感激涕零，更不会往这江洋大盗上去考虑。
那时正是刘瑾当朝，武宗皇帝极是信任他，满朝文武虽然不齿刘瑾，但没有一个不畏他的威势。刘瑾这人，极其贪婪，无论京官外出办事回来，还是外省官员进京汇报，都要向他送礼。其实刘瑾想的也有道理，凡是京官外放的，都是肥缺，办事官员定能捞一大笔回来，而那些地方上的封疆大吏，平时就已赚得盆满钵满，从这些人身上揩些油，可以说是理所应当。这些官员既然走了这条路，即使稍微有点良知，但为了这个规则，也不得不大捞特捞，以满足上面的饕餮胃口。
但也偏偏有那与众不同的。有个叫周钥的兵科给事中被外放到徽州办事。这周钥是御史出身，在大明朝当御史的人，名位虽是清高，但生活却极其清苦。那时官员的俸禄极低，别说官场上的往来奉仪，就是平时的很多生活用度，大都靠搜刮得来。普通的官还好说，但这些御史身负监察之名，又多是饱读诗书只信圣贤理的呆子，所以，很多御史家里都是穷得连粥都没有饱的喝。也正是因为这些御史在穷苦不堪的境况里度日，所以并无什么挂念，敢于去挑战那些大官，甚至专挑极红极大的官儿，参奏他一下子，若运气好，合该那大官走背字，一折子参准了，就能落个青史留名，升官加爵。
这周钥倒没机会弹劾什么大官，不过也算走运，没托人没送礼，竟得了个外派徽州的差使。在别人眼里，是个发财的机会，但在周钥眼里，这却是个大麻烦。周钥在朝中多年，当然知道刘瑾的规矩，但他一生清廉，又不肯去搜刮百姓，思来想去，急得如热锅上的蚂蚁。
正当周钥走投无路之时，遇上了徐惟武。徐惟武平生最恨贪官污吏，在周钥刚到徽州之时，便已盯上他，心想若他是个贪婪无度的官，胆敢在徽州刮地皮的话，就趁临走时狠狠偷上一笔，让他竹篮打水一场空。结果多日的尾随盯梢，倒让徐惟武发现周钥是个清廉如水的官员，徐惟武越看越佩服，心中生了相结交的念头。
这日，周钥心中烦闷，于是换了便服到街中散心，方在茶肆坐定，便有一矮胖汉子上前行礼，这人便是那单脚贼徐惟武。徐惟武敬周钥为人，倒不避忌，坦言自己是绿林人士，因仰慕周钥，有心结交。读书人虽不重利，但却将声名看得很重，周钥一听自己的廉名竟已传遍徽州，倒是欣喜不已。关于江湖义士与朝中清官结交的事情，他在书中读过不少，听徐惟武谈吐中颇有豪气，便也另眼相看。
讲骨气，谈胆识，两人越聊越投机，不知不觉说到周钥的烦心事上来，徐惟武听得气愤难平，一口揽下来，教周钥尽管放心，自己负责去筹集一千两银子，让他回京复命。周钥当然推辞不受，徐惟武劝慰他尽管放心，这银子绝不从普通百姓身上出一分一毫，只是从赃官身上借支，尔后送给刘瑾，权当是有借有还罢了。
徐惟武平日里仗义疏财，手中根本存不住银两，但他仗着一身功夫，想这一千两自是不难筹集。
戚家所在的凤阳府与徐惟武住的徽州府同属南直隶，平常徐惟武奉行兔子不吃窝边草的老话，不在南直隶作案，此次因为时间颇紧，顾不得远途跋涉，便就近选了戚家。戚家有人当官，又家道殷实，正对他的胃口，就是那护院的鲁大鼻子在江湖上颇有些交际，不忍直接下手让这鲁大鼻子下不来台面。另外，当时很多豪富人家，喜欢在家中隐秘处挖掘地窖，每有大笔银两，都烧熔成银水，灌入地窖之中，久而久之，结成一个巨大的银块，谓之“银海”。别说是贼人，就是成群结队的强盗响马，也搬动不走。徐惟武如果贸然进去，靠偷取散碎银两和珠宝首饰，一次凑齐所需，倒是十分麻烦。不如将鲁大鼻子叫出来谈谈，让主家自动奉上一千两破财免灾。于是便有了方才到戚家借用银子的事情。
但徐惟武并未想到戚景达如此执拗，满心以为能到期拿钱，谁知那边不吭不哈，给了个软钉子吃。他慌忙又转向别家取了一千两银子，赶去送给周钥。可是为等戚家银子，耽误了时日，周钥久等徐惟武不到，只好踏上归途。
一路上，这周钥越想越绝望，丢官弃职他倒不怕，但刘瑾手段之狠辣，是有前车之鉴的。曾经有给事中安奎出京盘查钱粮，返京后刘瑾索贿，嫌他给的少，便寻了个过错，命东厂给他上了一百五十斤的大枷，活活将其枷死。周钥想自己十年寒窗，获得功名，成为人人羡慕的科道官员，可这些年来非但不能经世治国，反倒落得个家徒四壁，妻儿老小都跟着他受苦，到头来还要受权奸欺压，死了也要背负那莫须有的罪名。想着想着，不禁悲从心中来，当船行僻静水急之地，一头跳入水中，待随行赶上施救，却早已回天无力。
徐惟武得知周钥噩耗，迁怒于定远戚家，认为就是因他们耽搁，才害了周钥性命，于是便暗自与戚家卯上，发誓非搅得他家鸡飞狗跳不可。
多日来，徐惟武连续得手，见戚家护院出走，来了衙役也无济于事，不禁有些松弛，未料到戚景通会亲自回家。这戚景通赋性聪明，又勤奋好学，尽得养父真传，加之久经战阵，自是手法老道。他唯恐惊着盗贼，部队一到定远附近，便寻地方驻下不走，三三两两穿上平民服装，零散进入戚家，没有命令，不得妄动。这徐惟武偷得上劲，竟丝毫没有察觉。待百十号人全部到位，戚景通决定收网……