数日练习下来，司马隆和郭丹鹤进步最快，已能用石鞠玩出膝、拐、捺、控等“十踢技法”，牛德皋虽不如两人花巧，但其气力最强，踢出的石鞠，势若流星，迅猛之极。其他人等，也多有进步。
可唯独陆亦轩不进反退，头几日还有模有样，但越加练习，其踢出石鞠，却越显软弱无力，动作也日渐变得笨拙起来。
一日，练习“拍”字诀时，他用胸口接下牛德皋踢来石鞠，竟然站立不住，被球击倒，贻笑大方。
司马隆讥笑道：“陆亦轩，看你撞案时技艺超群，谁知是浪得虚名！”
所谓“撞案”，就是民间圆社选拔圆友，必令新进圆友展示各自技法，合格者方能进入。阳明院开立圆社之时，司马隆为挑选精兵，也对众人进行了“撞案”。陆亦轩当时显得是脚头技法，左右脚分别颠球百下，他每颠一次，球起球落，高低几乎不差分毫。颠球本是蹴鞠入门功夫，但陆亦轩能把它使到如此造诣，令大家吃惊不小，连司马隆这种蹴鞠好手，也是自叹弗如。现下虽换了石鞠，但也不致变得如此糟糕，于是司马隆心中渐生芥蒂，认为陆亦轩定是闹了情绪。
陆亦轩摔倒在地，心中也气恼非常。近日来，他也发觉到自己四肢软弱，气力渐失，踢起石鞠力不从心，很多花法无从使出。
但听司马隆话语中阴阳怪气，他马上反唇相讥道：“哼，杨经长的课你是白上了，我本就连虚名都没有，‘浪得虚名’这词，用得太不恰当！”
司马隆早有不爽，终于爆发，怒道：“陆亦轩，我知你不满我当这球头，你丑态尽出，是不是有意给我难堪？”
陆亦轩一听，霍地站起，大声道：“你说什么？”
司马隆不甘示弱，道：“我说你心有不满！不肯出力，在此装蒜！”
陆亦轩没想到司马隆竟这样看他，听其信口污蔑，气得浑身发抖，颤声道：“你……你说谁……谁装蒜！我近日……身体……咳……我也不知道……反正不是故意……故意不用全力。”
司马隆冷笑道：“你身体怎么了？我们送你去经历司诊疗一下吧。”
陆亦轩头不疼脑不热，因每日睡前练习“通八脉”，他觉得神清气爽，绝无可能是生了什么疾病，听司马隆这么一说，反倒一时语塞，说不出话来。
司马隆见他不说话，更认定陆亦轩是心存故意，道：“哼，做贼心虚，你根本就是有意的。”
陆亦轩自知已无法解释，当即强抑怒气道：“小小球头，有甚稀罕？没想到你司马隆这么小肚鸡肠。”
司马隆瞪眼道：“陆亦轩，是谁心胸狭隘？那天在南京城，你就说不愿与我为伍，我记得清清楚楚。我顾及阳明院荣辱，不与你一般见识，没想到你真个不讲大局！”
陆亦轩听他拿腔拿调，越说越离谱，自己在他口中，竟成了害群之马，当即一甩手，道：“罢罢罢！你也别跟我打官腔！我身体不适，参加不了圆社，就此退出，小爷不伺候了！”
牛德皋、郭丹鹤和丁猴儿等人，见两人吵得不可收拾，便纷纷上来劝说。但司马隆毫不买账道：“要去便去！阳明院圆社不要废人！”
是夜，陆亦轩连走几遍“通八脉”，心中甚爽，但又想起白天之事，情绪转而低落，上下起伏，怎也睡不着了。
牛德皋听他在床上烙起烧饼，便道：“司马隆这小子，欺人太甚。不过，陆亦轩，你最近倒是怎么了？我踢出那鞠，你怎么也不运力接住，要没护身符，怕是早就受伤了。”
陆亦轩被司马隆冤枉，便将一肚子苦水倒与牛德皋听。牛德皋也感觉匪夷所思，道：“你还真要去经历司看看郎中，抓些药来，早日恢复气力，咱们好并肩作战。”
陆亦轩摇摇头道：“唉，我看算了，司马隆这等人物，我是伺候不起。纵使身体无恙，我也不想参加。”
牛德皋想想也是，点点头，突然他翻身而起，道：“哎，武蹴你不能上阵，那何不试试文蹴？大殿里还扔着几个水鞠，你拿来试试！”
说完，牛德皋突然又觉得自己的主意荒谬，摇摇头道：“唉，怕是也不成，那玩意要用巧力，可比这石鞠又难上许多。萧经长说，孝陵卫里，很多修为了得的人物，也蹴不好水鞠。再说，咱们的登波术才不过半年修习，能步行水上已是造化，还怎么蹴这水鞠。”
陆亦轩觉得他说得在理，懒洋洋地翻了个身，道：“是啊，要是比谁踢破水鞠的次数多，我倒可以参加。睡吧，区区蹴鞠会而已，不参加也罢。”
牛德皋则是个实性子，听陆亦轩这么一说，真以为他并不在意，心下一宽，没多久就扯起鼾声。陆亦轩嘴上虽这么说，但心中却连叫遗憾，自己本就喜爱蹴鞠，逢这么好的场合，却不能参加，真是难受异常，心中像无数个野猫在不断抓挠，越来越痒，直折腾到后半夜，才勉强睡去。
陆亦轩这一睡，直到次日近午才醒来。看到日上三竿，陆亦轩猛得一惊，心想自己误了练习蹴鞠，再一醒神，方才明白自己已不是圆社中人，一阵失落涌上心头。听屋外阵阵喧哗，知道众人定是在继续训练，脑中浮现出司马隆得意的嘴脸，心中有气：“他们倒是舒坦，我跟他们混在一起干什么？不如出去走走。”当即扬长出门。场院中，大家激战正酣，竟无人注意陆亦轩。
陆亦轩信步游荡，不知不觉已走了半个多时辰，但他人虽出了营门，可心仍留在阳明院那蹴鞠之上，不知不觉吟道：
园林过新节，
风花乱高阁。
遥闻击鼓声，
蹴鞠军中乐。
“嘿，臭小子！好有文采！”不知何处传来一声叫喊，吓了陆亦轩一跳。
他循声望去，只见一个黑色物事迎面飞来。陆亦轩猝不及防，被那东西打中胸口，竟站立不住，眼前一黑，仰面向后倒去……